Korupsi makin pekat saat mereka mendekat, tersebar bertahap di seluruh wilayah dengan tekanan latar yang tak lagi berasal dari satu sumber tunggal, melainkan akumulasi dari sekian banyak sumber kecil yang melalui saluran yang sama.
Korupsi itu menumpuk tanpa disadari.
Seperti perbedaan antara mendengar suara dan mendengar keheningan yang tersisa setelah suara itu berhenti, tetapi dalam arah sebaliknya: suara yang mulai kau sadari saat mendekat, yang pada saat kau menyadarinya, kau sudah mendengarnya cukup lama hingga tidak tahu pasti kapan dimulainya.
Ren telah merasakannya di perbatasan Gold 3 karena ia memiliki jangkauan untuk membaca perbedaan yang lebih mencolok.
Namun saat ini, di wilayah terbuka yang mendekati reruntuhan, tidak ada lagi keraguan mengenai hal itu.
Kelompok itu kian waspada. Perhatian yang dicurahkan setiap orang terhadap wilayah tersebut telah berubah, sebuah pergeseran khas yang terjadi ketika orang-orang yang paham situasi tahu bahwa waktunya telah tiba.
"Kita tidak bisa bertarung melawan artefak delapan bagian itu," kata Ren, ketika batas area terbuka yang dia ingat sudah cukup dekat hingga bentuk umumnya terlihat di antara pepohonan.
"Jika bagian-bagiannya terpisah dan yang muncul bersamaan kurang dari separuh, kita bisa mengatasinya. Jika mereka berkumpul atau struktur utuhnya sudah terbentuk, kita mundur." Dia berhenti sejenak. "Aku tidak yakin kita bisa menghadapi bentuk utuhnya dengan formasi kita saat ini."
Lin mencerna ucapan itu dengan singkat, khas seseorang yang telah menerima informasi yang diperlukannya.
Para pengawal mengangguk dengan koordinasi kelompok yang terlatih.
"Apa kriteria 'berkumpul'?" tanya Mayo, dengan nada seperti seseorang yang mengajukan pertanyaan teknis yang sungguh-sungguh. "Lima dan enam terpisah masih bisa dilawan asalkan tidak menyatu?"
"Ya, benar, hanya jika kau merasakan mereka sebagai satu keberadaan, bukan beberapa," kata Ren. "Pada titik itu, apa pun yang terjadi, kita pergi."
Mayo menyingkirkan lelucon biasanya sejenak dan mengangguk.
♢♢♢♢
Area terbuka itu terlihat sepenuhnya di antara pepohonan.
Tempat itu tidak lagi sama dengan area terbuka yang diingat Ren.
Area terbuka yang diingatnya memiliki lubang di tanah, jalan masuk ke sistem reruntuhan di bawah, tempat Mantis bertubuh besar itu dulu hampir tidak muat tanpa mengganggu tunas-tunas di tepiannya.
Bangkai makhluk raksasa yang mendiami area ini ketika Zhao dan Mantis pertama kali menemukannya masih terbaring di tengah lubang itu, ukurannya yang masif membuat wilayah sekitarnya sulit diperkirakan dengan tepat.
Apa yang ada di sini sekarang berbeda dalam setiap aspek penting.
Bangkai itu masih dapat dikenali dari struktur umumnya; sisa-sisa eksoskeleton yang terhampar memberikan gambaran ukuran aslinya sebagai acuan. Namun bagian tengahnya telah hancur, bukan terurai, dengan jenis lekukan khas yang tersisa ketika sesuatu telah dipaksa merusak ke dalam ketimbang dihancurkan dari dalam—bekas-bekas tak beraturan dari bagian yang koyak secara paksa, bukannya peluruhan energi secara alami dari sebuah sistem. Perbedaannya sangat jelas bagi siapa pun yang pernah melihat keduanya.
Garis-garis korupsi terlihat sangat jelas.
