Bab 1141 - Menjinakkan Tembok - Ujian

Di sektor Roran, kebuntuan tegang yang tak wajar itu akhirnya pecah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​⁠

Makhluk pertama bergerak.

Salah satu dari tiga mutan tingkat Gold, tepatnya monster Gold 1, langsung memisahkan diri dari barisan. Makhluk itu melesat lurus ke arah menara otonom yang menopang sektor tersebut, menerjang mendahului kedua rekannya dalam serangan penjajakan yang disengaja.

Menara itu tidak ragu-ragu. Ia langsung merespons secara otomatis.

Akar-akar raksasa sekeras besi mencuat liar dari tanah basah berlumur darah. Sulur-sulur itu melesat maju bagai tombak hidrolis, melilit ganas makhluk yang tengah menerjang. Sulur kayu itu menegang kencang, seketika mematikan seluruh momentum sang monster tanpa sisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​⁠

Menara itu menghunjamkan monster tersebut ke tanah dengan agresif, mengendalikan tubuhnya yang meronta-ronta dengan sempurna, terlepas dari fakta telak yang tak terbantahkan: dari segi tingkat biologis mana murni, beast tingkat Gold seharusnya bisa meremukkan konstruksi tingkat Silver dengan mudah.

Berdiri dalam jarak aman di atas parapet, Ren mengamati benturan keras itu. Ekspresinya tetap datar sempurna, menyembunyikan rasa ingin tahu analitisnya yang mendalam di balik topeng ketidakpedulian yang dingin.

Selthia jelas bukan satu-satunya orang yang terpikat oleh batas mekanis menara-menara tersebut.

Monolit-monolit kayu yang kini menjaga tanah terlantar itu tidak memiliki daya tahan fisik tinggi semata-mata karena bahan mentah pembuatnya. Dan menara itu tentu saja tidak dibatasi pada peringkat Silver hanya demi alasan estetika, atau karena ketidakmampuan Ren dalam hal mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​⁠

Jika memang menghendakinya, Ren bisa saja membangun setiap menara ini dari bahan-bahan tingkat Platinum yang luar biasa padat. Kini dia memiliki teknik pembentukan kristal yang dibutuhkan untuk itu. Dia mengantongi cetak biru arsitektur untuk mengukir rune-rune mikro yang diperlukan. Dia memiliki kapabilitas murni untuk mendirikan jaringan monolit pertahanan luas yang sanggup menandingi benteng-benteng paling megah dan legendaris di kota dalam.

Namun secara praktis, melakukan hal itu bakal menjadi mimpi buruk logistik yang konyol. Bahan tingkat Platinum tidak tumbuh begitu saja di pohon—yah, secara teknis beberapa di antaranya memang begitu, tetapi itu melenceng jauh dari poin taktisnya...

Meski Ren bisa memanen bahan tingkat tinggi sendiri, atau bahkan menempanya secara sintetis di dalam kubah penyimpanan, memproduksinya dalam jumlah astronomis yang dibutuhkan untuk menutup seluruh perimeter kota kembar akan memakan masa hidup yang tidak dimilikinya.

Bahkan jika dia berkompromi dan membangunnya pada tingkat Gold—yang saat ini jauh lebih melimpah daripada Platinum di kubah kota dan pasar, serta strukturnya lebih padat daripada Silver—tetap saja itu membutuhkan investasi kristal, waktu, dan energi yang luar biasa besar untuk menghasilkan jumlah menara yang amat sangat dibutuhkan Tembok Besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​⁠

Akan tetapi, tak satu pun dari kerumitan logistik itu yang menjadi alasan mendasar mengapa menara-menara tersebut dibatasi pada tingkat Silver.

Selthia mungkin menduga Ren memilih Silver hanya demi menyesuaikan peringkat dasar gerombolan mutan... tetapi anggapan itu keliru besar.

Alasan sebenarnya adalah bahan bakar.

Yaitu mana ambien.

Menara-menara itu dirancang khusus untuk menyerap eter atmosfer secara pasif. Dan lingkungan mana ambien yang mengelilingi benteng terakhir dunia di Dataran sangatlah tandus dan menyedihkan. Udara di sini begitu miskin mana hingga, dalam kondisi normal, eter ambien nyaris tak sanggup menopang konstruksi magis kasar tingkat Iron.

