Jamur Ren tidak bisa memproses informasi yang mereka terima. Makhluk-makhluk ini tidak mengikuti logika yang dikenalnya, menentang setiap pola yang telah dipelajarinya.
"Tidak ada informasi," gumam Ren sementara jamurnya berusaha menganalisis para makhluk itu. "Seolah... seolah mereka berasal dari tempat yang sama sekali berbeda."
"Mundur!" teriak salah satu profesor sambil menyerang salah satu makhluk itu, nyaris tidak berhasil melukainya meski makhluknya kuat.
Para siswa mundur dalam kepanikan ketika makin banyak makhluk muncul. Sebuah sosok yang tampak seperti terbuat dari tabung-tabung saling terpilin yang memompa cairan ungu melangkah ke arah mereka, gerakannya tidak mengikuti ritme alami apa pun.
"Mereka lebih mengerikan dari yang kubayangkan," gumam Klein, singanya menderu ke arah musuh-musuh yang menentang pengertiannya.
"Apa yang harus kita lakukan, Ren?" tanya Min, ular airnya telah muncul namun melingkar dengan gugup. "Makhluk macam apa ini?"
Taro juga menoleh kepadanya. "Apakah mereka seperti cacing Lesser dan Living Tunnel? Atau lebih mirip serangga atau pembunuh yang pernah kau ceritakan?"
Jamur di rambut Ren berdenyut tak beraturan, berusaha memproses apa yang mereka lihat, pola-pola biasanya runtuh menghadapi hal yang tak dikenal.
Dia memperhatikan salah satu makhluk yang bertubuh memanjang dan berselimut lempeng berlapis berwarna ungu tua. Mata yang terlihat tidak dimilikinya, tetapi lusinan antena bergetar tanpa henti.
"Aku..." Ren mendapati dirinya tak dapat berkata-kata untuk pertama kalinya dalam waktu lama. Jamurnya tidak bisa memberikan informasi yang berguna; makhluk-makhluk itu tidak mengikuti pola normal yang telah dipelajarinya untuk dikenali.
"Aku tidak tahu," akhirnya akui Ren, sensasi kebodohan menghantamnya seperti beban fisik. "Aku tidak punya informasi tentang mereka."
Min dan Taro bertukar pandang kaget. Ren selalu tahu sesuatu, selalu punya gagasan tentang langkah berikutnya.
Sebuah raungan bergema di ruangan ketika seekor makhluk yang lebih besar muncul. Tubuhnya berupa gumpalan jaringan padat, dengan beragam anggota tubuh bercabang di ujungnya.
"Formasi pertahanan!" Suara Profesor Wei memotong kepanikan. "Siswa senior, bentuk perimeter! Kalian telah mempelajari makhluk abyssal!"
Para guru bergerak dengan presisi yang hanya datang dari pengalaman sungguhan di militer selama dinas mereka. Makhluk-makhluk mereka menyerang sementara mereka mengambil posisi strategis.
"Jangan biarkan mereka maju!" teriak profesor lain sementara gajah bantengnya menyerbu salah satu makhluk. "Uji elemen sampai kalian menemukan kelemahan acak mereka!"
Wei mengarahkan manticore-nya. "Berperingkat Bronze, cari kelemahan elemen! Berperingkat Silver, serang langsung! Kekuatan kasar bekerja kalau kalian punya cukup daya!"
Para siswa senior yang telah maju dalam kultivasi mereka segera terorganisasi. Satu melancarkan serangan air yang membuat salah satu makhluk meringis kesakitan. Yang lain menemukan makhluk anginnya mampu melucuti lempeng pelindung milik makhluk lain.
"Ini mengungkap banyak hal," gumam Ren sambil memperhatikan pertempuran berlangsung dengan penuh takjub dan kekhawatiran.
Dia mengamati, terpukau, saat para guru dan siswa berpengalaman bekerja sama, menguji berbagai pendekatan sampai menemukan cara efektif mengeliminasi setiap jenis makhluk. Baginya, ini pengingat bahwa dunia lebih luas dan lebih aneh daripada yang bisa ditunjukkan jamurnya pada tingkat ini.
"Seperti memulai dari awal," bisiknya, sedikit senyum terbentuk di bibirnya meski bahaya mengintai. "Ada begitu banyak yang tidak kutahu..."
Ren mengamati dengan minat yang baru. Mungkin dia tidak tahu makhluk-makhluk ini, tidak punya informasi tentang pola atau kelemahan mereka, tetapi itu hanya berarti masih ada lebih banyak hal untuk ditemukan.
