Sang Direktur hendak menjawab ketika ketukan tajam memutus percakapan mereka. Tanpa menunggu jawaban, Pangeran Julius melangkah masuk ke kantor, kehadirannya langsung menuntut perhatian.
"Ah, aku mulai khawatir," Ignatius menegakkan duduknya. "Bagaimana penyelidikannya?"
"Aku menemukannya… Sayangnya, aku tidak bisa menjatuhkan si tentara bayaran itu." Julius menggeleng sambil bersandar di meja Direktur, kelelahan tampak di setiap lekuk tubuhnya. Pengejaran barusan jelas menguras tenaganya.
"Aku punya keunggulan penuh dalam hal kekuatan, tapi soal melarikan diri, dia luar biasa mahir… Aku mencoba mengikutinya lewat abyss, tapi terlalu banyak makhluk di sana. Akhirnya aku hanya membuang tenaga tanpa hasil apa pun."
Dengan gerakan yang berbicara tentang kekecewaan murni, sang pangeran melempar tas berdarah ke atas meja. Benturannya bergema di seluruh kantor dengan bunyi tumpul, bobot isinya yang besar membuat kayu kokoh itu berderit.
"Setidaknya aku berhasil melukainya cukup parah," lanjutnya, matanya berkilat mengingat pertempuran. Cahaya keemasan berkedip di irisnya saat Qilin-nya bergeliat di bawah kulitnya.
"Dia mungkin tidak akan selamat. Aku merobek satu lengan lagi dan satu kakinya saat kami berhadapan."
Sang pangeran menegakkan tubuh. "Tapi menggunakan kekuatan abyssal sejak awal pun hampir tidak cukup untuknya kabur. Dia memanggil urat abyssal lagi, mereka pasti bisa mengendalikannya. Gelombang kecil abyssal menyerangku sambil mengabaikannya…" Jari-jarinya mengepal. "Dia mengganti kaki dan tangannya yang hilang dengan anggota tubuh kalajengking hampir seketika lalu lari."
"Kapasitas mutasi makhluk abyssal…" Sang Direktur mulai bergumam, tetapi Julius memotongnya dengan gerakan tajam.
"Ini bukan mutasi sederhana." Suara sang pangeran bertepi. "Seolah makhluk itu adalah bagian darinya di tingkat yang lebih dalam. Cara dia memanipulasi anggota tubuh itu… terlalu alami, terlalu terkendali."
"Dan makhluk normalnya, hippogriff itu?" tanya Sang Direktur.
"Aku menghancurkan wujudnya," jawab Julius, kepuasan pahit mewarnai suaranya. "Wolverine-ku mengikuti si tentara bayaran sementara aku memakai qilin. Pertarungannya relatif mudah, tapi makhluk itu bertarung sampai akhir."
Ekspresinya menggelap.
"Saat aku mengalahkannya… si tentara bayaran sudah menipu makhlukku dan kabur cukup jauh. Ketika aku menyusul, sebagian griffon sudah beregenerasi di tubuhnya, jadi dia memakai sayapnya untuk bergerak lebih cepat dan mencapai abyss."
Sang Direktur dan sepupunya menyimak cerita itu dengan saksama. Sang gadis, khususnya, tampak terpesona oleh detail pengejaran, matanya tak pernah lepas dari sang pangeran saat ia berbicara.
"Apa isi tas itu?" sepupunya akhirnya bertanya, pandangannya tertuju pada benda berdarah itu.
Julius mendorongnya, membuat isinya tumpah memenuhi meja. Puluhan inti menggelinding di permukaan yang mengilap, sebagian masih bernoda merah gelap, sebagian lagi memancarkan cahaya berdenyut samar di bawah cahaya yang mulai redup.
"Kenapa mempertaruhkan begitu banyak untuk ini?" Sang Direktur mengambil salah satu inti. "Mereka pasti bisa mendapat banyak inti lain lebih mudah di wilayah mereka. Selain menghasilkan telur acak di urat yang terkendali, inti praktis tak berguna setelah makhluknya mati…"
"Mungkin tidak begitu tak berguna." Suara sang pangeran merendah, sarat implikasi.
"Mungkin ada sesuatu yang tidak kami pahami tapi mereka pahami. Bagaimana kalau bukan kuantitas yang penting, melainkan jenis spesifiknya? Kalau mereka sudah menemukan cara menetaskannya, kalau inti itu berasal dari makhluk tertentu yang membantu mereka…" Matanya menyipit. "Seperti inti dari si tentara bayaran yang menyusup ke kita."
Kata-katanya jatuh dengan berat di ruangan itu, setiap suku kata berbobot ancaman yang tak terucap. Sang Direktur mengamati inti-inti yang berserakan di mejanya dengan kekhawatiran baru sementara sepupu sang pangeran mulai mengumpulkannya, gerakannya presisi dan metodis.
