Tiga hari telah berlalu sejak serangan di Istana Kekaisaran. Selama waktu itu, mereka berdua tetap mengurung diri di Kediaman Ryusen.
Abel menghabiskan hari-harinya dengan asyik berlatih menggunakan Flight Ring, sementara Ryo mendedikasikan waktunya untuk menganalisis benda tersebut.
Pada malam hari ketiga, sebuah pesan tiba dari istana.
“Mereka bilang kita bisa pindah ke kediaman baru mulai besok.”
“...Bukankah itu agak cepat? Ini baru tiga hari, kan?”
Tentu saja, kediaman yang dianugerahkan oleh Kaisar itu bukanlah bangunan yang baru didirikan.
Jadi, kemungkinan besar tidak butuh waktu lama untuk mempersiapkannya...
“Pangeran Ryun dan Putri Shio Fen pindah ke kediaman baru mereka sehari setelah serangan istana... mungkin dia ingin kita segera bergabung dengan mereka?”
“Begitu ya?”
“Yah, pindah sih tidak masalah. Tapi ada masalah besar.”
“Masalah? Apa itu?”
“Hadiah pindahan rumah.”
“Hah...?”
Abel tertegun, tidak bisa memahami apa yang dibicarakan Ryo.
Seperti biasa.
“Kamu bilang, ‘Kami baru saja pindah ke sebelah. Ini ada sedikit hadiah seadanya’, lalu menyerahkan sesuatu kepada para tetangga.”
“Aku tidak begitu paham... kamu membawakan sesuatu yang seadanya?”
“I-Itu hanya ungkapan. Namanya kerendahan hati... atau kesopanan, kurasa. Pokoknya, kita butuh hadiah kecil.”
“Begitu ya... terdengar merepotkan.”
Abel menggelengkan kepalanya perlahan.
“Kenapa kamu bersikap seolah ini tidak ada hubungannya denganmu?”
“Hah? Aku ikut terlibat juga?”
“Tentu saja! Kita akan mengantar hadiah pindahan rumah bersama-sama, jadi kalau itu memalukan, kita berdua akan sama-sama malu!”
“Kamu terlalu berlebihan...”
Ryo bergumam pada dirinya sendiri sambil berpikir.
“Pertama-tama, alkohol tidak boleh. Karena mereka berdua masih muda. Putri Shio Fen baru berusia tujuh belas tahun, masih di bawah umur. Jadi, mungkin kue panggang klasik? Tapi kita tidak tahu toko kue mana yang bagus di sini. Kalau ini di ibu kota kerajaan, kita akan pergi ke Cafe de Chocolat... ah, tapi aku baru pernah makan kue di sana, bukan kue kering atau semacamnya. Apa mereka bahkan menjual makanan panggang seperti itu...?”
Melihatnya, Abel bergumam,
“Kamu sangat teliti, Ryo...”
Mereka berdua menghabiskan sepanjang malam merenungkan hal itu.
Abel, setidaknya, menemani Ryo sepanjang waktu.
Keesokan harinya pukul 9 pagi, setelah menyambut Von Debout yang juga menginap di Kediaman Ryusen, Kapten Li Chu dan Pasukan White Flame tiba untuk mengawal mereka.
Kelima puluh prajurit itu juga bertugas sebagai kuli angkut barang-barang mereka.
Namun, bawaan mereka berdua sangat sedikit.
“Hah? Cuma itu saja?”
Selain jubah, mantel, dan pedang biasa mereka, yang mereka miliki hanyalah tas Ryo.
Isinya hanya beberapa buku—sama sekali tidak berat.
Melihat Kapten Li Chu tampak bingung, Ryo memutuskan bertanya:
“Aku kurang tahu soal hadiah pindahan rumah di sini, tapi apakah ada makanan panggang yang sedang tren di kalangan kelas sosial Shitaifu?”
“Oh!”
“Aku akan menyuruh salah satu anak buahku pergi membelinya.”
“Terima kasih banyak!”
Berkat saran Kapten Li Chu, kekhawatiran Ryo teratasi.
Ryo sangat gembira.
Abel, yang memerhatikan di sampingnya, terkekeh masam.
