Kebetulan sekali Ryo sedang meninggalkan kastil kerajaan pada saat itu.
Tentu saja, itu bukan karena ia sempat mendengar obrolan di ruang makan kastil tentang “toko crepe baru yang sangat enak” lalu berniat pergi mencobanya.
Tidak, tentu saja bukan. Sama sekali bukan.
Begitu melangkah keluar, ia mendapati tiga wajah yang tidak asing dan sebuah kotak di gerbang kastil.
Sepertinya, seorang lelaki tua berjas merah sedang mengeluh, seorang pemuda dan wanita sedang memerhatikan sambil tersenyum kecut, sementara kotak itu sendiri berdiri di sana dalam keheningan.
Ada seorang pengawal di sana juga, tetapi ia sama sekali tidak bersikap arogan atau angkuh. Sebaliknya, ia tampak sangat menyesal seolah-olah ia ingin bilang bahwa keadaan ini benar-benar di luar kendalinya...
Para pengawal kastil kerajaan, pada dasarnya, adalah orang-orang yang bersungguh-sungguh.
Oleh karena itu, untuk menyelamatkan kedua belah pihak dari masalah lebih lanjut, Ryo turun tangan.
“Um, Merlin-san?”
“Hm? Oh, anak kesayangan Raja Peri... ah, maafkan aku. Karena kita berada di kastil kerajaan, aku seharusnya memanggilmu Duke Rondo.”
“Tidak, Ryo saja sudah cukup. Lebih penting lagi, apa yang sedang terjadi?”
“Yah, sederhananya saja. Aku ingin menemui kenalan lamanya, Raja Abel, tapi penjaga gerbang ini menolak membiarkanku masuk.”
Merlin menjelaskan.
Tepat di belakangnya, Roman dan Nadia masih memasang senyum tegang.
Mereka mungkin mengerti bahwa menemui raja bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan begitu saja dengan santai.
“Itulah kenapa aku bilang padanya bahwa kami sudah mengirimkan kabar kepada atasanku, jadi mohon tunggu sebentar lagi. Yang Mulia, bisakah Anda meminta mereka untuk menunggu juga?”
Sepertinya, pengawal lain sudah berlari pergi untuk melapor kepada atasannya atau mengatur audiensi.
Jika diberi waktu sedikit lagi, mereka mungkin akan diizinkan masuk...
“Ah... kalau begitu, bagaimana kalau aku yang bertanggung jawab dan membawa mereka sendiri menemui Abel? Mereka sudah saling kenal, dan Abel pasti ingin menemui mereka bagaimanapun juga.”
“Apakah itu benar-benar diperbolehkan, Yang Mulia?”
“Ya, serahkan padaku. Katakan saja pada atasanmu bahwa Duke Rondo yang membawa mereka menghadap raja.”
Ryo mengangguk kepada pengawal itu.
“Oh, terima kasih banyak.”
“Maaf merepotkanmu, Ryo-san.”
“Terima kasih, Ryo-san.”
“Seperti yang diharapkan dari orang yang telah menyegelku.”
Merlin, Roman, dan Nadia mengucapkan terima kasih, sementara Regna, yang berada di dalam peti es, terdengar terkesan.
Pengawal itu hampir terlonjak kaget ketika sebuah suara tiba-tiba muncul dari dalam kotak tersebut, namun detail kecil itu tetap menjadi rahasia.
Lalu, Ryo memandu ketiga orang ditambah satu kotak itu menuju ruang kerja raja.
Ketika Ryo kembali hanya berselang lima menit setelah kepergiannya, Abel tampak bingung, tetapi begitu ia melihat tiga orang ditambah satu kotak yang mengekor di belakangnya, ia langsung paham.
Meski begitu, permintaan Merlin membuatnya memiringkan kepala.
“Raja Abel, maukah kau mengizinkanku ikut ke Negara-Negara Barat?”
“Merlin-dono, ke Negara-Negara Barat?”
Abel melirik sekilas ke arah Ryo.
Ryo buru-buru menggelengkan kepala.
Tentu saja, ia belum memberi tahu Merlin ataupun orang lain bahwa Abel berencana menaiki Skidbladnir dan berlayar ke barat.
Lirikan dari Abel itu jelas bermakna, ‘Apa kau yang memberi tahu mereka?’
“Aku dengar kapal survei dari Negara-Negara Barat telah tiba. Jika itu kapal survei, artinya kapal itu akan kembali ke sana, bukan? Aku ingin kau mengizinkanku menaikinya.”
“Begitu ya.”
Abel mengangguk atas penjelasan Merlin.
