Bab 1223 - Menjinakkan Dunia Lama - Pimpinan - 2

Tepat sedetik setelah Vanguard berhasil menembus gua luar—labirin menipu dan superfisial yang dirancang untuk menyamarkan pintu masuk bawah tanah yang sebenarnya—ekosistem mutan itu langsung menjadi kacau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Tetapi mereka tidak menyerang... Kejadian itu terasa jauh lebih aneh, hampir mengerikan untuk disaksikan. Kelompok kecil makhluk korup yang terpisah-pisah itu menjadi gelisah, bertingkah persis seperti koloni semut yang baru saja mendeteksi alarm kimia besar, lalu mereka langsung berpencar. Mereka buru-buru mundur lebih dalam ke dalam kegelapan di sekitarnya, meninggalkan koridor utama sepenuhnya tanpa melakukan satu pun upaya untuk mencegat Ren atau siapa pun di pasukan serbunya.

"Mereka pasti merasakan saat kita melewati ambisinya," gumam Zhao, matanya yang tajam mengawasi seekor makhluk mengerikan berselsegmen yang dengan cepat merayap pergi ke terowongan samping.

"Tapi mereka secara aktif menolak untuk bertarung."

"Selthia sepenuhnya sadar kita sudah berada di sini sekarang," ujar Ren, nada suaranya datar dan tidak terusik. "Tetapi aku menduga dia akan... Terus maju."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

♢♢♢♢

Ren memindai dinding gua dengan teliti dan langsung meminta Wei untuk memperluas jaringan jamur yang baru diperolehnya.

Karena sistem net milik Ren sendiri saat ini tergulung erat di sekitar intinya yang retak, secara aktif menjaga Mooshito yang sedang tidur tetap terisolasi dengan aman dari desakan korupsi, membajak kendali administratif tingkat permukaan dari jaringan Wei secara drastis mempercepat kecepatan pemrosesannya.

Dengan jaringan jamur keemasan yang dikerahkan secara aktif di seluruh kamar batu palsu itu, kapasitas pemrosesan eteral gabungan dari kedua Tamer tersebut melonjak. Bekerja berdampingan, mereka mulai mengisolasi detail arsitektural kecil yang tidak akan pernah dideteksi oleh Ren jika ia hanya mengandalkan penglihatan organiknya. Ada susunan rune yang sangat kompleks dan berbeda secara mikroskopis yang terukir langsung di batuan dasar. Rune-rune tersebut berdenyut secara sporadis dengan semburan eter yang samar dan hampir tak terlihat, dan menurut analisis kriptografik cepat Ren, rune-rune itu tampaknya memancarkan semacam telemetri energetik yang sangat terenkripsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Ini gelombang frekuensi yang aneh," kesimpulan Ren, melacak pola rune tak kasat mata itu dengan matanya. "Mereka secara aktif mentransmisikan data. Sangat mungkin itu adalah alarm kedekatan atau laporan lingkungan... Cara yang sangat menarik untuk mendapatkan informasi, gelombang energi ya?"

"Gelombang yang ditransmisikan langsung ke Selthia?" tanya Larissa, "Seperti yang dilakukan oleh Kelelawar Vampir milik Liu saat masih kecil?"

"Mirip seperti itu tapi berbeda, hampir pasti..." Ren bahkan tidak repot-repot pura-pura terkejut karena entitas kuno itu memiliki pengetahuan yang lebih kompleks darinya, itu bukan masalah baru.

"Liora, hancurkan simpul-simpul itu beserta titik jangkar yang sesuai dengan api spiritualmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Liora mengangguk tajam. Dua tombak api spiritual berwarna kebiruan namun hampir putih panas meledak dari telapak tangannya, sepenuhnya melahap rune penyiaran tersebut dan melelehkan batunya secara permanen.

"Menghapus pemancar tidak akan mencegahnya untuk mengetahui bahwa kita telah menerobos perimeter," jelas Ren sementara api tersebut melakukan penghancuran totalnya.

"Variabel taktis itu sudah terbakar. Namun, menonaktifkan gelombang secara permanen mungkin dapat mencegahnya melacak dengan mudah kapan tepatnya kita keluar, atau memantau secara rumit operasi apa pun yang kita jalankan lebih jauh di dalam."

