Entah karena lelucon takdir yang ironis, atau justru kemalangan mutlak tergantung siapa yang ditanya, Selthia melemparkan sebagian besar pasukannya langsung ke sektor Taro.
Itu adalah bentangan Tembok Besar yang sama persis di Yino tempat empat sahabat lama menghabiskan malam sebelumnya dengan makan, tertawa, dan bersulang untuk nama Ren hingga menjelang fajar.
Pada awalnya, mereka sebenarnya sanggup mempertahankan garis itu dengan cukup mudah.
Keberadaan mereka berempat di tempat yang sama merupakan sebuah anomali taktis yang luar biasa. Tiga penjinak kontrak-ganda tingkat tinggi dan seorang pendukung elemen Wood tingkat Gold yang telah berkultivasi mendalam, semuanya berkumpul di satu sektor, menciptakan konsentrasi daya tempur terlokalisasi yang tidak dimiliki oleh perimeter lain mana pun di kota kembar tersebut pada saat itu.
Mereka juga telah merasakan gelombang pembusukan yang datang jauh sebelum mutan pertama menerobos batas pepohonan. Semuanya berawal dari getaran berat yang memualkan jauh di dalam batuan dasar, sebuah gelombang pembusukan energi bawah tanah berskala masif yang membuat mana di udara terasa seperti tembaga dan abu. Peringatan dini itu memberi mereka puluhan detik yang sangat berharga dan menyelamatkan nyawa untuk membunyikan terompet, membangunkan pasukan cadangan, dan mengunci beast para prajurit ke dalam formasi sebelum gelombang pasang daging itu menghantam dinding batu.
Hantaman awal bukanlah masalahnya... Keempat komandan menyambut serbuan itu dan menahan celah pertahanan.
Mimpi buruk yang sesungguhnya bermula ketika burung-burung kurir yang panik mulai berjatuhan dari langit.
Laporan terus berdatangan dari seluruh perimeter Yino yang tersisa. Sektor-sektor yang berada di bawah komando perwira Vanguard standar, tanpa daya hancur dahsyat dari para genius kontrak-ganda, mulai hancur berantakan.
Tembok Besar melengkung retak di belasan titik berbeda, jebol di lokasi-lokasi yang terlalu jauh untuk bisa mereka perkuat saat ini.
Gambaran menyedihkan dari papan taktis mereka yang terbatas memaksa mereka terdesak ke sudut.
Mereka berdebat panik apakah harus berpencar untuk menambal lubang-lubang yang menganga di seantero Yino sementara beast mereka bertahan. Namun, bahkan sebelum mereka sempat merumuskan rencana yang sahih atau berguna, sektor Taro—benteng yang selama ini mereka pertahankan bersama dengan fusi beast terkuat dan keluaran mana murni dari skill mereka—akhirnya mulai runtuh.
Sebab di sinilah beban terkonsentrasi yang sesungguhnya dari kawanan mutan itu menekan habis-habisan.
Sembari menatap ke bawah pada aliran korupsi tanpa akhir dalam gerak mundur mereka, keempat sahabat itu akhirnya memahami tekad mengerikan Selthia.
Korupsi itu tidak menyerbu sektor Taro secara kebetulan. Selthia sengaja menargetkan koordinat khusus ini karena menawarkan rute geografis terpendek dan paling langsung menuju kastel kerajaan di Yano. Segala hal lainnya—terobosan simultan, serangan sporadis di sisi sayap, pos-pos terdepan yang runtuh—hanyalah kebisingan belaka. Itu hanyalah pengalih perhatian berdarah berskala masif yang dirancang untuk memecah kekuatan Vanguard dan memaksa mereka menyebarkan pion-pion terkuat mereka.
Pukulan utamanya diarahkan lurus ke jantung bekas kerajaan Yino.
Dan meski telah bertarung dengan segenap daya yang mereka miliki, mereka gagal menghentikannya.
♢♢♢♢
Pengepungan itu dimulai dengan kekerasan yang mendadak dan menyesakkan napas.
Batas pepohonan meledak begitu saja, memuntahkan gelombang mutan berlapis-lapis. Ada lebih banyak teror tingkat Gold dan Platinum yang menerjang tembok dibanding yang pernah disaksikan keempat komandan itu sepanjang hidup mereka jika digabungkan. Seolah-olah Selthia telah mengerahkan seluruh bala tentara berukuran luar biasa besar yang telah ia biakkan dengan cermat selama berbulan-bulan demi memburu naga-naga elemental Yino, lalu menumpahkan seluruh kekuatannya tepat di depan pintu mereka.
