Bab 1174 - Menjinakkan Dunia Lama - Harapan Abadi - 2

Selphira menyaksikan dengan ngeri saat para mutan tingkat Gold mulai bermutasi dengan ganas di depan matanya. Otot mereka membengkak, merobek kulit mereka sendiri. Massa fisik mereka meluas, didorong oleh daging tingkat Platinum premium yang mereka telan bulat-bulat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Dan Ren tidak dalam kondisi terbaiknya...

Dari kejauhan, dia tampak seperti dewa yang tak tersentuh. Namun dari dekat, dia mungkin hanya beroperasi pada kapasitas tiga puluh persen, sisa-sisa dari seorang pria yang telah membunuh naga tingkat Diamond, membongkar sistem pertahanan vulkanik kuno, dan terbang melintasi separuh dunia.

Dia adalah sekutu yang sangat kuat. Dia adalah satu-satunya bidak di papan yang mampu menghentikan dorongan yang sebelumnya tampak tak terhentikan.

Namun cadangannya terbatas, dan semua orang yang berdiri di sampingnya tahu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Gelombang kelegaan itu berlangsung sangat singkat dan menyakitkan.

Saat para komandan yang selamat menarik napas dan benar-benar menatap Ren, rasa takut yang dingin kembali mencengkeram perut mereka.

Julius menangkap tatapan Selphira. Komunikasi diam-diam terjadi di antara mereka dalam sepersekian detik. Mereka telah mendapatkan sedikit ruang untuk bernapas, tetapi perang masih jauh dari selesai.

Sang Jenderal Agung telah tiba, tetapi mereka masih harus bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Julius, yang berlumuran tanah dan darah kering, tidak membuang waktu sedetik pun untuk basa-basi. Pangeran Qilin itu melangkah maju, menunjuk ke arah lautan mutan yang bergejolak.

"Ren, kita benar-benar tidak boleh membiarkan mereka maju satu inci pun. Kita harus menghancurkan mereka tepat di sini. Para beast itu mencoba mencapai Kastel Yino. Di situlah semua tekanan mereka difokuskan. Mereka terus menekan jalur ini sepanjang pengepungan, benar-benar mengabaikan korban mereka sendiri dan menolak untuk mengepung kita dari samping. Kali ini, mereka sungguh-sungguh menginginkan kastel itu."

"Polanya persis sama," tambah Selphira, melangkah ke samping Julius. Matanya tidak pernah lepas dari garis akhir. "Ini persis seperti yang terjadi selama pemberontakan Orion. Selthia menggunakan dorongan kacau itu sebagai tabir asap untuk menekan kastel secara langsung. Apa pun yang sebenarnya dia incar, itu tidak berubah. Dia mengincar hadiah yang sama persis."

Ren mengangguk perlahan, memproses tumpang tindih taktis tersebut. Pikirannya berpacu, menghitung lintasan kawanan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Namun Selphira belum selesai.

"Ren..." Suaranya turun ke nada rendah dan tanpa ampun yang dia simpan untuk kebenaran yang dingin. "Kita hampir benar-benar kehabisan tenaga. Inti kita sudah berada di titik terendah. Kamu juga terlihat lelah. Dan dalam kondisi kita saat ini, sama sekali tidak mungkin kita bisa mempertahankan garis ini jika Selthia terus menyalurkan energi beast tingkat Platinum dari tiga lingkaran wilayah baru yang baru saja dia taklukkan."

Dia berhenti sejenak, memaksa realitas papan yang menghancurkan itu meresap ke dalam diri mereka.

"Ketiga lingkaran Platinum baru itu digabungkan memiliki luas yang kira-kira setara dengan semua yang telah dia konsumsi dari lingkaran Gold ke bawah. Dan energi yang tersimpan di zona-zona dalam itu sepuluh kali lebih padat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Ren berdiri diam. Angin menderu di sekitar mereka.