Tentu saja, desas-desus tentang Skidbladnir telah sampai di ibu kota kerajaan dan menyebar di kalangan warga dengan kecepatan yang mencengangkan.
Pemerintahan Kerajaan belum membuat pengumuman resmi apa pun, tetapi rumor semacam itu menyebar dengan sendirinya.
“Terus terang saja, membawa kalian ke kapal tidaklah sulit. Tapi... apa kalian berdua baik-baik saja dengan itu?”
Sambil berkata demikian, Abel menatap Roman dan Nadia yang berdiri di belakang Merlin.
Mereka berdua tidak bisa kembali ke Negara-Negara Barat karena mereka telah melarikan diri dari Gereja Barat.
Mungkin suatu hari nanti hal itu akan berubah, tetapi untuk saat ini, situasi belum cukup mereda...
“Kami sebenarnya ingin Merlin-san tetap di sini....”
“Tapi tekad Merlin-san sudah bulat....”
Roman dan Nadia sama-sama menggelengkan kepala.
“Aku sudah melihat kalian berdua menikah. Aku tidak punya penyesalan lagi. Lagi pula, rasanya tidak sopan mengganggu pasangan pengantin baru....”
Ujar Merlin.
Benar juga. Sementara Ryo dan Abel dikirim ke Negara-Negara Timur, Roman dan Nadia telah melangsungkan pernikahan.
Sebagai rakyat biasa, mereka rupanya mengadakan upacara kecil di Kota Rune.
“Lagi pula, aku telah membiarkan dungeon-ku terbengkalai selama ini. Jika aku tidak kembali sekali-sekali, dungeon itu akan ngambek.”
“Dungeon bisa ngambek?”
Gumam Ryo keheranan, tidak yakin apakah Merlin mengatakannya secara harfiah atau metafora.
“Sejujurnya, aku sempat berpikir untuk meminjam kekuatan peti es ini, seperti saat aku melepas kepergian anak kesayangan Raja Peri. Tapi yang ini menolak bekerja sama.”
“Tentu saja. Aku akan membantu orang yang telah menyegelku. Hak sebesar itu adalah miliknya. Aku bahkan mungkin mendengarkan perkataan Raja Iblis. Tapi aku sama sekali tidak punya alasan untuk membantumu, si baju merah.”
“Kau dengar itu! Kau sudah membuntutiku selama ini, dan saat aku benar-benar butuh bantuanmu, kau malah menolak!”
Merlin merenggut mendengar tanggapan Regna.
Namun, dari sudut pandang orang luar, mereka berdua sama-sama salah.
“Bagaimana kalau kita minta Nadia-san, sebagai Raja Iblis, untuk berbicara dengan Regna-san demi membantumu...?”
“Tidak.”
“Eh...? Kenapa?”
“Pokoknya tidak.”
Merlin mentah-mentah menolak usulan Ryo.
Nadia tersenyum canggung.
Dan melihat dari ekspresi Roman, ia juga merasakan hal yang sama...
“Seorang kakek yang tidak ingin cucunya melihat sisi lemahnya....”
Gumam Ryo begitu pelan hingga tidak ada seorang pun yang mendengarnya.
Merlin mendelik tajam ke arah peti es itu, lalu beralih menatap Ryo.
“Anak kesayangan Raja Peri, lepaskan segel pada peti es ini.”
“Hah?”
Usulan itu begitu mendadak hingga bahkan Ryo tidak kuasa menahan seruan konyol.
“Aku akan menunjukkan kekuatanku pada si bodoh ini dan memaksanya bertekuk lutut.”
“Hah. Silakan saja, kalau kau merasa bisa melakukannya.”
“Tidak, sama sekali tidak. Kastil kerajaan akan lenyap dari muka bumi.”
Merlin melempar tantangan, Regna menerimanya, dan entah bagaimana Ryo akhirnya menjadi satu-satunya orang yang berpikiran waras di ruangan itu.
Abel, yang sedari tadi diam, akhirnya angkat bicara.
“Kau benar, aku tidak bisa membiarkan pertempuran terjadi di sini. Kalau begitu... Merlin-dono, dan yang ada di dalam kotak itu... Regna-dono, benar begitu? Kurasa yang terbaik adalah memberikan izin kepada kalian berdua untuk naik ke Skidbladnir. Kita berangkat dalam sepuluh hari.”
Keputusan mutlak sang raja.
Ketiga orang itu menundukkan kepala.
“Hampir saja terjadi bencana.”
Setelah tiga orang ditambah satu kotak itu pergi, hanya Ryo dan Abel yang tersisa di ruang kerja raja.
