“Itu mustahil...”
Tanpa diragukan lagi, orang yang paling terguncang melihat pemandangan itu adalah Lord Rowon.
Jika harus menggambarkan kondisinya, kebingungan yang luar biasa adalah jawaban yang paling tepat.
“Jika itu sihir, aku bisa memahaminya. Seperti yang kulakukan, kau bisa mengendalikannya lalu menghancurkannya. Tapi ini adalah penjara es yang diciptakan melalui alkimia. Mustahil...”
Lord Rowon mengulang kata mustahil itu berkali-kali.
Ia telah mendedikasikan sebagian besar hidupnya untuk sihir dan alkimia, dan sebagai pria yang dikenal sebagai yang terbaik di Darwei, ia memahami apa yang bisa dan tidak bisa dilakukan.
Ia memiliki kebanggaan sebagai seseorang yang memahami batasan itu lebih dalam daripada siapa pun.
Dari sudut pandang pengalaman dan pengetahuan tersebut, hal ini mustahil.
“Ya. Jika ini terjadi sebelumnya, aku akan mengatakan hal yang sama. Aku juga akan menyebutnya mustahil. Tapi sebelumnya, seseorang pernah mengatakan ini padaku. Mereka bilang mungkin ada cara bagiku untuk dibekukan melalui alkimia.”
Tepat setelah pertempuran dengan Fan, Abel pernah mengatakannya.
“Jika alkimia bisa melakukannya, itu berarti Ryo pun bisa dibekukan sampai padat, bukan?”
Saat mendengar pertanyaan itu, Ryo terdiam.
Pembekuan yang diciptakan melalui alkimia yang bahkan tidak bisa dihindari oleh Fan.
Tentu saja, Ryo sendiri pun tidak akan bisa menghindarinya.
Ia tidak bisa mengatakan bahwa hal seperti itu tidak akan pernah terjadi di masa depan.
Jadi, ia menyadari bahwa ia perlu memikirkan cara untuk melawannya.
Dan itulah yang terbukti berguna di sini hari ini.
“Itu adalah... saran dengan pandangan jauh ke depan yang luar biasa...”
Bahkan saat memujinya, rasa frustrasi menyelinap ke dalam kata-kata Lord Rowon.
Itu wajar saja. Ia mengira telah menjebaknya dengan sempurna, hanya untuk melihat jebakannya dipatahkan.
“Ya. Rekan yang luar biasa. Itulah perbedaan antara kau dan aku, Lord Rowon.”
Ryo mengatakannya dengan lugas.
Namun...
“Mengagumkan kau bisa menembus ‘Penjara Es Hujan Mendadak’. Aku mengakuinya. Tapi aku belum kalah.”
“Itu benar. Aku juga belum menang.”
Ryo mengangguk menanggapi kata-kata Lord Rowon.
“Tapi ini tidak akan lagi menjadi jenis pertempuran yang sama seperti sebelumnya.”
“Apa maksudmu?”
“Sebagai permulaan, mengapa aku bisa keluar dari penjara es yang dibuat melalui alkimia? Tentu saja aku telah menyiapkan tindakan pencegahan... tapi apa sebenarnya tindakan pencegahan itu? Itu bukan sesuatu yang bisa disiapkan dengan mudah, bukan?”
“Kau telah menyiapkan tindakan pencegahan... benar, itu tidak akan mudah disiapkan. Alkimiamu luar biasa, Duke Rondo, aku mengakuinya. Tapi aku sendiri tidaklah begitu rendah. Namun kenyataannya kau berhasil menembusnya... mengapa?”
Lord Rowon berpikir.
Ia pasti telah sampai pada suatu kemungkinan.
Ekspresinya berubah kaget, ia merapalkan mantra untuk memastikannya.
“‘Cincin Siklus Surgawi.’”
Itu adalah alkimia yang menciptakan baterai udara yang tak terhitung jumlahnya dan membuat mereka menembakkan serangan dari atas...
tapi tidak ada yang tercipta.
Dan dengan itu, ia mengerti.
“Kau... menulis ulang rumus sihir alkimiaku...”
“Ya.”
Lord Rowon menatap dengan ketidakpercayaan yang mencengangkan.
Ryo tersenyum cerah.
Dalam alkimia, seseorang menuliskan rumus sihir atau lingkaran sihir pada suatu benda.
Benda yang tertulis itu disebut alat alkimia.
Sebagai contoh, dalam kasus Ryo, rumus sihir yang menghasilkan kapal selam Neil Andersen tertulis pada sarung pedang Murasame.
Dalam kasus itu, sarung pedang Murasame sendiri adalah alat alkimianya.
