Ia terdiam, mencari kata-kata yang tepat di tengah cahaya redup.
"Kau selalu mengejutkan kami," akhirnya ia melanjutkan, suaranya sarat dengan emosi.
"Dengan pengetahuanmu, dengan prediksimu... Sekarang, jika inti-inti itu pun berubah menjadi telur, aku tak akan bisa menahannya lagi. Dan sekarang, dengan kultivasi kumbangku, aku..." Air mata mulai menggenang di matanya.
Jamur-jamur itu berdenyut lembut saat Ren memperhatikan temannya bergelut dengan keraguan diri.
"Aku takut," aku Taro dengan bisikan yang nyaris tak mengusik udara malam. "Takut kalau harapan ini akan berubah menjadi kekecewaan. Semua orang bilang ini mustahil, bahwa aku seharusnya puas dengan tingkat Bronze 2 saja."
Ren duduk di tempat tidurnya, mengabaikan otot-ototnya yang protes karena nyeri.
"Aku berjanji padamu, itu tidak akan terjadi."
"Bagaimana kau bisa begitu yakin?"
"Karena," Ren tersenyum dengan keyakinan tenang, "aku melihat apa yang tidak bisa dilihat orang lain. Dan kau memiliki potensi yang bahkan tidak bisa kau bayangkan..."
Taro membuka mulut untuk membalas, tetapi ketukan keras di pintu menginterupsi mereka. Suara itu bergema aneh di asrama yang sunyi.
Siapa yang berkunjung jam segini?
"Apa Liu lupa kuncinya lagi?" Taro bangkit, menyingkirkan buku-buku pelajarannya.
"Bukan, mereka bilang padaku..." Ren menggeleng. "Dia dan Min di perpustakaan sampai larut, Liu membantu Min mengerjakan tugas."
Ketukan lain terdengar, kali ini lebih mendesak.
♢♢♢♢
"Selamat malam, Ren," Pangeran Julius tersenyum saat pintu terbuka, kehadirannya langsung memenuhi ruangan kecil itu. "Bagaimana kabarmu?"
Tanpa menunggu dipersilakan, ia melangkah masuk. Matanya langsung tertuju pada inti-inti yang bersarang di "sarang" rumit dari berbagai material.
"Menarik," gumamnya, mengamati tatanan itu dengan rasa ingin tahu yang tak disembunyikan. "Kulihat kau sibuk."
Taro mematung di tempat tidurnya, buku-buku pelajaran terlupakan saat ia melihat putra mahkota memasuki asrama mereka untuk kedua kalinya.
"Aku membawakanmu hadiah," lanjut Julius, menjatuhkan ransel bernoda ke lantai. Lusinan inti menggelinding di atas papan kayu, permukaannya yang kusam menangkap cahaya dari jamur-jamur Ren.
Ren menunjukkan keterkejutannya saat mengamati jumlah inti yang berserakan di depannya.
"Aku berpikir," sang pangeran bersandar santai di meja Taro, kekuatan Qilin-nya secara halus bermanifestasi dalam riak emas di kulitnya. "Daripada membawanya kembali untuk diubah menjadi inti acak, bagaimana kalau kutinggalkan padamu agar kau tunjukkan apa yang bisa kau lakukan dengan ini?"
Ren melirik antara inti-inti itu dan sang pangeran. "Itu..."
"Oh, jangan khawatir," Julius melambaikan tangan dengan acuh. "Istana punya jauh lebih banyak daripada yang bisa kami proses."
Jamur-jamur Ren berdenyut saat ia menganalisis inti-inti tersebut. Semuanya tampak berasal dari kalajengking, esensnya masih samar-samar beresonansi dengan sifat aslinya.
"Mengisi semuanya dengan mana akan sulit," komentar Ren dengan hati-hati, sangat menyadari kehadiran Taro.
"Kau punya waktu," pangeran tersenyum. "Lagipula, kurasa urat mana yang kita temukan itu akan aman untuk waktu yang cukup lama." Ia mengedipkan mata pada Ren.
Julius mengubah perutnya menjadi sesuatu yang menyerupai kehampaan tak berdasar dan mengeluarkan paket besar. "Aku juga membawakan ini untukmu," ia membukanya untuk mengungkapkan sepuluh lempeng hydra lagi. "Ini seharusnya cukup untuk kau kerjakan selama beberapa waktu."
Ren mengangguk pelan, mencatat bagaimana sang pangeran dengan hati-hati menghindari penyebutan telur secara spesifik di depan Taro.
"Meskipun," Julius menambahkan dengan santai, "dalam demonstrasimu berikutnya, aku ingin melihat apakah kau bisa melakukan sesuatu yang lebih... menarik. Seperti inti hydra, misalnya."
Ren merasa tenggorokannya kering. Jamur-jamurnya berdenyut tak beraturan saat ia mencari alasan. Namun kemudian ia menyadari sesuatu yang aneh. Di antara semua inti yang berserakan, tidak ada satu pun inti hydra. Semuanya adalah inti kalajengking.
"Bukankah aneh jika penyusup yang berusaha keras mendapatkan inti hydra tidak memiliki satu pun dalam koleksinya?"
Sang pangeran mengikuti arah pandangnya. "Oh? Aku tidak memperhatikannya. Bagiku, semua inti hanyalah inti." Senyumnya melebar. "Terima kasih sudah menyadarinya."
Ia bergerak menuju pintu. "Sayangnya, 'liburanku' harus berakhir. Saudara-saudaraku pasti tenggelam dalam pekerjaan tanpaku."