Tentu saja dia takut pada yang tak dikenal... Tetapi dia selalu berani karena dia selalu menyukai gagasan menjadi penjelajah seperti 'Raja Pengembara' dalam bukunya.
Perasaan rapuh pada awalnya perlahan berubah menjadi sesuatu yang lain: perasaan yang sama antusiasme dan rasa ingin tahu yang telah membawanya meninggalkan rumah atau menjelajahi tambang sejak awal.
"Baiklah," akhirnya kata dia pada Min dan Taro, jamurnya berdenyut dengan tekad yang baru, "rasanya ini waktunya mempelajari sesuatu yang baru."
♢♢♢♢
Monster terakhir tumbang oleh pengalaman gabungan para guru.
Yang pada awalnya tampak seperti krisis diselesaikan dengan taktik militer biasa, menyisakan hanya bangkai dan beberapa lubang di tanah sebagai bukti.
"Baik sekali," Wei mengumpulkan siswa yang lebih muda sementara guru-guru lain memeriksa kerusakan. "Biasanya ini dijelaskan di kelas pertempuran beberapa tahun lagi, tetapi... Karena kalian baru saja menghadapi langsung makhluk abyssal secara tak terduga, kita akan memajukan pelajaran ini."
Dia berdeham, bersiap untuk salah satu penjelasan panjangnya.
Wei mengamati kelompok siswa muda itu, mencatat dengan ketidaknyamanan kehadiran seorang siswa yang biasanya tidak harus ia hadapi di kelasnya.
Selama beberapa bulan terakhir, dia sudah terbiasa dengan bebas mengejek "teori jamur yang menggelikan" ketika anak itu tidak ada.
Sekarang dia harus mengajar dengan anak itu di sana.
"Seperti yang kalian lihat," lanjutnya dengan sedikit kekakuan, "makhluk abyssal pada dasarnya berbeda dari makhluk normal yang kita temukan di tambang atau pinggiran kota."
Dia berhenti secara insting, menunggu koreksi yang tak terelakkan. Ketika Ren hanya mengamati dengan penuh perhatian dan tampak minat yang tulus, Wei mendapati dirinya kehilangan alur pikirannya.
"Biasanya serangan-serangan ini..." Wei berdeham, tidak nyaman dengan perhatian sunyi Ren. "Serangan-serangan ini terjadi dari jurang besar di pinggiran kota."
Taro, yang duduk di dekatnya, tersenyum melihat kegugupan Wei. Selama bulan terakhir dia harus menahan cercaan terus-menerus profesor tentang "teori jamur yang absen", dan kini profesor itu tampak tidak mempertahankan nada merendahkan biasanya.
"Gerombolan sejati jauh lebih besar," lanjut Wei, tangannya bermain-main gugup dengan jubahnya. "Bisa berlangsung... berbulan-bulan..."
Dia berhenti secara insting, pengalaman dengan Ren membuatnya menunggu "sebenarnya, Profesor..." yang tak terelakkan.
Tidak ada apa pun.
Anak itu terus mendengarkan dengan penuh perhatian, tidak menunjukkan tanda-tanda ingin menyela.
"Serangan ini tidak biasa kecilnya," Wei berusaha memulihkan sedikit kepercayaan dirinya. "Meski kurasa beberapa orang mungkin punya... teori alternatif tentang itu."
Sindiran itu, yang biasanya memancing tawa di kelas, jatuh dalam keheningan yang canggung. Para sisiwa yang menyaksikan perilaku Wei selama bulan terakhir bertukar pandang penuh tawa.
"Ada pertanyaan?" Wei menatap langsung ke Ren, hampir memohon konfrontasi yang biasa. Bab berikutnya menantimu di
"Ya, Profesor," Ren mengangkat tangannya sopan. "Bisakah Anda menjelaskan lebih lanjut tentang siklus gerombolan?"
Nyaris tersedak air liurnya sendiri. Di mana teori-teori menggelikannya? Referensi yang tidak diketahui orang lain?
"Gerombolan sejati..." Wei melonggarkan kerah jubahnya, berkeringat jelas, "mengikuti siklus beberapa tahun dan muncul di musim-musim tertentu... dan memerlukan campur tangan seluruh tentara."
Sekilas pandang lagi ke Ren. Apakah dia sakit? Apakah pertemuan itu memengaruhinya lebih dari yang tampak?
"Ada yang ingin... menambahkan sesuatu?" dia menatap penuh arti ke arah Ren. "Mengomentari kesalahan apa pun dalam penjelasanku? Tolong?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!