Bab 1027 - Menjinakkan Kronologi

Hari ke-2000 sejak Ren memulai perjalanan kultivasinya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Beberapa bulan setelah insiden Orion, Ren berhasil meningkatkan beast utamanya ke Gold 2.

Berkat pencapaian itu, dia akhirnya selesai memperbaiki kristal milik ibu Luna.

Kristal tersebut membutuhkan puluhan sesi untuk memulihkan kilau yang pernah dimilikinya dulu, dan sebelumnya tak pernah sanggup melampaui sembilan puluh persen.

Bukan kilau yang sempurna.

Setidaknya belum, sampai Ren mengumpulkan sedikit lebih banyak pengetahuan dan sedikit lebih banyak kekuatan.

Barulah kemudian dia berhasil mencapai pemulihan 100% itu.

Dia sempat ingin tahu apakah saat ini dia sudah bisa memasukkan kembali kristal itu ke dalam patung yang kehilangan kristal tersebut. Namun, hal itu mengharuskan dibukanya pintu terakhir di reruntuhan Starweaver untuk mencari tahu apakah patung yang dimaksud memang berada di balik pintu tersebut. Masalahnya, pintu itu juga memerlukan tiga inti platinum raksasa, yang dua di antaranya masih belum ditemukan.

Namun setidaknya, kilau yang dulu dimilikinya sebelum Orion merusaknya... kini telah kembali sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Raut wajah Luna saat menggenggam kristal itu sore hari bukanlah sesuatu yang bisa digambarkan Ren dengan kata-kata.

Itu adalah jenis ekspresi yang tak membutuhkan ucapan apa pun, dan Ren benar-benar menikmati 'rasa terima kasih' yang menyusul setelahnya dalam berbagai cara berbeda.

♢♢♢♢

Tak lama kemudian, para bangsawan oportunis dan faksi Night—yang keduanya kini telah melemah secara signifikan—menyerahkan inti platinum yang mereka kuasai sebagai bagian dari perjanjian pascaperang, bersama dengan akses bebas ke reruntuhan yang sebelumnya menghasilkan kristal air dan api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Hanya tinggal nukleus yang hampir pasti berada di dalam reruntuhan yang dijaga oleh patung Sirius dan beast korup yang masih tersisa.

Namun sebelum itu, ada keuntungan besar dari akses bebas yang baru saja diperoleh ke reruntuhan-reruntuhan tersebut.

Akses itu menempatkan dua sosok terkristalisasi di dalam reruntuhan tersebut—satu sosok tampaknya berasal dari Yino dan satu lagi memiliki ciri-ciri Goldcrest—berada dalam jangkauan tindakan Ren untuk pertama kalinya sejak masalah Sirius muncul. Dia telah membaca sistem mereka selama berminggu-minggu sebelumnya. Dia hapal petanya. Dia juga telah membawa semua peralatan yang tersedia.

Reruntuhan itu menyimpan keheningan khas dari tempat-tempat di mana peristiwa besar pernah terjadi begitu lama hingga gaungnya telah melebur menjadi atmosfer. Dua sosok terkristalisasi di posisinya masing-masing di dalam ruangan utama sangatlah berharga bagi siapa pun yang mampu memanfaatkannya, dan satu-satunya orang yang memahami konteks penuh dari hal itu, serta implikasi di baliknya, hanyalah Ren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Dia berhasil memperbaiki dan memasukkan kembali jantung air dan api. Bagian itu berjalan nyaris tanpa hambatan berarti.

Namun, membalikkan proses kristalisasinya adalah perkara lain sama sekali.

Dia memusatkan eksperimen pertama pada jari kelingking tangan kanan salah satu patung. Target terkecil yang tersedia, dengan kompleksitas relatif paling rendah, dan risiko kesalahan paling minim. Dengan Mooshito di Gold 2, dengan seluruh latihan yang terkumpul dari Selphira dan Victor, serta peta lengkap dari sistem patung itu yang telah dibaca dan ditelaah berulang kali selama berminggu-minggu sebelumnya.

Dia menggunakan fusi double Gold miliknya dan nyaris pingsan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Hasilnya: sekelumit kuku. Bersama dengan potongan kecil jari kelingking yang bersangkutan berhasil diubah kembali ke wujud semula.

Jaringan hidup itu bertahan selama beberapa menit sebelum ketiadaan hubungan dengan bagian patung lainnya memutus sirkulasi, dan apa yang telah berhasil dipulihkannya mati di tangannya.

