Bab 109 - Dugaan Penjinakan - 2

"Wei memang cenderung membesar-besarkan," Direktur tersenyum. "Terutama kalau menyangkut murid yang satu ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Tapi dia tidak sepenuhnya salah, kan?" Julius mengangkat sebelah alis.

"Wei banyak bicara tapi tidak berbohong kalau..."

"Dan tepat saat Yino menemukan cara memanfaatkan abyss untuk melawan kita," lanjut sang pangeran, "murid seperti itu muncul."

"Kau menduga ada anak dengan jamur juga?" Direktur tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Belum tentu..." Julius ikut tersenyum. "Lebih tepatnya, aku penasaran. Zhao menyebut sesuatu yang spesifik soal betapa dia terlalu cerdik."

Mereka berhenti di depan pintu asrama.

"Siap bicara langsung dengan murid misterius kita?" Julius tersenyum sambil mengangkat tangan untuk mengetuk.

♢♢♢♢

"Jadi," sang pangeran mengamati ruangan dengan santai yang dibuat-buat, "kau senang menghabiskan waktu di tambang?"

Min dan Taro sudah mundur setelah mendapat isyarat dari Direktur, meninggalkan Ren sendirian dengan tamu-tamu pentingnya.

"Itu... cara yang bagus untuk mendapatkan sumber daya, Yang Mulia," Ren menjawab hati-hati, menimbang setiap kata.

"Para penjaga bilang kau cukup berhasil menemukan kristal," Julius melanjutkan. "Untuk seseorang dengan spora, itu... tidak biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Saya hanya mengikuti pola dasar," Ren mempertahankan nada netralnya. "Siapa pun bisa mempelajarinya."

Sang pangeran tersenyum tipis. "Seperti pola yang kau ikuti saat eksplorasi bersama Zhao?"

Ren merasakan sedikit kegugupan, tapi menjaga ekspresinya tetap tenang. "Profesor Zhao yang membimbing kami hari itu. Saya hanya mengikuti instruksinya."

"Menarik," Julius memiringkan kepala. "Dia mengingat situasinya... secara berbeda. Sesuatu tentang seorang anak yang lolos dari kewaspadaannya yang terkenal itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Direktur tetap diam, mengamati pertukaran itu seperti menonton pertandingan catur.

"Menurut saya, mohon maaf, Y-Yang Mulia," Ren memilih kata-katanya dengan hati-hati, "menurut saya Profesor Zhao terlalu bermurah hati. Dia mungkin membandingkan saya dengan orang lain karena makhluk saya yang lemah dan berasumsi lebih dari yang sebenarnya terjadi."

"Dan asisten Lin?" sang pangeran tiba-tiba berganti topik. "Kenapa dia memutuskan melatihmu secara pribadi?"

"Karena saya punya makhluk yang menyedihkan dalam pertempuran dan saya sudah tidak bisa ditolong lagi," Ren tersenyum dengan merendahkan diri yang dibuat-buat. "Atau setidaknya dulu begitu. Master Lin punya kelemahan terhadap kasus yang tampaknya tanpa harapan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Direktur terbatuk pelan untuk menyembunyikan senyum. Jawaban itu sangat bisa dipercaya, Lin memang dikenal suka mengangkat murid dengan potensi yang belum diakui.

"Kau juga di ruang perawatan karena keracunan mana hari itu," Julius melanjutkan. "Seberapa dalam kau benar-benar masuk?"

"Tidak terlalu dalam," Ren mengangkat bahu. "Tapi spora saya begitu lemah sehingga paparan sedikit saja memengaruhi saya lebih dari orang lain."

Itu penjelasan yang sangat masuk akal. Sang pangeran sedikit mengerutkan dahi, setiap jawaban Ren logis, sederhana, hampir terlalu sempurna dalam kenormalannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Tapi apakah benar-benar selemah itu?

Dia tidak punya banyak pembanding tapi seharusnya tidak terlalu berbeda dalam memproses mana dibanding orang lain, mungkin 50% lebih sedikit...

"Dan metode kultivasi yang begitu mengganggu Wei?"

"Oh, itu," Ren tampak benar-benar bersemangat. "Itu hanya ide berdasarkan seorang teman yang beruntung. Profesor Wei yakin itu mustahil, tapi..." dia berhenti, seolah ragu apakah harus melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Tapi?" sang pangeran mendorong.

"Tapi saya pikir kadang kita terlalu fokus pada apa yang kita yakini mustahil sampai kita berhenti melihat apa yang mungkin terjadi," Ren menyimpulkan.

