Sungai Utara, perbatasan utara Darwei.
Seperti Sungai Selatan yang mengalir melintasi Ibu Kota Kekaisaran, ini adalah sungai besar yang lebarnya mencapai lebih dari satu kilometer di bagian yang paling luas.
Sudah sejak lama, Sungai Utara ini berfungsi sebagai perbatasan utara Darwei.
*****
Di sebelah utara Sungai Utara, suhu udara menjadi jauh lebih dingin, sehingga tanah di sana tidak dianggap sebagai wilayah yang sangat berharga.
Karena itulah, bahkan dinasti-dinasti sebelum Darwei telah menetapkan Sungai Utara ini sebagai perbatasan utara mereka, dan pernah ada masa ketika bangsa penunggang kuda membangun negara di seberangnya dan saling berperang.
Karena sungai besar bisa disebut sebagai benteng alami, Kerajaan Peiyu, sebuah negara dari suku-suku penunggang kuda, tidak bisa menyerbu Darwei dengan mudah.
Terutama selama beberapa dekade terakhir, hubungan antara kedua negara juga terjalin dengan baik.
Namun belum lama ini, Kerajaan Peiyu tiba-tiba menyerbu Darwei.
Pada saat itu, mereka menyeberangi Sungai Utara ini dan melakukan serangan.
Invasi tersebut berhasil dipukul mundur oleh Pangeran Ryun, yang bertindak di bawah perintah kekaisaran.
Namun kali ini, Kekaisaran Choouchi, yang telah mencaplok Kerajaan Peiyu, menyeberangi Sungai Utara dan melakukan invasi.
Ketika masih berupa Kerajaan Peiyu, tidak ada yang mengira hal seperti itu mungkin terjadi, jadi tidak banyak kekuatan pertahanan yang ditempatkan di tepi selatan.
Itulah sebabnya invasi tersebut dibiarkan lolos dengan begitu mudah, tetapi kali ini berbeda.
Karena kemungkinan pergerakan ke selatan oleh Kekaisaran Choouchi dinilai nyata, Pangeran Ketiga, Pangeran Churei, telah ditempatkan di sana sebagai Panglima Besar Kampanye Utara dengan sepuluh ribu pasukan Pasukan Terlarang di bawah komandonya.
Pangeran Churei dikenal di Istana Kekaisaran sebagai pangeran yang cenderung menyukai urusan militer.
Selama dia berjaga di sana bersama Pasukan Terlarang, semua orang mengira segalanya akan aman, tetapi...
*****
“Jangan mundur! Jika kita mundur di sini, mereka akan menyerbu tanpa henti!”
Pangeran Churei berteriak.
Area di sekitarnya sudah berada tepat di tengah pertempuran jarak dekat yang kacau.
“Yang Mulia! Musuh telah mengerahkan unit Ogre yang baru!”
Seorang bawahan memberikan laporan baru dengan tatapan putus asa.
Ya, Tentara Kekaisaran Choouchi mengerahkan monster di bawah komando mereka ke medan perang.
Pangeran Churei juga memahami bahwa kekuatan musuh yang baru harus dihadapi dengan pasukan cadangan mereka.
Namun...
“Tidak ada pasukan cadangan yang tersisa untuk dikerahkan.”
Dia menggumamkannya dan menggigit bibirnya.
*****
Kekuatan utama tentara Darwei yang keluar untuk mencegat mereka adalah sepuluh ribu Pasukan Terlarang, yang disebut sebagai pasukan elit.
Bahkan melawan Ogre—monster setinggi dua setengah meter—Pasukan Terlarang telah bertarung tanpa gentar, tanpa mundur selangkah pun.
Faktanya, pada fase awal mereka mampu menahan serangan, dan pada fase tengah bahkan ada saat-saat di mana tampak seolah-olah mereka mungkin akan memukul mundur musuh.
Namun musuh bukan hanya monster.
“Mereka datang lagi!”
“Jimat kutukan!”
“Waspadai atas kepalamu!”
Mereka ada di sana.
Jimat kutukan terbang dari belakang tentara musuh.
Ratusan jimat kutukan terbang melintasi langit, menghujani batu dan bola api dari atas.
