Itu bukanlah dengungan lembut yang samar.
Bukan pula pendaran halus berdenyut yang biasa menjadi ciri khas pertahanan otonom tingkat Silver milik Ren di dataran luas.
Melainkan sebuah pelepasan energi yang luar biasa dahsyat.
Garis depan para penjinak yang sedang mundur, setelah terdesak hingga hanya berjarak beberapa kaki di belakang monolit yang tadinya tertidur, baru saja melangkah masuk ke dalam 'keselamatan' di balik bayang-bayang gerbang kastel ketika senjata itu akhirnya merespons.
Rangka adamantium itu tidak sekadar menyala; ia meledak dalam kobaran safir menyilaukan dari mana yang pekat. Akar-akar tingkat Diamond yang tersembunyi jauh di dalam cangkang logam tersebut mendobrak keluar dari tanah bawah permukaan di sekeliling struktur.
Akar-akar itu tidak tumbuh perlahan... Puluhan lengan kayu bertekanan luar biasa padat yang diperkuat hingga menyamai kedahsyatan fusi tripel milik Ren, melesat ke luar laksana rentetan artileri kaliber tinggi.
Semuanya menghantam barisan terdepan gerombolan Platinum dengan kekuatan gemuruh terakumulasi dari sebuah konstruksi yang telah menenggak rakus urat mana purba.
Itu benar-benar pembantaian mutlak.
Akar-akar tersebut menembus para mutan Platinum bersisik tebal luar biasa dengan kemudahan yang santai namun secepat kilat, bagai jarum baja di tangan penjahit berpengalaman yang menembus kain tipis. Ujung-ujung sulur kayu itu memusatkan kepadatan tingkat Diamond menjadi titik-titik mikroskopis setajam silet yang membuat zirah biologis para monster itu sama sekali tak berguna.
Satu mutan Platinum tumbang. Lalu dua. Kemudian lima, sepuluh, belasan, semuanya tertusuk, terangkat dari batu jalanan yang bermandikan darah, dan tercabik-cabik hanya dalam hitungan detik.
Dan menara itu mulai menyerap darah mereka. Mengubah mana korup menjadi santapan.
Energi luar biasa dan terkutuk yang memancar dari beast korup tersebut akhirnya berguna untuk tujuan yang tidak melibatkan siklus kanibalisasi rune milik Selthia. Sekarang, giliran menara itu yang memangsa.
Saat akar-akar itu mencabik-cabik para monster hingga hancur berkeping-keping, struktur monolitik tersebut secara aktif menyerap eter yang tumpah dan sebagian besar biomassa mentah mereka. Sulur-sulur kayu terlihat jelas menebal dan menggelap, menggandakan diri dan menjangkau lebih jauh ke dalam gerombolan musuh, diperkuat oleh musuh-musuh yang tengah dibantainya sendiri.
Di saat menara tingkat Silver standar membutuhkan menit-menit melelahkan dengan tekanan berkelanjutan hanya untuk menumbangkan seekor beast tingkat Gold, predator mekanis ini memanen makhluk-makhluk Platinum setengah lusin sekaligus. Energi tanpa batas yang bergolak dari urat bawah tanah memulihkan cadangan menara jauh lebih cepat daripada laju penggunaannya.
Surplus energi raksasa yang diserap segera dialihkan untuk pertahanan. Tali pusat menara—sistem akar bercabang luas yang membentang jauh ke dalam bumi dan menjadi satu-satunya titik lemah struktural sejatinya—langsung diperkuat. Ratusan akar sekunder menjuntai ke bawah, merajut pertahanan kokoh yang tak tertembus di sekeliling jalur penyambung nyawa yang krusial itu.
Gelombang pembusukan tak berujung yang tanpa ampun telah mendorong para pembela Vanguard hingga ke ambang kehancuran di dekat gerbang kastel akhirnya menabrak dinding berduri yang menolak untuk tunduk.
Akar-akar itu tidak kenal lelah... Mereka hanya memangsa, membunuh, dan mengulanginya lagi.
Untuk pertama kalinya sejak pengepungan dimulai, gerombolan itu berhenti bergerak maju.
Seluruh garis pertahanan menyaksikan pembantaian itu berlangsung di depan mata.
Dan mereka pun bersorak...
♢♢♢♢
"DIA BERHASIL!"
Suara Min pecah dan serak akibat berjam-jam meneriakkan perintah di tengah abu dan asap, tetapi senyuman lebar tak tertahankan terkembang di wajahnya yang berlumuran jelaga. "Sang Jenderal Agung benar-benar berhasil!"
Para prajurit infanteri yang tadinya nyaris tak sanggup berdiri tegak dan hanya bisa bersandar pada tubuh rekan-rekannya tiba-tiba mendapatkan suntikan tenaga baru. Menyaksikan hantu-hantu Platinum yang mustahil itu—mimpi buruk serupa yang sepanjang sore terus mendorong mereka makin dekat ke liang lahad—ditusuk dengan begitu mudahnya oleh sebuah mahakarya arsitektur tunggal, mengirimkan gelombang adrenalin yang menggetarkan seisi barisan.
