Bab 1146 - Menjinakkan Tembok - Pengakuan - 2

Garret hanya berdiri di atas parapet, menatap kehancuran yang begitu mutlak, seolah-olah dilakukan oleh tangan dewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Dan tiba-tiba, sebuah kepingan teka-teki kecil yang sangat jelas di otaknya—kepingan yang sudah terlihat nyata bagi separuh petinggi militer dan setiap aristokrat yang tahu di kerajaan ini, namun sepenuhnya luput dari perhatian seorang veteran tua yang lugu—akhirnya terpasang dengan sempurna.

Si pemasang jenius... Anak yang memperlakukan cetak biru kastel rahasia layaknya bacaan santai. Bocah yang membongkar permainan dadu dalam dua putaran.

'Red Pathfinder.'

Garret berkedip pelan. Ia menggerakkan bibirnya tanpa suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Tidak.

'Ren Patinder.'

Suara tawa pendek yang serak tiba-tiba lolos dari tenggorokan Garret. Itu adalah suara ketidakpercayaan mutlak yang keluar secara tidak sadar dan membuat napasnya sesak.

Ia berdiri di tepi Tembok, tertawa seperti orang gila, menyaksikan Hydra giok yang menjulang tinggi itu dengan santai menyapu medan perang dengan cahaya pemurni yang menyilaukan—sesuatu yang biasanya hanya dibisikkan orang-orang biasa dalam cerita mabuk tentang naga mitologis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Tentu saja.

'Tentu saja aku tidak bisa mengalahkannya dalam permainan dadu!'

'Bagaimana mungkin aku bisa menang dalam permainan sederhana melawan anak yang bisa memanggil perwujudan murka dewa dengan begitu santai?'

Garret, veteran penuh bekas luka dari Tembok Besar, mendongakkan kepalanya dan tertawa lagi. Kali ini, tawa itu tulus, tawa yang keluar dari lubuk hatinya. Karena dari semua hal menakutkan dan legendaris yang mungkin dimiliki oleh bocah pendiam itu, ternyata ia adalah monster terbesar dari semuanya. Dan Garret telah menghabiskan beberapa bulan terakhir duduk di atas peti kayu, dengan angkuh mengajarinya, benar-benar tidak sadar bahwa ada dewa yang hidup sedang duduk tepat di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Ia menggelengkan kepala, menyeka air mata kegelian dari matanya yang terluka saat Hydra itu mengaum.

Anak yang baik, bagaimanapun juga.

Jenius, legenda yang menakutkan, atau dewa kehancuran yang berjalan di muka bumi. Itu tidak masalah.

Ia tetaplah anak yang baik.

♢♢♢♢

Pertempuran berakhir, dan keheningan yang berat menyelimuti parapet.

Liora membubarkan fusi gandanya. Ular api yang menjulang tinggi dan halus itu menguap tertiup angin, tidak menyisakan apa pun selain bau ozon dan daging mutan yang hangus. Ia menatap Ren, matanya tertuju padanya selama satu detik yang terasa panjang.

Jelas sekali ia ingin tinggal lebih lama di sini bersamanya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Namun, disiplin pada akhirnya mengalahkan keinginan. Dengan serangan sebesar ini yang baru saja dipadamkan, tak satu pun dari mereka memiliki kemewahan taktis untuk sekadar berdiri di tempat yang mereka sukai sementara zona lain dibiarkan tanpa perlindungan.

Mayo, yang benar-benar setia pada sifat aslinya, menolak membiarkan momen itu berlalu tanpa memanfaatkannya. Sambil bersandar santai pada leher berbulu dari beast avian miliknya, ia melontarkan sindiran kering dan tajam ke arah angin tentang "tragedi yang sangat menyedihkan dari sepasang penjinak yang dipisahkan oleh tugas militer."

Namun, bahkan godaan legendaris Mayo pun kehilangan taringnya. Adrenalin masih mengalir di darah semua orang, dan seluruh sektor tetap berada dalam ketegangan tingkat tinggi.