Tentu saja, Abel adalah penguasa ruangan itu, dan masih ada segunung dokumen yang menunggu tanda tangan beliau...
“Aku dengar Merlin-dono adalah seorang Djinn yang tenang...”
“Katanya dia kurang tidur, jadi mungkin dia sedang gampang marah.”
“Kurang tidur?”
Abel memiringkan kepala mendengar penjelasan Ryo.
“Sepertinya para Djinn tidur dan bangun dalam siklus yang dihitung dalam hitungan abad. Tapi Merlin-san bilang dia sudah tidak tidur selama ribuan tahun. Akuma bernama Jean-Jacques itu pernah mengatakannya sebelumnya. Para Djinn menjadi lebih lemah saat mereka kurang tidur. Jadi, tampaknya dia sedang berada dalam kondisi melemah saat ini.”
“Dia sama sekali tidak terlihat lemah. Sungguh khas seorang Djinn.”
Abel menggelengkan kepala.
“Jadi Abel, kau harus memastikan dirimu cukup tidur juga. Kurang tidur itu tidak baik untuk kesehatanmu.”
“Aku baik-baik saja. Sejak kembali dari Negara-Negara Timur, aku bisa tidur dengan cukup.”
Jawaban itu.
Membuat Ryo terkejut.
Dan hal itu membuatnya yakin.
“Kukira-kira, Abel, kau sudah melunak!”
“Hm?”
“Dulu, kau akan mendedikasikan seluruh raga dan jiwamu untuk memerintah Kerajaan. Sampai-sampai kau hampir tidak punya waktu untuk tidur.
Dan sekarang... hal ini. Sungguh menyedihkan!”
“Entah kenapa, rasanya aku sedang disudutkan.”
“Rakyat Kerajaan bekerja membanting tulang setiap hari hanya untuk bertahan hidup, sementara di sisi lain Raja Abel malah bersantai-santai.”
“Aku tidak bersantai. Kaulah yang bilang tadi kalau kurang tidur itu buruk, Ryo. Aku sudah bilang aku cukup tidur, lalu sekarang kau malah mengritikku karenanya? Itu sama sekali tidak masuk akal.”
Argumen Abel sangatlah masuk akal.
“Seorang Raja Abel yang sesungguhnya seharusnya terkubur di bawah tumpukan dokumen, menghabiskan setiap jam jaganya untuk menandatangani berkas.”
“Gambaran raja seperti itu terdengar sangat malang.”
“Justru hal itulah yang mendatangkan simpati dari rakyat.”
“Aku tidak tahu soal simpati, tapi dibandingkan sebelum kita dikirim ke Negara-Negara Timur, aku memang punya lebih banyak waktu sekarang.”
“Itu karena sistem persetujuan berubah saat kita pergi. Yang Mulia mantan raja dan Perdana Menteri juga ikut menandatangani berkas...”
“Tepat sekali. Itulah kenapa aku bisa meluangkan waktu pergi ke Negara-Negara Barat.”
“Jadi itu tujuanmu dari awal!”
Tujuanku?
“Bisa jadi Garwin sengaja mengirim kita ke Negara-Negara Timur agar kau bisa mengatur semua ini. Seluruh kejadian ini adalah konspirasi Raja Abel!”
“Ya... itu sudah terlalu mengada-ngada.”
Abel menepis teori liar Ryo dengan mudah.
“Mengesampingkan hal itu, Abel, mantan raja dan perdana menteri mungkin mengizinkannya, tapi apakah Rihya benar-benar, sungguh-sungguh menyetujuinya?”
“Maksudmu perjalanan ke Negara-Negara Barat?”
“Ya. Kita pergi selama setahun penuh setelah dikirim ke Negara-Negara Timur...”
“Ya... yah... dia memang mengizinkannya.”
Jawab Abel, namun pandangannya mengarah ke tempat lain.
“Itu bohong! Mata berbicara lebih jujur daripada kata-kata. Matamu baru saja melirik ke sana ke mari.”
“Tidak, aku tidak berbohong. Seperti yang kubilang sebelumnya, dia mengizinkannya dengan syarat kau bertindak sebagai pengawalku. Tapi... saat aku kembali nanti, dia memaksaku berjanji bahwa kita bertiga, termasuk Noah, akan berkeliling Kerajaan bersama-sama.”
“Seperti dugaanku terhadap Rihya... Dia tahu menghentikanmu adalah hal yang mustahil, jadi dia menuntut sesuatu sebagai bayaran. Dia jauh lebih lihai dalam bernegosiasi daripada Raja Abel.”
