Bab 699: Di Perbatasan I

“Ini benar-benar tanah tandus, tapi ada jalan, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

“Itu artinya ada orang yang melintas di sini.”

“Pasti ada karavan pedagang atau semacamnya. Itu berarti ekonominya berkembang. Yang berarti...”

“Artinya ada makanan enak.”

Ryo menyukai makanan lezat, begitu pula Abel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Setelah mereka berdua meninggalkan Desa Bondrin, tempat mereka membasmi salamander, dan melewati dua desa lagi dengan ukuran yang kurang lebih sama, inilah tempat mereka berada sekarang.

Pegunungan yang menjulang tinggi di utara dan selatan kini sudah jauh tertinggal di utara.

Sedangkan di sisi selatan, tidak ada gunung yang terlihat sama sekali.

Sebagai pemandangan, tempat ini tidak bisa lagi disebut sebagai ‘Koridor’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

“Tapi tidak ada informasi apa pun dalam pengetahuan Abel tentang daerah ini, kan?”

“Ya, aku tidak tahu apa-apa tentangnya. Negara-negara kecil di sebelah timur Persatuan selalu sangat tidak stabil.”

“Tidak stabil?”

“Mereka lahir dan musnah, bergabung dan terpecah belah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

“Sungguh contoh nyata dari ketidakkekalan...”

Ryo menggelengkan kepalanya mendengar penjelasan Abel.

Kelompok itu terus menyusuri jalan raya untuk sementara waktu.

Meski belum sampai ke level karavan, mereka mulai melihat kereta barang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

“Ada pedagang lain selain kita. Ini pemandangan yang tidak pernah kita lihat di desa-desa sebelumnya.”

“Memang benar ini pemandangan yang tidak pernah kita lihat, tapi... kita bukan pedagang.”

Abel mengoreksinya dengan helaan napas.

Namun, dia mengerti. Jika seseorang melihat mereka berdua dengan dua kuda kesayangan mereka dan deretan kereta di belakang, mereka mungkin salah mengira mereka sebagai ‘pedagang’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Ya, yang mengikuti mereka adalah kereta es... sepuluh buah.

Saat melintasi tanah tandus yang dikenal sebagai ‘Koridor’, separuh dari isinya sudah berakhir di perut mereka.

“Jadi jika kita mulai melihat kereta barang sekarang, itu artinya kita seharusnya bisa mencapai kota besar sebelum kita menghabiskan semua makanan di kereta, kan?”

“Bukankah Ryo bilang makanan di kereta itu awalnya untuk Andalusia dan Feiwan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

“A-aku memang bilang begitu, tapi... kita tidak punya pilihan selain memakannya sebagai tindakan darurat! Tidak ada pilihan lain!”

Ya, saat melewati ‘Koridor’, tempat itu sebagian besar adalah tanah tandus tanpa monster atau bahkan hewan. Desa-desa yang mereka singgahi di sana-sini dibangun di sekitar tempat air memancar seperti oasis, dan penduduknya nyaris tidak mampu memenuhi kebutuhan pangan mereka sendiri.

Jadi, Ryo dan Abel akhirnya terpaksa mengambil makanan dari kereta...

“Padahal aku yang bilang kita tidak boleh melakukannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

“Ya, dan Ryo yang mulai memakannya tanpa ragu, bilang kalau itu tidak masalah, tidak masalah, dan tidak masalah.”

“Tapi sekarang kita benar-benar bisa mencapai kota, kan!”

“Ya. Syukurlah.”

Ryo tampak persis seperti efek suara ‘hmph hmph’—mendengus kesal—sementara Abel hanya mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Sudah sore ketika sesuatu yang tidak biasa... tidak, sesuatu yang megah muncul di depan mata mereka saat menyusuri jalan.

“Apakah itu... gunung batu?”

“Ya. Ada menara pengawas juga... itu semacam benteng.”

Apa yang dilihat Ryo dan Abel adalah kota mirip benteng yang dibangun di beberapa gunung berbatu, lengkap dengan menara pengawas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

“Sepertinya jalan terus berlanjut ke sisi bawah gunung... tapi aku bisa melihat sesuatu seperti gerbang.”

“Ya, ada satu. Dan ada orang-orang yang tampak seperti penjaga... yah, pakaian mereka berantakan, tapi mereka benar-benar ada di sana. Segalanya tentang tempat ini berbeda dari desa-desa yang kita lewati.”