Mengenai bagaimana itu ditulis, ia menggambar rumus sihir atau lingkaran sihir pada lembaran es, mengecilkannya, lalu memindahkannya ke sarung pedang Murasame.
Tidak ada batasan ukuran untuk rumus sihir atau lingkaran sihir alkimia.
Itulah mengapa yang lebih besar lebih mudah ditulis.
Namun, mereka memakan tempat.
Jadi, mereka sering dikurangi ukurannya lalu disalin.
Saat Ryo menerima pemboman sihir Lord Rowon, dan bahkan setelah ia dipenjara dalam es, apa yang ia cari adalah lokasi di mana rumus sihir Lord Rowon tertulis.
Dengan kata lain, benda apa yang setara dengan sarung pedang Murasame dalam kasus Lord Rowon...?
Lord Rowon sering menggunakan alkimia selama pertempuran, tetapi Ryo tidak melihat cahaya redup muncul dari bagian tubuhnya mana pun saat ia mengaktifkannya.
Itulah mengapa butuh waktu lama untuk menemukannya.
Seorang pria dengan tinggi kurang dari lima kaki tiga inci.
Mengenakan jubah timur berwarna biru tua, bersandar pada tongkat, dengan rambut dan janggut putih yang sangat panjang...
itu pasti ada di suatu tempat di antara semua itu.
“Aku pikir mungkin ia mengenakan sesuatu di pergelangan tangan atau pergelangan kakinya, tapi ternyata tidak. Dan tentu saja, benda yang bisa melar seperti pakaian tidak cocok untuk ditulisi lingkaran sihir atau rumus sihir. Sejauh yang kulihat, aku benar-benar tidak bisa mengatakannya.”
“...”
“Tidak disangka itu adalah tongkat itu.”
Tentu saja, tongkat itu juga tidak bersinar.
“Tongkat itu berongga, dan rumus sihir tertulis di bagian dalam bagian yang berongga. Itu menjaga cahaya alkimia agar tidak bocor keluar.”
“Mm. Luar biasa.”
Lord Rowon mengangguk pada pengamatan Ryo.
“Tapi meskipun kau menemukannya... menulis ulang rumus sihir alkimia tidak bisa dilakukan. Aku telah menempatkan <Perlindungan> di atasnya agar tidak bisa dilakukan.”
“Ya. Aku mengambil kendali atas <Perlindungan> itu.”
“Apa?”
“Sama seperti Lord Rowon merebut kendali atas <Dinding Es> milikku dan membawanya di bawah perintahnya sendiri, aku merebut kendali atas <Perlindungan> dan membawanya di bawah perintahku sendiri. Karena perlindungan itu sendiri dipertahankan oleh sihir Lord Rowon.”
“Apa...”
Ia mencuri kendali atas mantra <Perlindungan> dan menulis ulang rumus sihir alkimianya.
Menjadi alkimia yang tidak bisa digunakan oleh Lord Rowon, dan hanya bisa digunakan oleh Ryo.
Dengan melakukan itu, ia menjadikan Ryo sebagai penguasa Penjara Es Hujan Mendadak yang diciptakan secara alkimia dan melepaskannya.
Dan di atas itu, ia juga telah menulis ulang rumus sihir lain yang tertulis di dalam tongkat agar menjadi milik Ryo juga...
Ryo mendengar desahan panjang.
“Benar-benar dikalahkan dalam alkimia...”
Lord Rowon bergumam.
“Tapi... aku masih punya sihir.”
Klang!
Lord Rowon menutup jarak sepuluh meter di antara mereka dalam sekejap.
Ryo menerima serangan dari tongkat itu dengan Murasame.
“Kau tidak berpikir bahwa karena aku seorang penyihir dan alkemis, aku tidak akan mampu melakukan pertarungan jarak dekat, kan?”
“Tentu saja tidak. Lord Rowon dikatakan pernah menjadi bagian dari Kementerian Perang dan melintasi medan perang selama bertahun-tahun. Musuh pasti sering mencoba merenggut nyawamu melalui pertarungan jarak dekat. Jika demikian, maka ‘segalanya berakhir saat mereka mendekat’ tidak mungkin bisa diterima olehmu, bukan?”
Lord Rowon tersenyum meskipun serangannya telah diblokir.
Ryo menerimanya dengan Murasame seolah-olah itu memang sesuai dengan harapannya.
“Jadi, Duke Rondo, apa yang akan kau lakukan? Akankah kau menunjukkan alkimiamu sekali lagi pada orang tua ini?”
“Baiklah.”
Ryo mengatakan itu, lalu menyapu Murasame dengan lebar sekali, mengambil langkah mundur yang besar, dan membuka jarak.