Untuk saat ini, mereka berdua menaiki Andalusia dan Feiwan masing-masing, dan seperti sebelumnya, bergerak di bawah pengawalan Pasukan White Flame.
Mereka dibawa ke bagian tenggara Kota Kekaisaran.
Meskipun kediaman Pangeran Ryun baru saja dibangun, beberapa kediaman tak berpenghuni di sekitarnya masih ada.
Tempat-tempat ini kini menjadi milik Kaisar, dan salah satunya dianugerahkan kepada Duke Rondo.
Meskipun tidak dihuni, area tersebut secara berkala dipatroli oleh unit penjaga kota agar tidak menjadi sarang bandit atau penjahat.
Unit penjaga ini mirip dengan penjaga kota atau prajurit garnisun di negara-negara Pusat.
Sejak Pangeran Ryun pindah, patroli di sekitar area tersebut semakin sering dan intens.
“Kapten Li Chu, apakah unit penjaga berada di bawah Kementerian Perang atau sesuatu yang lain?”
“Para prajurit penjaga termasuk dalam Korps Pengawal, yang independen dari Kementerian Perang. Komandan mereka adalah Marquis Tingkat Pertama Hau Gin.”
“Marquis Tingkat Pertama? Itu berbeda dari seorang Duke atau Count?”
Istilah lain yang asing.
Tetapi saat melihat wajah bingung Ryo, Kapten Li Chu tersenyum masam.
“Sulit dipahami, aku tahu. Aku pernah mendengar seseorang berkata bahwa sistem Darwei bahkan lebih sulit dicerna daripada yang ada di benua selatan.”
Tampaknya duke dan count adalah gelar bangsawan, sementara gelar seperti Marquis Tingkat Pertama adalah pangkat birokrat.
Misalnya, Count Matan, Von Debout adalah seorang Marquis Tingkat Kedua.
“Duke dan count bersifat turun-temurun dan menunjukkan penguasa wilayah. Namun secara terpisah, ada pangkat birokrat seperti Marquis Tingkat Pertama untuk menandai jabatan di pemerintahan.”
“Jadi Marquis Tingkat Pertama adalah yang tertinggi?”
“Ya. Jumlahnya hanya sedikit, termasuk Hau Gin-sama. Sistemnya berkisar dari Tingkat Pertama hingga Kesembilan... bahkan para menteri yang mengawasi Enam Kementerian, seperti Kementerian Perang, hanya berstatus Tingkat Kedua. Itu seharusnya memberimu gambaran betapa berkuasanya Hau Gin-sama.”
“Begitu ya...”
Kembali di Bumi, Ryo pernah mempelajari sistem ujian pegawai negeri Tiongkok, yang bertujuan untuk mematahkan cengkeraman kaum aristokrasi.
Ujian kekaisaran—yang digunakan selama lebih dari seribu tahun—dimaksudkan untuk merekrut individu-individu berbakat secara luas.
Fakta bahwa sistem itu bahkan digunakan di bawah pemerintahan suku nomad utara membuat hal itu semakin menarik.
Darwei tampaknya merekrut bakat-bakat baru melalui ujian semacam itu sembari melestarikan unsur-unsur tradisional... sistem itu tampak dibangun dengan matang.
“Menggunakan istilah ‘Marquis’ justru menambah kebingungan... Aku terus teringat pada lima peringkat bangsawan: Duke, Marquis, Count, Viscount, Baron.”
Negara-negara Pusat didasarkan pada Lima Peringkat, dan Ryo menggumamkan keluhannya.
Mendengarnya, Abel menggelengkan kepala perlahan.
“Yah, mari kita ingat saja bahwa Marquis Tingkat Pertama memegang kekuasaan besar. Dan para menteri adalah Marquis Tingkat Kedua!”
Ryo menyimpulkannya seperti itu...
Kediaman tempat kedua orang itu dipandu oleh Kapten Li Chu dan Pasukan White Flame tampak luas bahkan dari jalan.
Pertama, temboknya sangat masif.
Sebuah tembok putih membentang hingga batas pandangan mereka.
Segala sesuatu di dalam tembok itu adalah milik kediaman mereka.