“Kota dengan kekuatan militer...”

“Apa yang harus kita lakukan? Terus maju dan masuk ke kota? Atau berhenti di sini dan kembali? Rasanya agak mencurigakan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

“Mencurigakan?”

“Ya.”

Abel mengangguk.

Bahkan saat mereka berbicara, kelompok itu terus mendekat ke gunung berbatu tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Menara pengawas telah dibangun di dekat puncak, tetapi di sepanjang jalan ke atas, ada juga lubang-lubang yang diukir di batu, dan mereka bisa melihat orang-orang dengan busur dan anak panah mengawasi jalan.

Ada juga pria bersenjatakan tombak di sekitar gerbang.

Di Desa Bondrin, penduduk desa membawa alat mirip tombak dengan ujung kayu yang diruncingkan, tetapi ini sama sekali berbeda...

“Mereka membawa senjata yang layak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

“Ya. Dan entah kenapa, mereka tampak sangat tegang.”

“Benarkah? Bukankah seperti ini keamanan kota biasanya?”

Mendengar kata-kata Abel, Ryo memiringkan kepalanya.

Mereka menjaga kota untuk mencegah orang mencurigakan masuk. Wajar jika mereka tegang... tapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

“Jika tidak ada ketegangan dalam hubungan dengan daerah sekitar, tidak akan seperti ini. Kebanyakan orang datang ke sini untuk berdagang. Itu bagus untuk penduduk kota, dan jika ekonomi berjalan lancar, pajak yang dikumpulkan juga meningkat, yang berarti penjaga mendapatkan bayaran yang layak. Jadi mereka seharusnya menyambut pengunjung, bukan malah tegang.”

“Yah, itu masuk akal.”

Karena penjelasan Abel sangat logis, Ryo pun mengangguk.

“Tapi terkadang aku ingin Andalusia dan yang lainnya bisa tidur di atas alas jerami yang layak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

“Ya...”

“Jadi aku ingin kita menginap di penginapan yang layak dan bagus.”

Ryo mengutarakan keinginannya, memikirkan Andalusia. Abel juga ingin memenuhi keinginan itu, tapi...

“Namun, bagaimana dengan uang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

“Hah?”

“Kita hanya punya uang yang bisa digunakan di Negara-Negara Timur, kan?”

“Ah...”

Ryo terdiam mendengar poin Abel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Ya, mereka tidak lagi berada di Negara-Negara Timur. Pasti sudah lama sejak perdagangan besar dilakukan dengan Negara-Negara Timur. Itu berarti uang dari Negara-Negara Timur mungkin tidak akan diterima.

“Kalau begitu tidak ada pilihan. Abel akan...”

“Aku tidak akan menyerang pedagang jahat.”

“K-kau mendahuluiku...”

Ryo mengerutkan kening. Tapi kemudian Abel tampak memikirkan sesuatu.

“Pedagang, ya... yah, kurasa tidak ada pilihan lain.”

“Jadi, Pendekar Pedang yang Benar Abel akan menyerang pedagang korup dan, sebagai bonus, menyita uang yang mereka simpan...”

“Bagaimanapun kau melihatnya, itu tindakan ilegal.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

“Ini bukan untuk keserakahan egois. Ini untuk membantu orang-orang yang tertindas, dan Abel yang kuat harus bangkit!”

“Kalau begitu, kau harus menyerahkan semua uang curian itu kepada rakyat, kan?”

“M-maksudku, sebagian perlu disimpan sebagai biaya yang diperlukan untuk dana operasional kita...”

Alasan putus asa Ryo. Abel menggelengkan kepalanya kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Saat mereka melakukan percakapan itu, kelompok itu tiba di gerbang di bawah gunung batu.

“Keamanannya cukup ketat.”

“Ya, pakaian mereka masih berantakan, tapi senjata mereka, tombak dan pedang dan semacamnya, cukup layak.”

“Mereka... menunjukkan kartu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

“Kartu Guild Pedagang, mungkin.”

Ryo memperhatikan para penjaga memeriksa pengunjung, dan Abel menjawab sambil melihat kartu yang ditunjukkan para pengunjung.

“Aku hanya punya kartu Adventurer Guild, sih...”

“Itu seharusnya cukup. Kau bisa melakukannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

“...Hah? Bagaimana dengan Abel?”

