Bab 1144 - Menjinakkan Tembok - Kegelisahan

Ren menghantam sektor Barat Daya seperti meteor yang jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Saat kakinya menapak tanah, Liora sudah berhasil mengubah situasi kacau itu menjadi jalan buntu. Itu adalah pertunjukan kendali yang spektakuler.

Fusi double-contract miliknya sangat efektif dalam situasi pelik seperti ini. Saat ini, ia sedang memimpin dua avatar ular yang menjulang tinggi, masing-masing memancarkan aura ungu membara yang nyaris setara dengan kekuatan tingkat Platinum 2.

Dalam adu kekuatan kasar, ia memiliki tenaga yang lebih dari cukup untuk menghancurkan monster Platinum milik Selthia secara fisik, bahkan dengan regenerasi mutan yang menjijikkan dan super cepat itu.

Namun, beast Platinum yang masif itu bukanlah masalah utamanya. Masalahnya adalah kawanan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Puluhan mutan tingkat Gold membanjiri perimeter, bertindak sebagai perisai daging yang nekat dan bunuh diri. Mereka menggigit, mencakar, dan melemparkan tubuh berat mereka ke dalam pertempuran, dengan sengaja membanjiri medan perang dengan ancaman-ancaman kecil yang mematikan. Mereka secara aktif mencegah Liora memusatkan daya tembaknya yang luar biasa pada target utama.

Dalam pertempuran atrisi yang panjang dan melelahkan, Liora pada akhirnya akan menang.

Namun, kata "pada akhirnya" adalah mimpi buruk taktis yang ingin dihindari Ren...

Jika diberi cukup waktu dan tekanan lokal dari kawanan Gold, beast Platinum itu pasti akan menemukan celah sesaat untuk mundur. Selthia akan dengan mulus menarik asetnya yang paling berharga kembali ke dalam bayang-bayang. Jauh lebih baik bagi Ren untuk datang dan memusnahkan seluruh papan permainan sekaligus, merampas kesempatan sang Penyihir untuk menyelamatkan bidak utamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Dan itulah yang ia lakukan.

♢♢♢♢

Fusi Ren tidak beroperasi berdasarkan prinsip matematis yang sama dengan Liora.

Ia tidak membagi kekuatannya menjadi dua pengali terpisah. Ia secara paksa memadatkan pengali empat kali lipat ke dalam satu entitas lokal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Fusi tiga-beast, tiga titan multi-elemen yang berbeda, dengan keras mengembalikan eter berputar mereka ke dalam sistem manusianya, mendorong output biologisnya sedikit melampaui tingkat Diamond yang mistis. Dengan daya tembak sebesar itu, tingkat energi destruktif yang tidak dimiliki penjinak lain di dunia saat ini, memusnahkan kawanan mutan itu sangatlah mudah.

Tidak peduli seberapa kuat biologi mereka yang terkompartemenisasi. Tidak peduli bahwa para mutan memiliki vitalitas seperti wabah yang dirancang khusus untuk bertahan hidup bahkan setelah dimutilasi.

Hydra giok putih yang kolosal itu mengangkat tiga kepalanya yang masif. Udara di sekitarnya melengkung, dipanaskan oleh kepadatan auranya yang luar biasa. Ia melepaskan sinar cahaya membutakan yang menjadi ciri khasnya.

Namun kali ini, cahaya terkonsentrasi itu menyatu dengan mana api yang membakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Sinar dual-elemen itu benar-benar mengabaikan zirah mutasi yang tebal dari beast Gold. Laser tersebut mengiris monster-monster itu dengan bersih, melakukan pembelahan sagital yang sempurna.

Beast-beast itu terbelah dua tepat di tengah, tetapi mereka bahkan tidak sempat berdarah. Detik saat cahaya itu membelah daging mereka, api penyucian langsung menyambar. Kobaran api melahap bagian-bagian yang terbelah dari dalam ke luar, seketika membakar struktur tubuh tersebut sebelum regenerasi menjijikkan mereka sempat menyatukan kembali dagingnya.

Tiga kepala Hydra itu tidak menembak secara membabi buta. Mereka beroperasi dengan presisi menara penargetan independen. Setiap kepala melacak target uniknya sendiri dengan mulus, menembak dalam lintasan yang benar-benar berbeda secara bersamaan. Pemusnahan yang seharusnya dilakukan satu kepala dalam urutan linear, dilakukan oleh ketiga kepala itu secara paralel dengan sangat cepat.

Setelah rentetan tembakan cepat sekitar lima belas kali dari setiap kepala, medan perang menjadi sunyi senyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Tidak ada satu pun musuh tingkat Gold yang tersisa.

Hanya satu target yang tersisa.

Beast Platinum, yang masih ditahan dengan sengit oleh Liora dengan Bashe membara yang melilit tubuh masifnya, tiba-tiba mendapati dirinya sendirian. Sebelum ia sempat menyadari bahwa garda depannya telah musnah, tiga kepala Hydra itu berputar, mengunci pusat massanya, dan menembak secara bersamaan.

Tiga sinar membutakan menghantam tepat di kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Monster kolosal itu dilahap persis seperti beast-beast yang lebih lemah, sempat mengeluarkan jeritan terakhir yang menyakitkan sebelum api penyucian melubanginya sepenuhnya, tidak menyisakan apa pun selain abu yang beterbangan.

