Bab 1225 - Menjinakkan Dunia Lama - Memimpin - 4

Dua tangan mendarat di pundak Ren pada saat yang bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Mayo di sebelah kirinya; Min di sebelah kanannya.

"Ini memang yang dia inginkan, Bos," kata Mayo. Suaranya terdengar luar biasa lembut, sama sekali menanggalkan nada teatrikal yang biasa ia tunjukkan. "Kau tidak memaksanya mengorbankan tangannya. Dia mengajukan diri atas kemauannya sendiri, dan baru beberapa hari lalu dia terang-terangan bilang pada kami kalau dia siap merelakan bertahun-tahun masa hidupnya demi perjuangan ini... Sebenarnya bakal jadi lelucon yang bagus kalau saja..."

"Dan itu sama sekali bukan masalah selama kau punya kemampuan untuk mencairkannya nanti," sela Min, dengan luwes memotong kalimat Mayo sebelum gadis itu merusak kata-katanya yang sudah terdengar bagus tadi. Min kembali menggunakan selera humor santai yang selalu ia keluarkan setiap kali suasana menjadi terlalu menyesakkan.

Namun kemudian, dia sendiri malah gagal menahan diri untuk tidak merusak ucapannya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Ibu Luna awet muda dengan sempurna sepanjang waktu dia terkurung di dalam kristal, kan? Bagi Li, prosesnya bakal sama persis. Anggap saja ini perawatan kulit ekstrem yang sangat eksklusif. Kalau kau sengaja mengulur waktu untuk mengeluarkannya, dia bakal keluar sepuluh tahun lebih muda tanpa ada satu pun kerutan baru."

Mayo tertawa lepas dan tulus. "Sekarang aku malah jadi agak iri. Aku menuntut perawatan spa gratis tingkat Platinum untuk diriku sendiri."

"Kau memang butuh bantuan itu untuk mempertahankan wajah mudamu; temui aku sepuluh tahun lagi," balas Min cepat.

"Enak saja?! Saat tua nanti pun aku bakal tetap secantik...!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Luna bergegas melangkah maju sebelum duet itu benar-benar larut dalam rutinitas komedi mereka yang biasa.

"Tindakan Li melindungimu itu sudah sangat tepat," ujar Luna lembut, matanya menatap lekat ke arah Ren. "Kita tidak bisa menjamin sistem biologismu mampu menangkal perangkap kristalisasi dalam kondisimu saat ini, yang sedang sangat terganggu. Kau memang berhasil menganalisis dan melewati mekanisme itu di reruntuhan sebelumnya. Tapi hari ini, dengan serpihan-serpihan yang aktif menyumbat aliran manamu, kau tidak bisa yakin akan kekebalanmu. Mengambil jalan yang paling aman adalah keputusan yang benar. Dia memahami kenyataan itu lebih baik daripada siapa pun."

Ren tidak membantah, semata-mata karena dia tahu logika Luna tak terbantahkan.

♢♢♢♢

"Wei, ambil posisi vanguard," perintah Ren sambil mengembuskan napas panjang sekali lagi. Ia sepenuhnya menerima posisinya yang menjengkelkan sebagai aset krusial yang mutlak harus tetap berfungsi demi menyelamatkan yang lain, dan karena itu, tidak boleh mempertaruhkan nyawanya sendiri. "Kalau kita memang berniat maju dengan sangat hati-hati, kita akan mempertahankan protokol itu sampai akhir. Tapi tetap waspada; aku sama sekali tidak mau ada orang lain yang berubah menjadi pajangan hanya karena kita terlalu percaya diri."

Wei mendekati ambang pintu dengan hati-hati. Dengan kristal inti Li yang kini terpasang seutuhnya dan berdenyut di wadahnya, pakar jamur yang baru itu membentangkan jaringan emasnya melintasi logam tersebut. Dia membentuk uplink dangkal dengan Ren, memungkinkan sang Jenderal Agung menganalisis arsitektur runic yang rumit itu secara aman dari kejauhan. Bekerja bersama-sama, mereka mulai menguraikan parameter aktivasinya.

Sedikit demi sedikit, rincian kuno yang terenkripsi pun terkuak.

Mekanismenya luar biasa mirip dengan brankas tak tertembus yang berada di bawah kastel Yano dan Yino, bahkan hingga ke persyaratan biometrik khususnya. Pintu itu hanya merespons otoritas sovereign yang terenkode permanen ke dalam sistem mana penggunanya; hak istimewa yang saat ini dimiliki oleh Ren maupun Luna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Secara teoritis, salah satu dari mereka bisa memicu urutan aktivasi tersebut.

