Min dengan cepat meminta dua Tamer junior dengan tunggangan terbang. Dalam hitungan menit, mereka meluncur melintasi perbatasan yang memisahkan sektor pertahanan dan mendarat di zona Taro.
♢♢♢♢
Situasi Taro sangat mirip dengan Min. Ia memegang jabatan tinggi, memimpin kompi prajurit yang besar, dan mengawasi sektor yang saat ini sedang menikmati era perdamaian yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Namun, Taro tidak pernah punya masalah dengan selera humor. Ia tidak membuat lelucon sinis.
Taro hanya bersikap hangat. Ia memiliki sifat yang lembut dan sedikit polos, jenis orang tulus yang langka yang membuat semua orang di sekitarnya merasa nyaman tanpa usaha.
Alami sekali, para prajurit yang keras awalnya mengira mereka bisa memanfaatkan kebaikannya.
Seorang komandan yang begitu sopan, begitu bersedia mendengarkan keluhan, dan begitu enggan membentak tampak seperti sasaran empuk yang luar biasa.
Anggapan itu bertahan tepat hingga bel alarm berdering untuk pertama kalinya. Saat Taro melakukan fusi, memanggil beast masifnya ke garis depan, ketebalan aura miliknya langsung melumpuhkan seluruh sektor. Melihat seorang pria yang begitu santai memimpin begitu banyak kehancuran mengubah pandangan garnisun itu selamanya...
Tidak ada seorang pun yang pernah salah mengira kebaikannya sebagai kelemahan lagi.
Sifat tenangnya justru menghasilkan efek samping yang sangat efektif. Para prajurit yang melayani di bawah komandonya menjadi sangat santai, secara alami menular dari keyakinan tenang yang dipancarkan Taro bahkan tanpa berusaha.
♢♢♢♢
Taro melihat mereka mendarat dan wajahnya langsung berseri-seri.
"Li! Min! Apa yang kalian berdua lakukan di sini?"
Ia bergegas maju dan memeluk keduanya dengan erat, hampir mengangkat mereka dari batu besar berkat tubuhnya yang tegap seperti Earth Bear. "Kalian datang untuk menemuiku? Kalian berdua? Bersama-sama?"
"Tidak, kami cuma datang buat makan makananmu," ralat Min sambil merapikan seragamnya setelah diturunkan. "Oke, Li memang datang buat menemuimu... Kalau aku sih murni demi dapurnya, mari jujur pada diri sendiri."
Taro tertawa, sama sekali tidak tersinggung.
"Kalau begitu, kita bakal makan enak!" Ia sudah melambaikan tangan kepada perwira logistik, memberikan instruksi cepat untuk menyiapkan hidangan spesial. "Aku mau kirim burung cepat buat Liu sekarang juga. Dia harus datang ke sini dan ngobrol dengan semua orang juga. Kita mau bikin jamuan! Kita berempat, persis seperti masa-masa di kediaman Ren dulu.
♢♢♢♢
Liu tiba beberapa jam kemudian, tepat saat matahari mulai terbenam.
Dengan kelompok yang akhirnya lengkap, mereka duduk mengelilingi meja kayu panjang yang dipenuhi makanan.
Tanpa diragukan lagi, Liu adalah komandan yang paling pendiam. Ia juga satu-satunya yang tidak pernah diremehkan oleh para prajurit sedetik pun.
Ia membawa aura yang secara universal dideskripsikan oleh para pasukan sebagai kehadiran seorang vampire. Ada sesuatu yang sangat dingin dan menggelisahkan tentang dirinya. Itu adalah tekanan tak kasat mata yang membuat para rekrutan menurunkan suara mereka hingga berbisik setiap kali ia berjalan masuk ke ruangan, meskipun tak seorang pun dari mereka bisa menjelaskan alasannya secara pasti.
Garnisun itu benar-benar takut padanya.
Ironisnya, Liu sebenarnya hanya sangat pemalu karena ia bisa mendengar bisikan mereka dengan sempurna.