Jika mereka mengangkat perisai di atas kepala, mereka bisa menahannya.
Tetapi jika mereka melakukan itu, hal tersebut mengganggu pertempuran mereka melawan monster di depan mereka...
Akibatnya, kekuatan dan moral tentara Darwei perlahan-lahan terkikis.
“Ketemu!”
Klang!
Pangeran Churei menangkis dengan pedangnya sendiri serangan yang datang menukik bersama suara yang cukup tajam untuk menusuk telinga.
“Zirah yang indah itu bukan milik bawahan biasa. Tapi kau masih muda. Itu berarti kau adalah anak dari kelas Shitaifu—atau bangsawan!”
“Bagaimana jika memang begitu?”
Pangeran Churei memberikan jawaban santai atas deduksi pria itu.
Jawabannya santai, tetapi dari ketajaman tebasannya, dia mengerti bahwa ini bukan lawan yang bisa dia remehkan.
“Aku Galibechi, salah satu dari Tujuh Jenderal Bintang dari Kekaisaran Choouchi. Pria yang akan merenggut nyawamu. Ingat itu!”
“Jika nyawaku direnggut, aku tidak akan bisa mengingatmu.”
Saat Galibechi memperkenalkan diri, Pangeran Churei menghela napas.
Namun sebagai anggota keluarga kekaisaran, dia tidak bisa membiarkannya begitu saja setelah diberi nama.
“Aku Pangeran Churei, Panglima Besar Kampanye Utara Darwei.”
“Pangeran Churei? Berarti kau Pangeran Ketiga. Hadiah yang cukup besar!”
“Begitu. Lalu apa yang akan kau lakukan?”
“Merenggut nyawamu.”
“Pada akhirnya, tidak ada yang berubah.”
Kemudian dimulailah bentrokan pedang antara Phantomkin dan manusia.
Pertempuran berkecamuk di sekitar mereka berdua juga.
Tetapi hampir semuanya adalah monster melawan tentara Darwei.
“Kau satu-satunya Phantomkin di sini, sementara kau hanya menggerakkan monster ke depan?”
Pangeran Churei bertanya.
“Populasi kami kecil. Jadi kami memanfaatkan monster yang bisa kami perintah secara efektif.”
Galibechi menjawab dengan mulut menyeringai.
Meskipun mereka bertukar kata seperti itu, pertarungan pedang itu sendiri sangat sengit.
Galibechi menyerang lebih sering, tetapi Pangeran Churei sama sekali tidak kalah.
“Kupikir kau pangeran yang lembek, tapi kau cukup hebat. Kupikir bangsawan hanya bersembunyi di belakang.”
“Jika pangeran tidak berdiri di depan, tidak ada yang akan mengikuti. Itu seharusnya sudah jelas.”
“Ah... aku hampir ingin kaisar kami mendengar itu.”
Setelah menggumamkan itu, Galibechi buru-buru menambahkan kata-kata lagi.
“Tidak, jika dia sedang memimpin, tentu saja dia tidak boleh berada di depan. Ya, tentu saja.”
“Kepada siapa sebenarnya kau membuat alasan?”
Pangeran Churei memiringkan kepalanya, tidak mampu memahami apa yang dimaksud Galibechi.
Pertarungan pedang mereka sengit, tetapi salah satu dari mereka juga merupakan panglima tertinggi.
Setelah bawahannya menebas monster di depan mereka, mereka memanggil.
“Yang Mulia!”
“Jangan mendekat! Aku akan menangani yang satu ini!”
Tetapi Pangeran Churei menolak upaya mereka untuk membantunya.
“Bukankah lebih baik membiarkan mereka membantumu?”
“Sayangnya bagiku, Phantomkin, kau kuat. Anak buahku bukan tandinganmu.”
Pangeran Churei mengatakannya dengan jelas.
Dia mengerti bahwa dia satu-satunya di sini yang bisa melawannya.
Tetapi pada saat yang sama, dia juga mengerti bahwa dia satu-satunya yang bisa memimpin sambil mengawasi seluruh pertempuran.
(Aku hanya tidak boleh melewatkan waktu untuk mundur.)
Dia tahu mereka berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.