Fakta bahwa Ren berhasil merekayasa menara tingkat Silver yang sanggup beroperasi secara otonom penuh, tanpa operator manusia yang memompakan mana ke dalam intinya secara paksa, dan bertahan hidup hanya dengan menyerap atmosfer yang miskin energi, merupakan mukjizat arsitektur yang mustahil bisa ditiru oleh insinyur magis mana pun dalam sejarah.

Dan trik-trik yang dia gunakan untuk mewujudkan mukjizat itu benar-benar genius.

Pertama: kesabaran mutlak.

Menara-menara itu senantiasa diam mematung setiap saat. Mereka hanya menarik daya besar dan mengaktifkan rutinitas tempur secara aktif sewaktu ada serangan langsung. Setiap detik ketenangan, setiap jam yang berlalu tanpa ada apa pun yang memicu radius agresi mereka, dihabiskan untuk mengumpulkan dan menimbun eter ambien dalam hening.

Mereka mengisi daya dalam kegelapan, mengencangkan penampung magis internal layaknya pegas raksasa yang tergulung erat. Saat akhirnya menyerang, mereka melepaskan gumpalan besar energi timbunan itu sekaligus.

Kedua: fokus fungsi.

Ren telah mengukir jaringan rune konduktif yang sangat rumit ke dalam kayu, yang secara paksa mengalirkan sebagian besar kepadatan mana yang terkumpul itu langsung ke ujung-ujung akar tepat pada milidetik terjadinya benturan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​⁠

Dengan memusatkan seluruh mana dan torsi magis tersebut ke area permukaan yang sempit, dia menciptakan daya tembus penembus zirah yang jauh melampaui kemampuan matematis sebuah senjata tingkat Silver.

Mungkin pengalamannya membuat tombak ikut membantu merancangnya... Ujung-ujung kayu itu dengan mudah menembus zirah mutasi yang tebal dari beast berperingkat lebih tinggi, karena totalitas daya kinetik menara terpusat secara ekstrem ke titik-titik kecil tersebut, persis seperti mata tombak baja runcing yang menembus baju zirah lempeng.

Ketiga: tegangan kinetik mekanis.

Kekuatan fisik dari akar-akar itu sendiri tidak semata-mata bergantung pada dorongan mana. Ren telah merancang struktur spiral internal yang rumit, tersembunyi jauh di bawah bagian tengah inti batu menara. Itu adalah kumparan fisik raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​⁠

Pegas kayu padat itu menyimpan tegangan mekanis yang dahsyat berdampingan dengan energi magis. Saat akar-akar itu akhirnya terpicu untuk melesat, mereka tidak sekadar mendorong maju dengan mana; sulur-sulur itu melenting ke luar dengan dahsyat, memadukan penetrasi magis dari ujung-ujungnya yang berpendar dengan torsi fisik mentah dan brutal layaknya katapel biologis raksasa yang melontarkan bebannya dengan garang.

Dengan memadukan ketiga trik arsitektur ini secara mulus, Ren berhasil menutupi kelemahan bawaan dari bahan tingkat Silver serta kelangkaan parah dari mana ambien dengan sempurna.

Untuk saat ini, cara itu berhasil.

Namun di masa depan yang tak terelakkan, batasan-batasan mendasar itu akan tersingkap. Menghadapi musuh-musuh lebih kuat yang diciptakan Selthia, atau menghadapi strategi pengepungan yang sangat terasah, batas atas arsitektural yang mendasarinya lambat laun akan retak dan jebol. Justru itulah sebabnya umat manusia harus memahami dan meningkatkan keunggulan pertahanan ini sekarang juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​⁠

Sebab sosok yang sangat cerdas dan luar biasa berbahaya tengah berupaya mengungkap batas tersebut detik ini juga, hanya beberapa mil jauhnya di seberang Tembok.

Mata Ren menyipit ketika situasi taktis di medan tempur berubah. Mutan kedua, Gold 2, akhirnya membatalkan pola bertahannya dan melesat maju untuk membantu beast Gold 1 pertama yang telah tertusuk ganas dan terpaku di tanah.