Para pengawal didikan bangsawan ini adalah aset berharga. Biasanya, para gadis dari keluarga agung diwajibkan oleh keluarga mereka untuk selalu didampingi dua pengawal elit setiap saat. Namun dalam kenyataan di garis depan, jika Ren meminta mereka untuk menjaga sektornya sendiri, para gadis itu sebenarnya tidak terlalu membutuhkannya.
Zona pertahanan yang dipegang oleh Luna, Larissa, dan Liora sudah memiliki konsentrasi Penjinak Gold yang luar biasa padat dengan kemampuan elemental yang berlebih, jauh melampaui peran-peran penting yang biasanya diemban oleh para Pelayan mereka.
Keunggulan udara dari Mayo, penguatan struktur yang kokoh dari kayu dan batu, serta cakupan pertahanan yang dijalankan oleh Matilda dan Maria... semua celah taktis itu kini dapat dengan mudah diisi oleh Penjinak Gold garis depan baru lainnya.
Pengawal kerajaan, yang bergerak sebagai satu unit yang mematikan dan tersinkronisasi, tak diragukan lagi sangat istimewa dan luar biasa kuat. Namun sejujurnya, mereka tetap merupakan aset yang bisa digantikan bagi para gadis itu. Beast sekunder milik para Pelayan masih belum memiliki kekuatan luar biasa yang dibutuhkan untuk sepenuhnya membalikkan keadaan medan perang, dan mereka masih jauh dari tahap fusi. Karena itu, Penjinak Gold standar masih menjadi pengganti logistik yang sangat memadai.
Meskipun secara teori dapat digantikan di Utara dan Barat, para Pelayan tersebut luar biasa tangguh. Mereka memiliki koordinasi tempur yang sempurna dan mengerikan, terlahir dari pengalaman elit bertahun-tahun yang jauh mengungguli regu militer standar di tingkat yang sama.
Meminjamkan mereka kepada Ren sama sekali tidak melemahkan sektor ketiga gadis itu secara berarti, tetapi justru memperkuat secara drastis zona Selatan yang sangat membutuhkan kekuatan mentah yang dapat dipercaya.
Maka, dengan wilayahnya yang akhirnya diamankan oleh orang-orang yang ia percayai dengan nyawanya, Ren akhirnya leluasa untuk mempercepat tujuan yang telah ia kejar selama berbulan-bulan.
Penyisiran mutlak dan tuntas atas lingkaran Gold 3.
♢♢♢♢
Hanya kuadran Utara yang tersisa. Zona elemental Shadow milik Luna dan Sirius.
Ia telah memulai penyisirannya di ujung Selatan, zona asalnya sendiri yang berelemen Light, lalu secara sistematis menjelajahi lima wilayah masif berikutnya: Earth, Wind, Fire, Wood, dan Water. Sebab lingkaran-lingkaran konsentris luas yang mengelilingi kota, sama seperti segala hal lain di dunia ini, tertata secara ketat berdasarkan elemen-elemen primordial. Kendati tatanan kuno tersebut tidak langsung terlihat dengan mata telanjang di lingkaran-lingkaran awal.
Di lingkaran-lingkaran dalam yang lebih lemah, perbedaan elemental tidak benar-benar terlihat. Pada tingkatan biologis yang lebih rendah, mirip seperti Wolverine yang baru lahir, makhluk-makhluk di sekitar sana memang tidak memiliki kepadatan mana internal yang cukup tinggi untuk mengekspresikan sifat elemental dominan secara fisik. Sebagian besar tidak lebih dari sekadar hewan biologis yang dibentuk oleh keterbatasan fisik ekosistem mereka, hanya memiliki kemampuan datar yang nyaris tanpa mana tanpa corak elemental yang jelas.
Namun saat kau merangsek jauh ke dalam kerapatan mana yang luar biasa di zona Gold 3, keselarasan primordial itu menjadi sangat mencolok. Dan begitu kau melintasi ambang batas menuju lingkaran tingkat Platinum—zona sesungguhnya dari dragonisasi—elemen di sekitar secara fisik mengecap ekosistem tersebut dengan kekuatan yang tak mungkin disalahpahami oleh penjelajah mana pun.
Lingkaran Gold 3 sudah berada begitu dekat dengan ambang batas Platinum, hingga elemen-elemen di lingkungan sekitarnya tampak amat nyata.
Zona paling selatan adalah yang pertama ia bersihkan: zona elemental Light. Namun itu bukan berarti setiap makhluk yang berkeliaran di dataran itu merupakan beast berelemen Light; alam tidak pernah semurni atau sebersih itu. Hanya saja, medan setempat memberi mereka keuntungan yang begitu besar sehingga mereka menjadi mayoritas yang dominan.
Meski begitu, bahkan saat beroperasi di tengah kerugian lingkungan yang parah, beast yang memiliki afinitas elemental yang bertolak belakang sering kali mengembangkan adaptasi predator yang sangat terspesialisasi berdasarkan kelemahan elemental. Mereka bertindak persis seperti predator oportunis di lingkaran bawah yang mengukir keberadaan brutal dengan memangsa spesies dominan.
Dan secara paradoks, benturan afinitas bawaan tersebut terkadang membuka celah lebar dalam ekosistem, memungkinkan beast berelemen lain yang sama sekali tidak berhubungan untuk menyelinap ke dalam ketidakseimbangan elemental itu dan turut berkembang biak.