Dirinya sendiri, sang Panglima Besar, telah dilemparkan ke tengah pertempuran.
Dan mereka tidak memiliki pasukan cadangan yang tersisa.
Ogre yang baru saja dikerahkan, dan jimat kutukan yang dilepaskan seolah-olah untuk menekan serangan lebih jauh.
Kedua hal itu menyebabkan garis pertempuran Darwei runtuh.
*****
“Memikirkan kau masih bisa memikirkan garis depan sambil bertukar pukulan sengit seperti itu. Mengesankan, Pangeran.”
“Itu adalah peran seorang Panglima Besar.”
Galibechi mengatakannya dengan apa yang terdengar seperti kekaguman tulus, dan Pangeran Churei menjawab dengan cemberut.
Karena saat dia mengatakannya, dia melihat satu kelompok yang bertahan dengan keras kepala dihancurkan oleh Ogre.
(Kita sudah mencapai batas.)
Namun...
“Kau tidak akan lolos.”
Galibechi juga merasakannya—bahwa pihaknya telah mendapatkan keunggulan.
Jika begitu, maka tentu saja pangeran di depannya akan mencoba untuk mundur.
Mundur sambil bertempur adalah jenis pertempuran yang paling sulit.
Karena musuh mengejar.
“Kau hampir tidak bisa memerintahkan mundur sambil beradu pedang seperti ini, bukan?”
“Cih.”
Galibechi mengatakannya dengan seringai, dan Pangeran Churei tidak punya jawaban.
Apa yang dikatakan Galibechi sepenuhnya benar.
Namun...
“Bunyikan sinyal penarikan kedua!”
Pangeran Churei meraung.
Beberapa pengawal di sekitarnya mendengarnya, mengeluarkan kotak hitam seukuran kotak kartu dari saku mereka, dan membantingnya ke tanah.
Asap oranye meledak dari kotak hitam tersebut.
Asap oranye membubung dari beberapa titik di seluruh medan perang.
Detik berikutnya, lebih dari seratus sesuatu terbang dari belakang tentara Darwei.
Boom, crash...
Ketika mereka menghantam tanah, mereka menyebarkan ledakan yang memekakkan telinga dan kilatan yang menyilaukan.
Itu membuat monster-monster itu kebingungan.
“Apa?”
Bahkan Galibechi terkejut.
Pangeran Churei bukan tipe pria yang melewatkan celah itu.
Tebas.
“Sialan!”
Galibechi, perutnya teriris dalam garis lurus, mengumpat dan melompat jauh ke belakang.
Tentu saja, Pangeran Churei tidak mengejar.
Dia berlari bersama pasukannya sendiri saat mereka mulai mundur.
Dengan demikian, tentara Kampanye Utara yang dipimpin oleh Pangeran Churei dikalahkan oleh Tentara Kekaisaran Choouchi.
*****
“Tampaknya Pangeran Churei telah dikalahkan di utara, tetapi pertama-tama kita harus memasuki Ibu Kota Kekaisaran dan menunjukkan kepada semua orang di bawah langit bahwa Yang Mulia Kaisar aman.”
“O-oh...”
“Karena satu-satunya yang bisa meneguhkan tulang punggung tidak hanya rakyat Darwei, tetapi juga Pasukan Terlarang, yang mungkin terguncang oleh kekalahan, adalah Yang Mulia Kaisar sendiri.”
“Itu benar. Tapi kenapa kau memberitahuku ini?”
Abel bertanya dengan curiga pada ucapan Ryo yang tiba-tiba.
“Karena ada kemungkinan Abel bertindak gegabah dan menyerbu sendirian ke Tentara Kekaisaran Choouchi. Dan aku ingin menghentikan itu.”
“Begitu. Tapi jangan khawatir. Aku tidak berpikir untuk melakukan hal seperti itu. Sedikit pun tidak.”
Setelah mengatakan sebanyak itu, Abel menyadari.
“Bukan aku. Kau yang tidak sabaran, Ryo.”
“A-apa yang kau bicarakan? Aku tidak tahu apa maksudmu.”
Ryo mengatakannya sambil mengalihkan pandangannya.
Itu sama sekali tidak meyakinkan.
