Bab 1053 - Menjinakkan Tembok - Keheningan

Para penjinak konstruksi tingkat menengah umum telah melakukan yang terbaik...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Kayu dan batu yang belum diperkuat adalah kategori pertama, yang bisa didapatkan dengan perintah kapten untuk proyek infrastruktur kecil tanpa tinjauan tambahan.

Terlepas dari itu, Ren juga mendapatkan izin dari sersan melalui Jessy dan "koneksi kastel". Berkat barang-barang eksperimental, mereka menyukai peralatan uji yang dikirimkan—sebuah kebaikan dari keterampilan birokrasi si pendatang baru, si anak muda Red itu, dan "pekerjaan manajemennya".

Lebih banyak rune dan dokumen untuk itu telah diurus secara terpisah.

Vehn menandatangani permintaan tersebut dengan efisiensi seseorang yang terbiasa memproses dokumen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Untuk apa ini?" tanyanya, dengan nada santai yang hampir meremehkan, nada seseorang yang punya hak untuk tahu namun tidak merasa perlu terburu-buru mendapatkan jawaban.

"Rune baru yang kami terima kemarin adalah untuk memasang menara eksterior," kata Ren. "Seratus meter dari perimeter."

Vehn menatapnya.

"Di luar perimeter..."

"Ya, seratus meter... Untuk memecah gelombang dan mempertahankan sektor kita dengan lebih mudah dan otomatis. Atau setidaknya itulah yang tertulis di manual teknologi rune yang baru."

Vehn terdiam sejenak.

"Itu mirip dengan rune uji coba kastel pada anak panah," tambah Ren. "Saya mengajukan permintaan lain untuk bahan eksperimental demi pengujian lapangan. Itu ada di lampiran pesanan sebelumnya."

Lampiran itu ada karena Larissa yang menulisnya, dan lampirannya cukup panjang sehingga memverifikasinya secara langsung saat itu juga bukanlah tugas yang akan dilakukan Vehn saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Kelas manajemen yang sangat padat," ujar Vehn.

"Ya," sahut Ren dengan ketenangan seseorang yang telah belajar bahwa bahkan di tembok, kredensial dari akademi sangat dihormati dan jarang dipertanyakan.

Vehn pun menandatanganinya.

♢♢♢♢

Menara itu berdiri setinggi tiga puluh meter saat mereka menyelesaikannya, jauh lebih pendek dari yang diinginkan Ren, namun tingginya persis seperti yang bisa dibangun oleh para prajurit yang ada tanpa membuat Ren terlalu banyak berkontribusi hingga identitas aslinya terbongkar.

Setidaknya, konstruksi itu memiliki kekokohan hasil kerja orang-orang yang telah menghabiskan cukup banyak waktu dengan material fisik dalam kondisi tembok yang keras. Bangunannya efisien, tanpa upaya yang terbuang, tanpa sambungan yang tidak pasti—jenis kepercayaan struktural yang muncul karena sering melakukan hal yang sama berulang kali. Basisnya lebih lebar dari yang sebenarnya dibutuhkan oleh menara setinggi tiga puluh meter, karena Ren telah menghitung tingkat benturan yang harus ditahan struktur tersebut jika teori yang diujinya terbukti benar. Basis itu mencerminkan perhitungan tersebut, bukan spesifikasi standar untuk bangunan setinggi itu.

Ia menerima batasan tersebut dengan cara yang sama seperti ia menerima sebagian besar batasan di tembok: dengan menghitung seberapa banyak yang bisa dicapai di dalamnya, alih-alih menghabiskan waktu memikirkan apa yang tidak bisa dilakukan.

Kayu dan batu, bukan mineral cerah yang diperkuat seperti yang menyusun tembok utama. Lebih mudah untuk diminta, lebih mudah untuk dibenarkan dalam dokumen, dan cukup untuk tujuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Rune dipasang setelah strukturnya berdiri. Ia memasangnya di bagian puncak sementara para prajurit yang membangunnya memperhatikan dari bawah.