Sebelum pergi, ia berhenti di ambang pintu. "Aku akan mengunjungimu lagi, Ren. Aku punya firasat kau akan melakukan hal-hal yang sangat menarik di masa depan."
Ren menggaruk kepalanya, tak yakin bagaimana harus merespons saat pintu tertutup di belakang pangeran.
"Apa... apa yang baru saja terjadi?" Taro akhirnya menemukan suaranya.
Ren mengamati inti-inti yang berserakan di lantai. Sang pangeran agak berhati-hati dengan kata-katanya, tetapi pesannya jelas: ia tahu lebih banyak daripada yang ia tunjukkan.
"Sepertinya aku punya lebih banyak pekerjaan daripada yang kukira," gumamnya sambil mulai mengumpulkan inti-inti itu.
♢♢♢♢
"Hari ke-105," Liu menghela napas sambil memeriksa kalendernya. "Hanya tersisa 75 hari sampai akhir semester."
Min mendongak dari bukunya, ular airnya melingkar malas di bahunya. "105 hari sudah berlalu? Rasanya kita baru saja tiba kemarin."
"Kita seharusnya pergi mengumpulkan material hari ini," komentar Taro sambil menyerap kristal hariannya. Kultivasinya sudah memasuki hari ke-75.
"Setidaknya kita punya turnamen untuk mengalihkan perhatian," Min mencoba terdengar optimis. "Tiga hari kompetisi."
Ren, yang sedang merapikan kopernya, berjuang mencari ruang di antara material-materialnya. Lima belas lempeng dan inti hydra memakan tempat yang sangat besar, bahkan ruang di bawah tempat tidurnya pun tak luput.
"Kebanyakan dari pangeran," tegasnya saat menyadari tatapan penuh arti dari teman-temannya.
"Iya, iya," Liu tersenyum. "Seperti seratus ribu kristal yang 'secara tidak sengaja' kau setorkan tempo hari."
"Atau lima puluh ribu yang kau 'investasikan' di lampu inti milikmu," tambah Min.
"Oh!" Taro bersemangat. "Apa kau dengar tentang hadiah turnamen kita? Profesor Yang akan mengumumkannya hari ini, tapi aku sempat mendengar beberapa siswa senior membicarakannya."
"Tidak... Apakah itu sesuatu yang bagus?" tanya Liu, menyadari kegembiraan Taro.
"Pasti!" Taro hampir melompat di tempat tidurnya. "Lagipula, itu untuk mengganti perjalanan mengumpulkan material yang dibatalkan."
"Aku tidak mendapatkan acara seperti itu tahun lalu, tapi aku yakin itu material spesial," spekulasi Liu. "Seperti lempeng hydra milik Ren."
"Yang harganya 30 ribu per buah?" Min bersiul.
"Kebanyakan dari pangeran," ulang Ren.
"Atau mungkin kristal kilau Bronze?" Taro melanjutkan dengan antusias. "Seperti yang dibuang-buang Ren untuk 'sarang'-nya!"
"Yang harganya sepuluh ribu per buah," Min teringat.
"Itu bukan pemborosan," gumam Ren.
Bel berbunyi.
"Oh!" Min melompat. "Sudah waktunya! Yang akan membuat pengumuman!"
Mereka berempat bergegas ke lapangan latihan, tempat siswa lain sudah berkumpul. Matahari sore melemparkan bayangan panjang di atas tanah yang padat saat mereka menemukan tempat.
Yang menunggu semua orang tenang sebelum memulai.
"Turnamen persahabatan ini akan menggantikan perjalanan mengumpulkan material," suaranya bergema di seluruh lapangan. "Tiga hari kompetisi. Tim terbaik akan membuktikan kemampuan mereka."
Ketegangan terasa nyata saat para siswa menunggu pengumuman hadiah.
"Tim pemenang," Yang memberi jeda dramatis, "akan dibebaskan dari ujian akhir pertempuran penjinak dan menerima sepuluh ribu kristal untuk setiap anggota."
Min, Liu, dan Taro perlahan menoleh ke arah Ren, yang mencoba mempertahankan ekspresi netral.
"Sepuluh... ribu..." gumam Min.
"Seperti... sepertiga dari satu lempeng hydra?" Liu menghitung.
"Atau satu dari kristal 'sarang'-nya," tambah Taro.
Mereka bertiga menghela napas serempak.
"Lempeng-lempeng itu dari pangeran," ulang Ren secara otomatis, jamur-jamurnya kini jelas berdenyut geli.
"Tetap saja," keluh Min. "Setelah melihat setoran seratus ribu milikmu..."
"Dan tiga puluh ribu yang kau habiskan untuk material bersama Jessy..."
"Dan lima puluh ribu untuk 'lampu'-mu..."
"Dan..."
"Itu semua dari pangeran!" sela Ren, tapi kali ini ia bahkan tidak mencoba menyembunyikan senyumnya.
Jamur-jamur di rambutnya berdenyut ceria sementara teman-temannya terus meratapi bagaimana sepuluh ribu kristal tidak lagi terdengar mengesankan setelah menyaksikan "investasi" Ren.
"Setidaknya," Liu menyeringai, "kita tahu ke mana harus meminjam jika butuh uang."
"Jika dia menjual salah satu dari 15 lempeng hydra-nya," tawa Min.
"Kebanyakan dari pangeran," koor mereka bertiga bersama Ren, lalu meledak dalam tawa.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!