"Ahh, kau benar-benar menyelamatkanku."
Di pintu masuk Kantor Inspektorat dekat Istana Kekaisaran, seorang pria bertinggi hampir dua meter dengan kepala plontos membungkuk dalam-dalam, melakukan penghormatan ala Darwei dengan kedua tangan disilangkan di dada.
"Tidak, aku hanya senang bisa membantu. Lagipula, kami memang sedang menuju ibu kota."
Salah satu orang yang ia hormati melambaikan tangan dengan gugup.
Yang lain di belakangnya tersenyum kecut.
"Aku, Li Wu, tidak akan pernah melupakan utang budiku pada kalian. Aku akan tinggal di ibu kota untuk sementara waktu, jadi silakan mampir ke Inspektorat kapan saja."
Dengan penghormatan hormat lainnya, Inspektur* Li Wu memasuki Kantor Inspektorat—untuk pertama kalinya dalam setahun. (TLN: Sebelumnya diterjemahkan sebagai Gubernur, karena ini terminologi Tiongkok kuno yang digunakan untuk beberapa gelar)
"Baiklah, ayo kita mulai bekerja."
"Ya."
Jun Luo, pemimpin dan petualang tingkat tiga, berkata, dan Barili, ahli strategi sekaligus penyihir kelompok itu, menjawab sambil tersenyum.
Sisanya—Chunk si pengintai, Shun Li si penyembuh, dan Loso, pendekar pedang lainnya—mengangguk diam-diam.
Mereka adalah kelompok lima orang tingkat tiga yang dipimpin Jun Luo, yang pernah memimpin mundur dengan gagah berani dari Gunung Harimau melawan gerombolan monster yang dipimpin oleh seorang phantomkin bernama Garibech.
"Pertama, kita serahkan dokumen dari Wakil Hakim Fu Ten ke Kementerian Perang, lalu kita serahkan laporan ke kediaman Lord."
"Kalau tidak salah, Kementerian Perang berada sedikit di utara Inspektorat, kan?"
Barili mengonfirmasi rencana itu.
Mereka berasal dari Asosiasi Pertolongan Berjamaah Petualang Boago, dan mereka sering menangani tugas-tugas seperti ini ke ibu kota.
Meskipun petualang tingkat rendah tidak menerima pekerjaan seperti itu, tingkat tiga ke atas kadang-kadang langsung ditugaskan oleh bangsawan.
Mengangkut dokumen resmi pemerintah adalah salah satu tanggung jawab tersebut.
Bukti status mereka sebagai petualang elit.
Setelah berpisah dengan kelompok Jun Luo, Inspektur Li Wu melewati gerbang Inspektorat untuk pertama kalinya dalam setahun.
Tapi dia tidak merasakan emosi tertentu tentang itu.
Lagipula, kepulangannya ke Inspektorat yang berbasis di ibu kota biasanya hanya untuk melapor—dia menghabiskan lebih dari setengah tahun bepergian melintasi tanah Darwei.
Singkatnya, peran Inspektorat adalah memantau provinsi-provinsi Darwei.
Wilayah ibu kota, 'Chuo Chuang', sebagian besar diperintah langsung oleh Kaisar, tetapi sisa negara dibagi menjadi wilayah-wilayah yang diperintah oleh duke dan count.
Sebenarnya, wilayah Darwei begitu luas sehingga sebagian besar berada di luar pengawasan langsung pemerintah pusat.
Awalnya, para bangsawan hanyalah pengelola tanah yang diberikan oleh Kaisar—tetapi selama beberapa generasi, posisi-posisi itu menjadi turun-temurun.
Kaisar dan pemerintah pusat kesulitan mengelola negara yang begitu besar.
Perbedaan produksi lokal karena geografi menambah beban.
Akhirnya, mereka tidak punya pilihan selain memberi para bangsawan otonomi tertentu... asalkan pajak dibayar dengan benar.
Tapi ini menyebabkan munculnya tuan-tuan tanah yang memungut pajak berat dan menggemukkan kas mereka.
Tugas Inspektorat, dan karenanya Li Wu, adalah bepergian melintasi Darwei, memeriksa dan mengawasi tuan-tuan tanah seperti itu.
Li Wu, yang dikenal karena integritasnya dan menolak suap, tidak disukai oleh banyak bangsawan tersebut...
"Kepala, Inspektur Li Wu ingin melapor."
"Suruh dia masuk."
Li Wu diantar ke kantor Kepala Inspektorat.
"Inspektur Li Wu, melapor."
Li Wu berkata sambil membungkuk dalam-dalam—seperti yang dia lakukan sebelumnya pada kelompok Jun Luo.