Julius meneliti anak itu lama sekali. Setiap jawaban dengan halus mengalihkan perhatian dari kemampuan khusus apa pun, mengaitkan semuanya pada keberuntungan, bantuan orang lain, atau kegigihan sederhana.

Itu jenis kerendahan hati yang bisa jadi tulus... atau fasad yang dibangun dengan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Tapi sang pangeranlah yang mengajari gadis-gadis itu mendeteksi kebohongan...

"Kau tahu," sang pangeran akhirnya berdiri, "aku perlu menyelidiki sesuatu di tambang besok. Para penjaga bilang kau tampaknya ahli dalam terowongan dan sangat 'beruntung'."

Ren berkedip, terkejut oleh pergantian topik. "Yang Mulia ingin saya...?"

"Memandu aku," Julius tersenyum. "Karena kau menghabiskan banyak waktu di sana, kau pasti bisa membantuku menemukan jejak penyusup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Direktur mengamati reaksi Ren dengan saksama. Sesaat, sesuatu tampak berkilat di mata anak itu, tapi menghilang begitu cepat sehingga bisa jadi hanya imajinasi.

"T-tentu saja, Y-Yang Mulia," Ren mengangguk hormat. "Meski saya tidak tahu seberapa berguna spora sebagai pemandu..."

"Oh, jangan khawatir soal itu," sang pangeran menuju pintu. "Kadang makhluk paling sederhana mengejutkan kita, bukan begitu, Direktur?"

Ignatius mengangguk pelan, memperhatikan bagaimana jamur-jamur di rambut Ren berdenyut lebih cepat dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

♢♢♢♢

Sang pangeran mengamati Ren saat mereka turun melalui terowongan. Jawaban anak itu di asrama tadi hati-hati, terukur... dan beberapa di antaranya jelas bohong.

Ada sesuatu dalam cara matanya bergerak saat menjawab soal eksplorasi, dalam bagaimana suaranya berubah halus saat membicarakan kedalaman. Detail kecil yang mungkin diabaikan orang lain, tapi bagi seseorang yang melatih Luna, Liora, dan Larissa dalam seni mendeteksi kebohongan, jelas seperti siang.

Jamur-jamur di rambut Ren menerangi jalan dengan cahaya lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Yah," sang pangeran berkomentar santai, "setidaknya sekarang aku melihat satu keuntungan kecil yang kau miliki atas rekan-rekanmu. Cahaya itu pasti berguna di bawah sini... Apakah jamurmu punya keuntungan menarik lainnya?"

"Itu hanya cahaya, Yang Mulia," Ren menjawab sambil memandu jalan. "Bukan hal besar."

Sang pangeran memperhatikan ketegangan sedikit di bahunya, perubahan halus dalam nadanya.

Kebohongan lagi.

"Kau tahu sesuatu tentang penyusup yang menyerang akademi?" dia bertanya tiba-tiba, mengamati reaksi Ren.

"Hanya yang saya dengar setelahnya," Ren menjawab, dan kali ini suaranya membawa nada kebenaran. "Bahwa dia seseorang berbahaya dari Yino."

'Menarik,' pikir sang pangeran. 'Jadi dia tidak melihatnya secara langsung.'

"Dan bisa kau ulangi apa yang kau lakukan hari itu di tambang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Mencari kristal, seperti biasa," jawabannya terlalu cepat, terlalu terlatih.

Sang pangeran meneliti anak itu saat mereka terus turun. Dia tidak tampak seperti mata-mata, kebohongannya terlalu spesifik, terlalu fokus menyembunyikan sesuatu tertentu alih-alih jenis tipu daya umum yang akan digunakan penyusup.

"Katakan," dia berhenti di persimpangan terowongan, "apakah kau menyadari sesuatu yang tidak biasa? Sesuatu yang berbeda dari biasanya?"

Ren terlihat ragu. Jamur-jamur di rambutnya berdenyut sementara matanya memindai dinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Tidak... tidak juga."

Sang pangeran tersenyum. Itu kebohongan paling jelas sejauh ini.

"Kau tahu, sepupuku bercerita sesuatu tentangmu dan bagaimana kau memahami kemampuan khususnya, tapi..." suaranya melembut, "akulah yang mengajari Luna mendeteksi kebohongan. Itu seni yang halus, perubahan kecil dalam suara, ketegangan pada otot tertentu, cara mata bergerak... Dan di atas semua itu, aliran mana dalam tubuh."

Ren membeku, jamur-jamur di rambutnya berdenyut tak beraturan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Dan kau, Ren muda, sudah cukup banyak berbohong. Bukan tentang semuanya, tapi jelas tentang hal-hal penting."