“Jadi, tempat ini ternyata sebuah benteng, ya?”
“Dia menyebutnya Benteng Zaarash.”
Ryo dan Abel menunggangi Andalusia dan Feiwan sambil menarik sepuluh <Dollies> berukuran raksasa di belakang mereka saat melewati gerbang.
Bahkan setelah melewatinya, mereka belum benar-benar berada di dalam kota.
“Jembatan itu cukup besar juga.”
“<Dolly> raksasa bisa melewatinya dengan leluasa, tapi... pertahanannya sangat ketat.”
“Bisa ditebak dari sebuah ‘benteng’.”
Di balik gerbang, terdapat sebuah jembatan panjang yang masif.
Dari sudut pandang pertahanan, tempat ini akan sangat efektif.
“Bukit berbatu dengan menara pengawas, sungai, dan jembatan... eh? Sungai?”
“Kalau dilihat secara seksama, sepertinya itu bukan sungai.”
“Ini... kota di dalam danau?”
“Kemungkinan besar bukan danau, melainkan oasis yang sangat besar.”
“Sungguh luar biasa...”
Ya, dari atas jembatan, pemandangan yang disaksikan oleh keduanya adalah sebuah pulau mirip benteng di dalam oasis raksasa yang sekilas tampak seperti danau...
“Oasis besar dan pulau benteng di ujung gurun? Sama sekali tidak kelihatan dari jalan raya tadi...”
“Oasis ini... dikelilingi oleh batu?”
“Mirip seperti danau kaldera?”
“Kald... apa? Apa itu?”
“Bukan, begini... oasis di dalam gunung batu raksasa berbentuk piring, dengan pulau di tengahnya.”
Ryo menyerah berusaha menjelaskan dan menata situasinya di dalam kepalanya.
Bagian dalam dan luar gunung batu itu menyuguhkan pemandangan yang sama sekali berbeda.
“Ada banyak bukit berbatu di dalam pulau ini juga.”
“Mereka melubangi batunya dan sepertinya tinggal di dalamnya.”
Setelah menyeberangi jembatan dan memasuki pulau, keduanya kembali dikejutkan.
Apa yang mereka lihat di sana sama sekali bukan gambaran yang terlintas di kepala saat mendengar kata ‘benteng’, melainkan lebih mirip kota perdagangan gurun.
Kios-kios berderet di pinggir jalan, dan terlihat pula bangunan-bangunan yang terbuat dari susunan batu bata.
Namun, ada banyak juga bukit berbatu yang tidak rata, dengan bangunan-bangunan yang terlihat berdiri di lereng hingga ke puncak.
“Orang-orang penting pasti tinggal di atas bukit berbatu itu.”
“Begitukah?”
“Ya. Dan setiap hari, mereka memandang rendah kita rakyat jelata sambil menikmati superioritas mereka. Mereka duduk di sana sambil minum-minum dan berkata, ‘Lihat, manusia itu seperti semut’.”
“Imajinasimu selalu liar seperti biasanya, Ryo.”
Abel mendengus mendengar khayalan Ryo.
Abel adalah Raja Kerajaan Knightley.
Dengan kata lain, dialah ‘orang paling penting’ di kerajaan itu.
Omong-omong, Ryo adalah premier duke Kerajaan Knightley.
Dengan kata lain, dia mungkin adalah ‘orang paling penting’ kedua di kerajaan tersebut.
“Apa Ryo akan tinggal di tempat tinggi dan mengatakan hal semacam itu?”
“Tentu saja tidak. Aku seorang duke yang selalu dekat dengan rakyat!”
Ryo menjawab dengan dada membusung entah kenapa.
“Kurasa aku juga tidak akan pernah mengucapkan hal semacam itu.”
“Mungkin tidak untuk sekarang. Tapi suatu hari nanti, Abel bisa saja berubah menjadi raja tiran atau semacamnya.”
“Apa yang sebenarnya kau bicarakan...”
“Jika itu terjadi, aku akan menghentikanmu secara paksa.”
Ryo mengucapkannya dengan ekspresi tegap yang anehnya terlihat tragis.
“Ah... ya, kalau hal semacam itu benar-benar terjadi, aku mengandalkanmu.”
