Chapter 1090 - Taming the Wall - True Ruins - Deals - 2

Rahang Ren mengeras. "Apa sebenarnya yang ingin kau negosiasikan?" tuntutnya, matanya terpaku pada anggota tubuh yang meremukkan di hadapannya. "Apa maksudmu dengan itu? Berapa harganya?"<br><br>"Oh, ayolah... Kalian semua sepertinya sudah tahu apa yang kuinginkan," ejek Selthia, suaranya bergetar melalui tendon-tendon busuk berwarna ungu. "Kalian bahkan tidak mencoba menyembunyikannya." Tawa cekikikan yang gelap menggema menuruni tangga. "Telur itu... Telur yang dibawa oleh penjaga badut-bodoh kalian. Itulah yang kuinginkan."<br><br>Napas Mayo tersendat. Ia telah mendekap telur besar berwarna perak bertipe angin itu ke dadanya sejak mereka melarikan diri dari ruangan terbawah. Secara insting, ia mempererat pegangannya.<br><br>"Sama sepertimu, tampan, aku sedang membangun skuad untuk mengisi semua node kosongku," lanjut Selthia. "Aku juga mencari beast... Tapi aku ingin yang spesial. Dan badai kecil yang sedang tidur di dalam pelukannya itu sangat, sangat spesial."<br><br>Dengan cemas, Mayo mencoba menggeser telur besar itu ke belakang punggungnya. Namun, itu adalah gestur yang sepenuhnya sia-sia, seperti mencoba menyembunyikan batu besar di balik pohon muda, tetapi ia tetap melakukannya dan mulai meracaukan beberapa lelucon gugup tentang betapa bodohnya memberikan kekuatan cuma-cuma kepada musuh. Alternatifnya adalah berdiri diam dan menerima bahwa ia sedang memegang sesuatu yang diinginkannya karena suatu alasan.<br><br>Selthia tertawa. Itu adalah suara yang tinggi dan merdu.<br><br>"Atau, jika kau lebih suka... kau bisa menawarkan dirimu sendiri, tampan." Nada suaranya bergeser lagi. Itu bukan ancaman yang digeramkan; melainkan santai dan kasual, seperti seseorang yang sedang melihat-lihat menu makanan penutup. "Berikan dirimu pada korupsi dan bergabunglah dengannya... Dengan begitu, kita bisa mengobrol setiap hari, dan aku akan dengan baik hati membiarkan teman-teman kecilmu pergi sampai hari di mana kita menyelamatkan mereka semua dari kehidupan kecil mereka yang menyedihkan."<br><br>"Dalam mimpi burukmu yang sakit dan sesat itu!" geram Liora. Suaranya dipenuhi dengan kebencian mutlak. Gagasan tentang Selthia yang mengklaim Ren sebagai semacam trofi untuk korupsi menyulut amarah yang luar biasa dan membutakan di dadanya. "Lebih baik aku mati!"<br><br>"Yah, yah... jika segala cara gagal," desah Selthia, sama sekali tidak terusik oleh tatapan mematikan Liora. "Kau selalu bisa meninggalkan lelaki tua itu untukku sekarang. Dia sudah tercemar... Jadi akan sangat mudah untuk menularkannya kembali. Alangkah baiknya memiliki pion lain yang dicairkan di atas papan... Sama seperti si malang Orion yang bisa melakukan beberapa tugas yang tidak bisa dilakukan oleh 'korupsi' murni."<br><br>Jebakan itu tidak memicu dengan auman atau ledakan kinetik. Jebakan itu aktif detik itu juga ketika suku kata terakhir lepas dari bibirnya, menggunakan dialog kasualnya sebagai pengalih perhatian utama.<br><br>Itu sebenarnya bukan serangan, melainkan semacam resonansi yang aneh. Artefak-artefak hitam yang menyumbat tangga tiba-tiba berdenyut dengan pendaran ungu yang membuat mual.<br><br>Gelombang energi ungu menghantam Ren terlebih dahulu. Urat-urat hitam pekat menjalar dengan liar seperti sarang laba-laba dari dadanya ke leher dan lengannya. Korupsi itu bergerak dengan kecepatan luar biasa dari jarak dekat, mengenali kerentanan yang tertinggal di inti rift-nya, retakan yang tersisa dari sistemnya yang belum pulih sepenuhnya, dan membanjiri celah-celah itu.<br><br>Seluruh kelompok menegang, bersiap menyatu dengan sedikit energi yang mereka miliki, adrenalin melonjak dalam kepanikan buta.