Keesokan paginya setelah mereka berdua mencari restoran.
Seorang bentara tiba di rumah besar.
“Yang Mulia Kaisar akan datang.”
“Maaf?”
Tak lama kemudian, sebuah kereta kuda yang dikawal di bagian depan dan belakang oleh sekitar dua puluh penunggang kuda berhenti di depan rumah besar tersebut.
Seorang pria turun dari kereta.
Ia berpakaian seperti pejabat tinggi kelas Shitaifu, tapi...
“Selamat datang, Yang Mulia.”
Ryo menyambut sang Kaisar dari dalam gerbang, seperti yang diperintahkan oleh sang bentara.
Di belakangnya, Abel juga membungkukkan kepala.
“Duke Rondo, maaf atas kunjungan mendadak ini.”
Kaisar Tsuin menyambutnya dengan senyuman.
“Kami baru saja pindah dan belum banyak yang siap, tapi silakan masuk.”
Ryo memimpin jalan.
Tsuin mengikutinya.
Puas melihat rumah besar yang dianugerahkannya terawat dengan baik.
Namun setelah pandangannya berlalu sejenak, ia tiba-tiba menoleh kembali.
Ia melihat dua kali.
Matanya kembali tertuju pada sosok berpakaian biru yang tampak sedang membersihkan lantai...
Tapi bukan—itu salah.
Tidak ada siapa pun yang berpakaian biru.
Tidak, bukan manusia sama sekali...
“D-Duke Rondo, yang sedang membersihkan itu—apakah...?”
“Ya, itu golem pemeliharaan rumah besar ini.”
Ryo menjawab, tampak sedikit senang karena berhasil mengejutkan sang Kaisar.
“Golem... Aku pernah mendengarnya. Mereka tidak dibuat di negara-negara Timur, dan kita bahkan tidak memiliki golem liar... Bukankah produksi mereka berkembang pesat di negara-negara Barat? Apakah negara-negara Pusat juga memiliki golem?”
“Ya. Baru-baru ini mereka sudah menjadi hal yang biasa bahkan di negara-negara Pusat. Negara tetangga kita, Persatuan Handal, telah mulai mengerahkan mereka di medan perang.”
“Apa!...”
Tsuin semakin terkejut oleh penjelasan Ryo.
Kemudian ia berhenti dan mengamati dengan cermat golem yang sedang membersihkan di dekat situ.
“Kementerian Pekerjaan melaporkan bahwa Duke Rondo mengatakan dia tidak memerlukan pelayan atau pembantu—tapi ini menjelaskan semuanya.”
“Ya, Yang Mulia.”
“Ini hampir seperti shikigami.”
Gumam Tsuin mengejutkan Ryo.
“Mohon maaf, Yang Mulia—apakah Anda baru saja mengatakan shikigami?”
“Benar. Ini bukan hal yang umum, tapi di antara para penyihir tertentu, ada yang memberikan tugas rumah tangga kepada shikigami. Aku pernah melihatnya sekali...”
“Aku rasa itu sangat menarik!”
Suara Ryo penuh dengan rasa ingin tahu dan antusiasme.
Hal itu membuat Tsuin terkekeh saat ia melanjutkan.
“Menarik untuk dilihat bahkan bagi orang luar...”
“Yang Mulia, waktu kita semakin sedikit.”
Yang memotong perkataan Tsuin adalah seorang pria yang telah berjalan di belakangnya sepanjang waktu.
Ia tampak seperti perwira militer yang tegas—jelas seorang pengawal.
“Tin... jangan memasang wajah sesuram itu.”
Tsuin menjawab sambil mengerutkan kening.
Meskipun ia mengakui waktu memang terbatas.
“Mohon maaf karena membuat Anda menunggu, Yang Mulia. Silakan lewat sini.”
Ryo kembali memimpin jalan.
Mereka memasuki salah satu dari empat puluh ruangan di rumah besar itu.
Kursi dan meja telah disiapkan untuk pertemuan kecil yang beranggotakan sekitar empat orang.
Tsuin duduk di salah satu kursi, sementara Ryo duduk di seberangnya.
Di belakang mereka berdiri Abel dan Tin yang berwajah suram.
Tin jelas tidak berniat meninggalkan sisi Kaisar.
Melihat itu, Tsuin sedikit menggelengkan kepalanya dan berkata kepada Ryo:
“Maafkan aku, Duke Rondo. Ini adalah Tin Meu—pengawalku, seperti yang bisa kau lihat... Ia memegang gelar Komandan Pasukan Terlarang, yang berjumlah lima puluh ribu prajurit.”
“Luar biasa.”
Ryo mengangguk dengan kagum yang tulus.
Tin tampak berusia akhir 30-an atau awal 40-an.
Badannya setinggi Abel, tetapi dengan bentuk tubuh yang jauh lebih berotot.
Rambutnya yang dipotong pendek, aslinya berwarna hitam, sudah beruban cukup banyak hingga tampak abu-abu jika dilihat dari jauh.
