Bab 1135 - Menjinakkan Tembok - Kebetulan - 2

Hari-hari berjalan dalam irama yang stabil, tenang, dan menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Satu demi satu, menara-menara otonom mulai bermunculan di sepanjang perimeter luas Tembok Besar. Menara itu mencuat dari tanah yang bersimbah darah bak deretan penjaga karnivora, menutupi sebagian besar garis pertahanan.

Di sisi lain, Ren tanpa lelah mengasah fusi tiga arahnya. Setiap kali ia memanggil Hydra tingkat Platinum yang kolosal itu, beban berat pada sistemnya sedikit berkurang.

Mantra berat yang tadinya membuat ia berlutut dan menguras habis intinya dalam hitungan menit, kini mulai tunduk pada kehendaknya. Dia sekarang bisa mempertahankan wujud raksasa beast tersebut tanpa membuat detak jantungnya melonjak tinggi.

Membatalkan fusi pun tak lagi membuatnya terengah-engah; lonjakan energi balasan bahkan nyaris tidak mengusik pembuluh darah sistemnya yang kian melebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Sementara itu, di permukaan, menara-menara tersebut terbukti sangat mematikan dan efektif hingga benar-benar mengubah pola perilaku musuh.

Serangan mutan di zona-zona bertanggul menurun drastis. Gelombang beast tingkat Silver yang melengking tak henti-henti menjadi kian jarang. Seolah-olah kawanan terkorupsi itu secara kolektif perlahan mempelajari pelajaran yang kejam: menerjang monolit-monolit kayu dengan brutal sama sekali tidak menembus Tembok. Tindakan itu hanya memberi makan bangunan tersebut, membuat akarnya semakin tebal dan pertahanan otomatisnya jauh lebih mematikan.

Jadi, menyerang sektor-sektor khusus itu telah menjadi jalan buntu evolusi. Alhasil, bagian-bagian luas Tembok Besar tenggelam dalam kesenyapan aneh yang mencekam—sesuatu yang bahkan tak pernah dirasakan para veteran berpengalaman sejak tahun-tahun sebelum perang baru-baru ini.

Nyaris tak ada pekerjaan sama sekali...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Jam kerja terasa sangat panjang dan damai hingga membosankan. Sebuah menara kayu yang hening kini mampu menjalankan kuota pertahanan secara mudah, tugas yang dulunya membutuhkan puluhan penjinak bertarung mempertaruhkan nyawa di wilayah mereka.

Ini tampaknya menjadi awal dari era baru.

♢♢♢♢

Setelah beberapa waktu, Ren tak lagi membatasi latihan fusinya hanya di ruang bawah tanah yang aman milik Selphira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Sesekali, ia mulai membawa eksperimennya ke luar... jauh ke luar.

Alibinya yang tak tergoyahkan sebagai "Sersan Instalasi" utama Vanguard memberinya celah kebebasan yang tepat untuk menjalankan dua tujuan besar sekaligus. Dia bisa melatih fusi dahsyatnya berjam-jam jauh dari mata-mata yang ingin tahu, dan ia bisa menjelajahi zona Gold 3 secara langsung demi mencari reruntuhan Wood terakhir yang hilang.

Dia tak pernah bertualang ke lingkaran dalam sepenuhnya sendirian. Di angkasa, ia selalu dikawal oleh Zhao atau Victor yang melayang di balik awan. Mereka berfungsi sebagai pengawal elit sekaligus sepasang mata krusial yang menyapu garis cakrawala.

Meski mendapat bantuan, ia masih belum beruntung sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Masalah utamanya adalah skala geografis yang luar biasa besar. Lingkaran-lingkaran konsentris yang mengelilingi kota tumbuh makin luas secara eksponensial seiring makin jauhnya mereka bergerak, dan zona Gold 3 benar-benar raksasa. Terbang melintasi zona tersebut dalam garis lurus dengan kecepatan maksimum adalah satu hal—itu hanya memakan waktu kurang dari satu jam.

Namun, menyusuri secara sistematis pintu masuk reruntuhan yang tersembunyi di seluruh hamparan luas itu adalah mimpi buruk yang sama sekali berbeda.

Lagi pula, dia tidak hanya memindai permukaan. Vault kuno itu bisa saja terkubur ratusan kaki di bawah tanah, tersegel sempurna selama berabad-abad, tanpa memancarkan tanda-tanda visual maupun energi sama sekali ke dunia luar.