Duduk di depannya adalah atasannya, Daifu Zhuon.
Tujuh puluh lima tahun.
Rambut putih panjangnya diikat rapi dan diamankan dengan mahkota merah.
Dia mengelus janggut putihnya yang menjuntai ke dada—kebiasaan saat berpikir keras.
"Li Wu, sudah setahun, ya? Bukankah kau seharusnya kembali dua bulan lalu, menurut surat dari Boago?"
Suara Daifu Zhuon lembut.
Seperti orang tua yang baik hati.
Tapi Li Wu tahu lebih baik.
Penampilan lembut itu adalah topeng.
"Maafkan saya. Ada... komplikasi di wilayah Count Gaban..."
"Ya, laporannya sudah sampai. Diserang oleh keponakan Count dan membalas? Lalu kau melawan pasukan Count? Belum pernah dengar inspektur melakukan itu."
"Ahaha..."
Daifu Zhuon berbicara dengan frustrasi. Li Wu hanya bisa membalas dengan senyum malu.
"Aku selalu bilang. Inspektur yang unggul mengumpulkan bukti tanpa diketahui."
"Ya, saya murid yang tidak layak. Maafkan saya."
"Lihat pakaianmu...berantakan. Kau diserang lagi setelah Gaban?"
"Kurang lebih..."
Masih dengan pakaian compang-camping, Li Wu bergegas langsung melapor—dan hanya bisa tersenyum lemah.
Zhuon mungkin memarahinya, tapi Li Wu mengerti itu bukan karena marah.
Pekerjaan ideal seorang inspektur adalah mengumpulkan bukti dengan tenang...itu prinsip dasarnya.
Tapi Li Wu selalu menonjol.
Meskipun berhasil mengumpulkan bukti.
Dan dia selalu berakhir menjadi sasaran karenanya...
Tetap saja, dia mendapatkan hasil.
Dan Zhuon, yang menyadari itu, menyuarakan kekhawatirannya dari tempat peduli.
"Yah, tidak apa-apa. Tapi kali ini kau pergi terlalu lama. Setahun penuh—kau punya tumpukan laporan yang harus dibuat."
"Ya...saya mengerti."
Li Wu tahu itu.
Dan dia sudah pasrah untuk tinggal di ibu kota untuk sementara waktu kali ini.
Tapi dia juga punya sesuatu yang mendesak—sesuatu yang perlu dia laporkan langsung ke Kepala Zhuon.
"Saya akan menulis laporan seperti biasa nanti, tapi pertama, ada sesuatu yang harus saya laporkan kepada Anda, Kepala."
"Baiklah. Saya mendengarkan."
Li Wu kemudian melaporkan masalah tentang Gunung Harimau.
Ada serangan monster berulang di seluruh Darwei, dan di belakangnya muncul makhluk yang disebut 'Phantomkin'.
Yang memimpin goblin kelabu di Gunung Harimau telah mengidentifikasi dirinya sebagai Garibech, seorang Phantomkin.
Setelah Li Wu selesai menceritakan semuanya,
Reaksi Zhuon tidak biasa.
Dengan mata menyipit, Zhuon bertanya:
"Li Wu, bagaimana kau menemukan kata 'phantomkin'? Apakah Garibech ini menyebut dirinya begitu?"
"Apa? Tidak... Istilah 'phantomkin' memang muncul dalam fiksi, seperti dalam cerita atau epik."
"Begitu. Aku tidak tahu itu. Kau selalu menyukai cerita semacam itu."
Memang, kata 'phantomkin' muncul dalam sastra rakyat kuno.
Tapi tidak dalam hal yang dianggap serius oleh sejarawan.
"Sepertinya, phantomkin tidak menamai ras mereka, tapi salah satu petualang mengidentifikasi mereka seperti itu. Ketika ditanya langsung, Garibech membenarkannya. Tapi kenapa seseorang bahkan bertanya seperti itu...?"
"Hmph. Kau sudah terlalu lama pergi dari ibu kota—kau tidak akan tahu. Tapi saat ini, kata 'phantomkin' tidak boleh digunakan sembarangan di istana kekaisaran."
"Hah?"
Li Wu tidak mengerti.
Tapi satu hal jelas—orang-orang di istana sudah tahu istilah itu.
"Phantomkin menyerang istana kekaisaran."
"Apa?"
"Setelahnya, seperti di Gunung Harimau, seorang phantomkin yang memimpin monster muncul. Pangeran Ryun menangkapnya hidup-hidup."
"Tunggu, apa??"