Seorang teman yang bisa mencegah seorang raja keluar jalur... di dalam cerita, itu pasti akan menjadi kisah yang luar biasa.
“Tempat ini benar-benar melebihi skala sebuah benteng.”
“Ya, padat dan sangat luas.”
Ryo maupun Abel sama-sama takjub dengan ukuran Benteng Zaarash.
“Aku tidak bisa bilang ukurannya seluas Rune, tapi... populasinya mungkin bisa menandingi Kyradea.”
“Berapa banyak orang itu?”
“Paling tidak dua puluh atau tiga puluh ribu orang.”
“Dan semuanya tinggal di dalam satu benteng...”
Ini jelas bukan skala ‘benteng’ yang mereka berdua kenal.
Setelah berjalan beberapa saat.
“Ngomong-ngomong, kita butuh uang.”
“Hm?”
“Ryo, apa kau bisa langsung mengeluarkan uang Negara-Negara Timur?”
“Ya, bisa saja, tapi... kita mungkin tidak bisa menggunakannya di benteng ini, kan?”
“Uang itu tidak akan berlaku sebagai alat tukar, tapi emasnya seharusnya tidak masalah.”
“...Hah?”
Sambil terus memiringkan kepalanya, Ryo digiring oleh Abel.
Sepuluh gerobak raksasa itu ikut mengikuti di belakang, tetapi jalanannya cukup lebar sehingga tidak menjadi masalah.
Meskipun tidak menjadi masalah, keberadaan mereka berhasil menarik banyak perhatian.
Setelah berjalan lebih jauh lagi...
“Di sinilah tempatnya.”
Abel berkata begitu dan berhenti di depan sebuah toko yang memasang lambang timbangan.
“Tempat apa ini?”
“Guild Pedagang.”
Abel menjawab pertanyaan Ryo.
“Tapi aku tidak terdaftar di Guild Pedagang, lho?”
“Seharusnya tidak masalah karena kau terdaftar di Guild Petualang. Lagi pula, kita tidak berniat membuka toko sungguhan di sini.”
Setelah berkata demikian, Abel menambatkan Feiwan di depan toko dan melangkah masuk.
Ryo buru-buru mengekorinya di belakang.
Bagian dalam Guild Pedagang itu ternyata cukup luas.
Di salah satu sudut, terdapat banyak kursi dan meja yang ditata, tempat orang-orang sedang berdiskusi serius.
Mungkin itu adalah urusan bisnis antar-pedagang.
Jika diperhatikan lebih dekat, ada beberapa ruangan pribadi juga di sana.
Transaksi penting pastinya dilakukan di dalam ruangan-ruangan itu...
Saat Ryo berhenti dan melihat sekeliling, Abel mengangkat tangan kanannya sedikit.
Melihat isyarat itu, seorang pemuda yang tampak seperti pegawai guild menghampiri mereka.
“Ada yang bisa saya bantu?”
“Aku ingin membuat mata uang ini bisa digunakan.”
Sambil berkata demikian, Abel menunjukkan koin emas Darwei yang diterimanya dari Ryo.
“Dimengerti. Silakan lewat sini.”
Pemuda itu kemudian memandu mereka berdua menuju sebuah ruangan pribadi.
Pegawai itu berkata, “Mohon tunggu sebentar,” lalu meninggalkan keduanya di dalam ruangan.
“Berapa banyak yang kau ambil dari gerobak?”
“Seratus koin emas.”
“Yah, jumlah itu seharusnya sudah lebih dari cukup.”
Abel mengangguk menanggapi jawaban Ryo.
Tak lama kemudian pintu terbuka, dan seorang pria bertubuh gempal masuk ke dalam.
Dari penampilannya, dia sangat mencerminkan sosok ‘pedagang’ sejati.
“Saya Myfa, kepala bagian penukaran di guild ini.”
“Aku Abel, pembawa barang untuk petualang peringkat C, Ryo.”
“...Dan aku petualang peringkat C itu, Ryo.”
Urutan perkenalan diri mereka sedikit aneh, but diabaikan pun tidak apa-apa.
