Bab 1029 - Menjinakkan Masa Depan

Hari ke-dua ribu lima ratus. Tiga minggu tersisa sebelum masa akademik Ren berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​⁠

Ia menyusuri koridor utama akademi dengan pikirannya yang tertuju pada titik tertentu di masa depan dan langkah kakinya di masa kini—sebuah kombinasi yang membuat mananya sedikit bocor dan menghasilkan gaya berjalan yang oleh orang-orang yang tidak begitu mengenalnya disebut sebagai "kehadiran", padahal sebenarnya itu hanyalah Ren yang sedang memikirkan beberapa hal sekaligus tanpa memutuskan secara sadar apa yang harus dilakukan dengan wajahnya. Tanpa campur tangannya, wajahnya telah menampakkan mata yang serius dan sedikit menyipit, yang dibuat jauh lebih tajam dari yang dimaksudkan oleh mana di sekitarnya.

Tiga minggu lagi hingga pengumuman pertunangan resmi, sebelum bergabung dengan tentara tembok selama beberapa tahun lagi.

Tiga minggu di mana ia masih harus menyelesaikan penentuan apakah kendali barunya atas kristalisasi telah mencapai titik di mana sistem Sirius dapat menerima intervensi yang diperlukan untuk memulihkannya, atau apakah ia harus menerima kenyataan bahwa 'Mooshito' pada Gold 3, yang akan tiba dalam waktu sekitar tiga bulan, adalah ambang batas yang masih ia rindukan, dan bahwa pengumuman tersebut akan mendahului kapasitas itu dengan selisih yang ia harapkan tidak terlalu drastis hingga membuatnya merasa tidak aman.

Ia ingin memberikan dirinya kelonggaran. Bagaimanapun, ia telah menjatuhkan naga tingkat Diamond. Dengan bantuan, ya, tetapi benar-benar jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​⁠

Naga keempat berjalan dengan cukup baik.

Ukurannya sangat besar dan daya tahannya sebanding dengan ukurannya di kedua arah; massa yang lebih besar berarti lebih banyak permukaan yang harus ditutupi oleh serangan, lebih banyak kapasitas regenerasi yang ditarik dari gunung tempat ia terhubung, dan lebih banyak volume kesehatan mentah yang harus dikuras sebelum pertempuran selesai.

Waktu yang dihabiskan mengejutkan semua orang, terlepas dari kenyataan bahwa mereka selalu memegang keunggulan dalam kecepatan serangan dan telah tahu sejak awal bahwa mereka memiliki segala yang dibutuhkan untuk menang. Skala murni dari regenerasi pada tubuh sebesar itu adalah variabel yang belum sepenuhnya mereka perhitungkan sebelumnya.

Dragarion yang menjatuhkan 3 ekor makhluk ini sendirian benar-benar luar biasa...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​⁠

Naga itu memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan, tetapi pertahanan yang mereka pertahankan sudah cukup bagi kelompok tersebut untuk kembali tanpa cedera serius, yang merupakan ukuran yang tepat untuk "berjalan dengan baik" dalam konteks itu.

Hasilnya bagus dan mereka juga tiba tepat waktu untuk menghindari tragedi.

Peringkat beast Ren saat ini adalah: Mooshito yang tertidur di Gold 2, Hydra di Gold 2, Wolverine di Gold 2, dan Mantis di Silver 3. Dari segi kekuatan, ia telah melampaui kemampuan umum Selphira dan Victor, sebuah ambang batas yang tiga tahun lalu akan tampak mustahil dalam penilaian yang paling murah hati sekalipun.

Fusi dua beast Gold 2 miliknya tidak secara individu lebih kuat daripada kombinasi Gold 2 dan Gold 3 milik mereka, tetapi keunggulan memiliki lebih banyak dari dua beast dalam konfigurasinya pada akhirnya mendorong total kekuatannya melampaui mereka dalam kategori-kategori yang saling terakumulasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​⁠

Tetap saja, jarak antara posisinya saat ini dan posisi yang dibutuhkannya untuk tahap selanjutnya sangatlah nyata dan konkret. Dua beast Gold 3 tidak akan cukup untuk mendekati apa yang mampu dilakukan Dragarion dengan dua beast Platinum dalam fusi. Kesenjangan itu nyata dan jalan untuk menutupnya membutuhkan waktu yang tidak dapat dipadatkan.