“Ini... agak terlalu besar, ya?”
“Ini yang terbesar di antara kediaman yang tersedia di area ini. Tetap saja, ukurannya hanya sekitar sepertiga dari kediaman Pangeran Ryun.”
“Sebenarnya berapa orang yang harus tinggal di kediaman pangeran dan putri...?”
Setelah berjalan menyusuri tembok itu beberapa saat, mereka akhirnya tiba di gerbang.
Di sana, seorang wanita sedang menunggu.
“Selamat datang, Duke Rondo. Saya Lan Fa dari Kementerian Teknik.”
“Betapa sopannya Anda. Saya Ryo Mihara, saya menggunakan gelar Duke Rondo.”
Lan Fa adalah seorang wanita muda berusia awal dua puluhan dengan rambut hitam yang indah, meskipun tubuhnya tidak terlalu tinggi.
Daripada cantik, kata imut lebih cocok menggambarkan dirinya.
Mengenakan pakaian bergaya Timur yang pantas seolah hendak pergi ke istana kekaisaran, rambut hitamnya diikat rapi dan dihiasi mahkota perak kecil.
Karena diberitahu bahwa Duke Rondo dekat dengan Kaisar, dia berdandan dengan formalitas tertinggi.
Dia tidak boleh melakukan kesalahan sekecil apa pun!
Kapten Li Chu mulai menjelaskan.
“Seperti yang kukatakan sebelumnya, Lan Fa dari Kementerian Teknik adalah pejabat Tingkat Ketujuh. Dia adalah bakat cemerlang yang lulus ujian pusat—calon menteri di masa depan.”
“K-Kapten Li Chu, kumohon jangan menggoda saya!”
Dengan panik, Lan Fa melambaikan tangan mendengar perkataannya.
“Tingkat Ketujuh... pejabat? Bukan Marquis Tingkat Ketujuh?”
“Oh, benar. Biasanya hanya disebut ‘pejabat’. Hanya Tingkat Pertama dan Kedua yang menggunakan ‘Marquis’ sebagai gelar kehormatan.”
“Ini sangat membingungkan... Seharusnya mereka cukup menyebutnya ‘Pejabat Tingkat Pertama’ untuk menghindari kesalahpahaman...”
Gerutuan Ryo mengundang tawa kecil dari Kapten Li Chu maupun Lan Fa.
Kediaman yang dianugerahkan oleh Kaisar adalah rumah bergaya Darwei standar, dengan beberapa bangunan satu lantai yang dihubungkan oleh koridor beratap.
Namun ukurannya sangat masif.
“Daripada bangunan... sebenarnya ada berapa banyak kamar...?”
“Empat puluh.”
“Empat puluh kamar...”
Jawaban Lan Fa melampaui apa yang bisa dibayangkan Ryo.
“Semuanya telah direnovasi dan dibersihkan untuk langsung digunakan. Kami juga bisa mencarikan pelayan dan pembantu jika Anda menginginkannya...”
“Um, tolong biarkan aku memikirkannya dulu.”
Ryo berhenti sejenak sebelum menanggapi tawaran Lan Fa.
“Tidak mungkin kita berdua bisa mengurus tempat seluas ini sendirian. Biarkan mereka menyiapkan beberapa staf.”
“Bagaimana jika salah satu dari mereka ternyata seorang pembunuh?”
Ryo membalas dengan suara pelan atas usulan Abel.
Tentu saja, dia tidak mengira Lan Fa akan melakukan hal semacam itu.
Namun di kekaisaran seluas Darwei, kau tidak pernah tahu siapa yang bersembunyi di mana.
Kau harus berhati-hati.
Abel tidak bisa menyangkal kekhawatiran Ryo sebagai bentuk paranoia belaka dan hanya bisa menghela napas pelan.
“Mau bagaimana lagi... Aku akan melakukan yang terbaik.”
“Hm? Ryo?”
“Tidak, tidak apa-apa. Sampai saat itu, aku akan minta tolong bantuanmu.”
“Bantuan? Yah, kurasa aku tidak keberatan mengulurkan tangan.”
Kemudian, saat mereka berjalan melewati kediaman itu... Ryo membuat penemuan yang mengejutkan.