Kemudian ia merapalkan mantra.
“<Avatar>.”
Dua Ryo muncul.
“Itu adalah... perpaduan alkimia dan sihir...”
Tidak ada yang mendengar gumaman Lord Rowon.
“<Hujan Tombak Es> <Pendorong Water Jet>.”
Dari ketiga Ryo, termasuk Ryo yang asli, tombak es kecil yang tak terhitung jumlahnya ditembakkan ke arah Lord Rowon.
Pada saat yang sama, dari punggung ketiga Ryo itu, aliran air yang begitu halus hingga hampir tidak terlihat menyembur keluar, mendorong mereka maju dengan kecepatan yang sama dengan tombak es.
Dampak dari tombak es dan tebasan dari ketiga Ryo terjadi dalam sekejap dan menyatu sekaligus.
Apa yang tersisa setelahnya adalah Lord Rowon, kedua lengan dan kedua kakinya tertusuk oleh tombak es yang tak terhitung jumlahnya, dengan tiga pedang berhenti tepat di kedua sisi lehernya dan di dadanya.
“Luar biasa. Aku kalah.”
Lord Rowon mengatakannya dengan senyum tipis.
“Maaf, tapi kau harus dibekukan. <Badai> <Peti Es>.”
Ryo mengatakan itu dan membekukan Lord Rowon sampai padat.
Dan kemudian—
“Aku menang.”
Deklarasi kemenangan Ryo tidak ditujukan pada Lord Rowon yang roboh dan membeku.
Itu dilemparkan ke arah Pangeran Kouri.
Pangeran Kouri menatap tatapan Ryo secara langsung.
Tapi ia menggelengkan kepalanya dan berkata,
“Aku tidak menerimanya.”
Perlahan, dengan jelas.
“Kau menolak untuk mengakui kekalahan?”
“Itu benar. Aku tidak mengakuinya.”
Ryo memastikannya, dan Pangeran Kouri mengangguk.
“Aku mengerti. <Badai> <Peti Es 200>.”
Ryo membekukan seluruh armada kerajaan Kouri sampai padat, bersama dengan Pangeran Kouri dan semua kru di atas kapal.
“Hei, Ryo.”
“Ada apa, Abel?”
“Mengapa kau membekukan semua orang?”
“Karena Pangeran Kouri tidak menyerah.”
Ryo menjawab pertanyaan Abel dengan memiringkan kepalanya.
“Tidak, aku mengerti bahwa itu tidak bisa dihindari, tapi...”
“Yang sebenarnya aku inginkan adalah mencari keputusan Yang Mulia Kaisar. Aku berpikir untuk membuatmu terbang dan membawa Yang Mulia ke sini.”
“Oh... benar...”
Bahkan Abel terkejut dengan alur pemikiran Ryo yang tidak terduga itu.
“Tapi kemudian aku mempertimbangkan kemungkinan sesuatu yang salah.”
“Sesuatu yang salah?”
“Bagaimana jika kau jatuh saat membawa Yang Mulia Kaisar?”
“Jatuh...”
“Ada segala macam kemungkinan, kan? Kehabisan sihir, serangan Phantomkin yang tiba-tiba, hal-hal seperti itu?”
“Yah... tentu...”
Jika seseorang hanya berbicara tentang kemungkinan, maka ya, banyak hal bisa terjadi.
“Jika Raja Knightley jatuh saat membawa Kaisar Darwei, itu pasti akan menjadi insiden internasional.”
“Itu pasti akan terjadi.”
“Untuk mencegahnya sebelumnya, tidak ada pilihan selain membekukan semua orang. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka dikorbankan demi dirimu, Abel. Kau harus berterima kasih atas pengorbanan kru armada kerajaan Kouri.”
“Ya, bagian terakhir itu terlalu jauh lompatan logikanya.”
Abel tidak tertipu oleh omong kosong Ryo.
“Kau lelah memikirkan semua kemungkinan, jadi kau membekukan semua orang.”
“A-Aku akan menghargainya jika kau berhenti membuat asumsi yang tidak berdasar.”
“Jadi aku salah?”
“Aku tidak merasa kau mungkin tidak salah... atau mungkin kau benar... atau mungkin kau tidak benar sama sekali...”
“Ya, aku mengerti sepenuhnya.”
Dibekukan karena dibekukan itu lebih mudah.
“Tapi tetap saja, benar-benar ada kebutuhan untuk menjaga Lord Rowon tetap beku.”
“Kau sudah membuatnya pingsan, bukan?”
“Ya. Ia tidak memiliki kesadaran.”
“Karena ada kemungkinan ia masih bisa menggunakan sihir bahkan tanpa kata pemicu?”