“Aku rasa begitu juga.”
Kata Ryo dengan penuh kagum, dan Abel mengangguk menyetujui.
Namun kemudian Abel memikirkan sesuatu.
“Bagaimana denganmu, Ryo? Apa kau akan baik-baik saja?”
“Aku? Maksudmu apa?”
“Sera.”
“Dia memintaku membawakannya oleh-oleh.”
“O-oh.”
“Dia tampaknya pernah mengunjungi Negara-Negara Barat dahulu kala. Jadi dia menceritakan banyak hal padaku.”
“Pantas untuk ukuran seorang elf.”
Abel mengangguk kagum.
Para elf rupanya hidup jauh lebih lama daripada manusia.
Baik Ryo maupun Abel tidak tahu pasti rentang usia mereka.
Namun mereka tahu bahwa nenek Sera, Obaba-sama, Tetua Agung dari hutan barat, telah hidup selama lebih dari dua ribu tahun.
Mengenai usia pastinya... tidak seorang pun pernah menanyakannya.
Sepuluh hari kemudian, Whitnash.
Tempat itu dipadati begitu banyak orang hingga hampir bisa disangka sebagai festival pelabuhan yang megah.
Pengumuman telah disebarkan bahwa pada siang hari ini, kapal kerajaan yang berlabuh di sana akan berangkat menuju Negara-Negara Barat.
Bukan hanya itu, Raja Abel I sendiri akan ikut naik ke kapal untuk melakukan kunjungan resmi.
Sebelumnya, berkat utusan yang dikirim bersama oleh Negara-Negara Pusat, hubungan dengan Negara-Negara Barat telah membaik.
Pelayaran ini dimaksudkan untuk mempererat hubungan tersebut lebih jauh lagi.
Di kalangan warga kerajaan, secercah harapan mulai menyebar bahwa kerajaan akan mampu melangkah hingga ke Negara-Negara Barat mulai sekarang.
Masa depan bangsa ini tampak cerah!
Harapan semacam itu mulai terlahir.
Memberikan harapan kepada rakyat adalah salah satu tugas dari seorang pemimpin bangsa.
Dalam hal ini, Abel menjalankan perannya sebagai raja dengan sempurna.
Di salah satu sudut tempat para pejabat pemerintah berkumpul.
Seorang pria berjubah putih dan seorang wanita elf sedang bercakap-cakap.
“Jadi kau bahkan akan pergi sejauh Benua Gelap. Aku sendiri belum pernah ke sana, jadi aku merasa iri.”
“Ya, suatu hari nanti... begitu jalur laut resmi ditetapkan, ayo kita pergi bersama.”
“Benarkah? Kau berjanji? Sungguh?”
“Y-ya, tentu saja.”
Merasa kewalahan oleh antusiasme Sera, Ryo tersenyum dan memberikan janji itu.
Di sudut lain, kapten dan para perwira Skidbladnir sedang diperkenalkan kepada Raja Abel I.
“Merupakan suatu kehormatan terbesar bagi kami bisa menyambut Raja Abel yang termahsyur di atas kapal ini.”
“Kapten Paulina, aku titip diri.”
Abel menyambut sang kapten wanita yang memiliki rambut pirang pendek tergerai dan mata hitam pekat yang meninggalkan kesan mendalam.
Paulina melanjutkan dengan memperkenalkan para anak buahnya.
“Ini adalah wakil kaptenku, Yaya. Dalam situasi apa pun, entah dia atau aku yang akan memimpin kapal ini.”
“Aku Yaya. Yang Mulia Abel, serahkan Skidbladnir kepada kami.”
“Wakil Kapten Yaya, aku mengandalkanmu.”
Usianya hampir sebaya dengan Paulina, sedikit lebih pendek, namun memancarkan kesan ceria dan penuh semangat.
Akhirnya, Paulina memperkenalkan mualim satu.
“Ini Mualim Satu Rochea. Beliau akan memegang kendali dalam membuka jalur laut antara Negara-Negara Barat dan Negara-Negara Pusat.”
“Saya Rochea, Mualim Satu. Merupakan suatu kehormatan bisa mengambil bagian dalam merintis jalur antara Negara-Negara Barat dan Negara-Negara Pusat, jalur yang akan bertahan selama berdekade-dekade, bahkan mungkin berabad-abad.”
“Ya, Rochea-dono. Demi semua kapal yang akan melintas setelah ini, aku mengandalkanmu untuk menemukan rute yang paling aman.”
