Bab 1150 - Menjinakkan Dunia Lama

Mempertahankan sektor Selatan pada dasarnya bukan lagi kewajiban hukum yang mengikat secara kaku bagi Ren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Menimbang betapa luar biasa pentingnya sosok Ren, hal ini memang hanya masalah waktu. Kini, setelah ia secara resmi menyandang gelar Jenderal dan kebenaran mengerikan tentang identitasnya berembus terbuka di sepanjang parapet, makin tidak masuk akal secara logistik untuk terus mengikatnya di atas satu bentangan batu seperti seorang rekrutan biasa.

Secara resmi, tingkat birokrasinya berada jauh di atas persyaratan dinas militer standar. Tidak ada satu pun perwira bawahan yang cukup nekat untuk melaporkan 'Jenderal yang Mulia' hanya karena melewatkan tugas ronda malam.

Dalam arti yang paling harfiah, ia pada dasarnya berada di atas hukum untuk urusan ini.

Namun, zona yang membentang luas itu tetaplah tanggung jawabnya. Baik saat ia berdiri berjaga di bawah hujan yang membeku maupun duduk santai di dalam kota, wilayah itu tetaplah milik dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Namun, terlepas dari kebebasan teoretis yang diberikan oleh pangkat barunya, mimpi buruk taktis yang mendasarinya sama sekali tidak berubah: manusia masih memiliki sangat sedikit Penjinak yang benar-benar sanggup menghentikan serangan tingkat Platinum.

Sepuluh bagian berbeda dari Tembok Besar yang melingkar itu mutlak harus dijaga oleh seseorang yang memiliki daya tempur murni untuk bertahan dari tingkat ancaman setinggi itu.

Dan "seseorang" dengan kriteria tersebut adalah sumber daya yang sangat langka.

Jumlah Penjinak elit yang ada saat ini bahkan nyaris tidak cukup untuk menutup seluruh lingkaran tembok raksasa tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Jika seseorang menelusuri perimeter Tembok Besar searah jarum jam, distribusi geografis barisan depan terkuat umat manusia akan terlihat seperti ini:

Tepat setelah Ren yang menjaga titik Selatan mutlak, sektor Barat Daya menjadi milik Liora. Melewati Liora, Larissa menjaga sektor Barat. Kemudian Luna mengamankan sektor Barat Laut. Sirius memegang sektor Utara sejati, beroperasi di bawah pengawasan ketat Selphira yang siap membantu jika diperlukan.

Dari titik itu ke depan, wilayah tersebut milik Yino. Liu memulai garis pertahanan mereka di sektor Utara-Yino. Taro mengunci sektor Timur Laut. Victor memimpin sektor Timur. Min mengamankan sektor Tenggara. Dan akhirnya, menutup lingkaran raksasa itu, skuad Roran memegang sisa sektor Selatan. Kelompok Roran memang tidak memiliki Penjinak dengan kontrak ganda, tetapi mereka dibantu secara masif oleh skuad tingkat Gold elit seperti milik Mira, dan ditempatkan secara strategis untuk menerima bantuan kilat berkecepatan tinggi dari Ren kapan pun perimeter mereka terdesak.

Melayang di atas kisi pertahanan statis ini, Lin dan Zhao beroperasi sebagai tim respons cepat berkecepatan tinggi yang mematikan untuk seluruh permukaan. Mereka memiliki izin penuh untuk memobilisasi pasukan secara instan bersama Selphira, Ignatius, dan puluhan Penjinak tingkat Gold bertipe kelincahan tinggi untuk memperkuat sektor mana pun yang terancam jebol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Dan tepat di bawah mereka semua, beroperasi dalam kegelapan yang menyesakkan, Julius dan Arturo memimpin langsung wilayah bawah tanah.

Front bawah tanah yang sangat besar itu dibagi secara rumit menjadi area pembantaian khusus, melibatkan Penjinak tingkat Gold elit dalam jumlah yang jauh lebih banyak. Gua-gua bawah tanah tersebut jauh lebih luas dan membutuhkan taktik sensorik yang sangat khusus.

Namun secara paradoks, area itu juga jauh lebih aman.