Abel mengingat alasan Ryo pernah membekukan Phantomkin setelah mencuri kesadaran mereka.
“Itu juga, tapi dalam arti tertentu, itu juga untuk melindungi Lord Rowon sendiri.”
“Melindunginya? Dari siapa?”
“Mungkin... Yang Mulia Kaisar dan Pangeran Kouri?”
“...Apa?”
Melindunginya dari Kaisar Tsuin bukanlah hal yang mustahil untuk dipahami.
Tapi Pangeran Kouri adalah, bisa dikatakan, atasan Lord Rowon.
Tentu saja, ia saat ini membeku.
Tapi untuk melindunginya dari pria itu?
Abel tidak tahu apa artinya itu.
“Aku seharusnya menarik informasi itu selama pertempuran jika memungkinkan... tapi tidak ada celah untuk itu.”
“Ya.”
“Mereka mungkin akan menginterogasinya pada akhirnya, jadi mari kita pastikan saat itu tiba.”
Itu saja yang dikatakan Ryo.
Dua hari kemudian, pasukan darat Kaisar dan armada sekutu di bawah Kabui Somal bergabung.
Kaisar Tsuin, yang memasuki pelabuhan terlebih dahulu, tercengang melihat banyak gumpalan es yang mengapung jauh di luar armada sekutu yang berlabuh di lepas pantai.
Kapal-kapal, seluruh kapal, mengapung di laut dalam keadaan beku padat.
Dan jumlahnya ada dua ratus.
Tentu saja, ia telah menerima laporannya.
Namun dampak dari membacanya secara tertulis dan keterkejutan melihat pemandangan sebenarnya adalah hal yang sama sekali berbeda...
“Jadi itulah kekuatan sihir Duke Rondo. Luar biasa.”
Pada gumaman itu, Count Barrow Fu Ten, yang berdiri di sampingnya, tidak bisa berbuat apa-apa selain mengangguk dalam diam.
“Lord Kabui Somal, kau telah melakukannya dengan baik. Sepertinya Duke Rondo juga mengalami segala macam masalah.”
“Kata-katamu terlalu murah hati.”
“Aku berharap aku bisa menanganinya dengan sedikit lebih baik.”
Kaisar Tsuin memujinya, Kabui Somal menundukkan kepalanya, dan Ryo menggaruk kepalanya sendiri.
“Ryun, sudah lama sekali.”
“Yang Mulia... tidak, Ayah. Aku hanya lega kau selamat.”
Kaisar Tsuin dengan gembira berbicara kepada Pangeran Ryun, yang telah diselamatkan dari armada kerajaan Kouri, dan Pangeran Ryun pada gilirannya bersukacita karena ayahnya, Kaisar Tsuin, tidak terluka.
Dan baru setelah itu...
Pangeran Kouri dan Lord Rowon, yang masih membeku padat, dibawa dari armada kerajaan Kouri.
“Kouri...”
“Yang Mulia, aku hanya melakukan apa yang perlu dilakukan.”
Pangeran Kouri menjawab Kaisar Tsuin, yang ekspresinya sedih, dengan nada tenang dan tegas.
“Dengan hormat, Ayah tidak mampu mengemudikan Darwei.”
Pangeran Kouri mengatakannya dengan jelas.
Tidak ada ketenangan seperti biasanya dalam ekspresinya.
Ia dengan putus asa, enggan namun dengan putus asa, mengajukan bandingnya...
itu adalah semacam pemakzulan.
“Mungkin begitu.”
Meskipun dimakzulkan, Kaisar Tsuin menerimanya dengan ekspresi yang hampir lembut.
“Jika Jun... jika Putra Mahkota masih hidup, itu akan menjadi yang terbaik.”
Ketika Kaisar Tsuin mengatakan itu, tatapannya jauh, seolah-olah ia sedang melihat kenangan yang sekarang tidak akan pernah bisa dipulihkan.
“Mengapa Kakak Jun harus mati...”
Kata-kata yang tumpah dari mulut Pangeran Kouri tidak ditujukan kepada siapa pun secara khusus.
Dan meskipun Kaisar Tsuin mendengarnya, ia juga tidak punya jawaban.
Namun sebenarnya, ada satu orang di sini yang memiliki apa yang mungkin menjadi jawabannya.
Orang itu, tidak yakin apakah ia harus berbicara atau tidak, telah menundukkan kepalanya seolah memutuskan untuk tidak mengatakannya di sini dan malah memberitahu Kaisar nanti...
tapi Kaisar Tsuin menyadari perilaku aneh itu.
“Duke Rondo, apakah ada sesuatu di pikiranmu?”
