Bab 1055 - Menjinakkan Tembok - Serangan Preemptif

Ren mengetahuinya.

Ia mengetahuinya karena ia bersikap persis sama dalam situasi-situasi tersebut, dan karena ia telah menghabiskan cukup banyak waktu bersama Luna untuk mengenali pola itu pada orang lain, bahkan ketika pengenalan itu tidak menghentikannya dari rasa bersalah karenanya.

Selphira menatapnya dengan perhatian mendalam yang ia tunjukkan saat ia ingin ucapannya mendarat dengan kejelasan penuh.

"Satu-satunya alasan kau yang pergi," ucapnya, "dan yang memberi perintah di sana, adalah karena kau satu-satunya yang dapat mengatasi kristalisasi ketika kau menemukan apa yang mereka cari." Ia berhenti sejenak. "Namun, kau membawa sembilan nyawa yang sangat berarti. Jangan hanya fokus pada nyawa Sirius."

Keheningan yang menyusul membawa bobot dari hal-hal yang hanya diucapkan sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌⁠

"Itu juga sesuatu yang harus kau pelajari untuk diatasi," tambah Selphira, dan sifat dari ucapannya bukanlah kekakuan melainkan kejujuran yang ia berikan pada hal-hal yang cukup ia pedulikan sehingga ia tidak melunaknya.

"Ingatlah bahwa di antara kesembilan orang itu, kau juga membawa cucu perempuanku dan calon istri masa depanmu."

Mayo mengangkat tangannya.

"Bisakah aku bertanya apakah perintah Ren bersifat mutlak bagi para bukan-calon-istri saat kita hampir mati? Karena jika kita akan berada di bawah tanah dikelilingi oleh mutan, aku lebih memilih jenis perintah yang bisa diabaikan untuk lari sambil menjerit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌⁠

Udara di dalam ruangan berubah seperti cara udara berubah ketika Mayo melakukan hal persis seperti itu: bukan menghilangkan bebannya, melainkan mengingatkan suasana di dalam ruangan bahwa beban itu tidak bisa berdampingan dengan hal-hal lain. Jadi sekarang keduanya diizinkan untuk hadir pada saat yang bersamaan.

Lin memberinya chop karate di kepala, versi 'lembut' karena Maria tidak ada di sana untuk melakukannya dengan benar, dan Mayo mengeluarkan suara kesakitan yang dilebih-lebihkan yang biasa ia keluarkan ketika ia melakukan sesuatu yang tidak pantas mendapat reaksi besar namun tetap memicunya.

Para pengawal menunjukkan ekspresi beragam dari sekelompok orang yang telah menghabiskan cukup waktu bersama Mayo untuk mengkalibrasi berbagai tingkat intervensi wanita itu, dan telah sampai pada kesimpulan kolektif bahwa intervensi khusus ini adalah yang ia simpan untuk saat-saat yang ia rasa butuh penyegaran.

Maka Ren menatap Selphira.

Selphira balas menatap dengan kesabaran seseorang yang bisa menunggu momen Mayo selesai sebelum melanjutkan.

Ren mengangguk.

"Aku berjanji... Semua orang akan kembali dengan selamat," ucapnya. Bukan dengan intonasi deklarasi dramatis; melainkan dengan ketenangan seseorang yang menyatakan sesuatu yang telah ia putuskan akan menjadi kenyataan.

Selphira mempertahankan tatapannya selama sedetik untuk mengevaluasi apakah apa yang baru saja ia dengar adalah apa yang perlu ia dengar... Atau kebenaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌⁠

Ia mengangguk sekali.

Julius bergerak menuju meja tempat peta-peta sudah dibentangkan.

"Kalau begitu, kita mulai," ucapnya.

"Aku... Agak sudah tahu tempatnya," kata Ren sambil menggaruk tengkuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌⁠

♢♢♢♢

Ren terbang di atas Mantis yang kini berukuran lebih besar...

Ia sudah bisa melakukan itu sebelum peningkatan ke Silver, namun sekarang setelah beast itu mencapai Gold, peningkatan ukuran akhirnya membuatnya terasa lebih nyaman; distribusi arus angin di punggung beast tersebut berbeda pada skala ini, dan meskipun Mantis bukanlah beast yang paling aerodinamis secara desain, fisik dan kekuatan barunya membuat aturan aerodinamika tergeser ke bidang sekunder di mana aturan itu bisa dikesampingkan oleh kekuatan kasar alih-alih harus disiasati dengan geometri.