"Jika pasukan yang saat ini menghantam dinding kita begitu masif dan begitu sulit untuk dibendung," lanjut Selphira, suaranya tanpa intonasi, "maka apa pun yang dia kirimkan berikutnya akan jauh lebih buruk. Jika apa yang disampaikan Profesor Zhao tentang apa yang kalian berdua lihat itu akurat, dorongan awal ini hanyalah prolog. Kita akan membutuhkan keajaiban nyata untuk selamat dari kekuatan utama. Apakah kamu punya ide?"

"Itu benar... Dan dia tampaknya telah menyembunyikan fakta bahwa membunuh 5 naga elemental memberi beast-nya kendali elemental sekarang..." ucap Ren pelan.

Dia tidak mencoba memperhalus kata-katanya. Sama sekali tidak ada cara untuk meringankan pukulan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

"Aku juga melihat satu lagi situs inkubasi," aku Ren, suaranya tegang. "Setengah dari biomassa berskala besar yang dia siapkan untuk dilemparkan ke Guardian Api sudah mulai berbaris ke arah sini. Namun setengah lainnya tetap tinggal di kawah vulkanik. Mereka akan terus melahap daging tingkat Platinum, terus-menerus menyempurnakan kekuatan mereka, dan jalur pasokan yang terkorupsi itu tidak akan berhenti dalam waktu dekat."

Dia memandang ke arah gelombang kebusukan yang tak berujung dan bergejolak.

"Profesor Zhao tidak melebih-lebihkan ancaman itu untukmu... Jika ada, laporannya mungkin kurang dari jumlah yang sebenarnya."

Keheningan berat yang mengikuti konfirmasinya hanya berlangsung sedetik. Namun itu adalah keheningan yang menghancurkan dari para veteran yang secara mendasar memahami bahwa perang tidak lagi berpihak pada mereka. Mereka hampir berdiri di depan regu tembak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Kemudian, Ren berbicara lagi.

"Tapi aku punya ide."

Nadanya berubah tiba-tiba. Keputusasaan memudar, digantikan oleh tekad tajam yang telah menentukan seluruh kariernya. "Aku bisa memastikan mereka tidak menembus dinding kastel lagi. Tidak seperti yang mereka lakukan selama serangan Orion. Terlepas dari semua yang mereka lemparkan kepada kita, aku cukup yakin bisa mencegah hal itu."

Julius segera menegakkan posturnya. Keempat komandan, Min, Taro, Li, dan Liu, yang sedang mengatur napas di barisan belakang, melangkah maju, bereaksi terhadap perubahan auranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

"Itu dia!" teriak Min, memamerkan seringai tulus yang lelah namun sangat bahagia. Dia menepuk punggung Li. "Sang Jenderal Agung beraksi! Aku tahu dia punya sesuatu yang disembunyikan!"

Ren mundur secara fisik. Rona merah gelap dan marah menyebar di pipinya. Dia memelototi Li, diam-diam mencatat teman masa kecilnya itu sebagai pengkhianat besar yang dijadwalkan untuk hukuman berat saat mereka selamat dari kiamat hari ini.

"Kamu sudah mulai menyebarkan sampah itu di sisi Tembok ini juga?" gumam Ren, ngeri.

"Apa itu?" tanya Taro, benar-benar mengabaikan candaan tersebut. Matanya lebar dengan antusiasme yang putus asa, sama sekali tidak terpengaruh oleh kelelahannya sendiri. "Apa yang kamu temukan, Jenderal Agung?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​⁠

Ren memerah lebih dalam di bawah paduan suara tatapan penuh harap yang tiba-tiba. Itu adalah sensasi aneh yang bahkan medan perang paling mengerikan di dunia pun tidak bisa menyembuhkannya.

Dia berdeham dan memaksa dirinya untuk fokus.

"Aku akan menanam menara baru tepat di sini," deklarasi Ren. "Aku butuh kalian semua untuk membantuku menahan perimeter selama beberapa saat sementara aku menyiapkan fondasinya."