“<Ice Wall 10-Layer Package>”
Begitu dinding es itu tercipta, puluhan kobaran api langsung menghantam dan terpencar di permukaannya.
Kemudian, dari lubang menganga di langit-langit, dua sosok meluncur turun...
Pangeran dan putri pun diserang.
Prang!
Prang!
Dua pendekar pedang maju melangkah untuk melindungi mereka.
Mereka adalah guru dan murid.
Abel berdiri di hadapan sang pangeran.
Mifa berdiri di hadapan sang putri.
Pedang mereka beradu dengan bayangan gelap.
Ya, sebutan 'bayangan' adalah penggambaran yang paling tepat.
Postur tubuh mereka menyerupai manusia—dua lengan dan dua kaki—tetapi wajah mereka benar-benar polos tanpa rupa.
“Kenapa ada Shadow Stalker di tempat seperti ini?”
Abel bergumam secara insting.
Ya, makhluk yang sedang mereka lawan adalah Shadow Stalker.
“Mifa, Shadow Stalker ini kuat. Hati-hatilah.”
“Baik, Master.”
Mifa mengangguk mendengar peringatan Abel.
Bahkan Abel, seorang petualang berpengalaman, hanya pernah berpapasan dengan Shadow Stalker beberapa kali saja.
Konon, makhluk itu adalah monster yang lahir dari hutan dan tinggal di kedalaman hutan luas yang jarang diinjak oleh manusia.
Bahkan jika seseorang memasuki hutan semacam itu, mereka tidak akan menyerang sembarangan.
Katanya, mereka hanya menyerang pihak yang dianggap sebagai ancaman oleh hutan itu sendiri.
Itulah sebabnya, bahkan petualang gaek pun minim pengalaman bertarung melawan mereka.
Oleh karena itu, Abel mengira muridnya yang baru berusia enam belas tahun, Mifa, pasti sama sekali tidak memiliki pengalaman itu, sehingga ia memberikan nasihatnya.
Sebenarnya, Mifa merasa terkejut.
Sebuah bayangan berwujud nyata telah menyerang... begitulah ia memaknainya.
Seperti biasa, ia telah memposisikan diri agar siap melindungi Putri Shio Fen.
Karena ini adalah acara jamuan formal, ia tidak mengenakan belati panjang yang diberikan oleh gurunya.
Jadi, begitu sesuatu menerjang sang putri, ia langsung meminjam pedang dari seorang Pengawal Kekaisaran terdekat dan menangkis serangan itu...
Akan tetapi, keterkejutan dan ketakutan sesaat itu langsung sirna oleh perkataan Abel.
Ia tidak tahu makhluk bayangan apa itu, tetapi gurunya tahu.
Gurunya memberinya nasihat—sekaligus mempercayakan pertarungan itu kepadanya.
Itu berarti sang guru yakin bahwa ia mampu melawannya.
Tidak perlu merasa cemas.
Yang harus ia lakukan hanyalah mengayunkan pedangnya, seperti biasa.
Di tengah suara dentingan pedang yang bergemerincing, satu sosok lagi turun dari langit-langit yang terbuka.
Sosok ini adalah... ya, seorang manusia.
Bukan Shadow Stalker tanpa wajah.
Seorang wanita berambut panjang berwarna hijau tua, dengan mata hitam yang besar—seorang wanita cantik jelita—turun perlahan.
Pakaiannya berupa jubah bergaya Timur, berwarna merah dengan aksen hijau.
Pakaian yang lazim di Darwei, meski ada sesuatu yang... terasa ganjil.
“Aku terkejut. Sihir <Fire Damned> milikku dipantulkan sepenuhnya.”
Ucap wanita berambut hijau itu santai saat mendarat dengan ringan.
“Dan kedua Shadow Stalker itu malah terdesak?”
Ia memiringkan kepalanya sedikit, mengamati pertarungan pedang yang sengit itu.
“Siapa kamu?”
Kaisar Tsuin-lah yang melontarkan pertanyaan itu.