Pedang yang selalu tergantung di pinggang kirinya hampir tidak memiliki hiasan—jelas sudah sering dipakai dan sangat akrab baginya.
Mengingat pakaian sederhana Tsuin hari ini, pedang itu tidak terlalu mencolok, tetapi di istana kekaisaran, ketiadaan hiasan pada pedang itu mungkin tampak ganjil.
Ryo telah menyadari sesuatu.
Orang-orang Darwei menggunakan pedang lurus bermata dua.
Mereka kadang-kadang mengenakannya di pinggang, tetapi lebih sering dibawa di tangan.
Namun Tin tetap menjaga pedangnya di pinggang—bahkan saat menunggang kuda.
“Tin-dono pasti menjaga tangannya tetap bebas untuk melindungi Yang Mulia.”
Tentu saja, itu adalah tebakan pribadi.
Tapi Ryo tetap mengatakannya.
Meskipun wajah Tin tampak tegas, Ryo mengerti hal itu berasal dari kesetiaan.
Dan karena itulah ia mengatakannya.
Itu adalah pernyataan yang hanya bisa diungkapkan oleh seseorang yang memiliki kedudukan setara—tetapi jika tepat sasaran, dampaknya akan sangat kuat.
Tin mengangguk dalam diam.
Setelah itu, suasana melunak secara mencolok.
Kini Tin mengerti bahwa Ryo memahami niatnya.
Itu tidak serta-merta berarti ia menganggap Ryo sebagai sekutu.
Tapi tetap saja...
Perubahan halus di dalam hati manusia adalah hal yang menarik.
“Selama serangan baru-baru ini, Tin memimpin Pasukan Terlarang untuk mempertahankan Balai Taiji. Kami menduga para penyerang akan datang dari arah itu... sungguh, mereka memang datang, tapi dari udara. Sejak saat itu, ia merasa bertanggung jawab dan bersikap seperti ini terus.”
“Yang Mulia, aku mohon maaf yang sebesar-besarnya.”
Kata Tin, sambil menundukkan kepala meminta maaf saat Tsuin memberikan penjelasan.
“Sudah berapa kali kukatakan bahwa aku tidak menyalahkanmu? Tidak ada yang bisa meramalkan bahwa Tabir Bintang akan jebol. Ini bukan salahmu.” \ Tin meminta maaf berulang kali.
Tsuin menjawab, tampak jelas kesal dengan permintaan maaf yang terus diulang.
Komandan Pasukan Terlarang, Tin, tampaknya adalah pria yang serius.
“Ah, benar, kita sedang diburu waktu.”
Tsuin melanjutkan dengan nada mendesak.
“Jadi, Duke Rondo, aku akan langsung pada intinya. Aku datang hari ini untuk meminta bantuan.”
“Bantuan, Yang Mulia?”
“Tidak lama lagi, Pangeran Keenam, Ryun, harus pergi ke medan perang. Aku ingin kau melindunginya.”
“Apa maksud Anda sebenarnya...?”
Ryo memiringkan kepalanya. Bingung dengan permintaan itu.
“Di seluruh Darwei, para monster turun dari gunung dan mendatangkan malapetaka.”
“Ya, aku tahu.”
Baik Ryo maupun Abel pernah menyaksikan salah satu insiden tersebut.
“Sungguh, kudengar kau hadir di salah satu tempat kejadian itu. Faktanya, ada wilayah bernama Moason di sebelah utara ‘Chuo Chuang’. Tempat itu juga telah diserang beberapa kali. Duke yang memerintah tanah itu gagal menumpas ancaman tersebut dan kehilangan nyawanya.”
“Apa...?!”
Ryo terkejut.
Seorang duke—bukan hanya seorang count—berarti seseorang yang memiliki kekuatan militer yang cukup besar, atau begitulah pemikirannya.
Wilayah seorang duke lebih luas, dan statusnya lebih tinggi daripada seorang count.
Namun, bahkan dia dikalahkan dan dibunuh...
“Kau menduga mereka dipimpin oleh seorang Illusionkin.”
“Itulah yang kami yakini. Itulah sebabnya Istana Kekaisaran memutuskan untuk turun tangan. Pangeran Ryun akan ditempatkan sebagai komandan pasukan penumpas.”
“Begitu ya. Meskipun aku tidak punya pengalaman memimpin pasukan...”
“Itu bukan masalah. Ryun dan bawahannya akan mengurus hal itu. Yang kuminta darimu, Duke Rondo, adalah memastikan Ryun tidak mati.”
Tatapannya saat mengatakan ini begitu tajam dan serius.
Ia kemungkinan besar mendatangi Ryo karena <Ice Wall> yang digunakan Ryo untuk melindungi kaisar saat penyerangan istana.
Sebuah mantra yang bahkan berhasil menangkis serangan Illusionkin.
“Aku mungkin berbicara lancang, tapi... Pangeran Ryun baru saja menikah. Namun, Anda tetap mengirimnya?”
