Bab 1134 - Menjinakkan Tembok - Secara Kebetulan

Jadi, alibi Ren yang tak terbantahkan adalah pekerjaan manual yang melelahkan dalam pemasangan menara...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Namun, kenyataannya jauh berbeda.

Dalam praktiknya, Ren sebenarnya menyelesaikan pembangunan struktur pertahanan masif itu dalam waktu yang jauh lebih singkat daripada yang ia laporkan secara resmi.

Sebelum turun ke reruntuhan, ia telah dengan cermat memalsukan keterbatasannya saat memasang rune yang ia buat sebelumnya.

Namun, fakta bahwa rune itu sulit dibuat dan memakan waktu memang benar adanya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Ia telah menghabiskan waktu berjam-jam yang menyiksa untuk mengukir rune penyerap mana dengan tangan, menggunakan pelarut yang menjijikkan dan membosankan dari darah beast tingkat Gold yang asam hanya untuk membuat rune tersebut.

Sekarang? Ia melakukan seluruh proses itu dalam hitungan menit.

Memanfaatkan teknik yang baru diunduhnya, ia dengan mudah membentuk kristal mana mentah. Namun, ia tidak lagi menggunakan kilau dan kepadatan standar tingkat Gold seperti sebelumnya; ia dengan santai memadatkannya menjadi inti tingkat Platinum yang sempurna dan sangat padat.

Ia secara mental mencetak parameter pembentukan yang diperbarui dan sangat kompleks langsung ke bagian atap struktur menara batu, lalu memasangkannya ke badan utama kayu dengan kemudahan yang mengerikan, yang akan membuat insinyur sihir veteran mana pun ternganga karena syok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Sering kali, ia bahkan tidak repot-repot menunggu pasukan Earth Tamer yang secara resmi seharusnya ia arahkan untuk membuat kerangka. Ia hanya mendirikan seluruh menara kolosal itu sendirian. Ia dengan paksa memerintahkan batuan dasar untuk terbelah dan akar kayu tebal untuk saling menjalin, beroperasi dengan efisiensi eksplosif bak dewa yang jelas-jelas tidak seharusnya dimiliki oleh seorang "Sersan Instalasi" yang rendah hati.

Surplus waktu yang sangat besar dari alur kerjanya yang dipercepat itu sepenuhnya menjadi miliknya.

Begitu ia terbang sebentar dan benar-benar sendirian, berdiri di sektor yang cukup jauh dari area "pelatihan kepemimpinan"-nya, Ren segera menggunakan jaringan bayangan. Ia berteleportasi langsung ke dalam brankas bawah tanah yang masif, terlindungi dengan ketat, dan diawasi dengan ketat yang terletak jauh di dalam wilayah Selphira.

Itu adalah zona aman mutlak. Tempat pembuktian yang dibentengi dengan kuat di mana beast raksasa berukuran Platinum dan berkekuatan Diamond yang muncul tiba-tiba dari udara kosong tidak akan memicu alarm di seluruh kerajaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Di sana, dalam kegelapan yang sunyi, ia menghabiskan waktu curiannya untuk berlatih fusi.

Hydra berkepala tiga itu pun tercipta... Beban mantra yang sangat berat mulai terasa tidak lagi seperti gunung di dadanya, melainkan seperti zirah berat yang familier. Ren dengan cermat belajar cara mengoptimalkan matriks biologis, menopang massa kolosalnya dengan mana burn yang jauh lebih sedikit.

Ia berlatih seni yang rumit dan berbahaya untuk membatalkan mantra tanpa membiarkan pantulan energi mengosongkan intinya sepenuhnya.

Setiap sesi yang melelahkan itu sedikit lebih bersih daripada yang sebelumnya. Mantra apokaliptik yang awalnya hampir membuatnya berlutut perlahan-lahan, tak terelakkan, tunduk pada kehendak mutlaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Dan ketika waktu akhirnya habis, ia berteleportasi kembali ke permukaan.

♢♢♢♢

Transisi kembali ke persona "Red Pathfinder" membutuhkan ritual fisik yang sangat spesifik.

Sebelum secara resmi melangkah kembali ke bebatuan Tembok Besar yang ramai, Ren akan sengaja membungkukkan bahunya. Ia akan dengan cepat mengatur napasnya, memalsukan kelelahan yang persis seperti yang dialami oleh pria yang seharusnya baru saja menghabiskan delapan jam terakhir mengukir rune dengan tangan dan meneriaki pasukan Earth Tamer di bawah terik matahari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Ia memastikan untuk terlihat berkeringat, otot-ototnya tampak lemas karena kelelahan yang dibuat-buat.