Bukan berpendar secara dekoratif... Garis-garis itu berpendar seperti layaknya sesuatu yang mengandung energi aktif, jenis energi yang menghasilkan pendaran sebagai efek samping dari keberadaannya, bukan sebagai sinyal yang disengaja. Garis-garis yang memancar dari lubang pusat telah merambat ke bagian dalam bangkai itu dalam rentang waktu yang pasti cukup lama.
Jangkauan korupsi telah melahapnya dengan rakus, menjangkau ke dalam dari titik masuknya melintasi tubuh raksasa itu.
Lubang di tanah itu jauh lebih lebar daripada yang ditemukan Zhao atau Mantis.
Ren membaca ketidaksesuaian antara apa yang dia ingat dan apa yang ada di depannya.
"Ribuan mutan melintas," katanya, lebih kepada dirinya sendiri ketimbang kepada kelompoknya, meski mereka tetap mendengarnya. "Jumlahnya cukup banyak untuk memperluas pintu masuk ini secara mekanis. Mereka mungkin tidak menggali secara sengaja; terlalu banyak tubuh yang melewati titik yang sama dalam waktu lama, dalam jumlah yang tak sanggup dikonsumsi cukup cepat oleh tunas-tunas itu... Tanah tergeser alih-alih digali."
Itulah penjelasan yang cocok dengan pola-pola yang telah dia baca di tanah sejak mereka memasuki area terbuka tersebut.
"Apakah itu bagus atau buruk?" tanya Shizu.
"Lebih memudahkan untuk masuk sekarang," kata Ren. "Tunas emas ada di tepi-tepi tempat tanah tidak terlalu terganggu. Bagian tengah lubang jauh lebih bersih."
Lin memperhatikan bangkai itu dengan kecermatan seseorang yang sedang mengamati medan perang setelah pertempuran usai. Sesuatu dari cara garis-garis korupsi menyebar, arah dan kepadatan kerusakannya, memberi tahunya sesuatu yang masih berusaha dia rangkai.
"Hawa keberadaan itu," katanya.
"Aku merasakannya," kata Ren. "Ruangan pertama, dari apa yang bisa kubaca pada jarak ini. Banyak, tetapi tidak ada yang tingkatannya mengkhawatirkan kita. Silver rendah, sangat mudah diatasi."
"Jadi, kita siap berenang di antara para mutan?" ujar Mayo.
♢♢♢♢
Ren menatap ke arah lubang.
Sesaat sebelum memberikan instruksi, dia teringat pada Luna. Bukan pemikiran yang rumit; hanya kenyataan sederhana bahwa Luna tidak tahu mereka ada di sini atau alasannya, dan alasan mengapa gadis itu tidak tahu adalah alasan persis mengapa Ren berada di sini alih-alih berada di tembok sebagai Red Pathfinder, menjaga posisi tujuh belas selama giliran kerja Garret.
Sirius telah berada di ruangan kesepuluh dalam sistem bawah tanah itu selama bertahun-tahun, dalam kondisi seperti sejak keputusan yang menempatkannya di sana dibuat. Jenis keputusan yang diambil seseorang ketika sesuatu terasa begitu penting hingga konsekuensi dari tidak melakukannya menjadi tidak tertahankan.
Ren memahami hal itu.
Dia tidak berniat mengecewakan Luna dalam hal-hal yang berada di bawah kendalinya.
"Gunakan beast terbang untuk turun," katanya. "Kita meluncur turun di bagian tengah. Cukup lambat agar persepsiku bisa memperbarui keadaan seiring kita bergerak. Jika ada yang berubah dari apa yang kubaca, kita berhenti."
Kelompok itu mengatur ulang posisi dengan efisiensi orang-orang yang sudah mengantisipasi instruksi tersebut sebelum diberikan, karena situasi yang ada memang membuat instruksi itu mudah ditebak.
Beast-beast terbang membentangkan sayap mereka di atas lubang.
Hawa panas yang membumbung dari bawah membawa ciri khas ruang bawah tanah: suhu konstan dari bebatuan yang tak berubah oleh pergantian musim.
Mereka pun turun.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!