Fusi tiga arah masih sebatas teori... Mungkin memiliki 3 beast sekunder di tingkat Gold sudah cukup?

Mooshito di Gold 3 mungkin akan menjadi jembatan antara teori dan praktik, tetapi Mooshito di Gold 3 akan tiba pada waktunya dan tidak lebih cepat.

Ren mempercepat langkahnya sedikit tanpa sadar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​⁠

Tangan Liu mendarat di bahunya dari samping.

"Saudara."

Ren tidak memperlambat langkahnya.

"Saudara." Liu menyamakan langkahnya dengan kemudahan seseorang yang telah menghabiskan cukup tahun bersama Ren untuk mengkalibrasi dengan tepat kecepatan jalan mana yang sesuai dengan keadaan mental tertentu, di mana langkah cepat dan terdistraksi adalah salah satu hal yang paling mudah dikenali dalam katalog tersebut. "Kau membuat para murid tahun pertama ketakutan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​⁠

Ren melihat ke depan.

Lalu melihat ke sisi-sisi.

Koridor yang dalam kondisi normal memiliki sirkulasi standar akademi dengan beberapa ratus murid yang bergerak di antara kelas, saat ini memiliki geometri khusus: dua baris orang menempel di dinding pada sudut yang dihasilkan oleh makhluk hidup ketika sesuatu yang diklasifikasikan oleh sistem saraf mereka sebagai berbahaya menempati bagian tengah koridor yang perlu mereka sebut.

Tahun pertama dan kedua memiliki ekspresi orang-orang yang telah menerima informasi melalui sistem saraf mereka sebelum pikiran mereka selesai memprosesnya dengan tubuh yang merespons sebelum interpretasinya menyusul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​⁠

Tahun ketiga, keempat, dan kelima memiliki ekspresi orang-orang yang sudah tahu apa yang mereka lihat dan telah memutuskan bahwa dinding adalah posisi yang masuk akal.

Beberapa murid perempuan dari berbagai tahun memiliki ekspresi yang tidak cocok dengan kategori "ketakutan", reaksi yang lebih tepat digambarkan sebagai napas cepat yang mendekati hiperventilasi, atau apa yang tampak sebagai rasa hangat yang tiba-tiba dan wajah merah yang tidak ada hubungannya dengan suhu sekitar.

Liu mengangkat sebelah alisnya.

Ren menghembuskan napas.

"Kau benar," katanya. Ia mengendurkan pandangannya dan mengurangi lajunya ke tingkat yang dapat ditafsirkan oleh sistem saraf generasi muda sebagai "jalan VIP penting yang sedang lewat" daripada "peristiwa meteorologi mana primordial dengan niat yang tidak diketahui".

Koridor itu menjadi rileks secara kasat mata.

"Santai saja," kata Liu, menyesuaikan diri dengan ritme baru tanpa mengomentari transisi tersebut. "Kau adalah penjinak terkuat di kota sekarang. Kau membuat naga raksasa itu meledak dan kau bahkan belum mencapai batasmu. Tidak ada alasan untuk bersikap seperti ini..." ia membuat gestur 'wajah serius' yang samar ke arah keadaan umum yang telah dipancarkan Ren tanpa sengaja.

"Terima kasih telah menyadarkanku. Kau benar, kita punya waktu..." Diucapkan dengan ketulusan langsung yang biasa Ren gunakan kepada teman-temannya. "Aku harus santai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​⁠

Liu menggelengkan kepalanya.

"Tidak... terima kasih." Nada bicara seseorang yang telah menunggu saat yang tepat untuk mengatakan sesuatu dan telah memutuskan bahwa saat ini sudah cukup baik. "Karena meminta mereka memperpanjang masa pendaftaranku tahun lalu. Bisa menyelesaikan tahun ini bersama semua orang, itu sangat berarti bagiku." \ Ren menatapnya.