Tidak ada tembok yang bisa dipanjat di bawah sana. Penghalang pertahanan bawah tanah telah diperkuat hingga memiliki kepadatan luar biasa yang mendekati kekerasan tingkat Platinum, memaksa musuh mutan untuk berdesakan melewati segelintir jalur sempit yang sangat mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Anehnya, meskipun jaringan Selthia sendiri praktis hidup di bawah tanah, zona subterranean ini justru merupakan sektor yang paling jarang ia serang.

Alasan utamanya adalah medan itu sendiri. Kawanan mutan tingkat Silver miliknya yang mengandalkan kekuatan kasar praktis tidak berguna untuk mengumpulkan intelijen di lingkungan tempat mereka tidak dapat menghancurkan batu atau memanjat dinding.

Selain itu, lingkungan bawah tanah sangat efisien secara mengerikan bagi tiga pangeran kerajaan yang memiliki garis keturunan beast Qilin yang kuat. Dan sejak mereka menyempurnakan fusi yang ditingkatkan setelah metode pelatihan seribu hari, para pangeran itu praktis tak tersentuh di dalam tanah yang dalam. Getaran mikroskopis apa pun pada batuan dasar akan dengan jelas membocorkan pergerakan mutan berjam-jam sebelum mereka mencapai jalur sempit. Volume batu padat yang mengepung mereka dari segala sisi memberi para pangeran keunggulan asimetris yang luar biasa. Mereka memiliki pasokan amunisi tak terbatas untuk dibentuk, diperkuat, dan digunakan untuk melancarkan penyergapan dahsyat dari sudut-sudut geologis mustahil yang bahkan tidak sanggup diantisipasi oleh penyusup tingkat Silver tanpa mana elemental.

Menyerang para pangeran Qilin di gua-gua bawah tanah persis seperti berusaha memukul tiga ekor hiu putih raksasa di laut lepas. Begitu musuh menginjakkan kaki di air, lingkungan itu sendiri yang melakukan sembilan puluh persen pembantaian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Dan Ren saat ini sedang membuat prototipe varian bawah tanah dari menara kayu otonomnya secara khusus untuk dipasang di sana. Setelah kisi pertahanan itu aktif, situasinya akan menjadi jauh lebih menyiksa bagi beast korup mana pun yang nekat mencoba memanjat masuk ke kota dari bawah.

Sarang hiu itu akan segera dilengkapi dengan perangkap beruang otomatis.

♢♢♢♢

Mempertimbangkan semua hal itu, sektor Ren pada dasarnya masih menuntutnya untuk tetap berada di sana secara permanen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Atau mungkin... tidak juga.

Pada kenyataannya, sektor Tenggara hanya membutuhkan kisi pertahanannya untuk menahan serangan dahsyat secara fisik cukup lama sampai Ren—atau seseorang dengan daya tempur tingkat Platinum—tiba untuk mematahkan pengepungan.

Ia tidak perlu mengawasi setiap jam piket dengan cemas, asalkan ia bisa meninggalkan pasukan garnisun yang benar-benar sanggup menahan ancaman tingkat Platinum dan bertahan hidup sampai tim respons cepat tiba di medan tempur.

Pasukan garnisun terpercaya itu rupanya akan terdiri dari teman-teman masa kecil dan mantan tetangganya dari kawasan kumuh: Li, Tao, dan Anuar. Mereka kini merupakan dua Penjinak tanaman tingkat Gold 3 yang bertarung berdampingan dengan amfibi hitam-putih berzirah tebal dengan peringkat yang sama persis. Pada tahap kultivasi mereka saat ini, mereka tidak diragukan lagi sangat tangguh berkat Ren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Ditambah lagi dengan rute terbang respons cepat Lin yang kini diarahkan ke sektor-sektor Selatan untuk memberikan bantuan langsung, serta para pelayan elit dan pengawal kerajaan yang dipinjamkan dengan murah hati oleh para calon istrinya, cakupan pertahanan sektor itu sudah sangat kukuh.

Kini ia bisa memanfaatkan mereka sebagai pengganti dirinya, sehingga ia bisa pergi untuk bersenang-s... pergi untuk menyelesaikan misi yang sangat penting, yaitu menemukan reruntuhan kayu.