Menghadapi perlawanan nol mutlak dari gerombolan mutan yang terpencar, mereka menjelajah lebih jauh ke dalam abyss.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Saat mereka turun lebih dalam, Ren mencatat kenyataan ekologis yang mengerikan. Sama sekali tidak ada teror bawah tanah alami. Tidak ada cacing penerowong Gold 3 yang masif, tidak ada predator buta pribumi, sama sekali tidak ada beast yang secara alami seharusnya menguasai zona mana bawah tanah berdensitas tinggi seperti ini. Terowongan luas yang sedang mereka lewati ini menyimpan bekas luka fisik yang tak salah lagi dari makhluk penggali besar-besaran, namun koridor-koridor tersebut benar-benar kosong.

"Para mutan kanibalisasi mereka," kesimpulan Ren dengan suram, suaranya bergema dalam kegelapan.

"Mereka secara sistematis membantai dan mengonsumsi setiap beast asli di seluruh sektor ini semata-mata untuk memberi makan tentara mereka. Itulah sebabnya ekosistem ini terasa begitu mati..."

Mereka turun semakin dalam, hingga akhirnya mereka mencapai ambang batas kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

♢♢♢♢

Untuk pertama kalinya sejak perjalanannya dimulai, Ren menatap pintu reruntuhan yang hanya memerlukan satu kristal elemental tunggal untuk ditembus alih-alih dua.

Tiga tempat suci lainnya yang berhasil ia taklukkan juga memiliki konfigurasi rune yang berbeda. Pintu ini sedikit lebih sederhana dalam desain arsitekturnya. Dan lagi, ada detail yang mencolok dan saling bertentangan yang sama sekali tidak sesuai dengan logika yang mapan.

Ada lekukan fisik berongga yang dibentuk secara sempurna ke dalam logam kuno tersebut, sangat mirip dengan pemindai biometrik yang seharusnya terpaksa diajak berinteraksi oleh Luna jauh di bawah kastil Yino. Ada dialek rune yang aneh dan sama sekali asing yang terukir di sekitar kusennya. Dan perbedaan paling mencolok serta tak terduga dari semuanya: ada inti korup yang terjepit langsung di wadah utama pintu tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Inti itu hampir setengah terkonsumsi.

Ren dengan hati-hati mendekati ambang batas, sepenuhnya mengabaikan tusukan tajam kecemasan yang berkobar melalui ikatan eteral gadis-gadis itu.

"Aku sama sekali tidak berniat melakukan gerakan gegabah," yakinkannya, secara proaktif memotong protes mereka yang akan segera terjadi.

"Aku hanya berniat menjalankan diagnostik pada kristal yang tertanam itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Ia memusatkan seluruh perhatiannya pada inti tersebut, membaca integritas strukturalnya dengan teliti menggunakan persepsi mana tingkat lanjutnya, dan langsung mengenali tanda tangannya. Itu adalah jantung sintetis, ditempa menggunakan alk مرا horrific yang persis sama yang digunakan Selthia dalam usahanya untuk merasuki Sirius. Tapi inti ini pada dasarnya berbeda.

Karena tampaknya tidak belum selesai secara struktural.

Inti itu hanya tampak setengah terkonsumsi.

Ren mengerutkan kening dalam-dalam, pikirannya berlomba menembus berbagai variabel. Sesuatu tentang aliran energi tak menentu yang keluar dari pintu kuno itu, dikombinasikan dengan degradasi inti itu sendiri, sangat menyiratkan bahwa ini sama sekali bukan prototipe yang belum selesai. Itu adalah baterai yang berfungsi penuh yang telah lama mengeluarkan energi secara perlahan untuk waktu yang lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Inti itu aktif menguras daya, persis seperti baterai kuno yang terlupakan yang ditinggalkan di slot berkarat.

"Ini sangat tidak biasa," gumam Ren, langsung memanggil Wei dan Larissa ke depan untuk menganalisis situasi.

"Benda ini tidak terbaca sebagai perangkap," ujar Wei setelah beberapa saat, menyapu pintu tersebut dengan telitinya sendiri, yang sangat diperkuat oleh jaringan jamur keemasannya.

"Aku sependapat," angguk Ren. "Namun, aku harus mengeluarkan kristal korup ini sebelum aku bisa memasukkan milikku sendiri. Dan aku benar-benar harus memahami dengan tepat apa mekanisme ini sebelum aku mengambil risiko melakukan kontak fisik."}⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