Sama sekali tidak ada seorang pun di perimeter yang punya alasan untuk mencurigai bahwa kelelahan aslinya, saat ia benar-benar gagal menyembunyikannya, tidak berasal dari hal itu, melainkan dari upaya keras mempertahankan fusi beast tiga arah legendaris yang sebagian besar militer tidak akan percaya mungkin terjadi bahkan jika mereka melihatnya langsung.

Ironi dari seluruh situasi itu tidak luput dari perhatiannya.

Semakin keras Ren berusaha terlihat seperti pekerja instalasi kerah biru biasa yang kelelahan dan tidak lebih dari itu, semakin dalam kekaguman yang secara tidak sengaja ia tuai dari anak buahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Para prajurit garis depan menyebut aliasnya dengan rasa hormat yang dalam dan tulus. Komando tinggi secara resmi memasukkannya ke dalam daftar pendek perwira muda eksklusif yang layak dipromosikan secara agresif. Setiap menara otonom baru yang "ia pasang dengan susah payah" memperkuat citra publik tentang seorang sersan muda yang sangat cakap dan berdedikasi tinggi.

Kebenaran tersembunyi yang lucu adalah bahwa pemasangan menara adalah bagian termudah dari harinya. Berakting demi alibi justru itulah yang membuatnya lebih lelah.

Ren tidak dapat disangkal berhasil memenangkan hati orang-orang. Namun, berdiri di tengah angin dingin Tembok, ia tidak sepenuhnya yakin apakah ia benar-benar belajar cara menjadi seorang pemimpin.

Itu adalah dasar dari eksperimen sosial besar Julius dan Selphira: memintanya untuk melayani dari posisi paling bawah. Membuatnya memahami realitas visceral menjadi prajurit yang menerima perintah sebelum ia diizinkan untuk memberikannya. Membuatnya mendapatkan kesetiaan mutlak dari anak buahnya berdasarkan kemampuannya sendiri, tanpa mengandalkan ketenaran yang mengerikan dan mengguncang dunia dari nama aslinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Dan dengan cara yang aneh dan terpelintir, ia berhasil dengan terlalu mudah. Anak buahnya mengikuti perintahnya seperti nasihatnya dengan busur. Mereka menghormatinya.

Setiap kali masalah taktis baru muncul di perimeter, mereka secara naluriah menoleh kepadanya untuk mencari solusi.

Namun, Ren sangat curiga mereka tidak mengikutinya karena alasan mulia dan karismatik yang dibayangkan Victor. Mereka mengikutinya karena akumulasi hasil yang diproduksi Ren hampir seluruhnya secara tidak sengaja, beroperasi setengah di balik bayang-bayang, dengan tergesa-gesa menyisipkan infrastruktur penyelamat dunia di antara latihan fusi apokaliptik rahasianya.

Mungkin itu juga bentuk kepemimpinan yang valid... Mungkin tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Pada akhirnya, Ren berkata pada dirinya sendiri saat ia sengaja membungkukkan punggungnya dan menyempurnakan seringai lelahnya sebelum berjalan kembali menuju posisi tujuh belas, label filosofis itu tidak terlalu penting.

Ia memiliki pekerjaan masif yang tampak mustahil untuk dilakukan. Dan ia sedang melakukannya.

Jika harga untuk melaksanakan pekerjaan itu adalah membiarkan penyamarannya sebagai pekerja logistik rendahan yang terlalu banyak bekerja gagal dan membuat pekerjaannya menjadi terlalu mudah... maka itu adalah harga yang harus ia bayar.

Saat ia melangkah kembali ke sektor yang ditugaskan, Garret segera melihatnya. Veteran yang garang itu tidak memberikan hormat. Sebaliknya, ia hanya menyeringai dengan gigi yang penuh bekas luka dan dengan santai menunjuk dagunya ke papan dadu kayu usang yang terletak di peti terdekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Red Pathfinder, Sersan Seksi, ahli pemasang menara, dan orang yang akan segera menjadi rahasia yang paling tidak terjaga di seluruh dunia bagi semua orang kecuali orang-orang yang berdiri tepat di depannya, menghela napas pelan.

Ia berjalan mendekat dan duduk, sepenuhnya siap untuk sengaja kalah dalam permainan pertama sebelum secara sistematis mengambil kristal tambahan Garret agar ia tidak bisa minum terlalu banyak.