Meski begitu, Abel tidak mengalihkan pandangannya sendiri, jadi Ryo dengan enggan melanjutkan.
“Aku benci perang invasi.”
“Tidak ada orang yang menyukai perang invasi...”
“Tapi tetap saja, sepanjang sejarah, semua jenis negara menyerbu tetangga mereka, bukan?”
“Yah, itu benar.”
Kerajaan Knightley—wilayah Abel, dan tempat di mana rumah Ryo berdiri—pernah diserbu oleh Kekaisaran Debuhi yang bersekutu dengan adik laki-laki raja.
Pada saat itu, markas Ryo berada di Rune di selatan kerajaan, dan invasi Kekaisaran tidak mencapai sejauh itu.
Meski begitu, ketika dia menerima laporan bahwa kerajaan telah kalah perang dan membiarkan invasi Kekaisaran, dia sangat terguncang.
“Abel, sebagai raja, lakukan yang terbaik untuk memastikan negaramu tidak pernah diserbu.”
“Uh-huh...”
“Jika kekuatan militermu kurang, aku siap menyediakan sepuluh ribu Golem Es dari Kadipaten Agung Rondo. Katakan saja saat waktunya tiba.”
“Serius...?”
“Saat ini mereka masih hanya bisa menurunkan tombak dan menyerbu, sih.”
“A-begitukah? Jangan buat mereka terlalu kuat... Kurasa mereka baik-baik saja di tempat mereka sekarang.”
Pada saat itu, Abel membayangkan dalam benaknya pasukan golem yang berbaris memenuhi cakrawala.
“Aku perlu terus meneliti sihir atribut air dan alkimia serta menjadikan korps Golem Tupai Terbang menjadi kekuatan yang layak juga.”
“Maksudmu benda itu—golem terbang?”
“Ya, ya, itu. Jika aku memasangkannya dengan kapal perang udara Golden Hind dan membangun kendali atas langit, lalu mengoordinasikannya dengan kekuatan darat Golem Es utama yang maju di bawah, Kekaisaran Debuhi tidak akan bisa bertindak semena-mena! Kita sama sekali tidak boleh tunduk pada penjajah lagi!”
Dengan itu, Adipati Utama mengacungkan tinju kanannya ke udara.
“Ya... aku juga akan bekerja keras.”
Bahkan sambil memahami bahwa itu hanya salah satu fantasi Ryo, sang raja mendapati dirinya berpikir bahwa jika itu benar-benar terjadi, itu akan sedikit menakutkan.
Setidaknya, orang-orang yang dekat dengan pusat kekuasaan di Kerajaan Knightley tampaknya memikirkan segala macam hal.
Meskipun saat ini, kedua pria itu sangat jauh dari negara mereka sendiri.
*****
Tiga bulan setelah Kaisar Tsuin diculik, Kaisar akhirnya kembali ke Ibu Kota Kekaisaran.
Kaisar Tsuin berjalan dengan Pangeran Kedua, Pangeran Kouri, di satu sisi dan Pangeran Keenam, Pangeran Ryun, di sisi lain, sementara pasukan sekutu dari negeri asing juga maju dalam prosesi yang megah, dan rakyat Ibu Kota Kekaisaran meledak dalam kegembiraan.
Bahkan jika itu belum diumumkan secara resmi, kabar telah sampai ke telinga mereka.
Bahwa beberapa kekaisaran dari utara sedang bergerak ke selatan.
Bahwa tampaknya tentara Darwei telah kalah dalam pertempuran pembuka.
Tetapi sekarang Yang Mulia Kaisar akhirnya kembali.
Dan tentara serta pangeran yang mengikutinya tampak kuat juga.
Ini berarti mereka bisa melakukannya!
Dengan sorak-sorai itu di punggung mereka, rombongan memasuki Istana Kekaisaran.
“Zhuon, Shau, tampaknya kalian bergerak dalam banyak hal. Kalian telah melakukannya dengan baik.”
“Pujian Anda lebih dari yang pantas kami terima.”
“Kami sangat terhormat.”
Atas kata-kata Kaisar Tsuin, Zhuon dari Inspektorat dan Sekretaris Shau dari Censorate menundukkan kepala.