“Mana mungkin aku punya. Aku sudah pensiun sebagai petualang, ingat?”

Ya, Abel adalah mantan petualang peringkat A.

“Abel, tolong katakan saja kau adalah petualang peringkat enam dari Negara-Negara Timur.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

“Itu tidak akan berarti apa-apa di sini, sih...”

Ya, ini bukan lagi Negara-Negara Timur.

“Jadi Abel adalah pembawa barangku, kalau begitu, sebagai petualang peringkat C?”

“Aku sedikit tidak puas, tapi tidak ada pilihan lain. Aku akan menerimanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

“Tidak, sebenarnya Abel adalah pendekar pedang yang lapar. Dia akan menanggung kesulitan apa pun demi memakan sesuatu yang lezat, kan?”

“Jika aku adalah pendekar pedang yang lapar, maka Ryo adalah penyihir yang rakus.”

“Penyihir yang rakus... aku sudah punya beberapa julukan yang cukup bagus, seperti Silver Duke dan Icefall, tahu... ‘rakus’ itu agak... maksudku, dengan kata lain, itu hanya berarti pemakan yang serakah, kan?”

“Pemakan serakah Ryo. Itu sangat cocok untukmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

“Itu sama sekali tidak keren...”

Ryo mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya kecil.

Setelah beberapa saat, giliran mereka.

“Aku Ryo, petualang peringkat C.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Sambil mengatakan itu, Ryo menyodorkan kartu Adventurer Guild miliknya.

“Petualang? Bukan pedagang?”

Sambil mengambil kartu guild, pria yang tampak sebagai kapten penjaga bertanya dengan curiga, melirik deretan <Dollies>.

“Ini makanan untuk kami sendiri dan kuda-kuda. Apakah menjadi petualang berarti kami tidak bisa berbisnis atau semacamnya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

“Tidak, siapa pun bisa berbisnis. Selama kau bisa membuktikan identitasmu, tidak masalah meskipun kau seorang petualang.”

Setelah menjawab pertanyaan Ryo, kapten itu memeriksa kartu guild dengan cermat.

“Kerajaan Knightley? Berafiliasi dengan Rune?”

“Ya. Um, apakah ada masalah?”

“Tidak, saat kau bilang Knightley, itu kekuatan besar barat, kan? Dan petualang afiliasinya sampai di sini di pinggiran timur?”

“Ya, ada berbagai alasan... Kami sedang dalam perjalanan kembali ke kerajaan sekarang.”

“Hm.”

Kapten itu memandang Ryo dari ujung kepala sampai ujung kaki. Ryo mengenakan senyum biasanya. Ya, jenis senyum yang disebut Abel sebagai ‘penakluk hati orang’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Setelah melihat Ryo, kapten itu mengalihkan pandangannya ke samping. Ke pria yang berdiri tepat di belakang Ryo dengan posisi menyamping...

“Dan pria itu?”

“Aku pembawa barang untuk petualang peringkat C, Ryo.”

“Hah?”

Mendengar jawaban Abel, kapten itu menjawab dengan suara bingung.

“...Pembawa barang?”

“Ya, pembawa barang.”

Abel mengulangi jawaban yang sama untuk pertanyaan kedua kapten itu. Tidak aneh bagi petualang untuk membentuk kelompok dengan pembawa barang. Bahkan, bagi petualang solo, bisa dikatakan itu hal yang umum. Mereka akan meminta pembawa barang mengangkut barang-barang seperti daging monster yang telah mereka basmi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Namun, pria di depan mereka tidak memiliki kehadiran pembawa barang biasa. Meski begitu, karena sang pemberi kerja, sang petualang, telah menunjukkan kartu guildnya dan bertanggung jawab penuh atas pembawa barang tersebut, para penjaga tidak bisa bertindak tidak masuk akal.

“Yah, baiklah. Kau mengerti bahwa petualang yang mempekerjakan pembawa barang memikul tanggung jawab penuh atas tindakan pembawa barang tersebut, benar? Jika terjadi sesuatu, petualang peringkat C Ryo, kau yang bertanggung jawab.”

“Ya, aku mengerti.”

“Kalau begitu kau boleh lewat. Selamat datang di Benteng Zaarash.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Dan begitulah, dua pria dan dua kuda itu memasuki Benteng Zaarash.