Jadi, medan kuno tersebut memang sangat memiringkan timbangan evolusi ke arah satu elemen tertentu, tetapi sama sekali tidak pernah menentukan perang kehidupan secara mutlak.
Namun kembali ke peta...
Ren telah menjelajahi secara cermat hampir setiap jengkal dari zona-zona berbeban elemental berat yang baru dipetakan ini.
Ia telah menyisir Padang Cahaya. Tanah di sektor Gold 3 tersebut begitu sarat dengan mana cahaya yang berkilau hingga menjadi sangat memantulkan cahaya sampai menyilaukan. Sinar matahari memantul dari tanah, mengubah lingkungan sekitar menjadi senjata membara yang secara agresif mencoba membutakan makhluk apa pun yang tidak memiliki adaptasi mata khusus.
Ia juga telah memetakan Bukit Mineral. Tempat itu adalah labirin formasi batu bergerigi yang dipadatkan oleh mana Earth sekitar hingga mencapai tingkat yang nyaris tak bisa dihancurkan. Tempat mengerikan di mana tersesat adalah perkara yang sangat mematikan, di mana terbang tinggi di atasnya hanya memperlihatkan sebagian kecil dari permukaannya yang berlapis-lapis dan sangat rumit, serta di mana dinding batu yang kejam memiliki kecenderungan buruk untuk tak pernah menyerah seinci pun pada kendali yang setengah-setengah.
Ia telah menjelajahi Awan Berbisik. Zona mati masif dengan jarak pandang rendah yang tercipta dari pusaran liar percampuran mana Wind dan kelembapan udara pekat yang dihasilkan oleh beast-beast setempat. Zona itu tidak hanya membutakan penjelajah secara fisik dengan kabutnya yang bergejolak; zona itu juga membelokkan dan mengacaukan gelombang suara di sekitarnya dengan hebat, memastikan seorang penjinak bahkan tidak bisa mempercayai telinga mereka sendiri. Itu adalah lingkungan mematikan yang tampaknya dirancang secara sempurna oleh alam untuk sepenuhnya mengacaukan dua indra utama manusia secara bersamaan.
Ia juga telah memetakan Hutan Ledakan. Ekosistem membara dan tidak stabil yang dipenuhi beast spiritual serta flora yang sangat kecanduan panas membakar dan kejutan-kejutan berbahaya. Mana Fire yang pekat membuat tumbuh-tumbuhannya bereaksi secara fisik dengan cara-cara eksplosif dan mengerikan yang dipelajari penjelajah ceroboh untuk ditakuti dengan sangat cepat—asalkan mereka selamat dari pelajaran brutal yang pertama.
Ia telah mengarungi Hutan Raksasa. Belum lama ini, Zhao sudah memetakan wilayah kolosal yang sarat elemen Wood itu secara terperinci sekali lagi, jadi Ren hanya perlu melakukan penyisiran cepat dari ketinggian untuk memastikan tidak ada celah struktural yang tersisa dalam data intelijen mereka.
Ia akhirnya telah menyeberangi Danau Berat. Zona berelemen Water yang membentang luas itu ternyata jauh lebih tidak merepotkan dari perkiraan awalnya, murni berkat penguasaannya yang sempurna atas es. Mana Water di sekitarnya terkompresi kuat menjadi massa kristal yang menghancurkan, tetapi itu menjadi sangat mudah ditangani begitu Ren menyadari bahwa ia bisa membekukan jalan raya tembus pandang yang kokoh tepat melintasi permukaannya.
Kini hanya tersisa Rawa Hitam.
Rawa Hitam adalah domain mutlak bagi Shadow.
Mana Dark yang menindas dan menyesakkan menjenuhi udara begitu pekat hingga secara aktif menyerap sinar matahari sebelum sempat menyentuh bumi untuk menghijaukan vegetasi atau menguapkan kelembapan yang menggenang. Hal itu menciptakan ekosistem yang senantiasa dingin, tetapi secara paradoks, terasa lembap menyesakkan dan hangat yang aneh. Itu adalah tempat suram yang membusuk di mana matahari praktis tidak memiliki pengaruh fisik terhadap dunia. Kegelapan pekat di sana bukan sekadar ketiadaan cahaya yang pasif; melainkan kehadiran aktif nan lapar yang menelan kejelasan, mencerminkan dunia layu dan membusuk yang dilukis secara ketat dalam warna-warna redup yang mati.
Itu adalah kepingan teka-teki terakhir yang hilang dari wilayah masif Gold 3. Itu adalah zona elemental milik Luna dan Sirius. Jika reruntuhan Wood tidak terkubur di sini, ia harus menulis ulang seluruh parameter kedalaman pencariannya dari awal.
Ren berdiri di tepi deretan pepohonan mati yang membusuk, menatap ke dalam kegelapan rawa yang luas dan menyesakkan. Ia merasakan perpaduan dingin yang sudah tak asing antara kehati-hatian dan rasa penasaran membara tak terpuaskan yang selalu mendahului penjelajahan zona yang belum sepenuhnya ia pahami.
Sudah waktunya untuk melangkah sedikit lebih dalam ke dalam kegelapan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!