Hal itu masuk akal secara logis, pikir Ren, sembari menatap ke arah angin gurun yang berembus kencang dan menusuk kulit. Dengan sangat sedikit manusia yang sanggup bertahan hidup dengan selamat sejauh ini di tanah tandus, serta wilayah geografis yang sangat luas untuk disisir secara cermat, tak heran jika reruntuhan itu tetap tak terdeteksi—sama seperti reruntuhan wind dan earth.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Seandainya saja peta yang diunduh dari otak kristal tidak begitu samar dan menyebalkan.

Vanguard Yino memiliki posisi geografis yang jauh lebih menguntungkan. Distribusi arsitektur dari enam belas reruntuhan utama dunia relatif simetris di antara kedua kota kembar tersebut, tetapi dengan satu perbedaan krusial: reruntuhan-reruntuhan itu mengikuti pola spiral yang membentang, bukan lingkaran, dan ujung ekor spiral itu berakhir tepat di wilayah Yano.

Secara matematis, itu berarti dua reruntuhan eksternal Yino berada di gulungan dalam spiral yang lebih rapat. Reruntuhan itu terletak di zona Gold 1 mereka, lingkaran yang jauh lebih kecil dan tidak terlalu berbahaya, di mana pencarian dengan metode kisi jauh lebih mudah dilakukan.

Bagi Yano, dua reruntuhan yang sama persis itu berada di ujung paling luar dari ekor spiral. Reruntuhan tersebut terkubur di suatu tempat di tengah keagungan zona Gold 3 yang menyesakkan—wilayah empat kali lebih luas daripada Gold 1 dan sepenuhnya dikuasai oleh ekosistem yang amat rumit. Mencoba menemukan pintu batu yang terkubur di luar sini sama saja seperti mencari jarum di padang rumput seluas negara kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Namun, Ren menanggapinya dengan santai. Ia tetap tenang sepenuhnya.

Kali ini tak ada tenggat waktu mendesak yang membuatnya panik... Moosh dijadwalkan baru akan terbangun dalam empat ratus lima puluh hari lagi. Sebelum sahabatnya yang raksasa namun berukuran kecil itu berhasil naik ke tingkat Platinum untuk menghadapi Dragarion, hal ini memang tak membawa perubahan besar.

Dengan tenggat waktu yang masih sangat panjang di pihaknya, Ren tahu bahwa jika ia menyapu zona itu dengan kesabaran dingin dan metodis, ia pasti bisa menemukan vault tersebut sebelum batas waktu habis.

Pencarian ini hanyalah proyek logistik latar belakang, bukan keadaan darurat yang tergesa-gesa. Setiap perjalanan pengintaian sedikit demi sedikit membuka bagian baru di peta. Dan tanah tandus itu, tak peduli betapa luas rasanya, pada akhirnya tetap memiliki batas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​⁠

♢♢♢♢

Satu bulan lagi berlalu dalam keheningan.

Suatu sore, Ren kembali ke Tembok dari penjelajahannya di zona dalam, sepenuhnya mengira akan menjalani giliran kerja biasa... Namun, ia malah disambut oleh Matilda.

Wanita itu diutus langsung oleh Julius dan Selphira. Di sisinya ada sebuah tim administratif kecil yang rapi dan seorang sekretaris formal. Mereka tiba di perimeter untuk mengumpulkan laporan kinerja umum mengenai para rekrutan baru serta mendokumentasikan kejadian-kejadian di sektor tersebut selama kuartal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌​​⁠

Itu adalah formalitas birokrasi yang benar-benar rutin dan sangat membosankan, yang terjadi di setiap sektor Tembok sesuai jadwal ketat.

Fakta bahwa sekretaris yang memegang papan klip itu adalah Cassia Ashenway, tanpa ragu sedikit pun, bukanlah sebuah kebetulan.

Dan fakta bahwa Cassia memberikan anggukan sapaan yang sangat halus dan nyaris tak terlihat saat berjalan melewati Ren tentu berhubungan erat dengan lingkaran pertemanan dalamnya. Gadis-gadis dari keluarga bangsawan tinggi itu masih sangat terpesona oleh Penjinak muda yang teramat terkenal ini, sosok yang telah menggagalkan intrik politik bunuh diri dari keluarga mereka sendiri demi menyelamatkan mereka.