Bab 1052 - Menjinakkan Tembok - Kepemimpinan - 3

Kemampuan kepemimpinan Ren terus meningkat...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Tidak secara drastis, melainkan sedikit demi sedikit—jenis perkembangan yang terakumulasi melalui berbagai pertempuran hingga tubuh menyadarinya sebelum pikiran sempat memprosesnya.

Percakapan di meja barak pada malam hari kini memiliki unsur yang sebelumnya tidak ada: perbandingan sudut, penyesuaian teknik, jenis pertukaran teknis yang terjadi ketika sekelompok orang mempelajari sesuatu yang baru secara bersamaan dan masing-masing memberikan kontribusi dari apa yang mereka temukan saat menghadapi masalah tersebut.

Meja itu telah berubah menjadi lokakarya tanpa ada seorang pun yang merencanakannya.

Selain itu, belum ada yang menghubungkan Red Pathfinder dengan Ren Patinder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Mereka hampir menyadarinya sekali, ketika seseorang menyebutkan perubahan nama wilayah dari Goldcrest dan menggunakan nama baru tersebut. Seseorang di seberang meja berkomentar bahwa itu nama keluarga yang aneh tetapi mirip dengan nama yang baru saja mereka dengar, lalu Garret menimpali bahwa itu adalah nama penjinak yang memulihkan wilayah tersebut. Orang lain menambahkan bahwa itu adalah orang yang sama dengan yang memproduksi tombak yang digunakan para murid di lingkaran bawah, dan rupanya juga membuat busur-busur ini dengan sangat baik—seorang jenius.

Ren menatap piringnya dengan konsentrasi penuh, seolah-olah sangat tertarik dengan tataan makan malamnya.

"Pembuat busur itu kau, kan?" kata Dunn, kini menatap Ren.

"Bukan... Aku dibantu Jessy, seorang wanita dari gudang pertukaran yang mengurus distribusinya," kata Ren. "Aku hanya menyambungkan jalurnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Dunn menatapnya.

"Tentu saja. Kelas manajemen yang lumayan rumit," ujar Dunn.

Lalu ia kembali menatap makan malamnya.

"Ya," sahut Ren.

Percakapan pun beralih ke topik lain dengan wajar, sebagaimana percakapan yang tidak perlu diselesaikan agar bisa terus berlanjut.

Ren tetap menatap piringnya.

♢♢♢♢

Hari ke-2890 tiba dengan kepastian yang biasa mengiringi hari-hari yang telah lama menampung penantian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Si Mantis mencapai Gold 1 di pagi hari, sebelum jam tugas Ren di tembok.

Tanpa pesta atau perayaan, dia masih menyembunyikan beast-beast miliknya dari orang-orang di sekitarnya. Namun, beberapa energi tak terelakkan tetap bocor; orang-orang di dekatnya yang memiliki sensitivitas cukup tinggi akan merasakan tanda-tanda peningkatan ke tingkat Gold.

Ini adalah jenis peningkatan yang membawa perbedaan kualitatif yang lebih mudah dirasakan daripada dijelaskan—bukan sekadar angka yang bergeser, melainkan sebuah ambang batas yang berhasil dilompati.

Dia akhirnya memiliki semua beast-nya di tingkat Gold.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Persepsi kecepatan dan sudut yang disumbangkan Mantis ke dalam sistemnya menetap ke tingkatan lain, lebih stabil, dengan kekokohan dari sesuatu yang telah matang alih-alih sesuatu yang hanya tumbuh dengan cepat. Perbedaan antara struktur yang masih mencari bentuknya dan struktur yang sudah menemukannya.

Kontribusi Mantis terhadap keseluruhan sistem tidaklah besar... Namun terasa lebih bersih.

Ren menyadarinya pada pergerakan mana pertama yang dia lakukan—semuanya berelemen gold murni, tanpa ada jejak silver yang menimbulkan sedikit gangguan.

Lalu dia menyimpannya kembali, karena tembok bukanlah tempat untuk merenungi transisi sistem saat ada jadwal tugas yang harus dijalani dan penyamaran yang harus dijaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Analisis bisa menunggu. Jadwal tugas tidak bisa.

Namun, dia tidak bisa menyembunyikan senyumnya.

