Bab 1030 - Menjinakkan Protokol, Lagi

Larissa memandang Ren saat pemuda itu masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Kau terlambat dua menit."

"Liu menahanku."

"Liu selalu saja menahanmu..."

Mereka hanya berdua.

Ren punya teori bahwa ketiadaan penonton jauh lebih menguntungkan bagi Larissa daripada dirinya dalam sesi-sesi ini, tetapi dia tidak pernah menemukan saat yang tepat untuk mengutarakannya tanpa mengubah suasana menjadi jenis percakapan yang berbeda.

Ketika mereka memulai latihan ini beberapa hari lalu, Ren mengira mereka bakal canggung berlatih untuk apa yang pada dasarnya merupakan janji resmi bahwa mereka akan menikah. Namun, Larissa langsung pada intinya begitu pintu tertutup, bahkan sejak hari pertama.

"Upacara pertunangan memiliki tiga fase," kata Larissa waktu itu seraya menunjuk dokumen pertama. "Presentasi formal, yaitu saat kau harus bicara lebih sedikit daripada yang nalurimu inginkan. Deklarasi niat, yang memiliki rumus khusus yang harus kau hafalkan karena berimprovisasi pada momen itu sama saja dengan menghina setiap keluarga lama penting yang hadir. Dan pertukaran segel, yang bersifat seremonial, tetapi setiap gesturnya memiliki makna tercatat yang harus kau lakukan dengan tepat."

Ren telah meremehkan betapa Larissa menginginkan hal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Larissa bahkan meyakinkan Luna dan Liora untuk membiarkannya mengajari Ren berdua saja dengan argumen sederhana: pada hari pertunangan nanti, Ren akan lebih mengejutkan mereka dengan apa yang telah dipelajarinya lewat cara ini.

Dia tidak menjelaskan lebih jauh. Dia tak perlu melakukannya, karena Luna dan Liora cukup bijak untuk tahu bahwa ketika Larissa mengatakan sesuatu dengan ketenangan seperti itu, penjelasan panjang lebar hanyalah detail tak berguna dan pernyataannyalah intinya.

Yang tidak ia katakan kepada mereka adalah alasan sebenarnya.

Bahwa Ren dalam mode belajar memberinya momen-momen yang sangat menarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Masalah menghafal langkah-langkah itu tetaplah masalah yang sama seperti biasa. Tubuh perfeksionis Ren melakukan apa yang biasa dilakukannya ketika diberi posisi-posisi tidak efisien: langkah-langkahnya mendarat pada sudut yang salah, gesturnya memiliki niat yang benar tetapi eksekusinya begitu kaku sampai-sampai boneka tali pun akan melakukannya dengan lebih luwes.

Kecanggungan semacam itu memicu dorongan dalam diri Larissa yang sulit ia bendung.

Namun, solusi mudahnya masih ada.

Sang Mantis.

Fusi parsial, cukup samar hingga nyaris tak terlihat bagi siapa pun yang tidak sengaja memperhatikannya, yang menyerahkan tugas menerjemahkan niat menjadi gerakan kepada sistem sang beast.

Mantis adalah kecepatan, presisi, dan sudut... dan ketika Ren memberinya tugas untuk meniru persis apa yang dilakukan tubuh Larissa, ia menirunya dengan akurasi sesuatu yang memproses geometri ketimbang perasaan.

Rapi dan otomatis.

Namun, momen-momen menariknya bukanlah itu, melainkan yang muncul saat Larissa memberi Ren gestur dan kalimat untuk dihafalkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Hasilnya adalah Ren yang sama sekali berbeda dari biasanya.

Percaya diri dan tepat, dengan kehadiran fisik serta konsistensi yang kesadaran Larissa sendiri pasti akan menyela dengan keraguan dan penyesuaian seandainya ia tidak bersedia membiarkan fantasi itu ada begitu saja tanpa mempertanyakannya.

Ren tampak seperti seorang ksatria protokol yang gagah, tetapi bukan sedang bersandiwara, melainkan hanya menjalankan fantasi sempurna itu dengan ketulusan penuh.