Taro mendongak dan tertawa terbahak-bahak; suaranya yang berat dan menggelegar menyuarakan kelegaan yang murni tanpa beban. Kaki Li akhirnya menyerah. Ia jatuh berlutut di atas batu, kelelahan total, menatap predator logam yang menjulang tinggi itu dengan mulut menganga.
Bahkan Selphira, seorang veteran yang jarang membiarkan topeng wibawanya yang dingin luntur, memejamkan mata dan mengembuskan napas panjang bergetar yang tak disadarinya sempat ia tahan. Bahunya sedikit merosot santai. Beberapa menit yang lalu, dalam hati ia sudah bersiap untuk memerintahkan perlawanan terakhir yang nekat, menetapkan koordinat suram di kepalanya tentang tempat mereka semua akan gugur.
Pengorbanan itu tak lagi diperlukan. Menara itu menahan gerbang sendirian.
Kini hanya tersisa satu tujuan taktis di papan strategi: mereka harus memastikan kawanan itu tidak membelok dari jalurnya saat ini.
Mereka harus menjaga agar gerombolan itu terus maju membabi buta ke dalam mesin pencincang daging tersebut, menyokong pertumbuhan eksponensial menara alih-alih membiarkan beast-beast itu berpencar dan mencari rute yang lebih mudah untuk menerobos ke kota bagian dalam.
Selama gelombang korupsi terus merangsek lurus ke depan demi menyerbu kastel, monolit itu akan terus melumat mereka menjadi debu tanpa henti.
Julius langsung menyadari perubahan momentum tersebut. Ia mulai meneriakkan perintah, menunjuk langsung dan menata ulang para pembela yang kelelahan untuk membentuk corong penahan ketat di sekitar poros baru yang tak tertembus ini.
Untuk pertama kalinya setelah berjam-jam, keputusasaan yang menyesakkan pun sirna.
Semangat juang membubung tinggi...
Namun tinggi di atas medan pertempuran, Zhao belum ikut bersuka cita.
Melayang di tengah hembusan udara pekat berasap dan berabu, penglihatan unggas Zhao yang telah ditingkatkan memberinya sudut pandang yang sama sekali tidak dimiliki pasukan di darat.
Ia menatap melampaui pembantaian di gerbang, memandang jauh ke barisan belakang gerombolan tersebut.
Beast-beast yang tertahan di belakang, yang belum sempat mencapai menara monolitik, kini bertingkah aneh. Mereka tidak lagi menerjang maju secara membabi buta dalam kegilaan tanpa akal. Sebaliknya, mereka berkerumun, menggeser bobot raksasa mereka ke arah sayap yang jauh.
Mereka secara aktif berbelok arah. Seseorang di dalam kegelapan sengaja mengarahkan mereka menjauh dari titik penyempitan tak tertembus milik Ren.
Rasa takut yang sedingin es menusuk dada Zhao. Ia bermanuver tajam, melipat sayapnya untuk menukik curam, berteriak sekuat tenaga demi memperingatkan Vanguard agar memperkuat sayap yang terbuka sebelum pergerakan baru musuh kian mengukuh.
Ia terlambat.
Namun, bukanlah gelombang beast yang berbelok itu yang menghancurkan sisi kanan perimeter.
♢♢♢♢
Aura raksasa itu sama sekali tidak memberi isyarat kedatangannya.
Secara logika, keberadaan dengan skala kehancuran sebesar itu mestinya sudah terasa dari jarak bermil-mil jauhnya. Hawa kehadirannya seharusnya sudah menyesakkan mana di sekitar, menekan udara dari paru-paru para pembela jauh sebelum sosok itu mencapai tembok.
Akan tetapi medan pertempuran terasa normal seutuhnya, semata-mata karena Whisper of the Wind dan Warden of Space telah menyelubunginya dengan kesempurnaan mutlak hingga mikrodetik terakhir.
Pada saat garis depan akhirnya merasakan bobot entitas itu yang meremukkan, sosok tersebut telah berdiri tepat di hadapan mereka.
Tembok Victor yang sangat kokoh, barikade batu mengeras berukuran raksasa yang baru saja ia bangun di bagian sayap untuk menggiring gerombolan musuh, hancur berkeping-keping seolah hanya terbuat dari kertas basah.
Delapan artefak telah tiba di medan laga.
Namun, mimpi buruk yang melumat batu menjadi serpihan itu bukan lagi gumpalan daging membusuk yang kikuk dan tak berbentuk sebagaimana yang diingat sejarah kota. Makhluk itu tidak sekadar mengayunkan anggota tubuh mekanis kunonya ke sana kemari dalam kegilaan yang kacau.
Artefak itu telah berevolusi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!