"Kemudian, seorang yang disebut Utusan Kekaisaran dari Kekaisaran Choouchi yang baru terbentuk di utara datang untuk mengambil phantomkin itu. Negosiasi diplomatik sedang berlangsung."
"Tunggu, apa???"
Kata-kata Zhuon tidak masuk akal bagi Li Wu.
Sama sekali tidak.
"Yah, kau akan mengejar ketinggalan sekarang setelah kau kembali. Tapi seperti yang kubilang, jangan gunakan kata itu sembarangan."
"Mengerti..."
"Tetap saja, itu berarti ada orang lain di luar sana yang tahu istilah itu. Bagaimana petualang itu tahu?"
"Dia bilang dia pernah bertemu phantomkin sebelumnya..."
"Hmm, itu petunjuk yang menarik."
Zhuon mengelus janggut putihnya.
Dalam sekejap, dia tenggelam dalam pikiran.
Ketika itu terjadi, Li Wu tahu lebih baik untuk tidak berbicara.
"Petualang, ya..."
Zhuon bergumam dan kemudian kembali sadar.
"Daifu?"
Li Wu bertanya dengan hati-hati.
"Ada kerusuhan di antara para petualang di ibu kota."
"Yah, bukankah mereka selalu bertengkar di antara mereka sendiri..."
"Bukan tingkat rendah. Maksudku tingkat tiga ke atas...bahkan tingkat Khusus."
"Tingkat Khusus? Yang teratas...itu berarti Enam Orang Suci..."
"Ya. Tzosh Lin si Angin adalah salah satunya."
Zhuon mengangguk.
Enam Orang Suci—puncak sihir dan ilmu sihir di Darwei.
Beberapa adalah Shitaifu, beberapa petualang.
Terlepas dari latar belakang atau profesi, mereka dipilih karena kekuatan murni.
Meskipun begitu, Li Wu memiringkan kepalanya.
Ini adalah Inspektorat.
"Kenapa membicarakan ini di sini? Kita adalah Inspektorat—pekerjaan kita adalah regional..."
"Aku tahu. Shau, Kepala Censorate, menyebutkannya dengan santai sambil minum teh."
Zhuon menggelengkan kepalanya sedikit.
"Dia mungkin ingin aku mengawasi aktivitas petualang. Ugh...semakin tua, kita semakin pandai bermanuver politik."
"Yah, Anda juga, Kepala—eh, lupakan saya mengatakan itu."
Zhuon melotot padanya. Li Wu dengan cepat menarik komentarnya.
Zhuon adalah atasannya.
Gurunya dalam profesi ini.
Dan ketika marah...menakutkan.
Sebaiknya dia berhati-hati.
"Cukup. Aku akan melaporkan masalah phantomkin ini kepada Yang Mulia dan Perdana Menteri. Petualang yang kau sebutkan itu...Gunung Harimau berarti wilayah Boago, kan? Jadi mereka mungkin berbasis di Boago. Tapi kau tidak menyelidiki Boago °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° atau tuan tanahnya, Count Bashu, kan? Aku tidak berpikir orang kaku itu akan tergoda untuk melakukan kesalahan."
"Tidak, saya tidak. Tapi ketika saya menginap di Nomon, Count Roche-Ten dari Bashu membawa para petualang itu kepada saya. Saya dengar mereka dari kota pelabuhan selatan Randa."
"Randa? Sejauh itu di selatan...?"
Zhuon terkejut.
Randa adalah salah satu kota paling selatan di Darwei yang luas.
Tentu saja, sebagai Inspektorat, mereka tahu urusan regional lebih baik daripada sebagian besar warga ibu kota.
"Mereka bilang mereka datang dengan Armada Pengantin Putri, disewa sebagai petualang dari Randa ke Boago."
"Ah ya, kelompok delapan puluh yang membangkang."
Zhuon tersenyum kecut.
Meskipun masalah itu berada di bawah Kementerian Upacara, sebagai Kepala Inspektorat, dia menerima intelijen terperinci.
Dan bagaimana orang yang bertanggung jawab mengatasi masalah itu.
Dia tercengang ketika delapan puluh petualang disewa untuk kapal pengawal kerajaan—taktik yang belum pernah terjadi sebelumnya.
"Oh, ngomong-ngomong! Dua petualang itu—pada akhirnya, mereka bilang mereka menuju ibu kota."
"Apa? Kau tertunda karena kekacauan Count Gaban... maka mereka mungkin sudah di sini."
"Memang. Mungkin kita bisa meminta Censorate untuk menyelidikinya? Jika Anda bisa menyampaikan pesan kepada Kepala Shau*..." (TLN: Akan menggunakan Kepala daripada Sekretaris)
"Baiklah. Aku akan memintanya untuk membantu. Pergi ke Censorate besok siang."