“Kehidupan rakyat tampaknya masih stabil. Senyum ada di wajah mereka.”
“Dalam hal itu, Lord Hau Gin dan pasukan patroli di bawah komandonya tidak goyah.”
“Begitu. Seperti yang diharapkan dari Marquis Peringkat Pertama Hau Gin.”
Kaisar Tsuin mengangguk dalam dan memuji Hau Gin, yang melindungi ketertiban di Ibu Kota Kekaisaran.
Kaisar juga tahu bahwa jika tanah di bawah kaki mereka menjadi tidak stabil, tidak mungkin untuk bertemu dan memukul mundur musuh yang telah melanggar perbatasan.
Itulah tepatnya mengapa Kaisar Tsuin sangat menghargai pasukan patroli yang dengan tegas melindungi Ibu Kota Kekaisaran, tanah yang tepat di bawah kaki mereka.
Pergi ke medan perang bukanlah satu-satunya pekerjaan tentara.
Beberapa tentara pergi ke medan perang dan menghancurkan musuh asing.
Yang lain mengabdikan diri pada kesejahteraan rakyat.
Dari sudut pandang penguasa, keduanya penting.
Sementara Kaisar Tsuin memenuhi peran sebagai penguasa yang dipulihkan dan para jenderal merencanakan operasi melawan Kekaisaran Choouchi, di tempat lain dua tuan sedang bersukacita atas kepulangan mereka.
“Ya, rumah benar-benar yang terbaik!”
“Yah, itu tentu saja rumah kita di Ibu Kota Kekaisaran...”
Itu adalah kata-kata Ryo dan Abel saat mereka mencapai Kediaman Rondo.
Di dalam gerbang, Golem Es yang bertugas sebagai penjaga taman berdiri dalam barisan rapi, senang dengan kembalinya tuan mereka.
Tentu saja, Abel tidak bisa membedakan sedikit pun apakah mereka senang atau tidak.
“Mereka benar-benar telah tumbuh menjadi sesuatu. Mereka hampir tidak bisa dikenali sekarang.”
“...Benarkah?”
Ryo mengatakannya dengan gembira, dengan ringan menepuk masing-masing secara bergantian, tetapi Abel tidak tahu apa yang seharusnya dia lihat.
Kemudian, di tengah semua itu, sesuatu datang mendekat perlahan...
“Oh, Andalusia!”
Kuda kesayangan Ryo, Andalusia, secara tidak biasa telah meninggalkan halaman rumput dan datang jauh-jauh ke gerbang untuk menyambutnya.
Kuda itu menggosokkan wajahnya ke Ryo, senang.
Ryo dengan gembira mengelusnya sebagai balasan.
Ada kepercayaan di sana yang melintasi spesies.
Dan tentu saja, yang hitam lainnya juga ada di sana.
“Feiwan, kau melakukannya dengan baik menjaga benteng saat aku pergi.”
Kuda kesayangan Abel, Feiwan, juga telah datang jauh-jauh ke gerbang dan mulai menjilati wajah Abel.
Itu adalah cara Feiwan menunjukkan kasih sayang.
“Hahaha, itu menggelitik. Nah, nah.”
Di sana juga ada kepercayaan yang melintasi spesies.
Akhirnya, mereka berdua telah kembali ke Kediaman Rondo.
“Meski begitu, kita akan berangkat lagi segera, bukan?”
Setelah mandi terlebih dahulu dan membersihkan kotoran perjalanan, Ryo mengatakan itu sambil minum teh.
“Kita harus bertemu Kekaisaran Choouchi dalam pertempuran. Meskipun dia menderita satu kekalahan, Pangeran Churei pasti masih bertahan di utara dengan pasukan yang tersisa, ya? Sementara dia mengulur waktu, pasukan besar harus dikumpulkan.”
Abel mengatakan hal yang sama sambil minum teh.
Kemudian dia melanjutkan.
“Meskipun begitu, kita adalah orang luar. Pusat perang ini milik rakyat Darwei.”
“Ya, aku mengerti. Tentu saja, jika mereka meminta kerja sama kita, kita akan membantu dengan semua yang kita miliki.”