“Hah?”
Ryo benar-benar terkejut saat ditanya.
Ia telah menundukkan kepalanya justru karena ia telah memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun di sini, hanya untuk ditanya secara tiba-tiba.
“T-Tidak, Yang Mulia, tidak ada...”
Ini adalah pertama kalinya Ryo berakhir seperti ini di depan Kaisar Tsuin.
Tentu saja, itu hanya membuat Kaisar Tsuin lebih curiga.
“Aku bersumpah bahwa apa pun yang aku dengar, aku tidak akan marah. Duke Rondo, maukah kau memberitahuku apa yang kau ketahui?”
Nadanya sangat lembut.
Begitu penguasa tertinggi di Darwei mengatakan sebanyak itu, Ryo tidak bisa lagi menghindarinya.
“Yang Mulia, ini hanya spekulasi. Jadi setelah penyelidikan menyeluruh...”
“Ya. Aku sangat ingin mendengarnya.”
Kaisar Tsuin memotong langsung upaya Ryo untuk menghindar dari masalah ini.
Seperti yang diharapkan dari Kaisar negara besar.
Ryo menarik napas dalam-dalam.
Ia bisa merasakan bahwa ia lebih gugup daripada saat melawan iblis.
“Yang Mulia, aku yakin Lord Rowon-lah yang membunuh Yang Mulia Putra Mahkota.”
“...”
Dalam satu tarikan napas, tanpa ragu, Ryo mengatakannya secara langsung.
Reaksi terhadap kata-kata itu adalah kebisuan total.
Dan bukan hanya Kaisar Tsuin.
Pangeran Kouri, tentu saja, dan semua orang yang hadir juga terdiam.
Bagi Ryo, itu sangat tidak nyaman.
Meski begitu, begitu itu dikatakan, tidak ada yang bisa dilakukan, dan sama jelasnya bahwa tetap diam dalam keadaan itu akan membiarkan masalah membusuk nanti.
Pada akhirnya, sekarang setelah ia sampai pada jawabannya, ia tidak bisa menghindari mengatakannya.
“Duke Rondo... tidak, aku mengerti bahwa kau tidak akan membuat tuduhan seperti itu dengan enteng. Aku mengerti itu, namun... meski begitu...”
Bahkan Kaisar Tsuin, memilih kata-katanya dengan hati-hati, akhirnya terdiam.
Pangeran Kouri tidak bisa mengatakan apa-apa sama sekali.
Ada orang lain di sini yang juga telah menerima pukulan telak.
Seseorang yang dekat dengan pria yang dituduh itu.
Murid Lord Rowon...
“Lu Yao, jika kau merasa tidak enak badan, kau boleh duduk di sana.”
Pangeran Ryun dengan lembut berbicara kepada Kapten Lu Yao, yang wajahnya menjadi pucat.
“Tidak, Yang Mulia. Biarkan aku mendengar ini di sini juga. Jika tuanku benar-benar telah menyimpang dari jalan, maka sebagai muridnya... aku tidak boleh berpaling.”
Tuduhan yang jujur menyedihkan banyak orang.
Namun, mempertimbangkan apa yang akan terjadi jika itu tidak dibuat...
tidak ada yang bisa membantu.
“Jika Lord Rowon... merenggut nyawa Kakak Jun, maka aku ingin mendengar dasar untuk itu.”
Orang yang mengatakannya adalah Pangeran Kouri, yang sampai saat itu tetap diam, dan yang kemungkinan besar adalah orang yang paling terguncang di sini.
Pada kata-kata itu, Ryo menatap Kaisar Tsuin.
Kaisar Tsuin juga mengangguk.
“Pertama kali aku merasa aneh adalah ketika sihir atribut air bekerja bahkan di dalam Istana Kekaisaran.”
“Itu saat Phantomkin menyerang, bukan? Pada saat itu ada kerusakan pada Tabir Berbintang, jadi...”
“Tidak, Yang Mulia. Sebenarnya, bahkan setelah itu, aku masih bisa menggunakan sihir atribut air.”
“Apa...”
“Pada saat itu, aku mempertimbangkan segala macam kemungkinan. Bahwa mungkin aku yang aneh, atau bahwa sihirku sendiri entah bagaimana istimewa.”
Ryo berhenti di sana sekali, lalu mulai berbicara lagi.
“Tapi ketika aku bertanya-tanya, aku menemukan bahwa di dalam Kementerian Perang di dalam Istana Kekaisaran... di antara pejabat tinggi, tidak ada penyihir atribut air selain Lord Rowon. Dan di antara petualang tingkat tinggi, yang kemungkinan besar sering menerima permintaan dari Istana Kekaisaran, tidak ada penyihir atribut air juga. ...Yang membuatku bertanya-tanya apakah, dalam keadaan normal, Istana Kekaisaran telah ‘diatur’ sehingga hanya sihir atribut air yang bisa digunakan di dalamnya.”
