Garret telah melihat banyak sekali prajurit baru berganti-ganti di Tembok Besar selama bertahun-tahun.
Sebagian besar dari mereka lenyap dari ingatannya bahkan sebelum putaran pertama mereka selesai. Mereka semua datang dengan kondisi yang sama persis: entah gemetar dengan rasa takut yang berusaha mereka sembunyikan, atau sombong dengan keangkuhan kaum bangsawan yang mirip seperti mencari mati.
Dan dalam kedua kasus itu, kenyataan Tembok yang membosankan namun melelahkan akan menggembleng mereka sampai mereka dibentuk menjadi sesuatu yang cukup berguna, atau Tembok akan membuang mereka dengan kejam ke dalam lumpur.
Bertahun-tahun lalu, Garret belajar dengan cara yang pahit untuk tidak mencurahkan secuil pun energi emosional kepada rekrutan mana pun sampai ia melihat bagaimana mental mereka bertahan setelah bulan pertama.
"Red Pathfinder" sangat berbeda sejak hari pertama.
Bukan karena kehebatan bertarungnya, setidaknya, tidak pada awalnya... Melainkan otaknya.
Anak itu langsung mengerti berbagai hal. Jika Garret menunjukkan satu saja titik buta pada sudut tembak parapet, bocah itu tidak sekadar mengangguk dan menghafalkannya. Ia langsung mencerna geometri tersebut, dengan tenang mengkalibrasi ulang seluruh pandangannya, dan melontarkan pengamatan taktis mengenai pergeseran angin secara santai, ia meminta untuk memperbaiki bentuk parapet, dan masalah yang secara pribadi telah memakan waktu tiga tahun yang menyiksa bagi Garret saat giliran jaga malam yang membekukan untuk bisa ia pecahkan.
Ia kalah dalam permainan dadu pertama yang mereka mainkan. Dan setelah itu, ia dengan sempurna dan tanpa ampun memenangkan setiap pertandingan berikutnya. Bukan karena ia sedang beruntung, melainkan karena hanya butuh waktu dua putaran bagi otaknya yang sangat tenang itu untuk membongkar sistem permainan tersebut secara matematis.
Dan kemudian ada cetak biru logistik yang baru.
Garret mengingat dengan jelas hari ketika tabung-tabung yang disegel rapat itu tiba dari komando tinggi. Ia telah membentangkan perkamen yang masih baru itu, menatap skema yang rumit dan saling tumpang tindih untuk menara otonom yang baru. Bagian tepinya dipenuhi dengan catatan yang padat dan tidak beraturan yang tampak seperti coretan mutlak yang tidak terbaca oleh sang veteran berpengalaman. Ia menatap kertas itu dengan rasa hormat yang tenang dan enggan, rasa hormat yang disimpan seseorang untuk hal-hal yang ia tahu sangat penting, namun sepenuhnya ia terima bahwa ia tidak akan pernah memiliki pendidikan untuk memahaminya.
Red membaca skema itu dengan lancar. Bagaikan seorang pemuda yang sedang membaca daftar belanjaan dengan santai.
Anak itu mencondongkan tubuh ke atas meja, mengetukkan jarinya ke perkamen, sambil dengan santai menunjukkan cacat struktural kecil yang tidak akan berhasil jika dipasang di lokasi. Ia bergumam pelan tentang apa yang ia butuhkan untuk dialurkan secara berbeda pada sambungan tertentu, mencerna logika yang mustahil rumit di balik setiap garis yang digambar seolah-olah ia sendiri yang merancang cetak biru tersebut.
Garret hanya menatapnya hari itu, sebuah pikiran berat dan mencengkam berakar di benaknya, sebuah pikiran yang menjadi sangat sering muncul bersama generasi baru yang menakutkan ini.
'Tidak ada yang lain selain para prodigy. Dan aku bahkan tidak bisa mulai mengimbanginya.'
Anak-anak yang terikat pada tanaman aneh dan jamur aneh yang tiba-tiba menembus tingkat Gold. Remaja yang dengan mudah memecahkan teknologi kastil yang sangat direkayasa sambil sarapan. Dunia ini bergeser dengan ganas di bawah sepatu bot Garret yang sudah aus dengan kecepatan yang sulit diproses oleh otaknya yang sudah tua dan berpengalaman. Dan duduk tepat di pusat pergeseran paradigma yang menakutkan itu adalah anak-anak yang tenang dan bersahaja seperti Red, yang membuat hal yang mustahil secara matematis tampak seperti tugas sore hari Selasa yang membosankan bagi mereka.
