Vol 3. Bab 598: Situasinya Adalah…

“Katanya dia akhirnya akan diangkat menjadi Pangeran Kekaisaran.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

“Sejauh ini saja sudah sulit, tapi mulai sekarang pasti akan jauh lebih sulit, ya.”

Sambil mengobrol seperti itu, Ryo dan Abel berjalan kembali ke Manor Rondo dari rumah tetangga mereka.

“Perselisihan antar saudara itu... rasanya menyakitkan untuk disaksikan.”

“Abel... kau dulu akur dengan kakakmu, Putra Mahkota Cain, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

“Ya, sangat akur.”

“Lalu ayahmu... adiknya—Sir Raymond, paman kerajaan yang memulai pemberontakan itu, kan? Kau tidak akur dengannya, bukan?”

“Yah, tidak. Meski begitu... saat mereka masih menjadi pangeran, kurasa konflik mereka tidak pernah sampai pada tahap saling membunuh.”

Abel menjawab dengan kepala miring.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Tentu saja, dia tidak tahu persis sejarah era itu, jadi itu lebih merupakan sebuah firasat.

“Kita tidak pernah tahu. Di luar catatan sejarah resmi, mungkin saja ada pertumpahan darah yang saling membalas. Jika menyangkut intrik seperti itu, mereka yang berkuasa akan menggunakan segala cara untuk menutupinya. Ketelitian mereka sungguh mengerikan.”

“Kau mengatakannya seolah-olah kau melihatnya sendiri...”

“Aku memang melihatnya!”

Tentu saja—di film, drama, dan novel.

“Bagaimanapun, begitu Pangeran Ryun naik menjadi Pangeran Kekaisaran, perebutan kekuasaan di dalam istana akan memasuki fase baru.”

“Ya... itu akan menjadi garis depan yang paling sulit. Sekarang, hampir seluruh lapisan Shitaifu pasti sudah bergabung dengan faksi salah satu dari ketiga pangeran, kan? Bagaimana rencananya untuk menangani itu?”

“Jumlah adalah kekuatan. Kita juga perlu menambah jumlah kita... tapi tidak ada lagi jumlah yang bisa ditambah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Ryo pun tenggelam dalam pemikiran.

Saat mereka sampai di gerbang, Ryo menepuk tangannya—

Tangan kanan ke telapak kiri dengan bunyi ‘pon’.

Sebuah pemikiran yang menjadi nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Dan di saat-saat seperti ini...

“Pasti ide yang buruk lagi.”

Abel bergumam.

“Jika kita tidak bisa menambah jumlah kita, kita cukup mengurangi jumlah mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

“Mengurangi lawan?”

“Jika kau, Abel, berkeliling setiap malam untuk menyingkirkan faksi Shitaifu yang mendukung ketiga pangeran itu satu per satu, musuh akan menyusut.”

“Ya, sudah kuduga akan jadi seperti itu!”

“Ini pola yang biasa. Pola menyelesaikan banyak masalah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

“Po...la? Apa maksudnya itu?”

“Itu metode andalanmu yang sudah teruji, Abel.”

“Bagaimana mungkin itu jadi andalanku!”

Bahkan ketika prediksimu tepat, itu tidak berarti kau senang karenanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Sebagai catatan, keduanya membawa hadiah—

Barang-barang yang diberikan oleh Putri Shio Fen saat mereka pergi.

“Yang kubawa ini sepertinya kue bernama poajuu. Katanya cukup mengenyangkan, jadi aku disarankan untuk menjadikannya pengganti makan siang.”

Saat itu pukul 11:30 siang.

“Punyamu, katanya untuk makan malam.”

Abel membawa sesuatu seperti kotak makanan bertingkat—

Pada dasarnya, bento untuk makan malam.

“Para tetangga—yah, entah kau menyebut mereka penghuni atau staf—ada banyak orang di sana. Mereka pasti harus menyiapkan tiga kali makan untuk mereka semua setiap hari, kan? Mereka bilang jangan khawatir karena ini adalah bagian ekstra...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

“Orang butuh biaya.”