“Ini... jangan-jangan...?”
“Ini yang kami sebut sebagai pemandian.”
Mendengar jawaban Lan Fa, mata Ryo melebar kaget.
Di hadapan mereka terdapat pemandian persegi berukuran sekitar tiga meter di setiap sisinya, yang dipahat langsung dari batu raksasa...
“Mohon maaf. Tidak ada sumber air panas di dekat ibu kota kekaisaran, jadi inilah yang terbaik yang bisa kami berikan...”
“...Eh? Lan Fa-san, apa yang baru saja kamu katakan?”
“Bahwa Anda harus puas dengan pemandian ini...”
“Bukan, sebelum itu.”
“Bahwa tidak ada sumber air panas di dekat ibu kota...”
“Jadi ada sumber air panas di luar ibu kota?” Ryo menoleh ke arah Lan Fa dengan ekspresi terkejut.
Dengan tubuhnya yang diam dan hanya kepalanya yang berputar ke samping, itu terlihat sedikit menyeramkan.
“Ya. Misalnya, kota Yosu terkenal dengan sumber air panasnya, dan banyak bangsawan memiliki vila di sana.”
“Ooooh~. Abel, kita harus pergi ke sana suatu hari nanti!”
“Ah, ya...”
Didorong oleh kepala Ryo yang berputar-putar, Abel mengangguk hampir secara refleks.
Ngomong-ngomong, Abel tidak tahu apa arti kata ‘sumber air panas’...
Sementara Ryo dan Abel dipandu oleh Lan Fa serta dibuat takjub oleh kediaman baru dan penyebutan sumber air panas, di sebelah kediaman mereka berdiri rumah Pangeran Ryun dan Putri Shio Fen.
Meskipun secara teknis adalah sebuah kediaman, tempat itu juga berfungsi sebagai tempat kerja bagi Pangeran Keenam Ryun.
Jika Ryun naik pangkat dari seorang pangeran menjadi pangeran kekaisaran dan mendirikan kediaman kerajaan miliknya sendiri, ‘tempat kerja’ ini akan berkembang dalam skala besar.
Dia kemudian akan memimpin para pejabat sipil dan militer, bahkan jenderal serta pasukannya sendiri.
Dibandingkan dengan kediaman kerajaan yang begitu megah, operasinya saat ini tergolong sederhana—namun tetap mempekerjakan puluhan pengikut.
Untuk saat ini, tugas utama mereka adalah mengelola wilayah fief Ryun serta mengumpulkan dan menganalisis informasi dari seluruh penjuru Darwei.
Begitu kediaman kerajaan didirikan, orang-orang ini kemungkinan besar akan menjadi personel inti di dalamnya.
Itulah mengapa Pangeran Ryun menghabiskan jam-jam siang di sana. Sementara itu, sisi kediaman diurus secara efektif oleh Putri Shio Fen.
Saat ini, tiga wanita sedang mengobrol di salah satu ruangan kediaman tersebut.
“Meski begitu, aku terkejut mengetahui bahwa Ryo-sama adalah Duke Rondo.”
Putri Shio Fen berkata sambil tersenyum.
“Ya. Bahkan di Bosuntar, ‘Balada Kerajaan Knightley’ cukup terkenal, tetapi tidak sampai separah di Darwei. Kemungkinan besar karena bard terkenal Wang A-Shi memusatkan kegiatannya di sini, di Darwei.”
Kapten pengawal sang putri, Bizis, menjelaskan dengan antusias.
Awalnya, Bizis seharusnya pulang ke rumah setelah mengawal Putri Shio Fen dari Bosuntar ke Darwei untuk pernikahannya.
Namun, atas permintaan sang putri, dia untuk sementara tetap tinggal di kediaman tersebut.
“Rupanya, bukan hanya para bangsawan (Shitaifu) tetapi bahkan rakyat jelata pun tahu tentangnya. Tetap saja, mereka yang menyadari bahwa Ryo-sama dan Duke Rondo adalah orang yang sama... pastilah sangat sedikit.”
Putri Shio Fen memiringkan kepalanya sedikit saat berbicara.