Namun, ia bahkan hampir tidak menyadari efek mencekam yang ia timbulkan pada orang lain, mengira itu semua karena seragamnya. Pada kesempatan langka saat ia menyadari seseorang takut kepadanya, ia diam-diam merasa senang, hanya karena itu berarti lebih sedikit orang yang mencoba memaksanya berbasa-basi. Bagi seseorang yang sangat introvert seperti Liu, memiliki aura vampire yang menakutkan adalah sebuah berkah praktis di sebagian besar waktu.
"Liu, ceritakan pada Li tentang apa yang terjadi bulan lalu," desak Taro, menimbun sesendok besar daging panggang ke piring Liu.
Liu berhenti, garpunya melayang di udara. Ia tidak mengalihkan pandangannya dari makanannya.
"...Tidak.
"Ayolah, itu kejadian yang bagus!" Min merayu.
"Tidak terjadi apa-apa."
"Ada rekrutan baru yang pingsan waktu Liu menatapnya," Min akhirnya membeberkan detailnya kepada Li dengan ekspresi yang sangat gembira. "Dia cuma menatapnya. Nggak ngomong sepatah kata pun dan bahkan nggak fusi sama beast-nya. Anak malang itu ngira jiwanya mau dipanen dan langsung ambruk ke lantai."
Min tertawa begitu keras sampai-sampai ia harus menopang cangkirnya agar tidak tumpah.
"Dan bagian terbaiknya? Liu sama sekali nggak tahu kenapa itu bisa terjadi. Dia benar-benar ngira anak itu kena demam atau semacamnya. Dia bahkan mengirim semangkuk sup panas ke ruang medis buat anak itu!"
Liu tetap memfokuskan pandangannya ke piring, mengunyah perlahan.
"Dia pucat," gumam Liu sebagai pembelaan.
"Dia kelihatan sakit."
Meja itu langsung gempar. Min dan Taro tertawa sampai rusuk mereka sakit, dan Li ikut tertawa, suaranya menggema di dinding batu barak. Ketika Min jatuh telentang, bahkan Liu menawarkan senyuman tipis sekilas, ekspresi paling emosional yang bisa mereka peras darinya.
♢♢♢♢
Percakapan itu mau tidak mau kembali membahas Ren. Selalu begitu.
"Sang Jenderal Gemilang," ulang Taro, condong ke depan untuk menikmati setiap suku kata dari gelar tersebut. Ia menatap Li dengan mata terbelalak gembira. "Apa benar itu sebutan mereka buat dia di sana? Tolong bilang kalian nggak mengarang ini."
"Garret yang memulai tren itu," aku Li sambil meneguk cangkirnya. "Sekarang seluruh bagian Vanguard miliknya meneriakkan itu hanya untuk melihat wajahnya memerah. Mereka memperlakukannya seperti olahraga..."
Min membanting tangannya ke meja batu yang berat. Mangkuk-mangkuk kayu berderak, dan ledakan tawa yang tak tertahankan bergema di seluruh barak.
"Sempurna! Itu benar-benar sempurna."
Min menyeka air mata dari sudut matanya, terengah-engah kecil.
"Coba pikirkan. Ren kita... Anak malang yang melakukan bonding dengan beast spora paling murah dan paling menyedihkan yang pernah ada. Orang gila yang dulu berjalan-jalan di sekitar akademi dengan jamur bercahaya diikat di kepalanya sementara semua orang menertawakannya. Sekarang dia adalah Sang Jenderal Gemilang dari Selatan, dan dia benar-benar ingin mati karena malu setiap kali ada orang yang memberi hormat."
Min menggelengkan kepala karena takjub.
"Ini adalah hal yang paling mendekati keadilan kosmik yang pernah dilihat dunia ini. Terutama setelah semua teori gila yang dia seret kita ke dalamnya waktu di sekolah dulu."
"Teori-teori gila itulah alasan utama kita duduk di meja ini hari ini," tunjuk Taro.
Ia tidak mengatakannya untuk merusak lelucon. Taro hanya memiliki kebiasaan menyatakan kebenaran yang sungguh-sungguh dan sopan, sepenuhnya tidak sadar bahwa ia sedang mengoreksi <i>punchline</i> seseorang.