Jika dia pergi sendiri, korban akan berkurang.
Namun, dia tidak bisa begitu saja pergi sejak awal.
Setiap kali Ryo berdiri di medan perang, dia selalu berakhir membawa perasaan seperti kontradiksi di dalam dirinya.
Tetapi perang bukanlah sesuatu di mana kemenangan saja sudah cukup.
Cara kemenangan memutuskan banyak hal setelahnya—arah negara, hati rakyat, dan banyak lagi.
Setelah melihat perang pembebasan Kerajaan Knightley, Ryo memahami itu dengan jelas.
“Mereka bilang perang juga bagian dari politik, tapi... politik benar-benar sulit.”
“Ya, aku tidak akan menyangkal itu.”
Ryo menggerutu sambil menggelengkan kepalanya, dan Abel mengakuinya dengan senyum masam.
Tampaknya bahkan ada orang yang tidak biasa di dunia ini yang ingin, atas kemauan mereka sendiri, terlibat dalam hal merepotkan yang disebut politik.
Dunia ini memang luas.
Sehari setelah rombongan kembali ke Ibu Kota Kekaisaran, Ryo dan Abel dipanggil ke Istana Kekaisaran.
Kaisar Tsuin telah memanggil mereka berdua ke kamar pribadinya, Aula Kemegahan Sastra, dan secara pribadi berterima kasih kepada mereka atas banyak hal.
“Tidak, kami hanya melakukan apa yang wajar.”
“Ya. Jangan khawatir tentang itu.”
Ryo dan Abel menjawab seperti yang selalu mereka lakukan.
Kemudian Kaisar Tsuin mengatakan bahwa informasi yang sangat relevan bagi mereka berdua telah masuk, dan itulah sebabnya dia memanggil mereka.
“Aku percaya aku memberitahumu bahwa untuk pergi ke Negara-Negara Pusat, seseorang harus melewati Koridor saat Barrier terbuka.”
“Ya, aku ingat. Itu di bagian barat laut Darwei, bukan?”
“Memang. Mengenai masalah itu, aku meminta catatan lama dan sejenisnya diselidiki bahkan sebelum aku diambil oleh Kekaisaran Choouchi, dan beberapa informasi ditemukan.”
Menurut mereka:
Lebih dari seribu tahun yang lalu, Barrier telah ditutup oleh alkimia.
Alasannya adalah untuk mencegah sesuatu masuk dari Negara-Negara Pusat.
Alkemis yang memimpin dalam menutup Barrier telah menetapkan Kunci untuk membukanya ke darah kaisar pada zaman itu.
Tentu saja, Darwei baru berusia seratus lima puluh tahun, jadi pada saat itu ia bahkan tidak ada dalam bayang-bayang.
Tetapi keluarga kekaisaran Darwei adalah keturunan dari dinasti zaman itu.
Oleh karena itu, darah anggota garis kekaisaran langsung, termasuk Kaisar Tsuin, mungkin adalah Kunci yang membuka Barrier.
“Begitu. Jadi itulah sebabnya Kekaisaran Choouchi menculik Yang Mulia dan mengambil darah Anda.”
Ryo mengangguk.
Di sampingnya, Abel juga mengangguk dalam diam.
“Mengenai informasi yang dipegang oleh Jenderal Yun, yang kami tangkap sebelumnya, aku juga menerima laporan dari Sekretaris Shau. Tampaknya Raja Phantom mencoba pergi ke Negara-Negara Pusat.”
“Ya. Mereka kemungkinan akan menggunakan darah Yang Mulia untuk membuka Barrier dan melewati Koridor.”
“Bahkan jika Barrier dibuka, tampaknya kita masih tidak tahu apa yang akan terjadi.”
“Bukankah itu menghalangi sesuatu yang mencoba masuk dari Negara-Negara Pusat?”
“Itu benar. Tapi itu sudah terbuka selama beberapa tahun dari setiap rentang dekade. Setidaknya selama waktu itu, orang bisa lewat...”
“Mungkin Phantomkin tidak bisa lewat karena mereka berbeda dari manusia. Jadi mereka perlu membuka Barrier sepenuhnya.”
