Bab 108 - Dugaan Penjinakan

Matanya menyipit sedikit. "Liora menceritakan insiden itu melalui surat. Tentang hydra di tambang...""Para sepupumu menjaga kewaspadaan yang sangat baik," Direktur mencoba menenangkannya. "Pertemuan berbahaya yang tak terduga itu...""Aku tidak menyalahkanmu, Direktur," sang pangeran menyela. "Aku mengenal ketiga orang itu, selalu saja bikin masalah... Jadi aku perlu meningkatkan keamanan mereka.""Akademi adalah sasaran," Ignatius setuju. "Serangan agen itu membuktikannya.""Akademi selalu menjadi sasaran," Julius menuang lebih banyak anggur untuknya. "Sarang yang meningkatkan kekuatan kerajaanku, sekaligus rumah bagi 'tawanan' sempurna di mata musuh...""Mereka punya mata-mata di sini," Direktur menambahkan. "Mata-mata yang baik."Sang pangeran mengangguk perlahan. "Aku tahu.""Lebih banyak penjaga?""Ya," sang pangeran mengangguk. "Tapi penjaga biasa akan menarik perhatian. Aku perlu menambah jumlah 'dayang-dayang' dengan pelatihan tambahan. Jenis dayang yang hanya bisa kau daftarkan secara diam-diam."Ignatius menerima permintaan itu dengan anggukan sederhana."Dan para informan?""Mereka ada di mana-mana," sang pangeran menguruk pelipisnya. "Setiap bangsawan, setiap penasihat... semuanya punya agenda sendiri. Dan dengan Ayah yang absen..."Ia berhenti, memilih kata-kata berikutnya dengan hati-hati. "Tingkat Platinum dulunya menjadi benteng keamanan terakhir kami. Tapi baik aku maupun saudara-saudaraku tidak ada yang mampu menyamai kultivasi Ayah, ada sesuatu yang kurang. Dan jika apa yang kau katakan tentang para abyssal itu benar...""Benar," Ignatius memastikan. "Sang agen menjelaskannya dengan sangat jelas setelah melarikan diri. Mereka punya cara menavigasi kedalaman dengan menggunakan gerombolan itu sendiri.""Jika Yino mencoba sesuatu dengan itu selama Ayah... absen..."Kata 'absen' membawa bobot bertahun-tahun kekecewaan. Raja, satu-satunya penjinak Platinum, mengejar legenda sementara kerajaannya berdiri di tepi krisis..."Berapa lama lagi?""Sampai dia kembali?" Sang pangeran tertawa tanpa humor. "Apakah dia sendiri punya tahu? Mari bicara tentang sesuatu yang lebih menarik... Liora menceritakan sesuatu tentang petualangannya di tambang yang kebetulan beresonansi dengan sesuatu yang Zhao sebutkan..."♢♢♢♢"Laba-laba Han itu bermasalah," Min menelusuri pola di udara dengan jarinya sementara ularnya melilit gugup di lehernya. "Heksagon-heksagon itu bukan sekadar hiasan."Ren mengangguk sementara jamurnya berdenyut, menganalisis informasi yang tersedia. "Itu juga bisa membuat jebakan dan penghalang. Tidak sekuat cangkang Taro, tapi lebih serbaguna.""Dan Sora punya kecepatan bagus dengan rusa miliknya," Taro menambahkan. "Tanduk di rambutnya bukan sekadar untuk tampil cantik.""Setidaknya monyet Jun lebih lurus ke depan," Min menghela napas. "Kekuatan meningkat, tidak ada yang rumit."Jamur Ren berdenyut sementara mempertimbangkan pilihan mereka. Jika Taro sudah memulai kultivasinya sejak awal semester, kini mereka akan menyusun taktik dengan memperhitungkan evolusinya.Tapi tidak ada gunanya menyesali."Kita harus bekerja dengan apa yang kita punya," Ren berdiri untuk menggambar beberapa formasi di udara. "Min, ularmu punya jangkauan terbaik. Jika kita bisa mengalihkan perhatian Han dan kau menjatuhkan jaring-jaringnya...""Dan Jun selalu menyerang langsung," Min menambahkan. "Jika kita bisa memanfaatkan itu melawannya..." Ketukan di pintu memutus perencanaan mereka.Bertiga bertukar pandang bingung. Sudah larut untuk kunjungan, dan Liu biasanya tidak mengetuk pintu sebelum masuk.Ren menghampiri pintu, jamur di rambutnya berdenyut penasaran. Ketika ia membukanya, kata-kata sambutan mati di