Bab 1198 - Menjinakkan Dunia Lama - Terbatas… Tidak! Cukup

Keheningan yang mendahului ledakan itu berlangsung tepat satu mikrodetik. Kemudian, dunia hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Setelah ledakan itu...

"DIA MELAKUKANNYA LAGI!"

Suara Min secara ajaib menembus telinga Taro dan Liu yang masih berdenging tepat setelah raungan memekakkan telinga dari gelombang kejut awal, saat kekuatan kinetik mengguncang tulang mereka dengan keras dari jarak ratusan yard. Tamer badut itu mengangkat kedua tangannya, wajahnya menjadi topeng aneh yang memadukan kekaguman mutlak dengan kemarahan teatrikal yang mendalam.

"Dia mencuri esensiku lagi! Aku yang menciptakannya! Itu teknikku, Ren!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Sama sekali tidak ada seorang pun di garis depan yang memiliki napas atau kewarasan untuk menjawabnya, karena ledakan itu telah menjalankan tugasnya dengan sempurna dan masih ada pekerjaan mendesak yang harus dilakukan.

Detonasi itu menyapu vanguard Selthia dari bidang fisik dengan tingkat kekerasan yang bahkan tidak bisa ditahan oleh mutan Platinum berskala hiper... Itu adalah penghapusan mutlak.

Serpihan padat berlian dengan mudah mencabik-cabik seluruh kolom lapis baja, merobek beast hingga berkeping-keping bahkan sebelum mereka merasakan sakit. Plasma super panas yang kacau dari inti api dan air seketika mengkremasi apa pun yang terlewatkan oleh serpihan tersebut. Angin yang diperkuat membawa kiamat lokal itu ke luar, secara agresif mendorong radius kehancuran murni jauh melampaui titik benturan awal.

Di mana Ren sebelumnya dengan cermat menghabisi horor Platinum satu per satu dengan serangan petir satu digit, dia kini telah membersihkan seluruh pusat papan permainan dalam satu kilatan yang menyilaukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Namun, saat debu mulai mengendap, Ren merasakan secercah kekecewaan yang tajam.

Inti naga kuno itu tidak aktif.

Inti-inti tersebut masih tertanam di sisik giok punggung Hydra, bergetar hebat dan merespons suatu stimulus, tetapi mereka sama sekali tidak memberikan output mentah pada ledakan itu. Akan sangat berguna untuk akhirnya membuka rahasia primordial apa pun yang mereka simpan, tetapi keheningan mereka tidak berakibat fatal bagi cetak biru taktisnya.

Dia dengan kejam menepis misteri itu dan membiarkan mereka bergetar... Teka-teki itu harus menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Karena di dekatnya, Liora sudah memegang jurus pamungkasnya.

Sementara Ren mengisi daya 'serangan nuklir'-nya, Liora telah dengan cermat menyiapkan muatan apokaliptiknya sendiri. Sebuah bola kolosal dari api spiritual yang membakar jiwa melayang di atas kepalanya. Spiritual Bashe miliknya yang belum bergabung mengorbit untuk membantu, terus-menerus memberi makan dan memadatkan matahari mini yang menderu itu, memusatkan massa pembakar yang tumbuh secara eksponensial lebih volatil setiap detiknya.

Dia menunggu mikrodetik yang paling sempurna.

Saat cahaya menyilaukan dari ledakan Ren memudar, detik yang sama ketika vanguard Selthia yang tak terkalahkan direduksi menjadi kawah berdarah yang luas dari daging yang hancur dan kitin yang pecah berserakan di halaman...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Liora menjatuhkan matahari itu.

Lautan api spiritual membasuh sisa-sisa tersebut.

Dan dia tidak sendirian. Pengguna angin Vanguard, Zhao, Victor, Liu, Sirius, Selphira, Larissa, dan Luna, langsung menyinkronkan output mereka. Mereka memanggil badai hiper-direksional lokal yang secara agresif mengipasi api Liora, menyebarkan api spiritual seperti kebakaran hutan kontinental yang tak terhentikan.

Kobaran api itu melahap hampir seratus persen dari sisa biomassa vanguard Selthia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Itu tidak sekadar mengeksekusi para penyintas; itu memurnikan mereka...

Setiap mayat yang hancur, setiap bongkahan daging korup yang terputus, setiap horor Platinum yang kehabisan darah akibat serpihan Ren, semuanya benar-benar terbakar menjadi abu sebelum mereka sempat mendaur ulang satu tetes mikroskopis energi itu.