"Ya, mengerti."
Tapi Zhuon belum selesai.
"Oh, dan satu hal lagi—Tiga Warna milikmu."
"Tiga Warna?"
"Gaji, Guza, dan Gobo."
"Ah..."
Tiga pemuda yang masing-masing mengenakan pakaian merah, biru, dan kuning.
"Kau meninggalkan mereka saat kau pergi selama setahun..."
"Maafkan saya. Saya tidak pernah membayangkan akan pergi selama itu..."
Li Wu menundukkan kepalanya pada omelan Zhuon.
Dia benar-benar tidak menduganya.
Empat bulan, mungkin enam paling lama...bukan setahun penuh.
"Aku hanya menerima mereka karena kau yang menjamin. Tapi mereka tidak berguna!"
"Ya, Pak..."
"Orang tua mereka memohon padamu untuk mereformasi mereka, kan?"
"Ya, Pak..."
"Kau akan tinggal di sini untuk sementara—tidak ada inspeksi."
"Ya, Pak..."
Sepertinya masa tinggal Li Wu di ibu kota akan lebih lama dari yang dia harapkan...
"Bukan hal buruk untuk diinginkan orang lain."
"...Hah?"
Abel menatap Ryo dengan bingung pada pernyataan mendadak itu.
Ryo sering mengatakan hal-hal aneh, tapi yang ini bahkan lebih membingungkan.
"Kau ingat di mana kita?"
"Alun-Alun Holy Emperor, kan?"
Setelah meninggalkan Asosiasi Pertolongan Berjamaah Petualang, mereka datang ke Alun-Alun Holy Emperor.
Karena sudah mendekati malam, mereka memutuskan untuk makan malam di sini.
Alun-alun itu dipenuhi kios makanan.
Tapi juga dikelilingi oleh penginapan dan rumah makan.
Tujuan hari ini: salah satu rumah makan tersebut.
Tapi kata-kata Ryo selanjutnya adalah...
"Kau pernah dicari oleh tiga orang di sini."
"Ah...Tiga Warna."
Itu terjadi pada hari mereka tiba di ibu kota.
"Tapi itu bukan salahku. Mereka yang memulai pertengkaran..."
"Aku tidak peduli pada orang-orang rendahan yang penuh warna itu."
"Hah?"
"Maksudku—bahkan seseorang seperti Abel bisa diminati."
"Hah??"
"Oleh karena itu, wajar jika Mie Berkuah dengan Daging Babi juga diminati!"
"Apa???"
Abel tidak bisa mengikuti logika Ryo.
Tapi Ryo dengan baik hati membimbingnya.
Menunjuk dengan jari telunjuknya.
"Itu dia."
Dia menunjuk ke rumah makan tertentu.
Di luar ada papan menu.
Dan di atasnya...
"Mie Berkuah dengan Daging Babi."
"Tepat! Kau ingat?"
"Ya... itu di Kota Bebas Kwebasa."
"Ya, di Kwebasa yang sekarang otonom, di tempat kecil yang menyenangkan 'Happy Eats'..."
"Benar! Kami berdua memesannya!"
Ryo tersenyum cerah seperti biasa, dan bahkan Abel tersenyum.
Makanan enak membawa kenangan bahagia.
"Ayo kita uji bagaimana Mie Berkuah dengan Daging Babi di ibu kota ini dibandingkan!"
"Kenapa kau terdengar begitu sombong tentang itu?"
Abel terkekeh, menggelengkan kepala.
Bahkan omelan menjadi ceria di hadapan makanan enak.
"Kau suka nasi, tapi kau juga sangat suka mie, ya?"
"Hmm?"
"Di Tanah Senja...kita makan ramen itu, kan? Itu juga mie."
"Oh, betapa nostalgia! Kita memakannya di tempat Agnes. Ya, ramen juga mie!"
Wajah Ryo bersinar dengan kenangan indah.
Dan kemudian dia menambahkan:
"Ada seorang pendekar pedang yang hidup dan mati untuk mie...atau begitulah legenda mengatakan."
"Dia ada atau tidak?"
"Dan seorang koki mie yang berseru 'Mie adalah hidupku!' sebelum pingsan di dapur...mungkin."
"Dia ada atau tidak...?"
"Mie adalah makanan yang menyihir yang mendorong orang menjadi gila!"
"Kalau begitu, wajar jika kau terjerat, Ryo."
"Ya. Tidak terhindarkan."
Tertarik oleh makanan yang menyihir itu, keduanya melangkah masuk ke rumah makan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!