Ryo bertanya, menyelidiki sesuatu.
“Ya, meskipun begitu.”
Tsuin menjawab dengan sungguh-sungguh.
Setelah beberapa saat terdiam, Tsuin melanjutkan.
“Biar ku katakan terus terang, Duke Rondo. Aku berniat untuk pada akhirnya menganugerahkan gelar Pangeran Kekaisaran kepada Ryun.”
“Seperti yang kuduga. Jadi jika dia berhasil dalam kampanye militer ini, pencapaian itu akan menjadi dasar bagi kenaikan pangkatnya?”
“Itu mungkin belum cukup jika sendirian, tapi itu akan menjadi langkah yang signifikan.”
Ryo sebelumnya telah diberitahu oleh Count Roche Ten dari Bashu tentang kemungkinan Ryun menjadi seorang Pangeran Kekaisaran.
Hal itu mungkin menjelaskan lokasi rumah baru tersebut ✪ ✪ (Versi resmi) dan sekitarnya.
“Aku sudah memberitahu Ryun tentang kemungkinan menangani kampanye militer ini jauh sebelum pernikahannya. Semula, aku berniat membiarkannya bekerja sama dengan duke yang sekarang sudah tiada...”
Jelas, rencana telah berubah.
Tsuin menggelengkan kepalanya kecil.
“Pasukan utama akan berasal dari pasukan wilayah Ryun. Mereka seharusnya sudah dipanggil. Staf kepercayaannya akan membentuk komando. Mereka pun, entah sudah dipanggil atau sudah berada di tanah miliknya. Namun, itu saja tidak cukup. Aku ingin mengirim Pasukan Terlarang dari ibu kota, tapi...”
Di sini, Tsuin berhenti sejenak.
Ryo melirik dan melihat Tin juga sedang mengerutkan kening.
Ia pun kemungkinan besar ingin mengirim pasukan...
“Seseorang menentang gagasan itu, bukan?”
“Ya. Pangeran-pangeran lainnya menentangnya.”
Bahkan sang kaisar, tampaknya, tidak memiliki kekuasaan tanpa batas.
“Pasukan Terlarang ada untuk melindungi kaisar dan istana kekaisaran. Dan seharusnya dipimpin oleh kaisar sendiri, atau paling tidak, seorang pangeran kekaisaran. Tidak ada preseden pasukan itu dipimpin oleh seorang pangeran biasa. Itulah yang mereka katakan padaku, secara terus terang. Dan mereka tidak salah... Jadi sebagai gantinya, kita mengerahkan sepuluh ribu prajurit dari Pasukan Panji Hitam di bawah Kementerian Perang.”
“Sepuluh ribu—itu kekuatan yang besar.”
Kata Ryo sambil mengangguk.
Kembali saat Ryo dan Abel membantu Fu Ten sebagai petualang Peringkat 8, hanya 80 orang yang dimobilisasi.
Dibandingkan dengan itu, sepuluh ribu adalah jumlah yang masif.
Tidak—jumlah yang mencengangkan.
“Paling tidak, kita harus menandingi jumlah musuh. Terlepas dari siapa yang memimpin mereka, musuh tidak akan mudah ditumpas. Kita bahkan tidak tahu berapa banyak monster di sana...”
“Menghindari pengerahan pasukan secara sedikit demi sedikit adalah keputusan yang bijaksana, kurasa.”
“Kau pikir sepuluh ribu itu terlalu banyak, bukan, Duke Rondo?”
Tanya Kaisar Tsuin sambil tertawa.
Rupanya, pikiran Ryo terlihat di wajahnya.
“Tetapi duke yang baru saja gugur kalah bahkan dengan dua ribu prajurit dari wilayahnya.”
“Begitu ya. Kalau begitu... mungkin sepuluh ribu pun tidak terlalu banyak.”
Kekuatan yang luar biasa untuk menghancurkan musuh secara langsung.
Strategi militer yang sesuai buku pelajaran.
“Semua keputusan taktis dan komando akan diserahkan kepada Ryun. Aku memang ingin dia mendapatkan pengalaman, tapi lebih dari itu, aku ingin mengevaluasinya.”
“Mengevaluasi?”
“Harimau yang berpura-pura menjadi kucing, seperti yang pernah kau katakan, Duke Rondo.”
Tsuin tertawa terbahak-bahak.
Komandan Tin menyipitkan matanya sedikit, seolah silau oleh cahaya.
Saat tawa itu reda, Ryo berbicara.
“Aku akan menerima tugas untuk mendampingi Pangeran Ryun dalam kampanye penumpasannya.”
“Oh! Aku sangat berterima kasih. Rasanya seolah aku mendapatkan pasukan sejumlah satu juta orang.”
Tsuin menggenggam tangan Ryo dengan kedua tangannya.
“Mereka bilang kemenangan atau kekalahan bergantung pada takdir. Aku tidak peduli jika kita kalah... asalkan kau membawanya kembali dengan selamat.”
“Dimengerti.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!