<br><br>Namun, Ren tidak menjerit atau meronta, ia tidak hancur... Tanpa mengandalkan upaya besar atau jatuh pada lonjakan kekuatan yang dramatis, ia menerapkan metodologi yang dingin dan klinis yang telah ia kuasai dengan susah payah dari banyak percobaan dan akhir-akhir ini di dalam lanskap mental kristal-kristal tersebut.<br><br>Ia membaca aliran mana yang menyerupai nekrotik yang masuk. Secara mental ia mencengkeram rune internalnya sendiri dan memutarnya balik dengan keras. Garis-garis ungu itu berhenti, mendesis, dan larut menjadi energi murni yang tidak berbahaya sebelum sempat menancapkan cakar mereka ke dalam jiwa Ren.<br><br>Mereka tidak mengkorupsinya, mereka hanya mengisi ulang sebagian kecil energinya...<br><br>"Ugh... Kau tidak seru saat tidak kehilangan kendali," keluh Selthia, suara cemberut keanak-anakan terdengar jelas dari nada bicaranya.<br><br>Namun resonansi itu belum berakhir.<br><br>Telur perak di pelukan Mayo tiba-tiba kejang. Itu bukan entakan yang liar, melainkan getaran yang dalam dan berirama.<br><br>Mayo terkesiap terkejut... Ia bisa merasakannya menempel di tulang rusuknya, sesuatu yang hidup dan kuno yang dengan penuh semangat merespons pulsa korupsi eksternal. Kebusukan sisa yang menodai bagian bawah cangkang berkobar hidup, bernyanyi dalam harmoni yang sempurna dengan kekuatan yang diproyeksikan oleh Selthia.<br><br>Ia mengenali sumbernya dan ingin merespons.<br><br>Ketakutan sesaat, Mayo melonggarkan pegangannya. Ia tidak menjatuhkannya, tetapi ia mendorongnya menjauh dari tubuhnya, putus asa untuk memutuskan sambungan berdenyut yang memuakkan dari dagingnya sendiri, menggumamkan sesuatu tentang ketidaksetiaan yang tak terduga dari makhluk yang begitu muda.<br><br>Kemudian, bencana yang sesungguhnya melanda.<br><br>Guncangan berat bergema di atas deru angin. Sirius Starweaver ambruk ke satu lutut.<br><br>Ia mencengkeram dadanya, wajahnya berkedut dalam kesakitan yang tiba-tiba dan menusuk. Urat-urat ungu beracun yang sama yang menyerang Ren saat pertama kali, saat ia masih muda, kini meletus dengan ganas di kulit Sirius, merayap naik ke tenggorokannya dan turun ke lengan bawahnya.<br><br>Namun Sirius tidak memiliki kekebalan mustahil seperti Ren. Ia tidak menghabiskan waktu berjam-jam untuk mendekode logika korupsi tersebut. Dua puluh lima persen sisa korupsi di intinya, jangkar nekrotik yang belum sempat dibersihkan oleh Ren sebelum membangkitkannya kembali, terbangun.<br><br>Korupsi Sirius dengan rakus melahap energi ambien Selthia, berkembang pesat, memakan pulsa eksternal dengan kemudahan mengerikan layaknya parasit yang akhirnya bersatu kembali dengan jaringan sarangnya.<br><br>Mata Ren melebar karena ngeri. Ia melayangkan kepalanya ke arah bagian berdaging di balik penutup artefak.<br><br>"Hentikan!" teriaknya.<br><br>Itu bukan lagi negosiasi; itu adalah perintah putus asa. Angin badai yang diproyeksikannya meledak dalam intensitas, melolong menembus ruangan, namun itu masih belum cukup untuk melepaskan artefak-artefak besar yang terpancang secara fisik.<br><br>"Aku bisa berhenti, tentu saja... Aku akan berhenti detik kau memberiku hal lain yang kuinginkan," balas Selthia. Tawanya berderai menuruni tangga, ringan dan santai, suara seekor predator yang sangat menikmati saat mempermainkan makanannya. "Tapi jujur saja? Aku tidak keberatan. Kau bisa tetap di sini dan memikirkannya. Kita bisa mengobrol sedikit lebih lama, jika kau mau."<br><br>Tawa cekikikan yang lembut dan bergema bergetar melalui daging ungu itu.<br><br>"Tapi peringatan adil... ketika beast Platinum-ku akhirnya tiba, dan kalian semua berdarah serta kelelahan? Negosiasi ini akan menjadi jauh, jauh lebih agresif. Daya tawar-ku akan menjadi mutlak." Ia membiarkan keheningan merenggang sejenak, memastikan beban berat dari ancamannya meresap ke dalam diri mereka. "Dan tidak akan semurah ini untuk membiarkan kalian pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