Tapi sungguh, bisakah anak itu sedikit lebih belas kasihan dalam permainan dadu? Belakangan ini, setelah mengirimkan jatah keluarganya, Garret hampir tidak memiliki sisa kristal yang cukup untuk membeli minuman layak di akhir pekan. Mustahil untuk bisa mabuk sedikit dengan cara seperti itu...
'Anak itu akan pergi jauh,' pikir Garret dalam hati setelah kalah dalam permainan kesayangannya untuk kelima kalinya berturut-turut, menatap kantong koinnya yang kosong. 'Begitu jauh hingga menakutkan.'
Rutinitas yang tenang telah tercipta di sektor itu. Para prajurit mulai terbiasa dengan kedamaian, dan hampir tidak ada rekrutan baru yang kesulitan beradaptasi dengan Tembok tahun ini.
Satu-satunya gangguan nyata adalah Red yang praktis tidak pernah berada di sekitar lagi.
Sejak komando tinggi secara resmi membajaknya untuk membangun monolit pertahanan besar-besaran di sektor lain, anak itu menghabiskan jauh lebih banyak waktu untuk menghilang ke tempat lain daripada berjaga di zona yang telah ditentukan untuknya.
Rasanya seperti sengatan yang hampa. Garret baru saja mulai benar-benar menikmati mengajarinya tentang manajemen orang. Ia baru saja mulai menantikan untuk memiliki anak pendiam itu di sisinya saat giliran jaga yang panjang dan membekukan, melempar dadu di atas peti kayu dan menurunkan aturan bertahan hidup Tembok yang kasar, agar tidak mati kebosanan, aturan tidak tertulis yang tidak akan pernah diajarkan oleh cetak biru kastil murni mana pun kepadanya.
Namun tampaknya masa depan Red yang begitu cerah telah tiba jauh lebih cepat dari perkiraan. Garret ditinggalkan dengan perasaan pahit bercampur manis yang persis seperti yang dirasakan oleh setiap veteran ketika mereka akhirnya menemukan seorang rekrutan yang benar-benar menjanjikan: ia hanya harus berdiri di lumpur dan menyaksikan anak itu naik ke puncak.
Namun, bertentangan dengan segala rintangan, Red tetap meluangkan waktu.
Setiap kali bocah itu kembali dari zona kerja lainnya, bahkan jika itu sudah tengah malam, bahkan jika ia tiba dengan kelelahan yang pucat dan hampa dari seorang pemuda yang telah menghabiskan waktu sepuluh jam menyeret kayu berat dan mengukir rune ke dalam batu dasar, ia tetap duduk di atas peti.
Ia masih duduk untuk bermain. Sengaja kalah di pertandingan pertama, lalu secara sistematis dan dengan sopan membuat Garret bangkrut selama sisa akhir pekan.
Ia masih duduk di sana dalam terpaan angin yang membekukan agar ia bisa mengajari satu lagi detail kecil dan kasar tentang batas fisik dari tali busur. Tentang perbedaan aerodinamis yang halus antara panah-panah yang baru dikeluarkan. Tentang bulu penstabil mana yang bekerja paling baik untuk menembus zirah, dan alasannya.
Dan ketika giliran Garret untuk mengajar, Red benar-benar mendengarkan. Ia tidak sekadar mengangguk sopan; ia menatap tangan sang veteran, mengajukan pertanyaan yang tajam dan sangat spesifik, serta menyerap pengetahuan tingkat akar. Ia sama sekali tidak memiliki ketidaksabaran yang arogan dan tergesa-gesa dari seorang prodigy yang sudah percaya bahwa dirinya jauh di atas untuk belajar dari seorang prajurit bawahan yang menua.
'Anak yang hebat,' pikir Garret setiap kali ia melihat Red memanggul ranselnya dan menghilang kembali ke tanah tandus. 'Benar-benar anak yang baik.'