Alis Kepala Bagian Penukaran Myfa sedikit berkedut, namun dia tidak mengatakan apa-apa dan memeriksa kartu Guild Petualang yang diulurkan oleh Ryo.
“Saya sudah memastikannya. Jadi... kalian ingin ‘membuat bisa digunakan’ mata uang asing yang tidak biasa ini, terutama koin emasnya?”
“Ya, koin ini.”
Abel menyerahkan hanya satu koin emas Darwei kepada Myfa.
Myfa memeriksa koin emas itu dengan teliti.
Dia juga menimbangnya menggunakan timbangan yang ada di ruangan tersebut.
Setelah melalui beberapa kali pengecekan...
“Saya pastikan ini adalah koin emas dengan kualitas yang sangat prima. Namun, dengan segala kerendahan hati, saya belum pernah melihat mata uang ini sebelumnya. Koin emas dari negara mana ini?”
“Ini koin emas Darwei, dari Negara-Negara Timur.”
“Darwei?”
Abel menjawab, tetapi Myfa justru memiringkan kepalanya.
“Ah, benar juga, kau pasti tidak tahu. Kami, orang-orang dari Negara-Negara Pusat, menyebut Negara-Negara Timur sebagai ‘Tanah Timur’. Dinasti mereka saat ini adalah Dinasti Darwei, dan di sana mata uang itu disebut ‘Darwei’.”
“Begitu ya. Jadi ini koin emas dari Timur.”
Myfa berkata begitu dan kembali mengamati koin itu secara detail.
Mungkin menyadari bahwa wajah kaisar yang terukir di atasnya berbeda dengan koin dari Negara-Negara Pusat, dia mengangguk paham.
“Saya mengerti. Namun, mata uang dari Negara-Negara Timur tidak bisa digunakan di sini.”
“Ya, aku tahu. Itulah sebabnya aku datang ke Guild Pedagang. Dan karena kau juga tahu hal itu, kau, ‘kepala bagian penukaran’, sampai turun tangan sendiri, bukan?”
“...Tuan Abel sepertinya sangat paham tentang cara kerja Guild Pedagang.”
Myfa berkata sambil tersenyum.
Pada saat itu, Ryo dapat merasakannya.
Itu adalah senyuman seorang pedagang.
Ya, senyuman khas pedagang yang telah mencium bau uang.
“Bahkan jika tidak bisa digunakan sebagai alat tukar, nilai intrinsiknya sebagai emas tetap tidak berubah, bukan?”
“Tentu saja, Anda benar sekali.”
Ya, Abel sama sekali tidak berniat menggunakannya langsung sebagai mata uang, melainkan menukarkannya sebagai emas... batangan emas.
Nilai emas selalu tinggi di belahan dunia manapun.
“Standar emas...”
Ryo bergumam menyebutkan sistem ekonomi yang pernah ada di Bumi.
Setelah itu, tawar-menawar yang sengit terjadi antara Abel dan Myfa...
“...Baiklah, dipahami. Kalau begitu, mari kita sepakati di angka 850.000 florin.”
“Aku ingin 50.000 florin dari jumlah itu dibayar dengan koin perak.”
“Tidak masalah.”
Seratus koin emas Darwei ditukar dengan delapan puluh koin emas Pusat dan lima ratus koin perak.
Begitu Kepala Bagian Penukaran Myfa melangkah keluar, Ryo langsung mengajak Abel bicara.
“Abel, kau benar-benar tahu banyak soal pedagang dan transaksi bisnis.”
“Yah, bagaimana pun aku ini raja Kerajaan Knightley.”
“Yang Mulia Raja mengerti tentang guild pedagang dan perdagangan?”
“Tentu saja. Kita melibatkan para pedagang dalam proyek-proyek negara, bukan? Kalau rajanya sendiri tidak paham hal semacam itu, gawat namanya. Jika aku tidak bisa menilai pedagang atau rumah dagang mana yang harus dilibatkan, habislah sudah... Apa aku harus menyerahkan urusan itu begitu saja pada para pejabat pemerintah? Itu hanya akan menciptakan sarang korupsi.”
“Begitu ya...”
“Dan aku sudah mulai belajar hal-hal semacam itu sejak masih berada di istana kerajaan. Jika pengetahuanmu setengah-setengah, para pedagang akan mempermainkanmu.”