Mantis pada tingkat Gold 1 memang jauh lebih besar daripada Mantis pada tingkat Silver 3.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌⁠

Itu adalah jenis perbedaan yang Ren tahu secara intelektual akan terjadi dan tetap membuatnya terkejut setiap kali, karena skala beast dalam kategori baru selalu terbukti melebihi angka dari peringkat sebelumnya yang memungkinkannya untuk menghitung secara presisi.

Terbiasa melihatnya pada satu ukuran juga tidak memberikan persiapan apa pun untuk ukuran berikutnya... Jadi ia telah berhenti mencoba.

Terdapat cukup ruang di punggungnya sekarang untuk membuat perjalanan udara yang panjang menjadi perjalanan yang sesungguhnya alih-alih latihan 'ketahanan melompat', yang merupakan ambang batas yang relevan.

Liora berada di sebelah kanannya dalam keheningan..⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌⁠

Shizu dan Umi, dua pengawal yang telah beroperasi bersama cukup lama sehingga koordinasi mereka otomatis dalam sebagian besar situasi, menempati ruang di belakang mereka dengan kebijaksanaan orang-orang yang memahami kapan kehadiran mereka fungsional dan kapan lebih baik melebur dan bertindak seperti barang bawaan mati.

Mayo membawa kontingen lain di atas Celestial Cloud Bird miliknya, dan dari arah itu terdengar tawa dengan energi seseorang yang menganggap perjalanan sebagai bagian yang menghibur dan tujuan sebagai pekerjaannya, dan yang oleh karena itu percaya untuk memaksimalkan perjalanan tersebut.

Lin dan Hikari terbang secara terpisah di atas beast mereka sendiri, mempertahankan posisi mereka dalam formasi tanpa perlu diarahkan.

Formasi tetap longgar selama beberapa jam pertama karena lingkaran Silver, Bronze, dan Iron tidak menawarkan perlawanan nyata bagi kelompok pada tingkat ini. Beast yang mendeteksi gabungan tanda mana memprosesnya dengan logika yang sama yang mereka gunakan untuk ancaman superior apa pun: menjauh sebelum ancaman tersebut memiliki alasan untuk mendekati mereka. Kelompok itu melewati setiap lingkaran bagaikan perubahan cuaca alih-alih bergerak melewati tingkat wilayah yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌⁠

Perjalanan itu berlangsung sunyi.

Ren memanfaatkannya.

Udara dingin di ketinggian lingkaran luar tiba seiring dengan ketinggian dan kepadatan mana ambient, yang membuat suhu berperilaku sedikit lebih agresif daripada di dekat kota. Bukan dingin yang mustahil pada ketinggian ini, melainkan jenis dingin yang persisten yang setelah waktu yang cukup lama menghasilkan rasa dingin tajam tertentu yang menjadi sulit untuk diabaikan.

Ren menyadarinya.

"Apakah kau butuh bantuan?"

T-tidak," jawab Liora, dengan nada seseorang yang mengatakan "tidak" dengan cara yang tidak menutup percakapan.

Ren berada dalam mode yang secara pribadi ia anggap sebagai 'kesatria' dan mengartikannya dengan benar.

Ia mendekat dan merangkul pinggang wanita itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌⁠

Liora sedikit merona dan mulai mengaktifkan api roh dengan kehematan seseorang yang telah belajar mengkalibrasi secara tepat seberapa banyak yang ia butuhkan untuk hasil spesifik yang ia inginkan; tidak cukup untuk mencolok, cukup untuk menjadi efektif, kontrol terlatih dari seseorang yang telah bekerja dengan kekuatan itu cukup lama untuk memperlakukannya seperti tombol putar alih-alih sakelar.

Para barang bawaan berusaha keras untuk tidak terkekeh.

Mereka berada cukup dekat sehingga kehangatan yang dihasilkan Liora mencapai mereka berdua alih-alih hanya dirinya sendiri, yang jauh lebih efisien dan fakta bahwa mereka dapat saling mendukung adalah alasan yang tepat jika alasan yang tepat adalah apa yang dibutuhkan untuk menjadi sedikit lebih tidak malu-malu.

Liora melihat ke depan.

Ren juga melihat ke depan.

Formasi terus berlanjut melewati udara dingin, dan lingkaran-lingkaran luar tertinggal di belakang mereka satu per satu, dan tidak satupun dari mereka mengatakan hal lain untuk beberapa waktu, yang merupakan bentuk jawabannya sendiri atas pertanyaan yang belum sepenuhnya terucap.