Itu karena pelayan Mifa terdiam sepanjang waktu.
Di ruangan ini hanya ada tiga orang biasa: Putri Shio Fen, Kapten Bizis, dan pelayan Mifa.
Itulah mengapa Mifa diizinkan berbicara dengan bebas—seperti yang diminta oleh sang putri sendiri.
“Mifa, apakah kamu menyadari bahwa Ryo-sama adalah Duke Rondo?”
Putri Shio Fen bertanya, dan Mifa tampak terkejut mendengar pertanyaan itu.
Tetapi dia dengan cepat menggelengkan kepala.
“Tidak, tentu saja tidak... Tapi aku tahu dia sangat ahli dalam sihir atribut air, dan karena dia bepergian dengan seseorang seperti Abel-sensei, yang merupakan pendekar pedang yang sangat hebat, aku sempat curiga dia mungkin seorang penyihir terkemuka yang sedang menyamar.”
“Begitu ya. Dan kemudian kamu bertanya apakah dia memiliki gelar atau julukan?”
Putri Shio Fen menanggapi jawaban Mifa dengan pertanyaan lain.
Petualang terkenal, jenderal, atau penyihir sering kali memiliki julukan atau gelar.
Biasanya bukan sesuatu yang mereka pilih sendiri—mereka hanya dikenal karena hal itu.
“Ya, aku bertanya, tapi dia bilang tidak punya. Sebaliknya, dia malah memberitahuku julukan Abel-sensei...”
“Julukan Abel-sensei?”
“Ya. Pendekar Pedang yang Kelaparan atau Pendekar Pedang yang Tidak Masuk Akal, hal-hal semacam itu.”
Mifa menjawab, dan Putri Shio Fen terkekeh pelan.
“Itu sangat mirip dengan Ryo-sama. Aku yakin Abel-sensei marah setelahnya.”
“Dia benar-benar marah! Dia bilang ‘Hei!’ dengan nada suara yang menyeramkan.”
“Sudah kuduga.”
Sang putri terkikik lagi.
“Tapi jika Ryo-sama adalah Duke Rondo... dan dia memiliki keahlian pedang seperti itu... maka itu berarti sang Duke bukan hanya penyihir papan atas, tapi juga seorang master pendekar pedang?”
Kapten Bizis, yang dulunya pernah mengalami serangan kekuatan penuh miliknya diblokir dengan mudah oleh Ryo, memiringkan kepalanya.
“Sepertinya begitu. Meskipun tidak ada catatan tentang hal itu di dalam ‘Balada Kerajaan Knightley’... para bard pastinya tidak mengetahuinya.”
Pada saat itu, tubuh Mifa bergetar hebat.
Begitu kentara hingga dua orang lainnya langsung menyadarinya.
“Mifa?”
Putri Shio Fen memanggil.
Menyadari bahwa wajah Mifa telah memucat.
Itu jelas tidak normal.
Mifa mengambil beberapa napas dalam-dalam.
Mengangkat tangan untuk menghentikan Kapten Bizis, yang mencoba mengusap punggungnya.
Setelah sekitar satu menit penuh, dia akhirnya berhasil menguasai kembali dirinya.
“Mohon maaf.”
Mifa membungkuk dalam-dalam.
“Tidak apa-apa. Apakah sesuatu terjadi?”
Sang putri bertanya dengan lembut.
“Ya... Sekarang kita tahu bahwa Ryo-sama adalah Duke Rondo. Itu berarti Abel-sensei adalah...”
“Hmm? Abel-sensei ya tetap Abel-sensei, bukan?”
Kapten Bizis tampak bingung mendengar pertanyaan Mifa, seolah dia tidak mengerti maksudnya.
Namun Putri Shio Fen melanjutkan dengan senyuman lembut.
“Ya. Duke Rondo muncul dalam ‘Balada Kerajaan Knightley’. Dan di lagu yang sama, ada penyebutan seseorang bernama ‘Abel’, benar kan?”
“Ya...”
Sungguh, sang putri telah menyadarinya.
Meskipun mungkin belum sepenuhnya yakin.
Tetapi kemiripannya terlalu besar untuk diabaikan.
