Angin bertiup semakin kencang seiring aura ungu tentara bayaran itu yang kian membesar. Ia tak lagi berusaha menyembunyikan hubungannya dengan abyssal; setiap denyut mutasinya membuat tanah bergetar dengan kekuatan yang lebih dahsyat.
Ignatius memusatkan seluruh kekuatannya. Api emas dari phoenix miliknya berkobar hingga mencapai intensitas yang menyilaukan saat ia bersiap melancarkan serangan terkuatnya. Panasnya begitu menyengat hingga pepohonan di sekitar mulai layu, dedaunannya mengerut dan menghitam.
Ia harus menghentikannya, apa pun yang terjadi.
Yino telah menemukan cara untuk menavigasi 500 meter kedalaman abyssal. Ruang di mana hanya makhluk abyssal yang berkuasa. Namun, jika tentara bayaran itu yang membuat peta pertamanya...
Maka mungkin, hal itu masih bisa dihancurkan sebelum orang lain mengikuti jejaknya.
Ignatius melepaskan seluruh kekuatannya dalam gelombang api emas.
Untuk sesaat, medan pertempuran berubah menjadi neraka cahaya dan panas saat kedua kekuatan itu saling berebut supremasi.
Dengan raungan yang membuat pepohonan bergetar, sang Direktur berhasil menembus penghalang angin... namun saat api mereda, tentara bayaran itu telah lenyap.
Di tempatnya berdiri, sebuah lubang menganga di tanah. Getaran semakin hebat sementara gema tawa dari kejauhan bergema dari kedalaman, suara yang seolah datang dari segala arah sekaligus.
"Dia pergi," Lin mendekati tepi lubang. "Langsung ke kedalaman."
Ignatius melangkah menuju lubang itu, tetapi kakinya sedikit gemetar. Penggunaan kekuatan yang begitu besar dalam waktu lama telah menguras tenaganya, bulu-bulu emas berjatuhan dari wujudnya yang termanifestasi sebagian.
"Jangan," Lin meletakkan tangan di bahunya. "Turun ke sana sekarang sama saja dengan bunuh diri. Kau tidak memiliki spesialisasi tanah dan kau sudah kelelahan."
"Tapi jika dia lolos..." sang Direktur mengepalkan tinjunya, api emasnya berkedip lemah seperti bara yang sekarat.
"Direktur," Yang mendekat sambil membawa supervisor yang tak sadarkan diri. Area yang terkena racun telah meluas, menutupi sebagian besar sisi tubuhnya dengan kilau yang tidak wajar. "Kita butuh bantuan di sini."
Ignatius dengan cepat menilai situasi. Api miliknya bisa menetralkan racun tersebut.
"Jaga perimeter tetap diawasi," perintahnya sambil berlutut di samping sang supervisor. Tangannya bersinar dengan api yang lebih lembut dan terkendali, menari-nari di atas area yang terinfeksi.
Lin dan Yang mengatur para penjaga yang tersisa. Behemoth Batu memosisikan diri di dekat lubang sementara makhluk-makhluk tanah memperkuat posisi pertahanan, menciptakan bidang perlindungan yang saling tumpang tindih.
Api emas sang Direktur bekerja secara metodis, membakar racun dan menyembuhkan jaringan di bawahnya. Keringat mengalir di dahinya; ia hanya memiliki sedikit energi tersisa setelah serangan besarnya tadi.
Sebuah raungan muncul dari kedalaman, suara yang tidak seperti apa pun yang pernah mereka dengar di sekitar kedalaman akademi yang normal.
"Mereka datang!" teriak salah satu penjaga, makhluk tanahnya gemetar mendengar suara asing itu.
Makhluk pertama muncul dari lubang seperti bayangan yang terpelintir. Tubuhnya, gumpalan kitin dan jaringan, nyaris tak sempat menyentuh tanah sebelum api sang Direktur melahapnya, jeritan kematian makhluk itu bergema dengan cara yang tidak wajar.
Ia baru saja selesai menyembuhkan sang supervisor tepat pada waktunya.
Namun, makhluk itu tidak sendirian.
Lebih banyak makhluk mulai bermunculan, masing-masing lebih mengerikan dari sebelumnya. Behemoth milik Yang menghancurkan beberapa di antaranya dengan tinju besarnya sementara Lin menggunakan kecepatan yang ditingkatkan oleh bangau miliknya untuk mencegat dan memukul mundur mereka yang mencoba mengepung posisi mereka.
Raungan baru, kali ini dari arah lain, lebih dalam dan lebih bergema.
"Tuan!" salah satu penjaga menunjuk ke arah timur. "Mereka muncul dari tanah, membuat jalan masuk baru!"