Ren bekerja dengan kelambatan dan presisi yang dibutuhkan pekerjaan itu. Setiap penempatan diukur berdasarkan pola geometris yang sedang ia bangun, bukan berdasarkan posisi rune sebelumnya. Perhatian ekstrem dan milimetrik ia berikan pada pekerjaan semacam itu, yang sebenarnya tidak jauh berbeda dengan perhatian yang ia berikan pada hal lain, hanya saja sedikit lebih lambat, sedikit lebih presisi, dan benar-benar sunyi.

Para prajurit yang berpartisipasi dalam konstruksi itu mengamati dengan tatapan orang yang sadar bahwa mereka sedang melihat sesuatu yang tidak sepenuhnya mereka pahami, dibarengi dengan penilaian praktis bahwa orang yang melakukannya sangat memahami hal tersebut.

Tidak ada yang bertanya saat ia bekerja. Keheningan yang terfokus di sekitar pekerjaan semacam itu adalah bentuk rasa hormat yang telah ia pelajari untuk dikenali di berbagai konteks.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Kini ada tiga jenis rune tambahan, masing-masing dengan fungsi spesifik dalam sirkuit.

Yang pertama menyerap mana sekitar seperti akar menyerap air: secara pasif, terus-menerus, tanpa memerlukan operator aktif setelah terpasang.

Ren menemukan prinsip ini dengan membaca sistem inti dan pedestal di reruntuhan Starweaver, yang meskipun masih tersegel di bagian akhirnya, telah memberinya pedestal yang menjaga jantung putih dan hitam tetap berfungsi tanpa aus. Geometri sistem itu memberitahunya sesuatu tentang penyerapan pasif yang terus ia renungkan sejak saat itu.

Pedestal yang menjaga jantung putih dan hitam tetap aktif tanpa aus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Yang kedua berkaitan dengan rune aktivasi segel paling sederhana, jenis pertama yang ia tunjukkan secara publik saat memperbaikinya bertahun-tahun lalu, namun di tangannya, rune itu kembali diarahkan ke aplikasi yang berbeda.

Alih-alih memicu segel tertentu, ia mengaktifkan mana di dalam inti kayu melingkar dari struktur itu sendiri, mengubah menara menjadi sesuatu yang merespons apa yang telah dikumpulkan oleh rune pertama.

Kayunya harus melingkar; ini bukan sesuatu yang mudah dipahami oleh orang-orang di tembok, tetapi itu diperlukan untuk mengubahnya menjadi sesuatu yang merespons mana yang telah diserap oleh rune pertama.

Yang ketiga memanfaatkan apa yang telah dipelajari Ren dari bekerja dengan fragmen kristal ungu: secara spesifik, metode mengenali korupsi dan mengubahnya menjadi energi elemental yang dikombinasikan dengan mana elemental terarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Sesuatu seperti yang dilakukan Orion dengan kristal ungu untuk memperkuat kekuatan elemental, tetapi tujuannya di sini adalah konversi, bukan amplifikasi.

Begitu sirkuit di antara ketiganya tertutup, menara itu berhenti menjadi menara dalam pengertian benda mati.

"Apakah itu melakukan apa yang saya pikir sedang dilakukannya?" tanya Dunn, memperhatikan gerakan pertama akar yang merambat keluar dari dasarnya; lambat, sengaja, mencari arah dari tanda mana apa pun yang diperintahkan untuk diikuti.

"Ia memakan mana sekitar dari puncak. Saya menaruhnya tinggi-tinggi agar kita tidak mudah mendekatinya, karena ia juga menarik sedikit dari mana kita. Makhluk korup yang menyentuh akar-akar itu adalah satu-satunya yang akan datang mencari ke arah sini," kata Ren. "Ini tidak kebal. Tapi ini juga bukan sesuatu yang mudah diabaikan oleh para mutan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Dan kau mendapatkan semua ini melalui birokrasi juga."