Namun, itu adalah kebenaran mutlak. Tawa di meja itu mereda, digantikan oleh rasa syukur yang tenang dan berat yang menyelimuti mereka berempat.
Mereka duduk dalam keheningan sejenak, melihat sekeliling ruangan. Empat anak yang memulai dari dasar jurang kemiskinan. Salah satu dari mereka bahkan tumbuh dengan kelaparan di dalam lumpur daerah kumuh luar. Sekarang, mereka mengenakan zirah mengilap para komandan. Mereka adalah Tamer dual-contract elit, yang dipercayakan untuk mempertahankan perbatasan benteng pertahanan terakhir umat manusia.
Setiap dari mereka dapat melacak lintasan pasti kesuksesan mereka kembali ke satu titik penentu dalam hidup mereka.
Mereka telah bertemu Ren.
Taro meraih cangkirnya dan mengangkatnya ke dalam cahaya ruangan yang hangat. Ia menatap teman-temannya, ekspresinya terbuka dan tulus seperti biasa.
"Untuk mengenal Ren," ucap Taro lembut.
"Untuk mengenal Ren," sahut Li dan Min, mengangkat minuman mereka sendiri.
Satu ketukan berlalu. Kemudian, dari sudut meja, Liu mengangkat gelasnya. Ia tidak bergumam. Ia tidak bersembunyi di balik kerah bajunya. Suaranya menggema jernih dan mantap di ruangan yang tenang itu.
"Untuk mengenal Ren!"
♢♢♢♢
Min dengan tegas menolak untuk membiarkan momen sentimental berlarut-larut lebih dari sepuluh detik. Itu bertentangan dengan prinsip hidupnya.
"Hei, Li," kata Min sambil meletakkan cangkirnya dan beralih mulus ke keluhan berikutnya. "Kalau kau sudah kembali ke Selatan, lakukan satu hal untukku. Suruh Sang Jenderal Gemilang itu buru-buru menemukan beberapa menara tingkat Platinum. Khususnya yang bisa beroperasi pada mana ambien sampah yang kita miliki di luar sana di padang rumput. Kalau dia melakukan itu, kita akhirnya bisa pensiun dan membiarkan semi-artefak ini yang kerja berat."
Min menyandarkan kursinya dengan dua kaki dan menautkan jemarinya di belakang kepala, gambaran kemalasan yang mendalam.
"Aku sudah menjalani masa tugas ku. Aku sudah mempertahankan kota. Biarkan pohon-pohon polifeder itu yang berdarah-darah untuk mencari makan."
Taro menjatuhkan garpunya. Ia menatap temannya dengan ekspresi kejengkelan yang tulus.
"Pensiun?" tanya Taro, kerutan di dahinya mengernyit. "Min, umurmu bahkan belum dua puluh tahun."
"Terus?"
"Umurmu bahkan belum dua puluh, dan kau sudah merencanakan pensiunmu!" Taro tampak benar-benar skandal.
Ketidakpercayaannya yang luar biasa membuat cengiran Min semakin lebar di wajahnya.
"Kau adalah komandan garis depan!" argumen Taro sambil menunjuk seragam Min. "Ini lebih dari semua yang pernah kau inginkan! Kau punya pangkat bergengsi... Orang-orang benar-benar mengagumimu, persis seperti yang kau inginkan!"
"Orang-orang mengagumiku karena tanaman Ren yang melakukan pekerjaanku," kata Min. "Itu kekaguman palsu, rasanya nggak enak... Apalagi kalau yang kulakukan cuma berteriak 'selamat makan!'"
Li tertawa, Liu memberikan senyuman tipis, dan Taro terus menegur Min atas kurangnya ambisi baru yang kontradiktif itu sementara Min dengan penuh semangat membela haknya untuk pensiun dini.
Dan sore itu, di tembok Yino, keempat teman makan dan bergurau serta bersulang untuk anak laki-laki yang telah membawa mereka begitu jauh.
Sedikit yang mereka tahu bahwa keesokan harinya, tembok yang sama persis yang mereka pertahankan itu akan mulai runtuh.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!