tenggorokannya.Direktius Ignatius berada di sana, feniksnya bermanifestasi dengan cahaya keemasan yang halus. Dan di sebelahnya...Pangeran Julius, pewaris takhta, mengamati Ren dengan minat yang intens. Makhluknya, seekor Qilin, menciptakan pola emas yang mengalir di bawah kulitnya seperti emas cair."Ren muda," Direktur menSuara dengan suara netral. "Kami meminta maaf atas jam ini, tapi kami perlu membicarakan sesuatu yang penting."Min dan Taro berdiri begitu cepat hampir saling terjatuh."Bolehkah kami masuk?" Sang pangeran tersenyum tipis melihat reaksi mereka."T-tentu saja," Ren menyingkir, pikirannya berpacu dengan segala kemungkinan."Santai," Direktur menyadari kegugupan mereka. "Hanya...""Sebenarnya," sang pangeran menyela dengan lembut, "kami datang tentang sesuatu yang cukup menarik perhatianku." Matanya terfokus pada jamur yang berdenyut di rambut Ren. "Sesuatu tentang metode tidak konvensional dan pengetahuan yang tak terduga."Taro dan Min bertukar pandang cemas. Seberapa banyak yang mereka tahu tentang eksperimen kultivasi?"Direktur menyebutkan sesuatu yang dilaporkan Profesor Wei... taruhan yang menarik," lanjut sangan pangeran sambil memeriksa kertas-kertas berisi formasi pertempuran di atas meja. "Tentang evolusi dan metode tradisional."Jamur berdenyut semakin cepat. Ren bisa merasakan bobot tatapan sang pangeran, menilai, mengukur."Meskipun itu bukan satu-satunya," Julius tersenyum. "Aku juga mendengar cerita-cerita menakjubkan tentang seorang siswa yang tampaknya memahami makhluk lebih baik daripada beberapa guru."Direktur tetap diam, mengamati interaksi itu dengan ekspresi yang tak terbaca."Dan aku penasaran," sang pangeran duduk dengan santai di salah satu kursi, qilin-nya bermanifestasi lebih lengkap, " rahasia apa lagi yang mungkin kau ketahui?"♢♢♢♢Beberapa saat sebelumnya..."Zhao dan Liora?" Direktur mengamati sang pangeran saat mereka berjalan melalui lorong-lorong akademi yang sepi. "Menarik bahwa keduanya secara khusus menyebutkan siswa ini.""Ya," Julius tersenyum tipis. "Zhao berbicara tentang seorang bocah yang tampaknya memiliki pengetahuan tak biasa tentang makhluk. Secara spesifik menyebutkan bahwa pengetahuannya selama eksplorasi itu... terlalu presisi.""Dan Liora memperhatikan sesuatu yang serupa," Ignatius mengangguk. "Meskipun ia lebih fokus pada bagaimana bocah itu tampak sangat percaya diri saat menjelajah.""Seolah dia tahu apa yang akan dihadapi," sang pangeran berhenti, qilin-nya bermanifestasi sebagian. "Atau seolah dia telah mendeteksi sesuatu yang tidak bisa dilihat orang lain."Direktur mempertimbangkan implikasinya. "Kau pikir bukan kebetulan dia ada di gua hari itu?""Zhao berkata bocah itu muncul tepat saat dibutuhkan," Julius melanjutkan. "Dan ketika sepupuku mengikutinya, secara kebetulan, tempat itu juga tempat sang agen muncul."Matanya berkilau sementara makhluk keduanya menciptakan pola kristalin di lengannya. "Makhluk tanahku bisa melacak pergerakan bawah tanah. Aku datang terutama untuk mencari tentara bayangan itu, jika dia masih di sekitar sini...""Tapi kau juga ingin tahu mengapa seorang siswa dengan makhluk yang diduga 'terburuk' tampaknya memiliki pemahaman yang begitu dalam tentang kedalaman," Ignatius menyelesaikan kalimat itu."Tepat," sang pangeran mengangguk. "Spora biasa yang entah bagaimana mengarahkan sepupuku tepat menuju seorang agen penyusup. Seorang siswa yang, menurut Wei, menantang semua pengetahuan yang mapan tentang kultivasi...""Wei cenderung melebih-lebihkan," Direktur tersenyum. "Terutama menyangkut siswa yang satu ini.""Tapi dia tidak sepenuhnya salah, kan?" Julius mengangkat sebelah alis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​​​​⁠