♢♢♢♢

Ren mendarat dengan lembut di samping Liora, sisa panas dari medan perang menyapu tubuhnya.

Situasi tidak lepas kendali. Baginya, bahaya langsung telah berlalu sepenuhnya. Delapan sektor lain di Tembok Besar semuanya memiliki penjinak double-contract yang ditugaskan di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Setiap skuad elit mereka lebih dari mampu menahan gempuran melawan beast Platinum tanpa menderita kerugian. Strategi Selthia, meskipun merupakan tipuan 'tak terduga' yang dieksekusi dengan cukup baik, tidak benar-benar berhasil menembus tembok. Kecuali ia bersedia secara membabi buta melemparkan lebih banyak daging ke dalam penggilingan, Tembok itu tetap mutlak.

Namun, sesuatu jauh di lubuk pikiran Ren menolak untuk tenang.

Ia sangat yakin sektornya akan menghadapi ancaman yang jauh lebih besar. Ia tidak menyangka hanya akan ada satu beast Platinum standar. Ia telah mengantisipasi sesuatu yang lebih, setidaknya dua, atau sesuatu yang dikalibrasi khusus untuk menandingi kekuatannya sendiri, terutama mengingat banyaknya perencanaan teliti yang diinvestasikan Selthia dalam operasi ini.

Ren tahu pasti bahwa Selthia memiliki monster yang jauh lebih kuat yang disembunyikan di brankas dalamnya. Reruntuhan pertama yang mereka jarah bersama menampung dua guardian masif yang melayang di dekat tingkat Platinum, di samping sesuatu yang lebih gelap dan lebih kuat di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Dan jika reruntuhan Yino adalah yang pertama ia dapatkan, seperti yang tersirat dari waktu luangnya dan peta yang diunduh, maka secara matematis ia seharusnya menyimpan makhluk yang jauh lebih tua dan signifikan.

Dengan semua potensi kiamat yang ada di ujung jarinya... mengapa hanya mengirim satu Platinum 'biasa'?

Sangat jelas. Selthia masih menguji kekuatannya.

Meskipun kalah dalam perang informasi hari ini, meskipun menjadi pihak yang terjebak dalam perangkap buatannya sendiri, dalam skema besar papan permainan global, ia sebenarnya tidak mengambil banyak risiko. Dan itulah kesadaran yang meninggalkan rasa pahit seperti logam di mulut Ren. Ia berhasil menghindari komitmen pada apa pun yang sebenarnya ia sayangi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

'Meskipun,' pikir Ren, mencoba menghibur diri secara pragmatis, 'membakar lebih dari empat puluh mutan Gold dan satu Platinum pasti setidaknya terasa menyakitkan...'

Di suatu tempat jauh di dalam kegelapan yang menyesakkan, sang Penyihir dari Wasteland pasti sedang menggeram, menghitung dengan tepat berapa banyak bahan bakar biologis dan berapa ribu mutan Silver yang harus dikorbankan jaringannya untuk mengisi kembali pasukan elit yang baru saja ia hilangkan dalam satu sore.

Ren mengizinkan dirinya tersenyum tipis dan kelam memikirkan hal itu.

Namun, senyum itu tidak sampai ke matanya, dan tidak bertahan lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Karena di balik kepuasan itu, ada rasa takut yang berat dan mendalam. Perasaan tak tergoyahkan bahwa ada roda gigi besar dan tak terlihat yang berputar tepat di bawah permukaan serangan ini.

Selthia sengaja menahan sebagian besar kekuatan militer aslinya. Jadi... di mana itu?

Apakah ia menimbun aset terkuatnya, dengan putus asa mengkanibal mereka dalam kegelapan untuk menempa monster tingkat Diamond secara sintetis?

Atau apakah ia secara aktif mengerahkan kekuatan katastropik itu di front lain yang tersembunyi, menggunakan serangan bising ini murni untuk menyeret perhatian umat manusia tepat ke tempat yang ia inginkan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Ren menatap cakrawala yang bergerigi dan berdarah, menembus batu Tembok, jauh ke dalam cincin-cincin konsentris wasteland tempat Selthia diam-diam menggerakkan bidaknya dalam bayang-bayang. Ia merasakan kepastian yang mendalam dan mengerikan bahwa kemenangan hari ini, betapapun mulus dan bersihnya, hanyalah pertempuran mikroskopis di papan catur yang jauh lebih besar, papan yang batas-batas sejatinya yang menakutkan bahkan belum bisa ia lihat.

Adrenalin mulai surut. Ren memutuskan fusi tiga-beast.

Kelelahan fisik langsung menghantamnya, tetapi terasa jauh lebih ringan daripada upaya sebelumnya. Sistemnya mulai beradaptasi.

Di sampingnya, Liora juga membubarkan avatar apinya. Ia menoleh untuk menatap Ren, matanya yang tajam langsung membaca ketegangan mendalam yang terukir di wajahnya. Ia tahu pertempuran telah berakhir, tetapi ia bisa melihat dengan jelas bahwa pikiran Ren sudah berada jauh di tempat lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Ada apa?" tanyanya lembut.

"Aku belum tahu," jawab Ren, matanya tidak pernah lepas dari cakrawala yang gelap. "Tapi aku akan mencari tahu."