"Izin bahan eksperimental memiliki cakupan yang cukup luas akhir-akhir ini. Kastel ingin orang-orang belajar menggunakan teknologi rune baru, beberapa teknologi rune baru yang bisa dipelajari orang biasa... jadi otorisasi untuk kristal kecerahan tinggi lebih tersedia daripada sebelumnya. Kristal-kristal itu berperingkat kecerahan tinggi dan mahal... Tapi itu hanya butuh menghubungkan permintaan yang tepat."

Dunn menatap menara itu lebih lama, lalu menatap Ren dengan ekspresi seseorang yang telah mencapai batas luar dari apa yang akan ia selidiki secara aktif.

Kelas manajemen adalah penjelasan yang ia miliki. Itu akan tetap menjadi penjelasan yang ia gunakan sampai ada sesuatu yang memberinya alasan konkret untuk mengubahnya, dan sejauh ini belum ada yang mendekati hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

♢♢♢♢

Mereka menunggu para mutan.

Menara itu menyerap mana sekitar dengan kestabilan sesuatu yang dibangun persis untuk tujuan itu, dan wilayah di luar tembok, meskipun tidak padat mana, menghasilkan cukup banyak untuk menjaga struktur itu tetap berjalan tanpa batas. Akar-akar itu tumbuh ke luar tanpa henti, meraba tanah dengan kecepatan sesuatu yang memiliki semua waktu yang ia butuhkan.

Makhluk mutan itu tidak datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Wilayah itu tetap sunyi dengan cara yang tidak terasa seperti keheningan di antara serangan. Keheningan saat serangan memiliki tekstur tersendiri, semacam ketegangan tertahan dalam mana sekitar yang menunjukkan bahwa ada sesuatu yang hadir namun belum bergerak.

Ini berbeda; kehadirannya sendiri absen, wilayah itu kosong dengan cara yang tidak memiliki preseden dalam pola baru-baru ini.

Garret mengamati cakrawala dengan ekspresi yang ia tunjukkan saat keheningan adalah data taktis, bukan pertanda baik.

"Wilayah ini kosong. Mungkin kita benar-benar telah melenyapkan semuanya," katanya. Tidak sepenuhnya yakin dengan pernyataannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Tidak," kata Ren.

"Apakah mereka bersembunyi kalau begitu? Melakukan ini dengan sengaja?"

"Kurasa begitu."

Garret membiarkan hal itu meresap sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Menunggu apa?"

Ren memiliki jawaban yang mulai terbentuk, tetapi belum lengkap, dan jawaban yang tidak lengkap dalam konteks spesifik ini lebih buruk daripada tidak ada jawaban; itu akan mengarahkan perhatian pada kesimpulan yang belum siap ia pertahankan.

"Aku belum tahu," katanya.

Garret menerima hal itu dengan kesabaran seseorang yang telah menyaksikan, selama beberapa minggu terakhir, bahwa "belum" dari Red Pathfinder memiliki tindak lanjut yang dapat diandalkan dalam beberapa hari. Cukup cepat sehingga penantian itu memiliki akhir yang bisa diperkirakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Jadi, ia kembali mengamati cakrawala.

Namun, sebuah pesan tiba di tengah hari, dan pesan itu datang melalui saluran yang salah.

Sebuah pesan tiba di tengah hari.

Bukan melalui jalur komunikasi standar tembok. Melalui jalur langsung yang telah ditetapkan kastel khusus untuk Ren; seekor burung cepat yang mempertaruhkan penyamarannya, membawa surat dengan tanda tangan Selphira di bagian atas dan Julius di bagian penutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Kombinasi khusus itu adalah yang mereka gunakan ketika kedua belah pihak telah sepakat mengenai isi pesan dan perlu agar penerimanya memahami, tanpa konteks tambahan, bahwa keduanya telah menyetujuinya.

Ren membacanya sekali.

Ia menyimpannya dan berjalan untuk mencari Vehn.

"Saya harus pergi dengan prajurit terkuat di sektor ini," katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Vehn memberinya tatapan standar.

"Berapa lama?"

"Saya belum tahu."

"Keadaan darurat di sektor lain?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Ya."