Matahari terbenam menyaring melalui jendela kantor, membuat inti-inti itu berkilau dengan cahaya yang tidak menyenangkan. Apa yang tadinya tampak seperti sisa tak berharga kini mewakili ancaman potensial yang belum pernah mereka pertimbangkan.
Bagaimana kalau ini bukan kebetulan? Bagaimana kalau mereka mengumpulkan inti spesifik untuk memfasilitasi infiltrasi massal mereka?
"Kita perlu menyelidiki ini lebih jauh," Sang Direktur mulai berkata, tetapi sang pangeran sudah berjalan menuju pintu, cahaya Qilin-nya melemparkan bayangan yang memanjang.
"Aku sudah melakukan sesuatu soal itu," Julius berhenti di ambang pintu. "Untuk sekarang, aku butuh kau menyelesaikan berkas tambahan penjaga, dan kau, sepupu tersayang, awasi teman kita itu dengan sangat hati-hati."
Pintu tertutup di belakangnya dengan bunyi klik lembut, meninggalkan Sang Direktur dan sepupunya merenungkan situasi, saksi bisu dari perang yang mendekat dan berbelok tak terduga.
♢♢♢♢
Otot-otot Ren menjerit protes saat ia merebahkan diri di ranjangnya.
Setiap gerakan mengirim gelombang nyeri melalui tubuhnya yang kelelahan, pengingat akan sesi latihan Lin yang sangat brutal.
Ia menelan pil pemulihan yang diberikan Lin, merasakan kehangatan akrab menyebar melalui anggota tubuhnya saat obat khusus itu bekerja. Nyeri yang tak henti mulai memudar, digantikan sensasi kesemutan lembut yang menjanjikan kelegaan.
Jamur-jamur di rambutnya berdenyut pelan saat pandangannya melayang ke dua inti yang tergeletak di meja samping ranjang. Inti mantis dan hydra bersinar samar dengan mana yang telah ia tanamkan padanya.
Petinya menarik perhatiannya, khususnya dua telur yang tersembunyi di dalamnya. Telur kumbang Ambush terutama… ia bisa menjualnya. Selalu ada pembeli yang tertarik pada telur langka, dan meski kumbang tidak populer, kelangkaannya menjamin harga bagus jika ia cukup sabar mencari pembeli atau kolektor yang tepat.
'Tapi menemukannya sudah dalam keadaan bertransformasi itu terlalu beruntung,' pikirnya saat cahaya jamurnya sempat mengalihkan perhatian Taro. 'Bisa berguna nanti…'
Matanya melayang ke tempat ia menyimpan inti abyssal shadow stalker. Meski belum bisa menggunakannya, (pengetahuannya tidak mencakup abyssal) mungkin saat sporanya naik tingkat akan ada kemungkinan menarik.
Tingkat Bronze dengan dua makhluk… Ia bisa menjadi cukup kuat untuk mengalahkan makhluk berinti sungguhan saat mencapai tingkat itu. Pikiran itu membuat detak jantungnya mempercepat karena antisipasi.
Bisakah ia memperoleh lebih banyak inti di masa depan untuk menghasilkan lebih banyak telur? Mentransformasinya untuk digunakan atau dijual?
Jamur-jamurnya berdenyut mendesak, mengingatkannya pada kenyataan: pertama, ia harus menjadi lebih kuat.
Berurusan dengan makhluk berperingkat Bronze terlalu berbahaya di tingkatnya sekarang. Keberuntungan dan pengetahuan hanya akan membawanya sejauh itu, ia butuh kekuatan nyata untuk menopang rencananya.
"Hei, Ren…" Suara Taro menariknya dari lamunan.
Teman sekamarnya duduk bersila di ranjangnya, dikelilingi buku dan catatan dari kelas Wei. Cahaya lilin yang berkedip melemparkan bayangan menari di ekspresinya yang luar biasa serius.
"Kau benar-benar percaya kumbangku bisa berevolusi melampaui Bronze?" Taro gelisah memainkan penanya. "Sebenarnya… aku sudah berusaha tidak berharap terlalu tinggi, tapi…"
Ia berhenti, mencari kata yang tepat di bawah cahaya redup.
"Kau selalu mengejutkan kami," akhirnya ia melanjutkan, suaranya berat oleh emosi.
"Dengan pengetahuanmu, dengan prediksimu… Sekarang kalau inti-inti itu pun bertransformasi menjadi telur, aku tak akan bisa menahannya lagi. Dan sekarang, dengan kultivasi kumbangku, aku…" Air mata mulai terbentuk di matanya…
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!