Ryo menyuarakan kekhawatiran; Abel mengangkat bahu.

Sebagai Yang Mulia Raja, Abel pernah memimpin sebuah negara.

Dia tahu dari pemerintahan kerajaan dan istana kerajaan—dengan begitu banyak orang yang bekerja—berapa besar anggaran makanan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

“Memikirkannya seperti itu, korps golem kita—dimulai dengan Petugas Pemberitahuan Awal No. 1-kun—benar-benar bersinar karena tidak butuh biaya makan.”

“Benar, mereka tidak makan... tapi ‘korps golem’?”

“Meskipun mereka sekarang adalah unit pembersih, mereka pasti akan menjadi korps medan perang yang melindungi sekutu kita suatu hari nanti!”

Ryo menyatakan dengan keyakinan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Mungkin di kepalanya, dia melihat medan perang di mana para golem menari dan berputar.

“Untuk saat ini, setelah kita selesai makan, aku yakin mereka akan memenuhi misi mengembalikan kotak-kotak ini ke sebelah.”

“Yah, setidaknya itu membuat mereka berguna.”

Petugas Pemberitahuan Awal No. 1-kun & Co. tidak hanya bisa menyampaikan pemberitahuan awal—mereka juga bisa mengembalikan piring!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

“Tapi... Ryo, bukankah kita hanya menumpang makan dari mereka?”

“Eh?”

“Kita belum mengirim apa pun sebagai balasan, kan?”

“K-ketika kau mengatakannya seperti itu...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Argumen Abel membuat Ryo terperangah.

Mereka terus menerima camilan dan bento, tapi memang benar mereka belum mengirim apa pun dari Manor Rondo.

“Tidak sopan jika terus menerima. Apa yang harus kita lakukan...”

Ryo masuk ke manor sambil berpikir... lalu menepuk tangannya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Abel menatapnya dengan ragu—

Pengalaman sebelumnya memicu tatapan itu.

“Aku akan menghadiahkan mereka patung es yang kubuat.”

“Patung es?”

“Ya. Patung Abel seukuran aslinya.”

“Sudah kuduga... ide yang buruk.”

Karena itu adalah ide buruk yang tepat seperti yang dia duga, Abel bahkan tidak berteriak lagi.

Dia hanya bergumam.

“Tanda persahabatan dari Kerajaan Knightley.”

“Ya—ditolak.”

“Kenapa!”

“Itu hanya... aneh.”

“Kalau begitu, untuk menampilkan kejayaan kerajaan dan Raja Abel, bagaimana dengan patung Raja Abel setinggi 50 meter? Astaga, betapa sombongnya dirimu.”

“Bagaimana bisa sampai ke sana! Jangan berani-berani!”

Tanda persahabatan antarnegara... memang rumit.

Mereka masuk ke dalam, menyesap teh, dan mengunyah poajuu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Bentuknya seperti roti kecil, tapi di dalamnya ada daging cincang dan sesuatu seperti daun bawang.

Kesan Ryo adalah bahwa itu seperti shumai dingin.

Apakah itu akurat atau tidak, tidak diketahui.

Tapi rasanya pasti enak.

“Begitu ya—ini bisa berfungsi ganda sebagai camilan dan makan siang.”

“Aku merasa bisa makan selamanya, tapi jika kau terbawa suasana, kau akan mendapat masalah.”

Keduanya tahu:

Makan berlebihan itu buruk.

Jika kau makan berlebihan, hal buruk akan terjadi.

Pengalaman telah membuat mereka bijak.

“Abel, situasi kita menjadi agak rumit. Mari kita selesaikan.”

Ryo membuka pembicaraan dengan itu, menyesap teh, dan melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

“Pertama dan terutama, tujuan utama kita adalah kembali ke Negara-Negara Pusat.”

“Benar.”

Abel setuju dengan pembukaan Ryo.