“Tapi aku tidak percaya para alkemis kekaisaran yang mengelola Tabir Berbintang akan gagal menyadari hal seperti itu...”
“Mereka mungkin juga hebat, tapi mereka bukan alkemis terbaik di Darwei, kan?”
“Kau tidak bermaksud...”
“Alkemis terbaik di Darwei, dan seorang penyihir atribut air... dan satu-satunya yang bisa membuatnya sehingga hanya sihir atribut air yang berfungsi di dalam Istana Kekaisaran... dan melakukannya dengan cara yang bahkan para alkemis kekaisaran tidak akan mendeteksinya. Hanya ada satu orang seperti itu.”
Saat ia mengatakan itu, Ryo menatap Peti Es.
Transparansinya telah disesuaikan sehingga Lord Rowon bisa terlihat di dalam.
Mata Lord Rowon tertutup, dan ia masih tidak sadarkan diri.
“Aku mengerti.”
Kaisar Tsuin mengangguk sekali.
“Ketika kita kembali ke Ibu Kota Kekaisaran, aku akan memerintahkan penyelidikan mendetail. Duke Rondo, apakah kau percaya Lord Rowon terhubung dengan Kekaisaran Choouchi?”
Pada pertanyaan dari Kaisar Tsuin itu, banyak orang cukup terkejut hingga mengangkat kepala mereka.
Tentu saja, waktunya sangat pas.
Tapi Ryo menggelengkan kepalanya.
“Yang Mulia, aku tidak percaya begitu.”
“Mengapa?”
“Jika itu masalahnya, maka Kekaisaran Choouchi tidak akan bersusah payah menangkap Jenderal Yun di sini untuk mengumpulkan informasi tentang Tabir Berbintang. Mereka akan bisa mendapatkan informasi yang lebih mendetail langsung dari Lord Rowon.”
“Aku mengerti.”
Kaisar Tsuin mengangguk pada penjelasan Ryo.
“Sebelum kita kembali ke Ibu Kota Kekaisaran, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan kepada pria itu sendiri, di sini dan saat ini. Duke Rondo, apakah itu mungkin?”
“Ya, Yang Mulia. Itu mungkin.”
Ryo mengatakan itu dan merapalkan mantra.
“<Dinding Es: Es Berlapis 50-Lapis>.”
Pertama, ia membangun dinding es di luar Peti Es.
Sehingga bahkan jika Lord Rowon melakukan tindakan nekat, kerusakannya akan terbatas.
Kemudian—
“<Peti Es Pelepasan Sebagian>.”
Ia melepaskan hanya bagian kepala.
Lord Rowon perlahan membuka matanya.
Ia melihat sekeliling, memastikan bahwa segala sesuatu di bawah lehernya membeku dalam es, lalu menghela napas.
“Yang Mulia Kaisar, sudah lama sekali.”
“Lord Rowon, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan.”
“Ya, Yang Mulia. Apa pun yang kau inginkan.”
Kaisar Tsuin bertanya dengan suara yang sengaja dijaga tetap tenang.
Lord Rowon persis seperti biasanya.
“Apakah kau yang membunuh Putra Mahkota Jun?”
Tidak tampak sedikit pun kemarahan dalam pertanyaan itu.
Ekspresi dan suaranya seolah-olah semua kemarahan telah lenyap.
Tapi itu adalah ilusi.
Ketika kemarahan mencapai puncaknya dan tumbuh terlalu besar, ia meledak.
Apa yang datang setelahnya adalah kekosongan.
Itulah yang Kaisar Tsuin kenakan di sekeliling dirinya—kekosongan.
Lord Rowon tampak terkejut sesaat ketika ditanya.
Kemudian ia melihat sekeliling.
Ia melihat Pangeran Kouri, lalu Pangeran Ryun, dan kemudian pada muridnya, Kapten Lu Yao.
Akhirnya, ia melihat Ryo.
Pada saat itu, ia tampak memahami segalanya.
“Aku mengerti. Jadi cukup banyak yang terungkap.”
Lord Rowon bergumam dengan senyum pahit.
Pada saat itu, kemarahan meledak ke atas.
“Kau bajingan!”
Itu adalah Count Barrow Fu Ten.
Pria yang bertanggung jawab menjaga Istana Timur Putra Mahkota Jun pada saat itu.
Ia telah dicopot dari jabatannya, dan wilayahnya disita.