“Salam kenal, Kaisar Darwei. Soal siapa aku, lebih baik tidak kukatakan. Namaku Marie Cloche. Aku datang untuk merenggut nyawa kalian.”
Dengan senyuman manis, ia merapal sihir.
“<Fire Machine Gun>”
“<Layered Ice Wall – 10 Layers>”
Peluru-peluru api melesat cepat ke arah Kaisar Tsuin.
Serangan itu ditahan oleh dinding es tebal yang tercipta otomatis dan berlapis-lapis sebagai tanggapan.
Lebih dari seribu tembakan.
Setiap ledakan membawa tingkat daya rusak yang jauh melampaui sihir biasa.
Namun, meskipun hancur lebur dalam kilatan benturan kekuatan yang saling meniadakan, dinding es itu terus menerus terbentuk kembali.
Orang yang menciptakan dinding es itu berdiri di samping Kaisar Tsuin—seorang pria berjubah.
Serangan api itu pun berhenti.
“Aku agak terkejut. Kau yang berjubah itu—kamulah yang menciptakan dinding es tadi, kan? Sebenarnya siapa kau?”
Tanya Marie.
Pria berjubah di samping Tsuin menoleh ke sekeliling, mengamati area sekitar.
“Bukannya, kaulah yang kumaksud. Apa gunanya melihat-lihat? Jelas sekali kau adalah seorang penyihir atribut air, bukan?”
“Kau salah paham.”
“Jangan pura-pura bodoh. Aktingmu juga jelek.”
“Aku tidak mengerti maksudmu. Sebagai warga negara Darwei, sudah sewajarnya bagiku untuk melindungi Yang Mulia.”
“Orang Darwei tidak mengenakan jubah seperti itu. Dan apa arti ekspresi ‘Waduh, aku ketahuan’ di wajahmu itu?”
Marie menggelengkan kepalanya pelan.
“Nona Marie... kalau tidak salah? Aku ingin tahu dari mana asalmu.”
“Asal? Lebih baik tidak kukatakan.”
Marie merengut mendengar pertanyaan itu.
“Yah, kupikir wajar saja jika seorang penyerang tidak mengungkap identitasnya...”
“Bukannya begitu... Sebenarnya, aku disuruh memperkenalkan diri.”
“Disuruh memperkenalkan diri?”
Ryo memiringkan kepalanya.
Seorang penyerang disuruh menyebutkan namanya?
Oleh atasannya?
Tetapi dia sendiri tidak ingin melakukannya?
Itu sama sekali tidak masuk akal.
“Hah...”
Marie menghela napas panjang.
Kemudian, setelah menarik napas, ia memperkenalkan dirinya.
“Aku adalah salah satu dari Tujuh Jenderal Bintang Kekaisaran Choouchi—Marie Cloche.”
“Choouchi...?”
Gerutu Ryo sambil mengerutkan kening.
Orang-orang lain di ruangan itu menggumamkan nama yang sama, tetapi kebanyakan dari mereka tampak kebingungan.
Tampaknya itu adalah negara yang bahkan asing bagi para pejabat istana Darwei.
“Kenapa semua kekaisaran ini—seperti Kekaisaran Debuhi dan sekarang Kekaisaran Choouchi—selalu punya nama yang aneh begitu?”
Gerutuan Ryo rupanya terdengar lebih keras dari yang ia maksudkan.
Bahkan Abel, yang berada di tengah pertarungan pedangnya, melirik ke arahnya.
Jika tatapan itu bisa diungkapkan dengan kata-kata, mungkin bunyinya seperti, “Ryo mulai ngelantur lagi”.
Namun, yang mengejutkan, seseorang justru setuju dengan Ryo.
“Betul, kan?! Namanya aneh banget, iya kan? Choouchi. Choouchi! Mana bisa begitu, ya kan? Wah, kau mungkin penyihir atribut air berjubah, tapi selera penamaanmu bagus juga!”
“Eh, terima kasih... kurasa.”
Siapa pun ❀ Nоvеlігht ❀ (Jangan disalin, baca di sini) pasti akan terkejut jika musuh tiba-tiba menyetujui ucapan mereka—bahkan Ryo sekalipun.
