Bab 1155 - Menjinakkan Dunia Lama - Mitos - 4

Zhao mendengarkan dalam diam yang tercengang...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Dia belum pernah secara pribadi turun ke kedalaman Platinum 3 di abyss. Dia hanya berhasil menyentuh—nyaris—kepadatan mana yang menghancurkan dan mencekik itu tepat sekali seumur hidupnya, dan itu pun sambil bertahan mati-matian ketika dia menyelam ke zona Wood setelah Dragarion.

Tapi Ren, yang sekarang dengan santai menghubungkan pikirannya dengan otak kuno dunia kapan pun dia perlu, bisa dengan mudah menyingkap tabir misteri yang terkubur sedalam itu. Dan ini salah satunya.

"Celah Besar, tepat sebelum ia menjunam ke kedalaman Diamond sejati," jelas Ren, matanya mengikuti siluet besar di atas, "terhalang secara fisik. Ia tertutup sepenuhnya oleh kerak padat kristal mana berkepadatan Diamond hampir di mana-mana. Hanya ada beberapa gua yang tersebar di sisi dunia ini. Itu satu-satunya pintu masuk fisik ke inti kristal kuno yang menopang seluruh dunia ini. Dan salah satu pintu masuk spesifik itu terletak tepat di tepi pisau cukur tempat Platinum 3 merembes ke Diamond, berada tepat di tengah masing-masing sisi Celah Kosong."

Dari kedalaman yang tak terbayangkan itu, formasi kristal kuno perlahan berputar ke atas, akhirnya muncul kembali di Celah Light di lingkaran kesepuluh, sebagian kristal fisik, sebagian konstruksi halus, berdenyut agresif dengan aliran serangan kuno Naga Matahari yang bermuatan hiper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Tapi kembali ke pintu masuk spesifik itu," lanjut Ren, menunjuk ke atas ke arah bangau yang menghilang. "Lubang di batuan dasar itu bukan sekadar gua. Itu penyaring bagi beast-beast ini yang secara alami mengakumulasi inti."

Logika dasar siklus bio-mana sangat elegan dalam kekejamannya yang mutlak dan tak tergoyahkan.

Sangat sedikit teror yang bertahan cukup lama untuk mencapai Platinum 3. Bahkan lebih sedikit lagi yang memiliki keberanian biologis untuk memilih jalur evolusi spesifik yang memberi mereka potensi teoretis untuk akhirnya menembus Diamond, karena mengambil jalur itu berarti harus menanggung periode kelemahan sementara yang mengerikan.

Untuk menyelesaikan evolusi itu dan mencapai Diamond, setiap teror itu harus melewati penyaring kecil yang mencekik di kerak kristal itu secara fisik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Dan Bangau Naga tahu persis di mana titik penyempitan itu berada. Ia hanya memarkir tubuhnya yang besar di satu-satunya titik lintasan wajib di dunia, lalu menunggu.

Namun, teror spesifik ini begitu luar biasa langka sehingga ketika seekor Bangau akhirnya berhasil menangkap dan melahap satu, siklus distribusi global yang brutal menentukan bahwa probabilitas tertinggi untuk menemukan santapan berikutnya bukan di sini. Melainkan di sisi dunia yang tepat berseberangan, menunggu di penyaring kembar jauh di dalam Celah Kosong.

Karena itu, dietnya yang sangat terspesialisasi memaksanya bermigrasi dari satu kutub ekstrem benua ke kutub lainnya, tanpa henti memburu mangsa yang hanya muncul setiap dua tahun.

Dan ketika Bangau akhirnya memakan seekor teror, ia tidak hanya mengonsumsi dagingnya. Ia mengonsumsi koleksi besar inti mentah yang dihimpun teror itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Seekor teror Platinum 3 membawa volume inti terakumulasi yang astronomis di tubuhnya. Bangau menelannya bulat-bulat, memanfaatkannya sebagai penyimpanan biologis internal. Ia menyalurkan energi sekitar yang sangat padat yang memancar dari sarang kristal Diamond-nya, struktur yang ditenun dengan urat eter setipis mikro, langsung ke inti-inti curian itu. Infus kekerasan ini tidak hanya mengaktifkan kembali batu dorman; pada dasarnya ia mengubahnya menjadi bank baterai internal besar yang memberi daya pada penerbangan raksasa Bangau.

Ia akan membuangnya tepat saat inti-inti itu hampir kosong.

Tapi ia tidak akan membuangnya dalam keadaan mati.

Urat kepadatan Diamond meninggalkan percikan eter hidup yang tetap menyala di dalamnya. Ia melepaskannya dalam hujan inti aktif yang menyebar luas di seluruh benua, khususnya di atas sabuk Iron. Ia mengatur waktu jatuhnya dengan sempurna namun tanpa sengaja, tepat di titik tengah perjalanannya, menyedot semua energi dan membuang baterai-baterai yang hampir habis dan kini berat tak berguna itu agar bisa mengisi ulang untuk terakhir kali sebelum menyelesaikan paruh kedua migrasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Hujan bola bercahaya yang jatuh itu adalah mekanisme persis yang menyemai sebagian besar beast liar di permukaan dan kerak dangkal wilayah-wilayah itu.

Seluruh migrasi itu adalah sistem pengiriman logistik yang buta dan tanpa disengaja. Dan Bangau Naga, yang beroperasi sepenuhnya berdasarkan insting murni, adalah tukang kebun raksasa dunia liar yang tak menyadari perannya.