Tanpa diragukan lagi, ia juga bisa disebut sebagai salah satu korban.
Namun lebih dari itu, orang yang ia hormati dan inginkan dari lubuk hatinya untuk dilindungi telah terbunuh...
jika pelakunya berdiri di depannya, kemarahan adalah hal yang wajar.
“Mundur, Fu Ten.”
Namun pada kata-kata Kaisar Tsuin, ia menahan kemarahan itu.
“Hanya ada satu hal yang ingin aku tanyakan. Mengapa kau membunuh Putra Mahkota?”
Saat Kaisar Tsuin bertanya, setiap mata tertuju pada Lord Rowon.
Ya, itulah yang ingin mereka semua ketahui.
Putra Mahkota telah menjadi harapan banyak orang.
Membunuhnya telah menjadi kerugian yang luar biasa bagi Darwei.
Itu adalah tindakan pengkhianatan terhadap bangsa.
Namun Lord Rowon adalah penyihir yang, selama setengah abad di bawah Kementerian Perang, telah membela Darwei di garis depan.
Seseorang bahkan bisa menyebutnya pahlawan.
Jadi mengapa...?
“Selama dua puluh tahun terakhir, kekuatan Darwei telah melemah dan terus melemah tanpa henti.”
Lord Rowon mulai berbicara.
“Kemudian, sepuluh tahun yang lalu, Yang Mulia Putra Mahkota diangkat, dan ia mulai menggerakkan Darwei sebagai pusat politik bangsa. Awalnya, aku juga memiliki harapan untuk Yang Mulia Putra Mahkota. Aku pikir ia mungkin memulihkan Darwei menjadi negara kuat seperti dulu. Tapi ternyata tidak demikian.”
Tidak ada yang memotongnya.
“Bahkan di bawah pemerintahan Yang Mulia Putra Mahkota, kekuatan militer Darwei terus menurun. Aku berbicara terus terang kepada Yang Mulia. Aku mengatakan kekuatan militer kita harus diperkuat. Bahwa pada tingkat ini, ketika saat yang menentukan tiba, Darwei yang luas tidak akan mampu mempertahankan dirinya justru karena luasnya, dan akan binasa. Tapi Yang Mulia Putra Mahkota menjawabku demikian: tidak ada kekuatan besar di sekitar kita yang mampu mengancam Darwei. Apa yang harus dilakukan pemerintah sekarang adalah memperkaya kehidupan rakyat. Sebaliknya, ia akan mengurangi kekuatan militer yang berlebihan dan mengalokasikannya kembali untuk meningkatkan kehidupan rakyat.”
“...”
“Betapa bodohnya! Bisakah ini disebut pemerintahan? Orang-orang di lapangan mengatakan kita tidak memiliki cukup kekuatan! Mengapa mengabaikan itu? Lebih buruk lagi, mengapa memotongnya lebih jauh? Itu melampaui kebodohan—itu melampaui penyelamatan!”
Kata-kata marah Lord Rowon menyerang Putra Mahkota yang sekarang sudah mati.
“Lihat Darwei yang kelelahan ini, tidak mampu berdiri melawan Kekaisaran Choouchi! Ia diserang karena ia tidak lain hanyalah tubuh yang besar, dan dianggap mudah untuk dijatuhkan! Bahkan Istana Kekaisaran diserang! Sebuah negara yang bahkan belum pernah didengar siapa pun lima tahun lalu sekarang berani menantang Darwei! Ini! Inilah yang aku takutkan! Sebuah negara yang baru lahir memiliki momentum. Tapi negara tua yang luas seperti Darwei tidak bisa memutar kemudinya dengan cepat. Adalah hal yang umum dalam sejarah bagi pukulan negara yang baru lahir untuk menghancurkan negara raksasa tua. Tapi untuk melihat tanah airku binasa dengan cara itu... aku tidak tahan. Itulah mengapa aku menaruh harapanku pada Pangeran Kouri, tapi...”
Lord Rowon awalnya bersemangat, tetapi pada saat ia menyelesaikan kata-kata terakhirnya, ia malah mengenakan ekspresi sedih, menggelengkan kepalanya dengan samar.
Tidak ada yang mengatakan apa-apa.
Lord Rowon kemungkinan besar tidak mengharapkan jawaban dari siapa pun juga.
Ia menoleh ke arah Ryo dan berkata,
“Duke Rondo, aku telah mengatakan semua yang perlu aku katakan. Aku akan menerima hukuman apa pun yang datang. Jadi maukah kau menempatkanku kembali ke dalam es sekali lagi?”