Menara-menara kayu otonom milik Ren, mukjizat Vanguard yang dipuja-puja itu, musnah tak bersisa di bagian ini.
Menara-menara itu sama sekali tak berdaya. Monolit pertahanan raksasa tersebut telah dirancang sedemikian rupa untuk menghemat mana sebanyak mungkin demi membantai makhluk-makhluk Silver tanpa akal dan Gold tingkat rendah. Mereka adalah senjata cemerlang yang direkayasa untuk musuh kemarin.
Di hadapan gelombang mutan Platinum yang menggembung, diperkuat rune, dan kini leluasa melancarkan skill api elemental, menara-menara itu tak lebih dari sekadar kayu bakar. Bangunan itu tumbang satu demi satu, akar tebalnya patah di bawah bobot kawanan musuh yang melumat segalanya.
Sektor tersebut berada di ambang kehancuran total hanya dalam lima menit pertama.
Namun, sahabat-sahabat Ren sudah bersiap...
Tiga fusi dahsyat meledak serempak di atas parapet, melepaskan gelombang aura pekat berdensitas Platinum tinggi yang menyesakkan. Beast milik para komandan meninggalkan tubuh fisik mereka, membiarkan para penjinak manusia mereka yang rentan terlindung aman di garis belakang, sementara dua tiruan mengerikan dari tiap fusi terwujud di garis depan untuk mengobarkan perang yang putus asa.
Kumbang pembunuh raksasa milik Taro beroperasi layaknya tank yang tak tergoyahkan. Ia menyambut gelombang penghancur secara langsung, melemparkan bobot masifnya ke celah pertahanan. Cakar-cakar mutan mencakar tanpa guna pada karapasnya yang sekeras berlian, sementara kaki-kakinya yang panjang dan bersendi banyak mengubah garis depan menjadi mesin penggiling, menciptakan dua dinding kehancuran kinetik murni yang nyaris tak tertembus.
Min menopang sisi sayap. Fusinya, perpaduan kacau dan volatil antara troll amphibian dan ular air, berfungsi sebagai artileri tanpa henti. Ia mempersenjatai kejut termal, menyemburkan arus air mendidih yang bergemuruh dan langsung disusul ledakan uap bertekanan tinggi yang menyilaukan. Ledakan-ledakan itu secara fisik memukul mundur kawanan mutan, merebut kembali tanah yang sedang coba mereka rebut dengan darah.
Lalu ada Liu.
Berfusi dengan hyena miliknya, vampire Liu telah bermutasi menjadi sesosok Wendigo terbang berlumuran darah yang berhantu. Memandangnya saja sudah memicu rasa ngeri biologis yang purba, persis seperti aura menakutkan yang membuat anak buahnya sendiri menghindari kontak mata dengannya di barak. Kini, kehadiran terkutuk itu dijadikan senjata. Ia tidak mengandalkan kekuatan kasar, melainkan memancarkan serangkaian frekuensi mengerikan yang destruktif... Raungan parau dari dalam tenggorokannya menembus zirah fisik sepenuhnya, menggetarkan beast korup hingga organ-organ dalam mereka pecah dari dalam ke luar.
Dari garis belakang, Li bertindak sebagai pahlawan tanpa tanda jasa. Ia mengerahkan setiap tetes mana miliknya ke Plant berelemen wood tingkat Gold miliknya, mati-matian meregenerasi bagian kayu dari pertahanan fisik. Ia merajut jaring-jaring tebal kayu besi ke dalam batu yang runtuh, menambal lubang menganga yang dicabik-cabik oleh para beast, dan menegakkan barikade berduri yang rapat demi memberi teman-temannya ruang bernapas barang sejenak.
Para mutan itu kini pada dasarnya berbeda. Mereka melemparkan tombak-tombak angin padat, memuntahkan air asam mendidih, dan mengembuskan semburan api curian.
Namun, meski dipersenjatai sihir elemental, kawanan itu tetap tidak mampu mengalahkan ketiga fusi tersebut.