Tetap saja, Choouchi memang nama yang jelek...
“Makanya aku tadi tidak mau mengatakannya. Tapi sudahlah. Aku sudah menyebutkan namaku, melancarkan serangan, dan menyelesaikan misi.”
“Misi?”
Suaranya tidak terlalu pelan, dan Ryo menangkapnya, lantas bertanya dengan curiga.
Marie, yang baru menyadari ucapannya, memasang ekspresi ‘waduh’ yang sungguhan.
“L-Lupakan apa yang kukatakan barusan...”
“Tidak mau.”
“Kira begitu. Kalau begitu—matilah.”
Seketika itu juga, Marie menerjang ke arah Ryo... tetapi berhenti di tengah jalan.
Matanya membelalak kaget.
“Jebakan... jebakan macam apa ini...?”
Tanyanya ke arah ruang kosong di depannya.
Tidak ada apa pun yang terlihat dari luar.
Bahkan dinding es tadi masih berada agak jauh di sana.
“Seharusnya kau tidak bisa melihatnya... bagaimana kau tahu kalau ada <Dynamic Steam Mine II> di situ?”
Ryo memiringkan kepalanya.
Tetapi bukan itu yang direaksikan oleh Marie.
“Dynamic? Steam? Mine?”
Ucapannya terputus.
Sebab Abel baru saja berhasil mengalahkan salah satu Shadow Stalker.
Dan tanpa jeda, ia langsung melesat ke sisi Mifa dan menebas Shadow Stalker kedua dalam sekali tebasan.
“Duh... sayang sekali. Ya sudahlah. Aku pulang dulu kalau begitu. Selamat tinggal, Kaisar Darwei. Sampai jumpa lagi.”
Selesai berkata demikian, Marie terbang menembus langit-langit yang terbuka dan menghilang.
Untuk beberapa saat, tidak ada seorang pun yang bersuara.
Suara pertama yang terdengar adalah bunyi Abel menyarungkan pedangnya.
(<Cancel Ice Wall>)
Tanpa suara, Ryo melenyapkan penghalang es tersebut.
Seketika itu pula, ruangan tersebut pecah oleh riuhnya suara.
“Yang Mulia!”
“Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia?”
“Sebenarnya siapa wanita tadi?!”
“Apa yang dilakukan Pasukan Pengawal Kekaisaran?!”
“Bukankah istana ini seharusnya tidak bisa ditembus?!”
Suara-suara protes terdengar dari segala penjuru.
“Yang Mulia, ada sesuatu yang ingin kusampaikan mengenai wanita berambut hijau itu.”
Ryo mendekat dan berbisik cepat di telinga Kaisar Tsuin.
Tsuin mengangguk pelan tanpa bersuara.
Para Pengawal Kekaisaran segera mengepung dan melindunginya.
Dan dengan pengawalan mereka, Kaisar Tsuin pun dievakuasi dari tempat itu.
Ryo melangkah maju.
Di sana, Pangeran Keenam Ryun dan Putri Shio Fen sedang mengucapkan terima kasih kepada Abel dan Mifa.
“Terima kasih. Terima kasih banyak telah menolong kami.”
“Tidak, dinding es Ryo juga ada di sana, jadi sebenarnya kalian berdua sudah dilindungi dengan cukup ketat.”
Abel menjawab dengan rendah hati menanggapi ucapan Pangeran Ryun.
“Terima kasih, Mifa.”
“Tidak, Putri, sudah menjadi tugas saya untuk melindungi Anda.”
Mifa menjawab dengan gembira atas ungkapan terima kasih Putri Shio Fen.
Orang pertama yang menyadari kedatangan Ryo adalah Pangeran Ryun.
“Duke Rondo, terima kasih telah melindungi saya, istri saya, dan Yang Mulia.”
Ucapnya sambil merangkapkan kedua tangan di depan dada dan membungkuk.
“Tidak, tidak, Yang Mulia, saya hanya melakukan apa yang sudah sewajarnya. Silakan angkat kepala Anda.”