Ia telah mengatakan semua yang perlu ia katakan, dan akan menerima semua hukuman yang seharusnya ia terima...
dan dengan tekad itu, suara Lord Rowon telah kembali ke ketenangannya yang biasa.
Ryo tidak bisa memutuskan sendiri dan menatap Kaisar Tsuin.
Kaisar Tsuin memberikan anggukan kecil.
“<Badai> <Peti Es>.”
Sekali lagi, es menutupi seluruh tubuh Lord Rowon.
Mulai hari berikutnya, rombongan melanjutkan perjalanan mereka ke utara.
Ryo dan Abel juga telah kembali ke armada sekutu dan berada di geladak Lone Dark.
Peti Es Lord Rowon juga ada di sana.
Anggota kru armada kerajaan Kouri lainnya telah dibebaskan setelah bersumpah untuk mematuhi Kaisar Tsuin.
Pangeran Kouri sendiri, dalam keadaan linglung, sekarang juga mengikuti Kaisar Tsuin.
Tapi Lord Rowon sendirian yang menolak, jadi ia diangkut di dalam Peti Es.
Sejak saat itu, Ryo telah memutar kata-kata Lord Rowon dalam pikirannya berulang kali.
Pada tahun 1205, Genghis Khan menyatukan suku-suku Mongol, dan hanya enam tahun kemudian, pada tahun 1211, ia menginvasi Dinasti Jin, yang pada saat itu memerintah Tiongkok utara.
Selama dua tahun ia meluluhlantakkan wilayah Jin, dan pada akhirnya Jin dipaksa melakukan perdamaian yang memalukan.
Dan bahkan setelah itu, perdamaian runtuh, dan pada tahun 1215 Mongol telah mengepung dan mengambil Yanjing, ibu kota Jin yang lama.
Karena Ryo telah mempelajari sejarah, ia tahu betapa kuatnya negara yang baru lahir dengan momentum.
Dan jadi ia tidak bisa menyangkal kata-kata Lord Rowon.
“Abel, politik itu sulit.”
“Hm? Apakah ini tentang Lord Rowon kemarin?”
“Ya. Semua orang menginginkan perdamaian. Tidak ada yang menginginkan perang, tidak ada yang ingin diseret ke dalam perang, semua orang ingin hal-hal tetap damai, namun ketidakbahagiaan muncul karena jalan yang diambil orang untuk mencapai tujuan itu berbeda.”
“Ya. Itu benar-benar sulit. Tapi, Ryo, tidak peduli jalan apa yang kau ambil, ada metode yang tidak boleh kau pilih.”
“Apa itu?”
“Metode membunuh orang.”
“Ah...”
Ya. Lord Rowon telah membunuh Putra Mahkota demi keyakinannya.
“Aku tidak percaya bahwa jalan yang dimenangkan melalui pembunuhan orang bisa menjadi jalan yang benar.”
Abel mengatakannya dengan jelas.
Itu benar-benar sosok seorang raja.
“Lord Rowon mungkin berpikir bahwa lebih baik satu orang dikorbankan daripada puluhan ribu, atau ratusan ribu, mati dalam perang. Tapi meski begitu.”
“Abel... kau kuat.”
Ryo menatap Abel dengan ekspresi yang hampir seperti kekaguman saat ia memujinya.
“Tidak. Aku juga tidak sekuat itu.”
Abel memberikan senyum pahit.
“Menyakitkan untuk memberitahu orang-orang untuk pergi ke medan perang, untuk bertarung, dan untuk mati. Aku mungkin tidak akan pernah terbiasa dengan itu sampai hari aku mati. Tapi semua itu demi rakyat. Hal-hal yang harus dilakukan demi kebahagiaan rakyat. Aku hanya melaksanakannya sebagai ganti mereka. Itulah yang aku yakini sebagai peran raja.”
“Politik tidak lain adalah rasa sakit tidak peduli siapa yang melakukannya... namun raja masih memikulnya dengan sengaja. Itu benar-benar membuat raja luar biasa.”
“Aku pikir Duke Pertama bisa menanganinya sebagai gantiku juga.”
“Aku dengan rendah hati menolak.”
Baik Abel dan Ryo, meskipun masih membawa kesedihan atas Lord Rowon, telah berhasil menghadap ke depan.
Di saat-saat seperti ini, mungkin memiliki rekan di sampingmu benar-benar menyelamatkanmu.
Tapi pada saat itu, berita mendesak mencapai pasukan darat Kaisar saat terus bergerak ke utara menuju Ibu Kota Kekaisaran.
“Tentara Kekaisaran Choouchi telah menyeberangi Sungai Utara dan menduduki Benteng Shuntai di tepi selatan Sungai Utara!”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!