“It-itu benar juga...”
Ryo mengangguk, teringat pada kenalannya di Bumi dulu serta si pedagang Gecko.
“Meskipun begitu, kakak sulungku bahkan jauh lebih hebat lagi.”
“Mantan Putra Mahkota Cain...”
“Aku harus bekerja lebih keras lagi supaya kakakku tidak menertawakanku.”
“Kurasa kemampuan Abel untuk terus berusaha itu sendiri sudah luar biasa.”
Para politisi yang terlibat di pusat pemerintahan negara memang harus berpengetahuan luas di segala bidang.
Bahkan lebih dari para birokrat dan pejabat biasa.
Itulah arti sesungguhnya dari menjadi ‘orang yang memegang kendali’.
Rakyat harus selalu peka apakah negara mereka dipimpin oleh orang dalam kondisi seperti itu...
“Kalau ada kesempatan, aku akan memastikan semua orang tahu seberapa keras Raja Abel bekerja.”
“...Itu memalukan, jadi kumohon jangan lakukan.”
Abel tersipu malu dan mencoba menghentikannya.
Bahkan setelah menjadi raja, Abel tetaplah seorang yang pemalu.
“Tuan Ryo, Anda seorang petualang peringkat C, ya? Apakah Anda tertarik untuk mencari uang di Benteng Zaarash ini... ah bukan, maafkan saya, apakah Anda tertarik untuk bekerja di sini?”
“Bekerja?”
“Untuk sekarang, kami berencana menginap semalam dan langsung pergi.”
Ryo memiringkan kepalanya mendengar pertanyaan Myfa, tetapi Abel langsung menjawab.
“Begitu ya, sangat disayangkan. Namun, jika suatu saat Anda berniat bekerja, silakan tanyakan di sini.”
Myfa berkata demikian sambil menyerahkan selembar kertas.
“Merekrut orang yang bisa bertarung?”
“Lebih diutamakan yang berpengalaman? Apa, jangan-jangan mereka berencana bertarung di tempat lain?”
Ryo memiringkan kepalanya, dan Abel melontarkan pertanyaan.
“Bukan, bukan. Ini untuk pertahanan diri. Tampaknya mereka ingin merekrut orang-orang berpengalaman untuk melatih pasukan pertahanan kota.”
“Hm. Sepertinya ini diiklankan oleh organisasi bernama Asosiasi Pelatihan Benteng.”
“Ya. Ini sama sekali bukan organisasi mencurigakan; pada dasarnya ini adalah bagian dari sistem pemerintahan Benteng Zaarash.”
Menanggapi pertanyaan Abel, Myfa menjawab sambil tersenyum.
Senyuman yang sama yang dirasakan Ryo sebagai ‘senyuman pedagang’.
“Aku punya satu pertanyaan.”
“Ya, silakan tanyakan.”
“Pertama-tama, sebenarnya Benteng Zaarash ini milik negara mana?”
“Itu pertanyaan yang sangat sulit.”
Mendengar pertanyaan Abel, senyuman Myfa memudar dan dia mengerutkan kening.
“Saya hanyalah kepala bagian penukaran dari Guild Pedagang. Dengan kata lain, saya tidak bertanggung jawab atas hal-hal di luar Guild Pedagang, jadi akan saya katakan dengan jelas... secara resmi, tempat ini tidak milik negara mana pun.”
“Negara merdeka?”
“Saya tidak akan menyebutnya sejauh itu.”
Dibandingkan dengan sikapnya biasanya, jawaban Myfa terasa sangat menghindar.
“Hingga sepuluh tahun lalu, tempat ini tanpa diragukan lagi adalah bagian dari Kerajaan Go.”
“Hm.”
“Namun terjadi gejolak politik, keluarga kerajaan Go runtuh, dan Marquis Nyusha mencoba merebut takhta sebagai gantinya... tetapi para bangsawan yang pernah melayani keluarga kerajaan Go, para pedagang berpengaruh, bahkan sebagian rakyat biasa menentangnya, dan lima tahun lalu, perang saudara pun pecah. Perang saudara itu masih berlanjut hingga kini.”