Lin mengumpat sambil menendang makhluk yang mencoba mengejutkannya dari belakang. Monster-monster itu menggunakan terowongan tambang, muncul melalui berbagai titik dalam pola serangan yang terkoordinasi.
"Tempat perlindungan," matanya melebar karena cemas. "Ren dan anak-anak yang lain..."
♢♢♢♢
Benturan-benturan itu dimulai sebagai getaran halus di bawah kaki mereka, seperti awal dari gempa bumi.
Jamur di rambut Ren berdenyut waspada, mendeteksi sesuatu yang bergerak di bawah lantai tempat perlindungan, sesuatu yang membuat pola normal mereka berfluktuasi secara tidak menentu.
"Apa itu?" bisik Klein, keberaniannya yang tadi lenyap di hadapan sesuatu yang tidak diketahui.
Benturan semakin intens. Beberapa siswa mulai bergumam cemas.
"Tetap tenang!" Suara seorang Profesor bergema di seluruh ruangan. "Tempat perlindungan ini dirancang untuk menahan keadaan darurat apa pun. Dindingnya dibuat dengan beberapa meter batu padat yang diperkuat."
Benturan lain, lebih kuat. Jamur Ren berdenyut dengan intensitas yang meningkat, cahayanya membentuk pola yang tidak biasa.
"Bahkan jika ini adalah invasi cacing," lanjut sang profesor sementara guru-guru lain mengatur siswa yang lebih tua ke dalam formasi pertahanan, "lapisan tanah hitam dalam konstruksinya membuat mereka mustahil untuk menembusnya. Ini benar-benar aman."
Klein melangkah maju, matanya tertuju pada lantai, semua pemikiran tentang konfrontasinya dengan Ren tadi terlupakan di hadapan ancaman yang lebih besar.
"Profesor," panggilnya dengan suara tegang. "Tapi lihat lantainya..."
Ren melihatnya di saat yang sama. Retakan, yang nyaris tak terlihat, mulai terbentuk di batu padat itu. Jamur di rambutnya berdenyut, seolah mendeteksi sesuatu yang benar-benar asing bagi basis pengetahuan mereka.
"Mustahil," gumam sang profesor, mendekat untuk memeriksa. "Batu ini secara khusus dirawat agar..."
Retakan lain muncul, terhubung dengan yang pertama.
Jamur Ren berdenyut lebih mendesak. Pola mana yang mereka deteksi tidak alami, tidak seperti apa pun yang pernah mereka temui di tambang.
"Profesor," Ren mundur. "Itu bukan cacing."
Seolah mengonfirmasi kata-katanya, lebih banyak retakan mulai muncul.
Klein juga mundur, singa emasnya melindunginya dengan waspada. Ren melihat ketakutan yang tulus di mata sang bangsawan, semua kepura-puraan superioritasnya telah sirna.
"Semuanya mundur!" Sang profesor mulai memanifestasikan makhluknya.
Getaran berhenti tiba-tiba. Keheningan yang berat menyelimuti tempat perlindungan sementara para siswa menahan napas, satu-satunya suara adalah dengungan halus dari makhluk yang termanifestasi.
"Apakah... sudah berakhir?" gumam Klein, singa emasnya masih waspada, surainya berdiri karena tegang.
Retakan kristalin di lantai mulai melebar lagi.
"Jaga jarak!"
Min dan Taro berlari mendekat, wajah mereka pucat karena takut.
"Ren!" Taro berhenti di sampingnya, kumbang miliknya termanifestasi karena gugup. "Hanya kau yang bisa tahu apa yang..."
Lantai meledak.
Makhluk pertama yang muncul membuat jamur Ren berdenyut dalam kebingungan total. Tubuhnya adalah kolom vertikal dari jaringan ungu tembus pandang, tanpa kepala yang jelas, hanya serangkaian cincin konsentris yang berdenyut dengan cahayanya sendiri.
Dari pusatnya muncul tentakel-tentakel.
"Demi..." Min tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
Makhluk lain muncul.
Yang satu ini memiliki eksoskeleton tersegmentasi yang berkilau dengan warna-warna violet, tetapi segmen-segmen itu tidak mengikuti pola yang dapat dikenali. Mereka tumpang tindih dan terjalin seolah dalam gerakan konstan.
Jamur di rambut Ren tidak bisa memproses informasi yang mereka terima. Makhluk-makhluk ini tidak mengikuti logika yang mereka kenal.
"Tidak ada informasi," gumam Ren saat jamurnya mencoba menganalisis makhluk-makhluk itu. "Seolah-olah... seolah-olah mereka datang dari tempat yang benar-benar berbeda."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!