Ren merasa penyingkapan itu aneh sekaligus sangat memikat. Pasti ada alasan historis mendalam mengapa sebuah sistem kuno yang secara eksplisit dirancang—menurut data terenkripsi—untuk membangkitkan seekor naga sovereign justru secara aktif memberikan akses administratif kepada wadah manusia.

Namun, sekarang jelas bukan saatnya untuk larut dalam hipotesis konspirasi yang liar.

Dia mengesampingkan kejanggalan itu dalam benaknya untuk sementara, menganggap bahwa itu hanyalah keberuntungan semata bahwa sistem Penjinak manusia ternyata begitu kompatibel secara biologis dengan arsitektur naga kuno...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Keduanya memenuhi kriteria mendasar, tetapi Ren tetaplah sosok VIP paling berharga di papan catur ini, yang memerlukan perlindungan maksimal apa pun taruhannya.

Karena itu, Luna melangkah maju dengan penuh percaya diri.

Sekali lagi, ia menggunakan logika tak terbantahkan yang sama persis seperti sebelumnya, tetapi kali ini, keputusan itu jauh lebih mengusik batin Ren...

"Mungkin sebaiknya aku yang maju untuk urusan ini..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Kau punya kemampuan unik untuk menarik siapa pun keluar dari situasi bencana," sela Luna seraya bergerak mengambil posisi dan menatap Ren dengan pandangan tajam penuh tekad. "Kecuali dirimu sendiri. Kalau anomali mematikan terpicu selama proses aktivasi, aku jauh lebih memilih kau tetap leluasa untuk menyelamatkanku, daripada kau yang terjebak sementara kami semua hanya bisa berdiri tanpa guna."

Min dan Mayo mengangguk perlahan secara serempak, saling bertukar pandang sekilas dengan ekspresi yang dilebih-lebihkan, lalu mengangguk lebih mantap lagi, diam-diam membenarkan logikanya yang kedap cela itu.

Ren sangat ingin memprotes. Namun dia tidak bisa; itu argumen kukuh yang sama persis, yang tak akan pernah bisa ia sanggah.

"Baiklah," aku Ren mengalah sambil melipat kedua tangannya di dada. "Tapi kali ini, aku menuntut pemantauan menyeluruh terhadap seluruh urutan prosesnya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

♢♢♢♢

Mereka memanfaatkan jaringan jamur Wei untuk membentuk uplink dangkal yang dipantau ketat secara langsung ke sistem mana Luna.

Melalui metode ini, selagi pintu kuno itu memulai prosesnya, Ren dapat menganalisis pertukaran energi tersebut secara saksama dan seketika. Dia aktif memantau tanda-tanda vital Luna dan pancaran runic pintu tersebut, memperhatikan setiap mikrodetik dari proses yang berjalan, siap memutus koneksi jika ada hal yang ganjil. Seandainya pintu itu mencoba melancarkan perangkap sekunder, Ren akan mendeteksi anomali tersebut dan turun tangan sebelum perangkap itu sempat menimbulkan kerusakan fisik.

Luna akhirnya menempelkan tangan rampingnya dengan mantap ke lekukan kuno tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Pintu itu aktif sepenuhnya. Mekanisme tersebut secara resmi mengenali hak sovereign Luna, dan roda gigi internalnya yang masif mulai berderit hidup dengan dengung berat dan bergema yang menggetarkan hingga ke akar-akar tempat perlindungan itu.

Tepat pada mikrodetik itu, menunggangi gelombang proses aktivasi melalui koneksinya dengan Luna, Ren mendeteksi sebuah anomali berbeda yang belum pernah ia jumpai di tiga reruntuhan lainnya.

Itu adalah injeksi data lokal.

Bentuknya sangat mirip dengan limpahan pengetahuan masif yang pernah ia terima dari sang Otak, tetapi dalam skala yang jauh lebih kecil. Denyut informasi yang terkonsentrasi menyapu melalui ikatan eter itu. Pesan yang diterjemahkan terbaca dengan sangat gamblang:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

'Ini adalah yang pertama dari empat tempat perlindungan menuju pengetahuan tertinggi yang akan membantu kenaikan mereka yang layak.

Mereka yang dianggap tidak layak harus membayar upeti iman demi kebangkitan sang dewa.'