"Pergi setelah hanya melewati tahun ketujuh," lanjut Liu, dengan suara seseorang yang lebih jujur dari biasanya mengenai berbagai hal, "akan terasa mengganjal bagiku selamanya... Seperti tugas belum selesai yang terus kau bawa bahkan ketika tidak ada lagi yang bisa kulakukan untuk mengatasinya."

"Yah... Komando tembok menginginkanmu sesegera mungkin," kata Ren. "Tetapi ketika aku memberi tahu mereka bahwa kau adalah bagian dari timku yang paling inti dan penting serta bahwa aku ingin menghadiri kelulusan bersamamu di tahunku, mendapatkan perpanjangan itu tidaklah sulit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​⁠

Liu menatapnya dengan wajah seseorang yang sedang memproses kata "paling penting" dan memutuskan apakah akan membahasnya atau tidak.

"Aku juga memberi tahu mereka bahwa aku akan memastikan kekuatanmu semakin meningkat sebelum kita berangkat ke tembok," tambah Ren. \ Liu mengangguk perlahan... Lalu tertawa.

"Dengan kecepatan ini, suatu hari nanti aku akan mampu menjatuhkan salah satu Naga Diamond asli itu sendirian."

Ren menatapnya.

"Ya." \ Liu mengatakannya dengan nada yang digunakan untuk hal-hal yang terdengar bagus tetapi tidak diharapkan untuk dianggap serius, kepercayaan diri retoris dari sebuah pernyataan ambisius. Namun, jawaban "ya" dari Ren datang dengan kualitas seseorang yang telah mengevaluasi angka-angka tersebut dan tidak melihat alasan untuk tidak setuju.

Liu menelan ludah dengan susah payah memikirkan pelatihan keras dan kultivasi yang masih diperlukan untuk hal itu.

♢♢♢♢

Mereka telah tiba di pintu aula tempat Ren akan menghabiskan waktu beberapa jam ke depan. Liu berhenti dengan kealamian seseorang yang tahu bahwa ini adalah titik perpisahannya, kemudahan khusus dari rutinitas yang begitu mapan sehingga perpisahan itu tidak perlu diumumkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​⁠

"Jangan lari kali ini," katanya, dengan senyuman seseorang yang telah mengamati dinamika itu selama bertahun-tahun dan menganggapnya jauh lebih menghibur daripada yang seharusnya.

Ren tertawa. Pelan, tulus, jenis tawa yang keluar ketika sesuatu mengejutkannya secara menyenangkan alih-alih membuatnya lengah.

"Aku tidak perlu berlari lagi," katanya, cukup pelan sehingga tidak terdengar oleh Liu. "Tetapi terkadang apa yang terjadi ketika mereka menangkapmu akan jauh lebih menarik jika kau berpura-pura menderita sedikit terlebih dahulu." \ Liu memerah.

Melihat ke depan.

Lalu menatap Ren dengan ekspresi seseorang yang tidak yakin apakah mereka telah mendengar apa yang mereka pikir telah mereka dengar dari orang yang mengucapkannya.

Ren sudah mendorong pintu hingga terbuka, membelakangi Liu, tanpa ekspresi apa pun yang akan mengonfirmasi atau menyangkal apa pun.

Liu tetap berdiri di koridor sejenak.

Lalu melanjutkan perjalanannya dengan wajah seseorang yang memiliki informasi baru untuk diproses dan lebih suka melakukannya sambil bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​‌​​⁠

Larissa sudah berada di dalam kelas.

Bukan di bangku tempat mereka biasanya duduk. Ia berada di depan, berdiri di sebelah meja instruktur dengan beberapa dokumen yang tersebar, ia telah mengulas materi tersebut cukup sering untuk memiliki pendapat khusus tentang setiap bagian dan telah mengorganisasikan pendapat-pendapat tersebut dalam urutan pedagogis.

Ia melirik Ren saat pemuda itu masuk.