Jawab Ryo ramah.
Tentu saja, saat itu, berdiam diri dan tidak melindungi siapapun bukanlah pilihan.
Jadi memang benar ia hanya melakukan apa yang wajar dilakukan.
“Aku tidak tahu kalau Anda adalah Duke Rondo, Ryo-sama.”
Putri Shio Fen-lah yang berkata demikian sambil membungkuk.
“Ah... um... bukan berarti aku berniat menyembunyikannya...”
Ryo tergagap mencari kata-kata.
Kemudian ia melirik ke samping dan menambahkan,
“Aku sebenarnya mau memberitahu kalian, tahu! Tapi Abel melarangku.”
“Kenapa kau malah berbohong tentang hal yang pasti akan segera terbongkar itu...”
Abel langsung menepis alasan Ryo.
“Jadi, Duke Rondo, Anda sudah mengenal sang Putri sebelumnya?”
“Ya. Saya mendapat banyak bantuan saat berada di Bosuntar.”
Pangeran Ryun mengangguk sekali dan Ryo menimpali.
“Pengawal Mifa adalah murid ilmu pedang dari Abel-sensei.”
Putri Shio Fen memperkenalkannya dengan senyuman.
“Mifa telah tumbuh menjadi pengawal yang hebat.”
Abel memuji.
Wajah Mifa langsung memerah padam mendengarkan pujian itu.
Tepat pada saat itu, seorang pria mendekati mereka.
“Maaf mengganggu waktu Anda, Yang Mulia, Duke Rondo. Anda dipanggil.”
Itu adalah Kapten Li Chu.
Ia sengaja tidak menyebutkan siapa yang memanggil.
Meskipun begitu, keberanian seseorang untuk menginterupsi percakapan antara seorang pangeran dan seorang duke sudah cukup memperjelas siapa orang yang memanggil mereka.
“Permisi, aku akan segera kembali.”
Ucap Ryo, dan Pangeran Ryun, Putri Shio Fen, serta Mifa menganggukkan kepala.
Ryo dan Abel mengikuti langkah Kapten Li Chu.
“Tadi itu benar-benar nyaris celaka.”
“Ya, mereka kelompok yang merepotkan.”
“Bukan. Bukan itu maksudku, Abel.”
“Hm?”
Ryo menyangkal, membuat Abel memiringkan kepalanya dengan bingung.
“Melihat bagaimana situasinya tadi, Kaisar hampir saja terbunuh, tahu.”
“...Hah?”
Ucapan Ryo sama sekali tidak dipahami oleh Abel.
Mereka berbicara dengan nada berbisik, cukup pelan agar Kapten Li Chu yang berjalan di depan tidak mendengarnya.
Meskipun, mungkin saja ia bisa mendengarnya... namun ia memilih diam melangkah tanpa menoleh ke belakang.
“Ada kemungkinan besar Yang Mulia tadi tewas.”
Ulang Ryo.
“Apa maksudmu?”
“Ingat kan, tepat sebelum penyerangan tadi, Yang Mulia sempat bilang ingin kita melindungi Pangeran Ryun? Hal-hal semacam itu.”
“Aku tetap tidak paham...”
“Kalau seseorang mengatakan kalimat seperti itu tepat sebelum kejadian besar, biasanya mereka malah mati.”
Ryo mengatakannya dengan penuh keyakinan.
Tentu saja, Abel tetap tidak mengerti.
“Apakah ini yang namanya ‘keindahan dalam kesedihan’ yang selalu kau bicarakan itu?”
“Hampir, tapi bukan. Ini yang disebut sebagai kiasan klasik—atau istilahnya *flag*.”
“Begitu ya... macam-macam saja ide anehmu.”
Abel masih belum bisa mencerna logika Ryo...
“Kuberi contoh. Misalnya: ‘Kalau perang ini selesai, aku akan pulang ke desa dan menikah’. Atau ‘Aku akan meneruskan usaha keluargaku sepulang dari sini’—orang-orang yang mengucapkan kalimat itu biasanya tewas di medan perang. Itulah *flag*.”