“Begitu ya. Jadi penguasa benteng ini bukanlah seorang bangsawan, melainkan...”
“Seperti yang bisa Anda lihat, tempat ini dikelola secara mandiri.”
“Intinya adalah para pedagang berpengaruh.”
“Ya.”
Abel berbicara seolah-olah menyatakan sebuah fakta, dan Myfa tidak menyangkalnya.
Myfa, sebagai kepala bagian penukaran di Guild Pedagang, tampaknya tahu banyak tentang pergerakan para pedagang.
“Terus terang saja, jika para pedagang yang memegang kendali, bukankah akan lebih baik bekerja sama dengan Marquis Nyusha yang baru naik daun itu dan fokus pada bisnis daripada menentangnya? Aku pikir kebanyakan pedagang akan mengambil keputusan seperti itu...”
“Yah... itu sudah di luar kapasitas orang seperti saya, seorang kepala bagian penukaran biasa, untuk berkomentar.”
Myfa mengelak dari pertanyaan Abel dengan senyuman khas pedagang yang sudah tidak asing lagi.
Setelah menerima beberapa informasi mengenai tempat penginapan, keduanya meninggalkan Guild Pedagang.
Hari sudah menunjukkan pukul empat sore.
Memikirkan bahwa mereka harus mulai mencari tempat menginap untuk malam ini, Ryo dan Abel berjalan menyusuri kota.
“Bagaimana kau bisa tahu kalau para pedagang berpengaruh yang memegang kendali?”
“Jika para bangsawan yang memerintah, bukankah para penjaga gerbang semuanya akan mengenakan perlengkapan yang seragam? Tapi jika ini adalah pemerintahan mandiri oleh pedagang, wajar kan kalau pakaian yang mereka kenakan berbeda-beda satu sama lain.”
“Kenapa kau berpikir kalau pusatnya bukan dari rakyat jelata?”
“Pertama-tama, pemerintahan mandiri tidak akan bisa berjalan tanpa uang. Secara umum, inti dari sistem pemerintahan mandiri terdiri dari orang-orang berkuasa yang memiliki banyak uang. Sebagian besar dari mereka adalah pedagang yang menjalankan suatu bentuk usaha, bukan?”
Abel menjawab pertanyaan-pertanyaan Ryo dengan lancar.
Apa yang terlintas di benak Ryo adalah kota Sakai pada periode Sengoku, tempat pemerintahan mandiri oleh para pedagang berpengaruh pernah dipraktikkan.
Pada akhirnya, kota itu ditundukkan oleh ancaman Oda Nobunaga yang didukung kekuatan militer, tetapi...
“Tapi hutan bagian barat itu...”
“Di sana, para elf tinggal di dalam hutan itu, jadi tempat itu adalah pengecualian.”
Abel langsung menepis keraguan Ryo tanpa ragu.
Setiap jawaban yang diberikan selalu jelas dan tepat sasaran.
“Dalam situasi seperti ini, aku benar-benar berpikir Abel itu hebat.”
“Sudahlah, hentikan.”
Ryo memuji dengan jujur, membuat Abel menjadi salah tingkah.
“Lagi pula, negosiasi pertukaranmu dengan Tuan Myfa tadi juga sangat luar biasa.”
“Seratus koin emas Darwei ditukar dengan delapan puluh lima koin emas florin... yah, jika kita hanya menghitung nilai murninya sebagai emas, itu sudah jumlah yang wajar.”
“Bukankah Tuan Myfa awalnya bilang delapan puluh koin?”
“Seorang pedagang... tidak, lebih tepatnya, seseorang dari Guild Pedagang pasti akan berkata seperti itu. Komisi 20%... sejujurnya, aku sempat berpikir itu mungkin tidak masalah juga, tapi yah, tidak ada salahnya mencoba. Kita toh sudah mendapat keuntunga senilai lima koin emas.”
“Itu artinya kita bisa menginap di penginapan yang bagus untuk Andalusia dan Feiwan.”
“Bukan untukmu, Ryo?”
“Kita ini cuma bonus tambahan yang mengekor di belakang Andalusia dan kawan-kawan.”
Ryo mendeklarasikannya.
Mendengar itu, Andalusia meringkik pelan seolah merasa senang.