Dan gelombang api yang menderu itu tidak berhenti di halaman.

Dibawa oleh angin terpadu Vanguard, gelombang pembakaran itu mencapai sebagian besar mutan yang tersebar yang telah berhasil dikurung oleh pangeran Qilin di dalam barikade bulan sabit yang masif. Terjebak di dinding batu yang besar, dengan batuan dasar bawah tanah yang sepenuhnya disegel oleh pengguna earth, horor yang melarikan diri itu benar-benar tidak punya tempat untuk lari. Api spiritual membasuh barikade, membakar pasukan pendukung juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Dalam hitungan detik, ketiga front pengepungan hampir bersih.

Papan taktis telah terbalik.

Dalam sekejap mata, keunggulan biomassa yang menyesakkan dan dianggap tak terbatas yang diandalkan Selthia dengan sombong, kini berkurang menjadi sebagian kecil dari kejayaan sebelumnya.

Vanguard-nya telah tiada... Mutan pendukung yang dikirim untuk membantai kota telah menjadi abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Saat asap hitam tebal perlahan menipis, naga mekanis Selthia muncul dari kawah.

Ia selamat... Bagaimanapun, ia memiliki sasis tingkat Diamond sejati, dan delapan artefak kuno yang tak bisa dihancurkan secara naluriah telah terjalin bersama untuk melindungi sebagian inti biologisnya, tetapi operasi itu tetap merugikannya. Sisiknya hangus, daging biologisnya terluka, dan pasukan di sekitarnya telah musnah.

Untuk pertama kalinya sejak pengepungan dimulai, Selthia-lah yang kehilangan momentum. Dia berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Dan Nenek Selphira tidak membuang satu milidetik pun untuk merayakan perubahan arah angin tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Dia menjalankan fase terakhir pesan Ren dengan sempurna. Dia berteleportasi langsung dengan bantuan Sirius, meraih Liu dan Zhao, dan seketika memunculkan mereka berempat di langit tepat melayang di sekitar Ren.

Tanpa bertukar sepatah kata pun, mereka mengangkat tangan dan dengan paksa menyalurkan cadangan mereka ke dalam dirinya, berusaha mati-matian untuk mengisi kembali volume eter astronomis yang telah dihabiskan oleh serangan nuklirnya.

Dan Liu adalah kunci sebenarnya dari manuver ini.

Liu telah memerintahkan Wendigo spektralnya untuk menyerap energi korup dalam jumlah besar dan berbahaya dari mutan yang dibantai untuk menahan garis depan, dan beban fisiknya mulai terlihat. Ada kegelapan hampa yang menakutkan merembes ke matanya, dan bayang-bayang korupsi yang menyesakkan mengikis batas kewarasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Dengan menyalurkan energi itu secara paksa ke Ren, transfer tersebut tidak hanya mengisi ulang sang Glorious General... Itu sekaligus menyelamatkan Liu.

Itu menguras kelebihan energi beracun dan volatil dari sistemnya, memompanya ke dalam inang yang biologinya secara unik beradaptasi untuk memproses dan mempersenjatai korupsi tersebut sebelum ia dapat menghancurkan pikiran Liu secara permanen.

Itu adalah putaran taktis yang brilian dan sempurna, dan Ren secara khusus mengaturnya saat dia menyusun pesan rahasia itu.

Energi hiper-padat membanjiri Diamond Hydra. Ren merasakan intinya yang setengah kosong mengembang saat cadangannya melonjak kembali. Dia telah pulih dari serangan apokaliptik itu jauh lebih cepat daripada yang bisa dihitung oleh Selthia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Dan Ren sama sekali tidak berniat memberinya waktu sedetik pun untuk bernapas.

Dengan intinya yang kembali menderu hidup, dan pasukan Selthia yang dianggap tak terbatas kini menjadi tumpukan abu yang membara untuk pertama kalinya dalam seluruh perang, jendela kesempatan yang sempurna telah terbuka.

Bukan lagi waktunya untuk bermain bertahan. Bukan lagi waktunya untuk melakukan perang atrisi.

Saatnya untuk mengeksekusi sang raja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Ren secara fisik memutar Diamond Hydra yang kolosal, mengunci tiga kepala gioknya langsung ke naga mekanis yang terluka dan berasap itu. Dia menatap lurus ke jantung gelap kubah etereal tempat Selthia mengatur serangan dari kristalnya.

Dia akan langsung mengincar artefak-artefaknya.

Saat ini juga... Sebelum korupsi sempat membangun kembali apa yang baru saja hilang.