Abel I, dan pendekar pedang Abel.
Keduanya dikaitkan dengan sosok yang dikenal sebagai ‘Duke Rondo’.
“Yang berarti, mungkin Abel-sensei sebenarnya adalah Yang Mulia Abel I, Raja Kerajaan Knightley.”
Bahkan Mifa, yang sudah mulai mencurigainya, terkesiap kehabisan napas mendengarnya diucapkan secara langsung. Kapten Bizis, yang tidak pernah membayangkan hal itu sama sekali, tertegun hingga kehilangan napas.
“Gah—”
Beberapa saat kemudian, Bizis akhirnya mulai bernapas kembali.
Meskipun suara aneh lolos dari bibirnya, itu saja sudah cukup menunjukkan betapa terkejutnya dia.
“Abel-sensei adalah... Yang Mulia Abel...? Dan orang itu adalah guru Mifa-dono...?”
“Hentikan, Bizis-san... kumohon jangan katakan apa-apa lagi.”
Mifa memotongnya dengan tajam, nada sopannya yang biasa kini sama sekali hilang.
Hanya dengan mengingatnya saja sudah membuatnya kembali gemetar.
Bahwa dia telah belajar pedang dari—tidak, bahkan telah diambil sebagai murid oleh—seorang pria yang dinyanyikan oleh para bard, seorang legenda hidup...
Dan kemarin, dia bertarung berdampingan dengannya.
“Aku...”
Kesadaran betapa hebatnya sosok itu mulai menghimpitnya.
“Aku jadi iri padamu, Mifa.”
“Eh? Putri?”
Putri Shio Fen mengatakannya sambil tersenyum dengan nada lembutnya yang biasa, dan Mifa memiringkan kepala, tidak yakin dengan maksud ucapannya.
“Karena kamu bisa belajar ilmu pedang dari orang yang begitu luar biasa.”
“Tapi aku ini hanya...”
“Tidak apa-apa. Justru karena itu kamu, Mifa. Yang Mulia Abel... bukan, Abel-sensei menerimamu sebagai murid pertamanya dan satu-satunya. Dia pasti melihat sesuatu dalam diri mu. Layaknya seorang raja yang dipuji oleh para bard. Dia benar-benar memiliki mata dalam menilai orang.”
Putri Shio Fen berbicara dengan ketulusan dan kegembiraan.
Dia tumbuh bersama Mifa sejak kecil. Mifa telah mengasah ilmu pedangnya demi dirinya dan bahkan memilih menjadi pelayan demi melindunginya. Memiliki seseorang seperti Mifa yang diakui oleh sosok legendaris seperti itu.
Bagaimana mungkin dia tidak merasa sungguh-sungguh bahagia?
Bahkan bangga?
Mengatakan dia iri sebagian dimaksudkan untuk meringankan beban Mifa.
Meskipun itu bukan sebuah kebohongan.
“Kendati demikian, mungkin ada beberapa orang yang tahu bahwa Ryo-sama adalah Duke Rondo. Tapi aku meragukan banyak orang yang tahu bahwa Abel-sensei adalah Abel I.”
“Bukankah cepat atau lambat seseorang akan mengetahuinya?”
“Ya, beberapa orang pada akhirnya akan menyadarinya... tetapi Ryo-sama memperkenalkannya di istana kekaisaran sebagai ‘Albert si pengawal’. Jadi itu mungkin tidak langsung ketahuan.”
“Lalu... bagaimana seharusnya kita memperlakukan mereka?”
Kapten Bizis tampak kesulitan.
Jika dia benar-benar seorang raja, perlakuan yang tidak pantas bisa dianggap sebagai bentuk ketidakhormatan.
“Kita harus memperlakukannya seperti biasa—dengan rasa hormat. Karena dia belum mengungkapkan dirinya sebagai raja, kita tidak memperlakukannya sebagai bangsawan kerajaan, melainkan sebagai pengawal sang Duke dan guru pedang Mifa.”
“Dimengerti.”
Dan kemudian—seorang tamu diumumkan.
“Putri, Duke Rondo ingin berkunjung untuk melaporkan kepindahannya ke kediaman baru.”}]}
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!