“Ngomong-ngomong, Abel, kenapa tadi kau langsung bilang kita akan meninggalkan benteng besok tanpa mendengarkan penjelasan tentang pekerjaan dari Asosiasi Pelatihan Benteng itu? Meskipun kita pergi besok, setidaknya kita bisa mendengarkan detailnya dulu...”
Ryo dikenal sebagai orang yang membawa banyak uang.
“Hah? Yah, aku memang punya uang yang setara dengan delapan puluh lima koin emas, jadi kurasa itu memang banyak uang. Hm? Dikenal? Dikenal oleh siapa?”
“Oleh Myfa, tentu saja—dan orang-orang di Guild Pedagang. Pihak Guild Pedagang pasti bisa menebak bahwa delapan puluh lima koin emas telah disiapkan dan diserahkan kepada seorang petualang jubah, bukan begitu?”
“Yah, kurasa mereka memang bisa menebaknya.”
Ryo memiringkan kepalanya, belum sepenuhnya memahami apa yang dimaksud Abel.
“Sebuah trik lama yang sudah umum sejak dahulu kala... seseorang yang dikenal punya banyak uang mati, lalu uang yang seharusnya dia miliki mendadak raib.”
“Ah...”
Itu adalah alur cerita yang klise dalam film-film lama Amerika.
Terutama di tempat-tempat seperti Las Vegas, orang-orang yang meraup untung dari berjudi sering kali menjadi target...
“Para pedagang itu memang menakutkan.”
“Kepala Bagian Penukaran Myfa mungkin tidak bermaksud begitu, tapi tidak ada salahnya untuk tetap waspada. Ada berbagai macam orang di dunia ini.”
“Tapi kalau kita menginap di penginapan mahal, pada akhirnya akan ketahuan kalau kita punya uang.”
“Benar juga. Makanya kita tidak bisa mendapatkan keamanan yang benar-benar sempurna. Yang bisa kita lakukan hanyalah berusaha menghindari masalah semaksimal mungkin.”
Abel berkata demikian sambil tersenyum masam.
Keduanya berbelok meninggalkan jalan terbesar yang membelah bagian tengah benteng tersebut.
Jika melihat jalanannya, tempat ini lebih mirip sebuah kota daripada benteng pertahanan.
“Tapi kenapa dia memberitahuku soal pekerjaan pelatihan itu? Kalau dia berniat merampok uang kita kembali, penjelasannya masuk akal sih, tapi kurasa ada tujuan lain juga.”
“Tentu saja ada. Karena Ryo adalah petualang peringkat C.”
“Hah? Aku memang petualang peringkat C, ya, tapi... apa cuma itu alasannya?”
“Peringkat C adalah bukti dari kelas elit. Selain di ibu kota Knightley atau Rune, mungkin tidak banyak petualang peringkat C di daerah perbatasan ini. Jika orang seperti itu datang dan diketahui sedang berusaha mencari uang, tentu saja mereka akan mencoba merekrutnya.”
“Begitu ya.”
Ryo mengangguk mendengar penjelasan Abel.
Ryo selama ini hanya pernah tinggal di Rune dan ibu kota kerajaan, jadi hal semacam ini tidak bisa langsung ia rasakan secara naluriah.
“Oh, benar juga—aku ingat Kyradea tidak punya orang berperingkat C ke atas.”
Dia teringat satu-satunya contoh yang ada di kepalanya.
“Kyradea, ya... Bahkan jika ada bakat bagus yang dibesarkan di sana, mereka pasti langsung pindah ke Rune...”
“Sayang sekali untuk Kyradea. Padahal nasi karinya enak.”
Ryo meratapinya mewakili Kyradea.
“Ah, tempat ini pasti tujuannya: ‘Penginapan Pasir Tidur’. Ini penginapan bagus yang bernuansa asing.”
“Nuansa asing? Yah, kelihatannya memang tempat yang bagus.”
Ryo dan Abel akhirnya tiba di penginapan yang direkomendasikan oleh Myfa sebagai penginapan terbaik di benteng tersebut—lebih tepatnya, Penginapan Pasir Tidur, yang juga menyediakan fasilitas perawatan kuda yang layak.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!