Berdiri di belakang, berkeringat hingga membasahi seragamnya saat menyalurkan akar ke dalam batu, Li menyadari kenyataan tragis dari medan perang ini.
Masalahnya bukan karena mereka berempat lemah...
Dalam waktu kurang dari dua puluh menit, fusi gabungan mereka telah membantai enam mutan Platinum rendah hingga menengah, puluhan tingkat Gold, dan ratusan tingkat Silver.
Mereka tidak kekurangan daya rusak mentah.
Mereka tidak kekurangan kecepatan serangan.
Kapan pun mereka memusatkan sinergi mengerikan mereka pada satu target, mereka memusnahkan apa pun yang berdiri di hadapan mereka tanpa sisa.
Masalahnya adalah cakupan area... Dan waktu.
Jumlah mereka hanya empat orang. Tembok Besar terlalu luas, dan celah-celah di sektor-sektor tetangga merekah jauh lebih cepat daripada yang bisa ditambal oleh empat orang genius.
Dan sebuah fusi tidak bertahan selamanya.
Setengah jam setelah berhasil menahan garda depan musuh dan mendesak balik korupsi, keletihan mulai menuntut bayarannya. Fusi-fusi itu telah mencapai batas mutlaknya. Aura para komandan mulai berkedip-kedip tak stabil.
Namun, kawanan itu tak berhenti merangsek maju.
Tak peduli berapa banyak beast yang telah mereka bantai. Ribuan lainnya terus mengalir keluar dari kegelapan, didorong oleh siklus kanibalisasi membabi buta tanpa henti yang telah melahirkan mereka. Sektor-sektor di sekelilingnya telah runtuh seutuhnya, mengancam akan mengepung posisi Taro secara total.
Mereka nyaris saja berhasil mempertahankan garis itu cukup lama agar infanteri standar dapat melancarkan penarikan mundur yang teratur.
Itulah tujuan yang baru.
Secara matematis, menang adalah hal yang mustahil. Mereka hanya perlu bertahan hidup cukup lama demi memastikan orang-orang mereka lolos dari pembantaian.
Regu udara pribadi yang ditugaskan ke pos komando mereka menolak keras perintah evakuasi. Mereka menolak mentah-mentah untuk meninggalkan Tembok demi menolong yang lain sementara para komandan mereka tertinggal di belakang untuk mati. Namun, perintah tetaplah perintah... Pada akhirnya, mereka memaksa regu itu untuk mengevakuasi para korban luka, dan hanya menyisakan satu tunggangan terbang bagi mereka berempat.
Fusi Wendigo milik Liu terlepas, tetapi Vampire Bat miliknya—meski kelelahan dan meredup namun masih berfungsi mematikan—bekerja sama dengan satu-satunya beast terbang yang tersisa untuk menyeret para komandan menjauh dari parapet yang runtuh.
Beast milik Taro melindungi pelarian mereka, membakar tetes stamina terakhirnya untuk memblokir tangga. Min melepaskan rentetan terakhir uap kacau yang menyilaukan untuk membutakan kawanan yang mendekat. Li menghantamkan kedua tangannya ke lantai batu, memunculkan belukar kayu jalin-menjalin yang masif dan menjulang tinggi demi mengulur lima detik terakhir bagi mereka.
Mereka mundur.
Di belakang mereka, perimeter Yino akhirnya hancur lebur. Bagian demi bagian Tembok runtuh diiringi gemuruh memekakkan telinga dari batu yang bergesekan dan hancur. Korupsi yang membusuk tumpah ruah dengan bebas melalui celah-celah raksasa, membanjiri langsung wilayah berdaulat yang telah berhasil dilindungi umat manusia selama berabad-abad.
Semuanya tampak seperti akhir dari segalanya. Tampak sudah pasti bahwa Yino akan jatuh sepenuhnya, tak ada lagi yang menghalangi gelombang mutan korupsi baru yang tak berujung dengan jalanan-jalanan lengang yang mengarah langsung ke kastel kerajaan.
Dan tepat di saat abyss membuka rahangnya, langit di atas mereka retak terbelah.
Bala bantuan.
Zhao, Julius, dan Selphira menghantam garis depan.
Mereka membawa serta setiap aset elite yang berhasil dikerahkan Vanguard dalam waktu kurang dari tiga puluh menit, menghujam langsung ke garis depan Yino yang terkoyak pada detik-detik terakhir yang paling krusial.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!