“Tapi seperti kata Yang Mulia Kaisar, ada semacam ‘Wall’, dan kecuali terbuka, kita tidak bisa melanjutkan perjalanan di sepanjang ‘Corridor’ menuju Negara-Negara Pusat. Itu akan terbuka dalam setahun... tidak, sekitar sepuluh bulan lagi sekarang. Dari sana, itu akan tetap terbuka setidaknya selama lima tahun, jadi selama jendela waktu itu kita akan melewati ‘Corridor’ dan kembali ke kerajaan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Ryo menyesap teh lagi.

“Dan sampai saat itu, karena kita menganggur, Abel menyarankan agar kita sekalian mengangkat Pangeran Ryun ke pundak kita dan menjadikannya kaisar.”

“Hei.”

Abel tampak keberatan dengan deskripsi Ryo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Ryo mengabaikannya dan melanjutkan.

“Untuk mengincar takhta kaisar berikutnya, pertama-tama kau harus ditunjuk sebagai Putra Mahkota. Untuk ditunjuk sebagai Putra Mahkota, kau harus menjadi Pangeran Kekaisaran. Tetap menjadi pangeran biasa tidak akan berhasil. Saat ini, ada tiga Pangeran Kekaisaran: Pangeran Kedua Kouri, Pangeran Ketiga Churei, dan Pangeran Keempat Bin.”

“Mm.”

“Dan Pangeran Keenam Ryun, yang kita bantu, akan naik menjadi Pangeran Kekaisaran dalam satu bulan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

“Hei, Ryo.”

“Ya?”

“Seseorang baru saja terlewat.”

“Maaf??”

“Antara pangeran keempat dan keenam...”

“Ah! Pangeran Kelima... siapa itu?”

“Tidak tahu.”

Ryo dan Abel sama-sama menyadari bahwa mereka sama sekali tidak tahu tentang Pangeran Kelima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

“Dia akan segera disalip oleh Pangeran Ryun dalam menjadi Pangeran Kekaisaran... Aku bertanya-tanya apa pendapatnya tentang itu.”

“Yah, mungkin dia sudah meninggal...”

“Mengingat dia tidak pernah muncul, itu mungkin saja.”

“Pangeran misterius... Mungkin saja dia sedang menarik tali di kedalaman istana!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

“Apa maksudmu, menarik tali?”

Ryo sangat senang dengan perkembangan cerita klasik, tapi Abel tidak ikut bermain.

“Pangeran yang berpura-pura bodoh tapi sebenarnya sangat cakap, dan pada akhirnya merebut takhta kekaisaran—itu adalah hal yang lumrah dalam genre ini.”

“Tentu. Mari berharap Pangeran Kelima adalah orang itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Entah kenapa, Ryo bersemangat sendiri; Abel hanya mengangkat bahu.

Sementara Ryo bergumam bahwa mereka harus bertanya kepada seseorang besok, Abel bergumam,

“Bagaimanapun, yang saat ini paling dekat dengan kursi putra mahkota adalah Pangeran Kedua Kouri.”

“Ya. Dia tampaknya cukup kompeten, dan sebagian besar lapisan Shitaifu termasuk dalam faksinya. Namun...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

“Benar—meskipun cakap, dan meskipun didukung kuat oleh kelas Shitaifu, dia masih belum ditunjuk sebagai putra mahkota. Terlebih lagi, ketika putra mahkota sebelumnya meninggal, dia sudah naik menjadi Pangeran Kekaisaran... Jika dia ditunjuk sebagai putra mahkota berikutnya saat itu, kita mungkin tidak akan mengalami kekacauan seperti ini sekarang.”

“Yang berarti ada sesuatu yang tidak terlihat oleh masyarakat umum yang membuat Yang Mulia ragu untuk mengambil keputusan. Sekretaris Shau tampaknya juga tidak menyukai Pangeran Kouri.”

Pada titik itu, Ryo dan Abel masing-masing mengambil poajuu lagi.

“Ini kecepatan yang tepat.”

“Pengalaman itu penting.”

Mereka sudah dewasa sekarang!

“Pangeran Ketiga Churei adalah seorang seniman bela diri. Tapi dia terlalu lugas dan tidak fleksibel... Aku merasa dia tidak cocok menjadi kaisar.”