Karena mereka tidak memiliki cukup informasi, baik Kaisar Tsuin maupun Ryo menumpuk dugaan demi dugaan.
Tetapi ada saat-saat di dunia ini ketika pemikiran semacam itu diperlukan.
Tiga hari setelah Kaisar Tsuin kembali ke Ibu Kota Kekaisaran, tentara ekspedisi utara berangkat.
Itu adalah kampanye kekaisaran yang dipimpin oleh Kaisar Tsuin sendiri sebagai panglima tertinggi.
Intinya adalah tiga puluh ribu pasukan Pasukan Terlarang.
Ada juga dua puluh ribu pasukan Black Banner Army dari Kementerian Perang, dan lima ribu penyihir.
Selain itu, penguasa lokal dijadwalkan untuk bergabung dengan mereka di sepanjang jalan dengan pasukan mereka sendiri.
Pangeran Ryun dan Pangeran Kouri menemaninya sebagai wakil komandan.
Pangeran Ryun adalah satu hal, tetapi dalam kasus Pangeran Kouri, penilaian telah dibuat bahwa dia tidak bisa ditinggalkan sendirian di Ibu Kota Kekaisaran, jadi mereka mungkin juga menjaganya tetap dekat dan membawanya serta.
“Betapa sedikit sekutu yang bisa dipercaya.”
“Itu benar.”
Ryo, yang telah bergabung dengan kampanye sebagai penasihat, menggelengkan kepalanya dan meratapinya, dan Abel, yang bertindak sebagai pengawalnya, setuju.
Kebetulan, Lord Rowon tetap berada di penjara berat, masih membeku.
“Ini benar-benar keberangkatan yang terburu-buru. Aku bertanya-tanya apakah organisasi tentara akan baik-baik saja.”
“Intinya pasti sudah diatur sejak awal. Mereka mungkin akan selesai mengatur bagian yang berkembang sambil bergerak menuju medan perang.”
“Apakah itu benar-benar oke?”
“Sebagai metode militer, tidak.”
“Benar?”
Abel mengatakannya dengan datar, dan Ryo mengangguk juga.
“Tetapi secara realistis, itu pasti situasi di mana mereka tidak punya pilihan.”
“Salah satu kasus di mana itu salah dalam istilah militer murni, tetapi benar dalam istilah politik?”
“Tidak baru-baru ini, tetapi itu terjadi beberapa kali di kerajaan ketika ayahku memerintah. Orang-orang di pusat politik tahu betul, bahkan tanpa jenderal memberi tahu mereka, bahwa itu tidak ideal. Tetapi terkadang tentara harus dipindahkan ke depan bahkan sedikit lebih cepat.”
“Untuk alasan politik.”
Selama militer tunduk pada politik, tentara dipindahkan karena alasan politik—bahkan jika, dalam istilah militer murni, pergerakan itu tidak benar.
Begitulah adanya.
“Semuanya benar-benar sulit. Lebih baik tinggal di rumah dan makan sesuatu yang lezat.”
“Ya, aku akan mengabulkan itu.”
Dua minggu setelah meninggalkan Ibu Kota Kekaisaran, tentara ekspedisi utara yang dipimpin oleh Kaisar Tsuin bergabung dengan tentara Pangeran Ketiga, Pangeran Churei.
“Churei, kau bertahan dengan baik.”
“Yang Mulia, aku malu dengan hasilnya. Aku mohon pengampunan Anda.”
“Sama sekali tidak. Justru karena itu adalah kau, invasi musuh telah dihentikan. Tegakkan kepalamu.”
Meskipun dia kalah dalam pertempuran pembuka, Kaisar Tsuin memuji Pangeran Churei atas perlawanannya yang keras kepala.
Di satu sudut kamp utama tentara ekspedisi utara, penasihat dan pengawalnya sedang mengobrol santai.
“Aku dengar setelah menghancurkan tentara Darwei dalam pertempuran pembuka dan mengamankan Benteng Shuntai di tepi selatan Sungai Utara, tentara Choouchi tetap berhenti di sana. Hampir seolah-olah mereka menunggu kekuatan utama ini tiba.”
“Mereka menunggu.”