Biasanya, seorang mualim satu menangani sebagian besar tugas navigasi praktis di atas kapal, tetapi di atas Skidbladnir yang berfungsi ganda sebagai pelayaran uji coba sekaligus survei lanjutan, pengembangan rute itu sendiri juga menjadi bagian dari tugasnya.
Di belakang Abel selama perkenalan tersebut berdiri Ratu Rihya dan Pangeran Noah.
Noah baru berusia tiga tahun, namun ia menatap ayahnya, Raja Abel, dengan mata yang berbinar-binar.
Sambil tersenyum lembut, Rihya mengelus kepalanya.
Banyak hal yang dituntut dari mereka yang lahir dalam keluarga kerajaan, dan terkadang tuntutan itu bahkan bisa terasa tidak manusiawi... seperti ketiadaan kebebasan untuk memilih jalannya sendiri.
Meski begitu, tetap ada kehangatan keluarga di sana.
Dari sudut yang lain, dua komandan kompi dari Pasukan Ksatria Kerajaan sedang memerhatikan.
Biasanya, satu kompi Pasukan Ksatria beranggotakan lima puluh ksatria.
Namun untuk pengawalan kerajaan kali ini, dua puluh lima ksatria elit dipilih dari masing-masing kompi, sehingga totalnya menjadi lima puluh orang.
Dan itulah mengapa ada dua komandan kompi.
Zack Cooler dan Scotty Cobook.
Kedua komandan itu, yang juga merupakan kawan lama sekolah Abel, akan memimpin para ksatria sebagai pengawal pribadinya ke Negara-Negara Barat.
“Aku tidak akan mengkhianati kepercayaan Sera-sama!”
“Zack, Sera-dono sama sekali tidak ada hubungannya dengan misi ini.”
“Itu tidak penting!”
“Aku benar-benar sudah tidak paham lagi dengan apa yang kau bicarakan.”
Sejak kerusuhan di ibu kota kerajaan, Zack memendam perasaan bertepuk sebelah tangan kepada Sera.
Tentu saja, ia tidak pernah mengungkapkannya.
Sebagai gantinya, ia bertekad untuk menjadi seorang ksatria yang layak berdiri di sisi Sera... dan menjalani hari-harinya berpegang pada sumpah tersebut.
Temannya, Scotty, mengawasinya dengan tatapan hangat nan maklum.
Ia tahu Sera and Ryo saling mencintai.
Hal itu meninggalkan perasaan rumit di hatinya... tetapi pada akhirnya, yang ia lakukan hanyalah menggelengkan kepala dan tetap diam.
Atasan mereka, Dantan, Kapten Pasukan Ksatria Kerajaan, meletakkan kedua tangannya di bahu mereka berdua dari belakang.
“Aku mengandalkan kalian.”
“Serahkan pada kami!”
“Kami akan melindungi beliau dengan taruhan nyawa kami.”
Dantan menyemangati mereka, Zack mengangguk mantap, dan Scotty menundukkan kepala.
Dan di sudut terakhir berdiri sebuah trio aneh ditambah satu kotak, kombinasi yang tidak biasa bagi para pejabat pemerintah.
“Roman, Nadia, hiduplah dengan bahagia bersama.”
“Merlin-san, jaga kesehatanmu juga ya.”
“Tolong datang berkunjung lagi.”
Merlin, Roman, dan Nadia saling bertukar salam perpisahan.
Pemandangan itu sungguh mirip seperti seorang kakek yang mengucapkan selamat tinggal kepada cucu dan cucu menantunya.
Peti es itu mengamati adegan tersebut dalam keheningan.
Secara halus, itu adalah pemandangan yang amat ganjil.
Setelah semua adegan itu berlalu, Raja Abel akhirnya naik ke atas Skidbladnir.
Wajar saja, prosesi naiknya raja ke kapal itu sendiri merupakan sebuah upacara.
Untuk menunjukkan dirinya kepada rakyat. Untuk memberikan harapan akan masa depan Kerajaan.
Hal itu pun adalah bagian dari tugas seorang penguasa.
Alih-alih memanjat naik lewat tangga tali yang menggantung dari lambung kapal, Abel berjalan menaiki tangga titian... tangga darurat yang telah disiapkan.
Sambil menaiki tangga, ia melambaikan tangan kepada orang-orang yang berkumpul di pelabuhan.
“Yang Mulia!”
“Panjang umur Raja Abel!”
“Semoga perjalanan Anda aman!”
Di tengah sorak-sorai yang menggelegar itu, Skidbladnir, yang membawa Raja Abel dan rombongan, bertolak menuju Negara-Negara Barat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!