Bab 1028 - Menjinakkan Kronologi - 2

Ren melawan balik...

Nasihat 'kesatria' ayahnya, yang disaring melalui logika seusianya, nasihat teman sekelasnya yang nilai praktisnya meragukan tapi disampaikan dengan penuh keyakinan dan sesuatu yang berasal dari dirinya sendiri, yang telah menunggu saat yang tepat untuk muncul... semua itu bergabung menghasilkan versi Ren dalam situasi-situasi tersebut yang membuat ketiga gadis itu, secara terpisah, selalu merasa takjub di saat yang paling tepat.

Namun, bersama-sama mereka selalu menemukan cara untuk membalasnya, dengan frekuensi dan antusiasme orang yang telah menemukan hobi kesukaan dan sama sekali tidak berniat melepaskannya.

Mereka bisa membuatnya salah tingkah tanpa batas dengan menyebutnya secara kolektif dengan hal-hal konyol yang dibesar-besarkan (atau mungkin tidak dalam pikiran jujur mereka) seperti: penyelamat gagah kami, raja kristal, kesatria cinta yang kesatria, dan seterusnya... menyinggung janji-janji yang telah dibuat dan fakta bahwa mereka akan menangkapnya pada akhirnya. Selalu bersama-sama, selalu dengan volume maksimal, selalu kompak.

Namun Ren telah menemukan, dengan sedikit kejutan, bahwa pengulangan ini berhenti bekerja seperti rasa malu semestinya. Setiap hari hal itu memberinya rona merah yang semakin sedikit dan tekad yang semakin besar. Setiap pengingat adalah sebuah bab yang tertunda dalam daftar hal-hal yang harus diselesaikan sebelum daftar hal-hal yang benar-benar diinginkannya bisa dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Tiga pengingat tentang hal-hal yang ingin dicapainya ternyata menjadi jenis penggerak yang berbeda dari apa pun yang pernah digunakannya sebelumnya.

Masih ada rintangan kecil di dalam kastil dan beberapa di dalam keluarga Ashenway yang tidak bisa berdampak signifikan untuk saat ini, setidaknya sampai saatnya tiba untuk meresmikan semuanya. Namun, untuk mencapai saat itu, Ren telah meminta waktu: ia ingin terlebih dahulu memberi mereka semua yang kurang dari mereka, semua yang bisa didapatkannya dengan usaha maksimalnya.

Para gadis itu, satu per satu, menjadi mangsa yang relatif mudah untuk argumen tersebut.

Liora mengerti bahwa bagi Larissa dan Luna, kehadiran orang tua mereka di upacara nanti akan berarti sesuatu yang jauh lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Adapun dirinya sendiri... Hari itu bukanlah hari ketika 'Ren yang Gagah bertindak sangat berani' dalam urusannya, tetapi ia tetap bermain along dengan sangat membantu kedua gadis lainnya membalas dendam.

Ren sedang menjalani masa remaja yang bahagia, tetapi ia harus menguasai kristal-kristal itu.

Di situlah kedua daftar itu berakhir.

♢♢♢♢

Sekitar 2200 hari sejak Ren memulai perjalanan kultivasinya...

Tahun ketujuh akademi tiba dengan perasaan seperti ada sesuatu di luar yang berubah kategori, bukan sekadar level.

Cincin-cincin luar berbeda dari sebelumnya, bukan hanya dalam tingkat bahayanya tetapi juga dalam cara ekosistem berfungsi di dalamnya. Korupsi yang merembes naik dari bawah tanah melalui wilayah tersebut telah menemukan cara untuk mengonsumsi ekosistem lingkaran Silver dan Gold yang lebih mirip pengaruh kumulatif ketimbang invasi langsung, seperti air pasang yang mengubah garis pantai melalui pengulangan alih-alih hantaman ombak tunggal.

Para tamer yang beroperasi di sana secara berkala mengumpulkan bahan-bahan menemui kehadiran yang berbeda dari yang selalu dibawa oleh lingkaran tersebut, permusuhan aktif dari sesuatu yang telah memutuskan bahwa mereka ingin para tamer itu lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Mantis mencapai Silver 2 pada hari ke-2190.

Ren tidak terlalu merayakannya. Itu belum cukup untuk mengubah apa pun.

Bulan berikutnya, Hydra mencapai Gold 2.

Kali ini, dengan kedua peningkatan yang digabungkan, situasinya tampak sedikit lebih menjanjikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Huruf pertama yang Ren verifikasi adalah efek pada pekerjaannya dengan kristal, khususnya apakah jarak antara posisinya saat ini dan posisi yang dibutuhkannya untuk patung-patung itu telah berubah.

Apa yang ditemukannya adalah jurang itu telah menyempit secara signifikan; peningkatannya untungnya bersifat nonlinier dalam artian bonus gabungan selalu bersifat nonlinier baginya.

Namun, itu masih jauh dari cukup. Ia menerima kenyataan itu dan terus bergerak.

Tahun kedelapan sudah dekat, bersamaan dengan pengumuman resmi pertunangan Ren dengan tiga wanita muda paling penting di kerajaan, persiapan yang telah dibangun Julius, Selphira, dan Arturo selama dua belas bulan sebelumnya hampir selesai. Itu adalah beban tersendiri, berbeda dari beban kultivasi tetapi hadir bersamanya setiap hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Namun Ren lebih fokus pada sesuatu yang lebih intens dan mendesak yang akan segera datang, dimungkinkan oleh peningkatan kekuatan yang diperolehnya sebulan sebelum akhir tahun ketujuh.