Abel mengangkat bahu mendengar kata-kata Ryo.
“Jadi kau juga berpikir begitu, Abel?”
“Tentu saja. Ini adalah kekuatan utama yang dipimpin oleh Kaisar Darwei. Mereka bermaksud memutuskan segalanya dalam satu pertempuran ini.”
“Di pusat ada tiga puluh ribu pasukan Pasukan Terlarang, dan jika kau memasukkan pasukan penguasa yang bergabung di sepanjang jalan, ada lebih dari seratus ribu orang, kau tahu? Dan mereka masih berpikir mereka bisa mengalahkan itu.”
“Itu benar. Mungkin mereka berpikir, Kau mengumpulkan seratus ribu orang hanya dalam jumlah saja.”
“Seratus ribu, hm? Kau mengumpulkan seratus ribu orang hanya dalam jumlah saja.”
Di satu sudut kamp utama Tentara Kekaisaran Choouchi, Raja Phantom mengatakan itu dan tertawa.
“Tetapi bahkan jika mereka adalah manusia, seratus ribu bukanlah jumlah yang bisa diabaikan begitu saja.”
Yang menjawab adalah Taoran, yang dibalut jubah hitam.
Dia telah menetap di posisi seperti ajudan Raja Phantom.
“Yang Mulia Kaisar dikatakan senang bahwa Kaisar Darwei telah keluar. Dia mengatakan segalanya bisa diputuskan dalam satu pertempuran ini.”
Yang menyampaikan keadaan kaisar saat ini adalah Jenderal Yun.
Dalam kampanye ke selatan ini, dia menempati posisi seperti kepala staf di bawah Raja Phantom.
“Dia memang mengatakan itu. Jika kita menarik Kaisar Darwei ke medan perang dan membunuhnya, maka itu seharusnya menyelesaikan semuanya. Dan yah, dia tidak sepenuhnya salah. Pangeran Kedua, Pangeran Ketiga, dan Pangeran Keenam semuanya ada di medan perang ini juga. Jika kita membunuh ketiga pangeran bersamanya... maka satu-satunya yang tersisa adalah Pangeran Keempat, yang setengah gila dan telah ditinggalkan di Ibu Kota Kekaisaran. Jika mereka akhirnya tidak punya pilihan selain menobatkan dia, bahkan kekaisaran besar seperti itu tidak akan bertahan.”
Raja Phantom mengatakannya dengan mengangkat bahu.
“Tetapi masalahnya adalah...”
“Apakah itu benar-benar bisa dilakukan.”
Baik Taoran maupun Jenderal Yun tidak seoptimis Kaisar Wangshan Ku.
“Nah sekarang... seberapa banyak Kaisar—ayahku—benar-benar mengerti?”
Raja Phantom mengatakan itu dengan sedikit gelengan kepala.
Kamp utama Kekaisaran Choouchi. Pos komando tertinggi.
Di sana, seorang lelaki tua gemetar karena kegembiraan.
“Akhirnya. Akhirnya, aku bisa membalaskan dendamku terhadap Darwei. Tiga puluh tahun sejak aku dibebaskan dari segel... betapa lama aku menunggu hari ini.”
Kaisar Choouchi, Wangshan Ku, gemetar karena sukacita.
Seharusnya, dia belum cukup tua untuk disebut lelaki tua.
Tetapi mungkin banyak kesulitan yang dia alami membuatnya tampak lebih tua dari usia aslinya...
Meskipun dia adalah Phantomkin.
“Tiga puluh tahun! Selama tiga puluh tahun penuh dendamku ini disegel, dan baru sekarang aku akhirnya bisa membalaskannya!”
Tawa yang menyusul adalah lolongan kegilaan yang nyata.
Siapa pun yang tidak mengetahui keadaannya pasti akan menolak untuk mendekatinya.
Tidak—mungkin bahkan mereka yang mengetahui keadaannya akan menjauh.
“Sangat segera sekarang, sangat segera, sangat segera, sangat segera...”
Menanggung pemikiran banyak orang yang berkumpul di medan perang...
Pertempuran Dataran Piurai, yang oleh generasi mendatang akan disebut Pertempuran Tiga Kaisar Timur, akan segera dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!