Dan Garret akan berbalik untuk menghadapi kegelapan ufuk, kembali ke giliran jaganya, sama sekali tidak menyadari betapa sangat, sangat kecilnya dunia tempat ia hidup selama ini.
Dunia Garret yang kecil dan tenang meledak dengan hebat pada suatu pagi yang tampak biasa saja.
Red telah menerima laporan kilat dan langsung melompat ke udara untuk memperkuat sektor yang bersebelahan, persis seperti yang telah ia lakukan belasan kali sebelumnya. Itu hanyalah keberangkatan rutin lainnya. Garret bahkan hampir tidak repot-repot mendongak dari kegiatan memoles busurnya.
Dan kemudian, sebuah mimpi buruk kiamat menghantam perimeter Barat Daya, tingkat musuh yang belum pernah dilihat Garret di tembok.
Itu bukan gelombang standar para Silver yang melengking. Itu adalah para Gold... Lusinan jumlahnya.
Dan memimpin tepat di tengah-tengah serangan itu adalah sesosok kengerian Platinum yang menjulang tinggi. Makhluk itu tidak ragu-ragu. Ia tidak menguji pertahanan. Ia meluncurkan massa kolosalnya langsung ke menara otonom dan menghancurkan monolit kayu itu dengan kejam sebelum akar pertahanan sempat melakukan apa pun selain merobek luka dangkal yang berdarah di zirah makhluk itu.
Garret telah bertempur dalam pertempuran berdarah yang tak terhitung jumlahnya sepanjang hidupnya yang panjang. Namun menatap gelombang pasang mutan Gold yang mengalir di atas sisa-sisa reruntuhan pertahanan satu-satunya mereka, melonjak tanpa henti menuju batu telanjang Tembok, es yang pekat dan melumpuhkan membanjiri pembuluh darahnya.
Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, ia merasakan kepastian kematian yang dingin dan mutlak. Ia sama sekali tidak tahu bagaimana mereka akan bisa bertahan hidup dalam lima menit ke depan.
Kemudian, Liora tiba.
Ia jatuh dari awan di punggung seekor beast avian yang besar, menghantam bumi dan menghentikan momentum kawanan itu dengan kejam. Ular-ular menjulang tinggi dan bersifat kekal yang ditenun dari api spiritual murni meletus dari fusi gandanya, dengan agresif melilit makhluk Platinum itu seolah-olah ia tidak lebih dari seekor hewan liar biasa.
Rahang Garret benar-benar menganga. Ia menatap dengan rasa takjub yang mutlak dan melumpuhkan pada kekuatan yang begitu murni dan tanpa filter. Spiritual Tamer. Gadis bangsawan legendaris yang digosipkan oleh setiap prajurit di Tembok. Ia seorang diri sedang bergulat dengan sesosok monster yang baru saja dengan mudah membelah sebuah menara monolit menjadi dua. Itu sudah jauh lebih banyak kekerasan mitologis daripada yang siap diproses oleh otak Garret sebelum jam makan siang.
Dan kemudian, Red tiba.
Kecuali, ia tidak mendarat seperti Red.
Ia jatuh dari langit bagaikan peristiwa kepunahan lokal. Dan entitas yang mendarat di tanah yang basah oleh darah itu sama sekali bukanlah sersan instalasi yang tenang dan rendah hati yang kalah dalam permainan dadu.
Ia adalah penguasa dari seekor beast kolosal berkepala tiga. Sebuah monstrositas batu giok putih yang menjulang tinggi sebesar benteng kastil, memancarkan aura menindas dan mencekik yang secara fisik memeras udara keluar dari paru-paru Garret, sesuatu yang tidak pernah ia alami seumur hidupnya. Ketiga kepala besar itu mendongak ke belakang dan melepaskan sinar cahaya murni yang menyilaukan dan bersifat kiamat yang dengan ganas berfusi dengan api yang membakar.
Para mutan tingkat Gold yang sedang menyerbu langsung terbelah dua dengan bersih. Lusinan jumlahnya. Mereka diiris menjadi dua dan dibakar dengan kejam dari dalam ke luar bahkan sebelum belahan tubuh mereka menghantam lumpur. Seluruh garda depan kawanan itu dilenyapkan dalam hitungan detik.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!