“...Itu mengerikan.”
Abel bisa memahami logikanya, namun ia tidak yakin apakah harus mempercayainya.
Meski begitu, jika kenyataannya benar-benar terjadi seperti itu, hal itu sungguh menakutkan.
Jadi ia menanggapi dengan jujur...
Abel memang pria yang baik.
“Makanya, lebih baik diam dan langsung bertindak. Jangan banyak bicara—lakukan saja. Cara itu juga jauh lebih keren. Jadi berhati-hatilah, Abel.”
“B-Baiklah...”
Sambil berbincang, mereka tiba di kamar Kaisar Tsuin.
Di dalam sana terdapat Tsuin dan empat orang pria yang jelas-jelas adalah perwira militer.
Begitu mereka bertiga masuk, Tsuin melambaikan tangan dan menyuruh keempat perwira itu keluar.
“Ah, Duke Rondo, aku sudah menunggu. Tadi aku bahkan tidak sempat berterima kasih sebelum buru-buru dievakuasi.”
“Tidak apa-apa, Yang Mulia. Keselamatan Anda adalah yang paling utama. Tindakan orang-orang di sekitar Anda sudah sangat tepat.”
Ryo pernah melihat adegan seperti itu di film dan drama sebelumnya.
Seperti ketika Presiden Amerika Serikat diserang dan Pasukan Pengamanan Presiden langsung mengevakuasinya.
Bukan soal orangnya.
Melainkan soal simbolnya.
Jadi dalam situasi semacam itu, kehendak sang presiden pun diabaikan.
Dengan cara serupa itulah Kaisar Tsuin dievakuasi...
“Masih banyak hal yang belum jelas, tetapi ada satu fakta pasti mengenai wanita berambut hijau tadi. Aku ingin memberitahumu hal ini.”
“Silakan, Yang Mulia.”
“Dia adalah seorang Illusionkin.”
“Illusionkin? Kata itu terdengar familiar... hmm, di mana ya...”
Tsuin mengusap dagunya sambil berpikir.
Ryo membantunya mengingat.
“Kemungkinan besar dari laporan Gubernur Li Wu.”
“Ah! Li Wu. Dia memang mengirim laporan, tapi laporannya belum tiba di ibu kota... Yah, tidak apa-apa. Kalau tidak salah, dalam laporannya disebutkan tentang makhluk bernama Illusionkin yang memimpin para monster. Dia juga bilang laporan itu berasal dari seorang petualang—apakah itu kau, Duke Rondo?”
“Ya, Yang Mulia.”
“Begitu ya. Kalau begitu semuanya jadi jelas.”
Tsuin mengangguk dalam-dalam.
“Serangan monster, bahkan di istana kekaisaran, ditambah aksi memperkenalkan diri... Ini jelas-jelas tantangan bagi Darwei kita yang Agung. Kita harus menyelidiki masalah ini lebih jauh.”
Laporan kepada Kaisar Tsuin pun usai tanpa kendala.
“Tantangan dari para Illusionkin... terdengar merepotkan.”
“Perebutan takhta di dalam negeri, ancaman luar dari para Illusionkin. Bahkan negara adikuasa pun tidak kebal terhadap ketidakstabilan.”
Ryo dan Abel menggelengkan kepala pelan saat berjalan kembali menuju tempat menginap mereka di Kediaman Ryusen.
“Kerajaan Knightley kita juga harus beralih ke ekspansi militer!”
“...Hah?”
Premier Duke mendesak sang Raja.
“Kita harus memiliki kekuatan militer yang luar biasa besar, sedemikian rupa hingga tidak ada negara tetangga yang berani menantang kita! Hal itu justru akan mencegah terjadinya perang!”
“Aku tidak sepenuhnya tidak setuju... tapi kerajaan kita sudah punya kekuatan militer yang cukup besar. Bahkan di masa damai pun, itu sangat berguna.”
“Apakah kita benar-benar punya kekuatan sebesar itu?”
“Ya. Para petualang.”