Pada hari ke-2490, ketika Wolverine-nya mencapai Gold 2 dan Mantis mencapai Silver 3, Ren memiliki apa yang diperlukan agar operasi itu aman.

Rencana tersebut melibatkan sepuluh fusi aktif secara simultan. Rencana itu mengharuskan tembok kota ditutupi oleh orang-orang yang paling tepat untuk menutupinya di tengah ketiadaan kelompok utama, masalah cakupan yang telah dihabiskan Julius dan Arturo berbulan-bulan untuk menyelesaikannya terlebih dahulu.

Dan itu membutuhkan koordinasi antara orang-orang yang telah bertempur bersama cukup lama sehingga koordinasinya lebih tentang eksekusi daripada pemahaman dasar, jenis sinkronisasi yang tidak bisa dilatih dalam seminggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Naga elemental yang menjaga salah satu gunung di awal lingkaran Diamond 1 bukanlah jenis musuh yang diukur dari segi kesulitan mutlak. Itu adalah jenis musuh yang diukur dari seberapa banyak sistem operasional yang bisa Anda pertahankan secara bersamaan di hadapannya tanpa ada satu pun dari sepuluh sistem itu yang gagal pada saat yang salah.

Jika mereka bisa mengatasi ini, hanya lingkaran api, lingkaran light, dan lingkaran darkness yang akan tersisa.

Dengan Taro, ketiga gadis itu, Min, Liu, Zhao, Lin, Selphira, dan Victor, semuanya berfusi dalam kondisi terbaik yang tersedia, naga itu berhasil dikalahkan tanpa kesulitan yang berlebihan.

Tidak mudah, tetapi dapat dikalahkan secara normal, dan perbedaan antara kedua hal tersebut justru merupakan jurang yang telah mereka habiskan tahun sebelumnya untuk dipersiapkan. Setiap keputusan dalam dua belas bulan itu dibuat dengan ambang batas spesifik ini dalam pikiran, dan ambang batas itu terbukti akurat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Lingkaran elemental keempat jatuh ke tangan Ren sebagai kemenangan besar.

Namun kepulangan mereka nyaris berubah menjadi kekalahan besar.

Beast hibrida yang terkorupsi telah menunggu celah itu: sepuluh tamer terbaik Yano berada di luar perimeter defensif cukup lama sehingga tekanan pada tembok telah mencapai titik di mana Julius dan Arturo, tanpa kelompok utama, terpaksa membuat keputusan tentang apa yang harus dipertahankan dan apa yang untuk sementara harus dilepaskan. Jenis keputusan yang mengonsumsi sumber daya lebih cepat daripada kemampuannya untuk digantikan dan meninggalkan bekas pada struktur pertahanan yang membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk diperbaiki.

Mereka tiba kembali tepat waktu. Dengan selisih yang tidak ingin diulangi oleh siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Tak seorang pun tahu apakah korupsi telah mencapai tujuannya kali ini...

Pertemuan setelahnya diwarnai kesunyian di akhir yang menandakan bahwa setiap orang telah mencapai kesimpulan yang sama secara bersamaan dan tidak ada seorang pun yang perlu mengatakannya dengan lantang, tetapi seseorang tetap harus mengatakannya karena itulah fungsi dari kesunyian tersebut.

"Kita harus menjadi lebih kuat untuk mengirim kelompok yang lebih kecil lain kali," kata Ren, yang merupakan kesimpulan yang sudah jelas dan karena itu menjadi tugasnya untuk mengucapkannya dalam bentuk kata-kata.

Julius mengangguk dengan ekspresi seseorang yang sudah menduganya bahkan sebelum mereka mulai berbicara, tetapi yang membutuhkan pengalaman itu untuk terjadi agar anggota kelompok yang lebih muda dan lebih 'berani' tiba di tempat yang sama tanpa ia harus mendorong mereka ke sana. Beberapa kesimpulan harus dijalani, bukan sekadar diberitahukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Kota itu membutuhkan pertahanan yang lebih baik terhadap korupsi.

Rencana tersebut telah berjalan selama beberapa waktu: membawa setiap tamer muda di kota yang belum hancur oleh kesalahan kultivasi ke tingkat Gold.

Semua orang.

Seluruh generasi baru. Kontribusi Ren telah mempercepat proses tersebut dengan cara yang tidak dapat dihitung menggunakan angka-angka dari sebelum kedatangannya, pengetahuan kultivasi yang telah disebarkannya, teknik-teknik yang dibagikannya tanpa memperlakukannya sebagai hak milik, semuanya memangkas garis waktu yang jika tidak akan memakan waktu terlalu lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Namun hampir dua tahun masih tersisa sebelum proses itu selesai, dan dua tahun adalah dua tahun di mana korupsi tidak akan berhenti berkembang dan melakukan apa yang biasa dilakukannya.

Ekspedisi luar semakin sulit.

Bukan mustahil. Lebih sulit dalam artian membutuhkan lebih banyak sumber daya untuk menghasilkan hasil yang setara, yang justru merupakan arah yang salah bagi sistem yang sudah beroperasi mendekati kapasitasnya jika ingin mengumpulkan cukup banyak untuk terus mengangkat begitu banyak orang.

Tingkat kedelapan akan memberi Ren 'Mooshito'-nya pada Gold 3.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Dengan itu, tugas untuk akhirnya mencapai Sirius... untuk melakukan pada sebuah patung utuh seperti yang telah dilakukannya untuk Selphira dan Victor serta apa yang telah dikonfirmasi oleh eksperimen secara teoretis mungkin dilakukan, akhirnya bisa berada dalam jangkauan.

Hari ke-2600 tinggal tiga bulan lagi.