Harapan yang dibawa oleh tingkatan baru ini sangat spesifik: dengan Mantis di Gold 1 dan dua beast lainnya di tingkat Gold mereka saat ini, mungkin kombinasinya sudah cukup untuk menyelesaikan apa yang sebelumnya gagal di reruntuhan.

Sejak terakhir kali dia mendapat gambaran lebih jelas tentang seberapa banyak kekurangan yang ada, dia telah mendapatkan tiga sub-tingkat—secara praktis satu tingkat penuh jika dia adalah penjinak konvensional. Mungkin batas presisi dan kontrol yang ditambahkan oleh kategori baru ini adalah batas yang dibutuhkan, pembeda antara 'hampir' dan 'cukup' yang diperlukan untuk patung-patung di tingkat Sirius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Mungkin saja.

Setelah itu, dia bisa pergi menjelajahi sisa reruntuhan yang belum terjamah dan sisa naga-naga elemental.

Namun sekali lagi, itu untuk nanti... Yang utama adalah tugas hari ini.

♢♢♢♢

Tugas pagi hari itu memiliki sesuatu yang berbeda sejak awal.

Bukan berbeda dalam artian ada lebih banyak aktivitas dari biasanya, atau saat sektor tersebut masih memproses energi sisa dari serbuan yang membutuhkan waktu untuk menghilang.

Justru perbedaan yang sebaliknya...

Tidak ada apa-apa.

Makhluk-makhluk mutan yang biasanya tiba di sektor tenggara dengan frekuensi yang tercatat dalam dokumen dan dihafal para veteran luar kepala kini menghilang—sebuah ketidakhadiran yang menakutkan dari hal-hal yang seharusnya ada. Ini bukan tenang dengan cara tenang di antara dua serbuan. Ini tenang dengan cara yang tidak cocok dengan contoh mana pun sebelumnya.

Ren memperluas persepsinya.

Tidak ada apa-apa dalam jangkauan terdekat...

Tidak ada apa-apa dalam jangkauan yang lebih jauh...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Wilayah di luar tembok yang biasanya memiliki tekstur kehadiran yang tersebar—jenis hal yang bisa dibaca oleh penjinak dengan sensitivitas seperti Ren sebagai "ada aktivitas" tanpa perlu mengidentifikasi setiap sumber secara individu—terdiam dengan cara aneh yang tidak cocok dengan pola beberapa minggu terakhir.

Garret menyadari hal yang sama dalam radius yang jauh lebih kecil, tanpa berkomentar terlebih dahulu. Bagi Garret, itu berarti dia sudah menyadarinya cukup lama hingga sempat memverifikasinya dua kali sebelum memutuskan bahwa hal itu layak disampaikan.

"Kau merasakannya juga?" tanya Garret.

"Ya..."

"Menurutmu apa yang terjadi pada mereka? Mungkinkah kita sudah membasmi semuanya, haha..."

"Aku tidak tahu," kata Ren serius, tidak menanggapi lelucon ringan itu. "Belum..."

Garret memproses kata "belum" yang sarat kecemasan itu dengan perhatian khusus, seperti biasa dia mencerna kata-kata yang mengandung implikasi tersembunyi. Sesuatu dari cara kata itu diucapkan memberitahunya bahwa itu bukanlah sekadar bantahan biasa.

Namun kemudian ekspresi Ren berubah, perubahan khas dari seseorang yang baru saja menghubungkan sebuah gagasan dengan hal lain yang telah menunggunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Akses ke prajurit berkemampuan konstruksi di tembok memerlukan otorisasi tingkat kapten atau lebih tinggi, karena mereka sangat krusial untuk memperbaiki kerusakan selama pengepungan hebat—jenis sumber daya yang membutuhkan rantai permintaan yang terkontrol.

Namun Ren sudah memiliki tim kecilnya sendiri dan pangkat kapten milik Garret, yang cukup untuk menggunakan pekerja konstruksi tingkat menengah umum sesuai diskresi demi proyek infrastruktur kecil, meskipun bukan untuk pekerja yang bertanggung jawab langsung atas integritas struktur tembok.

Masih cukup untuk eksperimen yang ingin dia jalankan.