“Ah...”
Kerajaan itu adalah negara para petualang.
Abel dulunya pernah meninggalkan keluarga kerajaan demi menjadi petualang—agar para petualang yang cakap bisa ditarik masuk sebagai kekuatan kerajaan.
“Teman kita menjadi raja!” ...ikatan semacam itu sangat kuat di kalangan para petualang.
“Dari sudut pandang itu, Abel, kau ini licik juga...”
“Tidak sehebat itu.”
“Kau merayu para petualang yang tidak bersalah dan membuat mereka menari di telapak tanganmu... Mengerikan sekali.”
“Petualang yang tidak bersalah? Maksudmu seperti Phelps atau Gramas?”
Phelps adalah Phelps A. Heinlein, pewaris Marquis Heinlein.
Gramas adalah Hugh McGrath, sang Grandmaster.
Keduanya adalah petualang—atau mantan petualang—tetapi...
“Mereka berdua adalah pengecualian ekstrim!”
Ryo memprotes dengan suara keras.
Mereka adalah calon Marquis dan calon Count.
Lebih mirip tokoh inti politik daripada petualang.
Memang benar, mereka mungkin adalah pengecualian.
“Kalau mau contoh, coba Ra-san atau tiga orang dari ‘Kamar 11’.”
“Yah, kurasa mereka memang berhati murni.”
Empat orang yang disebutkan Ryo itu memang bisa dibilang tidak bersalah.
Setidaknya, jauh lebih tidak bersalah daripada petualang sekaligus Premier Duke yang sedang berdebat sengit saat ini...
“Abel, apa kau tadi memikirkan hal yang tidak-tidak?”
“Nggak? Pasti perasaanmu saja.”
Sang Raja petualang dengan mulus menghindari tuduhan dari sang Duke petualang.
“Omong-omong, aku jadi penasaran apa ciri khas dari para Illusionkin itu...”
“Tiba-tiba sekali. Ciri khas?”
“Kau tahu kan kalau para Djinn itu ahli sihir gravitasi atau tidak mati meskipunn kepalanya dipenggal? Atau bagaimana akuma bisa muncul di mana saja menggunakan gerbang hitam pekat itu... dan ya, mereka juga tidak mati kalau dipenggal.”
“Duke Helb, saudara Grand Duke Atinjo, adalah seorang penyihir. Tapi wanita itu... Marie, ya? Dia tidak melempar jimat atau semacamnya. Jangan-jangan dia seorang penyihir murni?”
“Ya, rasanya dia lebih mirip penyihir. Hmm...”
Baik Abel maupun Ryo merenung, tetapi informasinya memang masih terlalu sedikit.
“Oh benar, Duke Helb tidak bisa terbang, tapi Marie bisa terbang di udara, kan? Bagian itu sungguh membuatku penasaran.”
“Kalau soal terbang, aku juga bisa melakukannya.”
Ucap Abel sedikit bangga.
“Ah... benar juga, itu mungkin alat alkimia.”
Ryo menanggapi sambil melirik cincin terbang yang dikenakan Abel di tangan kirinya.
Kemungkinan itu layak dipertimbangkan.
Ia juga penasaran bagaimana perkembangan alkimia di negara-negara Timur, termasuk Darwei.
“Abel, ayo kita tinggal lebih lama di ibu kota kekaisaran.”
“Hm? Aku tidak masalah. Lagian sepertinya kita tidak bisa kembali ke negara-negara Pusat kecuali ‘Koridor’ itu terbuka.”
“Tepat sekali. Dan aku juga penasaran dengan maksud ucapan Yang Mulia yang meminta kita melindungi Pangeran Ryun, ditambah lagi pergerakan para non-manusia juga mengkhawatirkan.”
“Kau sendiri hampir mirip non-manusia, Ryo...”
“Aku ini manusia biasa yang sempurna.”
“B-Baiklah...”
Ryo mencondongkan tubuhnya untuk menegaskan pendiriannya.
Abel, yang tertekan oleh intensitas tatapannya, akhirnya mengalah.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!