Serangan terkoordinasi sebesar ini bisa dengan mudah menjadi salvo pembuka dari pengepungan yang lebih besar. Setiap veteran di Tembok tetap menaruh satu tangan pada busur mereka, mata terpaku pada cakrawala, menunggu pesan kilat yang panik yang memperingatkan bahwa sektor lain sedang kewalahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Untungnya, tidak ada sektor yang jebol...

Sepanjang sisa hari yang terasa sangat panjang itu, tidak terjadi apa-apa.

Ren berulang kali menggunakan persepsi luasnya, secara agresif memanfaatkan jendela sensorik yang terbuka paksa akibat fusi tripel yang kini telah diketahui publik. Pikirannya menyisir lingkaran yang lebih dalam sejauh bermil-mil. Ia menggeledah tanah mencari tanda biologis tersembunyi. Ia berburu formasi yang terkubur, beast yang bermanuver, atau frekuensi rendah dari kawanan mutan sekunder yang bersiap menembus permukaan.

Ia tidak menemukan apa pun. Dunia luar hanyalah kuburan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Setelah seharian berpatroli tanpa henti dan penuh paranoia, konsensus umum menjadi tak terbantahkan. Komando Tinggi secara resmi mengirimkan suar tanda aman ke setiap sektor di sepanjang perimeter. Krisis secara resmi berakhir.

♢♢♢♢

Ren menghabiskan jam-jam siang yang menegangkan dengan satu mata mengawasi cakrawala dan kedua tangan terbenam jauh di dalam lumpur, dengan cermat memperbaiki menara otonom yang hancur.

Namun, ia sama sekali tidak membangunnya dengan cara yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Kali ini, ia tidak menggunakan kayu dan batu tingkat Silver. Ia merogoh jauh ke dalam ruang Wolverine miliknya dan mengeluarkan material yang sangat padat dan kuat, yang dipanen langsung dari zona Gold 3.

Ia telah menghabiskan berminggu-minggu terbang melintasi lingkaran luar yang berbahaya itu, di mana eter sekitar begitu pekat dan sumber daya alam jauh lebih melimpah, sehingga ia telah menimbun cukup banyak kayu dan kristal premium untuk merombak total beberapa struktur pertahanan ini.

Ia menjalin akar-akar Gold 3 yang baru, menciptakan arsitektur internal yang superior.

Secara taktis, bahkan dengan peningkatan material yang masif ini, monolit itu tetap tidak bisa menghabisi mutan tingkat Platinum sendirian. Tingkat kehancuran otomatis seperti itu tetap di luar jangkauan input penyerapan rune dan mana lingkungan yang buruk. Tingkat Gold sudah cukup memaksakan, dan ini membutuhkan baterai yang akan ia isi dengan kekuatannya sendiri terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Namun, yang bisa dilakukannya adalah bertahan dari dampak awal yang katastropik.

Sekarang menara itu memiliki kepadatan untuk menahan pengepungan, menunda beast Platinum cukup lama untuk memberikan waktu berharga bagi Tembok agar bala bantuan elit bisa tiba. Dan melawan taktik blitzkrieg yang sangat mematikan yang baru saja dicoba Selthia, beberapa menit tambahan itu adalah perbedaan antara perbatasan yang aman dan pembantaian total.

Dan saat Ren membentuk akar-akar berwarna emas yang padat itu ke tempatnya, sebuah ide yang cemerlang dan menakutkan muncul di benaknya.

Kamuflase.

Bagaimana jika ia secara sistematis menanam monolit tingkat Gold yang telah ditingkatkan ini di sektor-sektor paling rentan di Tembok Besar, tetapi sengaja menyamarkannya? Ia bisa dengan mudah menggunakan teknik pembentukan kristal miliknya untuk membungkusnya dengan lapisan luar yang murah dan dangkal dari kayu dan batu tingkat Silver. Dari luar, menara-menara itu akan terlihat persis sama dengan menara standar yang rapuh.

Jika Selthia mencoba menyelidiki perimeter lagi untuk mencari titik lemah manusia, ia akan benar-benar buta. Ia tidak akan memiliki cara mudah untuk menghitung menara mana yang akan hancur di bawah beban mutan Gold, dan menara mana yang akan menghancurkan gigi beast Platinum miliknya saat terjadi benturan. Perang asimetris informasi akan berbalik menguntungkan Ren secara drastis.