“...Begitukah?”

“Kaisar yang kita kenal bisa menelan yang bersih maupun yang kotor.”

“Maksudmu... mantan Kaisar Rupert dari Kekaisaran Debuhi, kan?”

“Tepat sekali! Dia cukup menakutkan, dan dia benar-benar tidak akan memilih cara untuk mencapai tujuannya, dan dia akan mengorbankan nyawa tanpa berkedip... tapi dia benar-benar mencapai apa yang dia tetapkan. Ada semacam... wibawa.”

“Dia termasuk di antara tingkat atas bahkan di jajaran kaisar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Ryo memuji; Abel setuju sambil mencatat bahwa bahkan di antara para kaisar, dia luar biasa.

“Yah, fleksibilitas adalah sesuatu yang dibutuhkan oleh pemimpin suatu negara. Baik atau buruk.”

“Jadi Abel, sebagai raja, kau pasti sudah melakukan banyak hal buruk juga. Dan mengatakan ‘ini untuk negara!’ atau ‘untuk keamanan nasional!’, kau sudah memenjarakan warga sipil yang tidak bersalah, kan!”

“Kenapa kau selalu mengarah ke sana?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

“Aku sudah melihatnya!”

Tentu saja—di film, drama, dan novel.

“Terakhir, Pangeran Keempat Bin... dia masih kurang.”

“Kenapa nada bicaramu begitu tinggi hanya untuknya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

“Justru karena itulah, dia mungkin melakukan sesuatu yang keterlaluan. Kita harus berhati-hati.”

“Ya...”

“Dia konon menyewa semua petualang Peringkat Ketiga dan Peringkat Kedua di Asosiasi Pertolongan Berjamaah Ibu Kota—ratusan dari mereka. Dari mana uang itu berasal?”

“Dia seorang pangeran; bukankah dia punya uang sebanyak itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

“Jelas, buah dari suap pedagang dan penimbunan ilegal lainnya!”

“Aku tidak berpikir kau harus melompat ke kesimpulan itu.”

Abel mempertanyakan pernyataan Ryo yang tidak berdasar.

Tentu saja, Ryo tidak melirik keraguannya sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

“Mengikuti uang adalah aturan besi penyelidikan kriminal.”

“Ya, kecuali ini belum tentu kejahatan.”

Kemudian Ryo berkata, seolah teringat,

“Berbicara tentang petualang—Peringkat Pertama dan Peringkat Khusus disewa oleh Pangeran Kedua Kouri, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

“Benar.”

“Itu kekuatan yang kuat.”

“Tidak bisa membantah.”

Dan percakapan mereka melompat ke luar istana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

“Ada ancaman terhadap Darwei dari luar perbatasannya juga.”

“Kekaisaran Choouchi di utara. Utusan Berke dan [N O V E L I G H T] yang lain tampaknya telah menghilang dari ibu kota.”

“Mereka adalah Phantomkin... tapi apakah semua orang di Kekaisaran Choouchi adalah phantomkin?”

“...”

Abel terdiam oleh pertanyaan Ryo.

“Jika demikian... tergantung pada populasi mereka, mereka akan menjadi lawan yang tidak bisa dikalahkan manusia, bukan?”

“Bahkan untuk Darwei, yang dikenal sebagai negara adidaya, itu tidak akan mudah.”

Keduanya mengerutkan kening saat menyesap teh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

“Mengenai ancaman eksternal, ada satu lagi.”

“...Ada?”

“Kapal hantu Ruri.”

“Ah... Yah, itu ancaman eksternal, tapi bukan ancaman yang menyangkut Darwei.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

“Benar—malah, itu menyangkut kita.”

Keduanya menghela napas kecil.

“Kau mengalami kesulitan, Ryo. Membantu Pangeran Ryun, ditatap oleh kapal hantu Ruri, dan di atas itu semua, Akuma muncul sepanjang waktu ingin ‘bermain’ denganmu.”

“Aku akan memberimu setengahnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

“Tidak, terima kasih.”

Dunia, tampaknya, jarang berjalan sesuai keinginanmu...