Ren yang tidak sadar bahwa dia sedang melakukan sesuatu yang luar biasa, dan itulah yang justru membuatnya luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Larissa menyukai versi Ren yang ini dengan cara yang lebih suka tidak ia perinci terlalu gamblang.

Dia suka mengajarinya berdua saja karena Ren dalam mode fokus menanggapi arahan dengan presisi yang tidak dapat ditandingi oleh penjinak lain di dunia, dan karena percakapan dalam kondisi itu memiliki kualitas khusus saat pemuda itu mendengarkan dan merespons tanpa filter yang biasanya memproses jawabannya sebelum terucap.

Dalam beberapa hal, itu adalah versi Ren paling jujur yang Larissa kenal.

♢♢♢♢

"Pertukaran segel," ujar Larissa seraya menunjuk dokumen ketiga. "Urutan lengkapnya memiliki tujuh langkah. Tiga langkah pertama murni presentasi peringkat. Empat langkah terakhir adalah bagian di mana sebagian besar pasangan bertunangan melakukan kesalahan, karena rasa gugup justru datang tepat di titik itu, setelah bagian pertama berjalan lancar."

Ren menatap urutan itu.

Fusi parsial Mantis terlihat bagi orang yang mengenalnya; sesuatu dalam posturnya terasa sedikit lebih tenang daripada biasanya, penghematan gerak yang bukan hasil latihan melainkan otomatis, tubuhnya bergerak lebih sedikit tanpa diminta karena presisi sang beast mengisi ruang yang biasanya ditempati keraguan.

"Langkah empat," lanjut Larissa seraya memperagakan posisi tangan, "adalah yang paling penting. Kalau kau salah melakukannya, itu bisa diartikan sebagai penolakan tersirat terhadap aliansi, meskipun niatmu sebaliknya. Keluarga-keluarga lama akan langsung menyadarinya sebelum gerakanmu selesai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Ren menirukan posisi itu.

Sempurna.

Larissa memeriksanya dari sudut yang krusial.

"Bagus." Dia menandai sesuatu di dokumen. "Kau sudah memeriksa apa yang dikirim Finch tentang inventaris bangsawan di sektor timur Goldcrest?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Belum." Ren mempertahankan posisinya seraya menjawab, sang Mantis tak memedulikan percakapan paralel. "Ada tiga minggu laporan yang belum kubaca dari separuh wilayah Goldcrest, dua minggu keluhan bangsawan di sektor utara, dan satu minggu dari Wei tentang kondisi tembok di bentangan keempat." Dia menjeda. "Seharusnya ada orang yang bisa mengambil keputusan operasional tanpa harus menungguku menandatangani segalanya."

"Kau tetap harus memberikan persetujuan akhir." Bukan teguran persisnya, melainkan ketegasan seseorang yang mengulang sesuatu yang pernah dikatakannya dan menganggapnya cukup mendasar sehingga pengulangan merupakan bagian dari pengajaran. "Tidak peduli seberapa besar kau memercayai Wei atau Finch. Kepercayaan tidak menggantikan pengawasan ketika konsekuensi dari sebuah kesalahan akan ditanggung olehmu sebesar yang kau tanggung."

Ren mengembuskan napas lewat hidung. "Aku tahu... Maksudku, mereka membuat lebih sedikit kesalahan daripada diriku, dan aku bisa melakukan lebih sedikit hal birokratis dan lebih banyak hal yang membutuhkan kekuatanku atau kemampuan khusus lainnya."

"Langkah berikutnya," kata Larissa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Ren kembali ke mode fokus dan melakukan langkah kelima.

♢♢♢♢

Secara praktis, politik pertunangan itu jauh lebih sederhana daripada jika perselisihan itu tidak menyingkirkan persaingan secara efektif.

Faksi Orion bertahan melewati masa pascaperang dalam kondisi layaknya struktur yang bertahan ketika elemen penopangnya tiba-tiba lenyap dan mereka tidak runtuh sepenuhnya... Nyaris tak berfungsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