"Jadi, peringatan panikmu untuk bersembunyi sebenarnya agak berguna, hampir seluruhnya karena kebetulan," kata Ren kepada Zhao, senyum tipis getir menyentuh bibirnya.

Karena ada detail berbahaya yang sangat spesifik. Beast kolosal itu, yang memiliki bentuk seperti balon kembung hampir segitiga karena perutnya secara fisik penuh dengan ribuan inti, membuatnya sebesar guardian sejati, mungkin saja tiba-tiba tertarik dengan ganas kepada Ren jika ia merasakan fusinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Predator terspesialisasi yang unik beradaptasi untuk memburu teror yang sangat padat dan kuat bisa dengan sangat mudah salah mengklasifikasikan aura kuat fusi dua-beast Ren sebagai mangsa yang tepat yang sedang ia idamkan.

"Tapi jujur saja, probabilitas tertingginya adalah ia tidak akan menyerang kita," tambah Ren setelah beberapa saat perhitungan dingin. "Bahkan dalam fusi ganda standar, output mentahku sedikit melampauinya. Ia akan langsung mengenali bahwa ia kalah dalam kepadatan mana. Makhluk yang berhasil bertahan selama berabad-abad dengan mengumpulkan inti secara teliti tidak hidup selama itu dengan mempertaruhkan nyawanya secara buta melawan sesuatu yang lebih kuat darinya."

Zhao mengangguk pelan, mengarsipkan informasi itu secara permanen.

Ada sangat sedikit beast alami di dunia yang dengan sukarela meninggalkan zona mana asli mereka. Dan makhluk spesifik ini mencapai prestasi mustahil itu menggunakan solusi biologis alternatif yang terus terang aneh dan menakjubkan. Konsep itu berputar-putar di kepala Zhao, hampir tanpa disadari membawanya memikirkan satu-satunya makhluk lain di benua yang mampu meninggalkan zona mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Makhluk mutan.

Ia menyuarakan pikirannya, mempertanyakan bagaimana kawanan Selthia melakukannya tanpa membawa baterai internal.

"Mereka menggunakan massa gelombang desakan yang luar biasa besar untuk membelokkan jaringan sekitar secara paksa, bukan mengandalkan baterai internal," jelas Ren, matanya menggelap. "Itu kemampuan yang sangat menakjubkan dan mengerikan yang berhasil kuamati melalui grid korupsi."

Ren menguraikan mekanisme suram itu. Jaringan korup, yang beroperasi melalui kawanan beast besar, secara literal membelokkan arus mana bawah tanah yang dalam. Mereka memaksa eter menjadi sungai energi lokal yang sempit, seperti urat mana sintetis sementara, yang diseret oleh makhluk mutan saat mereka bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Itulah sebabnya gelombang mutan terasa begitu luar biasa mencekik dan mengancam jauh sebelum mereka menembus garis. Mereka tidak mengandalkan mana sekitar yang kosong untuk bertahan hidup. Mereka secara literal menyeret atmosfer korup mereka sendiri yang membusuk bersama mereka.

"Dan aku sangat yakin itulah alasan persisnya mengapa mereka tidak pernah menggunakan skill mana," lanjut Ren, pikiran analitisnya mengunyah data. "Mengapa mereka sepenuhnya mengandalkan melemparkan tubuh fisik mereka ke Tembok. Mereka memang tidak memiliki cukup mana berlebih untuk melepaskannya sebagai sihir lokal. Setiap tetes eter korup yang mereka seret bersama mereka sepenuhnya habis hanya untuk menjaga biologi korup mereka tetap bergerak."

Ia berhenti, menatap ke dalam kegelapan pepohonan berlumut di rawa, mengikuti alur logika menuju kesimpulan mengerikannya.

"Kurasa korupsi itu memutasi biologi mereka dengan ganas menjadi sesuatu yang sangat mendekati fungsi inti manusia. Itu sistem sintetis yang dirancang untuk memproyeksikan mana terakumulasi tanpa membuang satu tetes pun. Ia mendaur ulangnya dengan teliti. Ia mengembungkannya secara artifisial." Ren mengembuskan napas pelan dan berat. "Meski, terus terang, aku sangat bersyukur salinannya tidak sempurna. Jika sempurna, kita akan menghadapi mutan tingkat Silver generik yang dengan mudah meluncurkan skill elemental tanpa perlu terikat langsung pada kesadaran Selthia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Ia mengerutkan dahi dalam-dalam pada bayangan mentalnya sendiri yang mengerikan.

"Dan itu akan menjadi sakit kepala yang benar-benar mengerikan."

Dan tepat seolah-olah membicarakan iblis telah memanggilnya dengan kasar, radar internal Ren melonjak.

Ia mendeteksi gerakan aneh dan tak menentu jauh di bawah tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Persepsi mananya yang telah sangat diperluas, yang tadi kembali memetakan batuan dasar Rawa Hitam secara metodis untuk mencari pintu masuk reruntuhan sementara mereka menunggu Bangau lewat, tiba-tiba tersandung pada anomali.

Itu tanda energi yang sama sekali tidak sesuai dengan tempat itu. Itu bukan milik siput kolosal, ular air, atau flora hitam yang menggantung dari ekosistem lokal.

Itu bau menyengat energi korup.