Bukan pemandangan yang menyenangkan... Sebuah hasil yang mengerikan.

Meski begitu, hal itu tetaplah sepotong informasi penting yang dia butuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Pada tingkatannya saat ini, dia sanggup membalikkan proses ini dalam fragmen-fragmen kecil. Yang belum bisa dia lakukan adalah menjaga fragmen-fragmen tersebut tetap hidup tanpa membuka seluruh jaringan sirkulasi yang menopangnya, dan jaringan itu membutuhkan pembalikan proses dalam skala yang belum sanggup dicapai oleh sistemnya.

Seluruh tubuh sekaligus, persis seperti dugaannya. Bukan bagian demi bagian, bukan sepotong demi sepotong, melainkan secara simultan di seluruh sistem yang saling membutuhkan satu sama lain agar dapat berfungsi.

Perbedaan antara Selphira dan Victor—yang sistem pusatnya terbebas dan organ-organ terpentingnya masih berfungsi—dengan patung yang sama sekali tak memiliki sistem aktif bagaikan perbedaan antara membaca kode seribu langkah melawan mengingat semua langkah itu di luar kepala serta mampu melafalkannya maju dan mundur dalam kecepatan tinggi, atau seperti harus menulis kode untuk pertama kalinya dari nol sambil tetap menjaga baris pertama terus berjalan.

Dia perlu berkembang jauh lebih banyak lagi. Kapasitas mental yang lebih cepat dan lebih luas. Lebih banyak kekuatan, lebih banyak presisi, lebih banyak segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Dia harus menjadi jauh lebih hebat daripada dirinya yang sekarang untuk mendapatkan hasil yang lebih baik daripada sekadar potongan-potongan kecil dari orang-orang yang ingin diselamatkannya.

Setidaknya kesimpulan itu tidak sehancur yang dibayangkan... harapan masih tetap hidup karena hasilnya sempat hidup, meski hanya sesaat, dan gadis-gadis itu menegaskannya kepada Ren dengan sikap yang lambat laun menjadi semakin mesra.

♢♢♢♢

Gadis-gadis itu kian kehilangan rasa malu mereka, dengan kecepatan yang berbanding terbalik seiring berjalannya waktu dan rasa canggung yang masih terus mendera Ren dengan intensitas penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Pada hari ketika Ren berusaha melakukan retret taktis dari taman kastel dan mendapati tiga pasang kaki mengikuti langkah bayangannya dari dekat dengan tekad yang sebenarnya akan sangat dia kagumi dalam konteks lain, dia berseru panik bahwa dia akan berbicara dengan mereka satu per satu. Bahwa dia menerima tanggung jawab untuk membahagiakan mereka, persis seperti yang dikatakan ibunya. Namun dia butuh waktu agar situasi ini tidak menimbulkan dampak emosional yang setara dengan mencoba fusi tiga arah tanpa memiliki beast pada tingkat yang tepat.

Setelah itu, gadis-gadis itu justru menjadi semakin berani. Melihat wajah Ren yang memerah memberi mereka tempat untuk melampiaskan kegugupan mereka sendiri, dan mereka menyadari bahwa situasi itu ternyata jauh lebih menyenangkan daripada dugaan mereka.

Menggodanya secara kompak, menurut mereka, jauh lebih mengasyikkan daripada menghadapinya sendirian. Ren sama sekali tidak merasa ini adil. Namun solusi (balas dendam) yang ditemukannya untuk menyeimbangkan keadaan juga bukan sesuatu yang dianggap buruk oleh mereka, dan itulah satu-satunya kesepakatan yang memungkinkan mereka berempat untuk terus tumbuh tanpa ada seorang pun yang mengumpulkan keuntungan terlalu besar dibanding yang lain.

Sebab Ren juga ikut belajar dan semakin dewasa dalam ranah tersebut, berkat situasi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Jadi, pembalasannya berupa: setiap kali dia punya waktu berduaan saja dengan salah satu dari mereka bertiga, atau setiap kali dia berhasil menyelesaikan sesuatu yang besar... dia menjadi jauh lebih tegas dan berani daripada apa yang disiratkan oleh rona merah di wajahnya.

Pada hari dia memperbaiki kristal Luna, Ren telah berhasil membuat gadis itu menyesal karena sempat menggodanya bersama Larissa dan Liora, meskipun akhir dari perdebatan manis itu terasa sangat menyenangkan bagi kedua belah pihak.