Vol 3. Bab 563.2: Perjamuan Pernikahan Bagian 2

Akhirnya—pintu terbuka.

Seketika itu juga, rasanya seolah ada es yang merambat turun di punggung banyak orang yang hadir.

Para perwira militer secara naluriah meraih gagang pedang mereka.

Tidak terlalu cepat, tidak terlalu lambat.

Semakin kuat seseorang, semakin sulit bagi mereka untuk menatap pria berjubah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Mereka bahkan tidak bisa mengalihkan pandangan ke arahnya.

Naluri mereka menolak.

Sebaliknya, mereka yang lemah justru tidak bisa memalingkan muka.

Mereka bahkan tidak punya kekuatan untuk mengalihkan pandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Gigi mereka gemeretak.

Keringat mengucur deras di wajah mereka.

Namun mata mereka terkunci, tidak mampu berpaling...

Di antara mereka, beberapa individu kuat secara paksa menekan naluri mereka dan menyaksikan Duke Rondo mendekat—bahkan menahan rasa sakit fisik untuk melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Salah satu orang tersebut duduk tepat di depan—tokoh utama hari itu.

“Tidak kusangka... sampai sejauh ini.”

Pangeran Ryun bergumam.

Tokoh utama lainnya, yang duduk di sampingnya, berbisik:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Ryo-sama?”

Bisikan Putri Shio Fen sampai ke telinga Ryun.

Dia mendengarnya—tapi tidak bisa bertanya di sini.

Tidak... bukan sekarang.

Dia bahkan tidak bisa menggerakkan matanya!

Duke Rondo terus melangkah.

Ketika sampai di kaki tangga seremonial, dia membungkuk dengan anggun.

Sebagai perwakilan Raja.

Dia secara efektif berdiri menggantikan sang penguasa sendiri.

Sujud penuh akan menjadi tidak pantas secara politis.

Hal-hal ini melibatkan dinamika dan hierarki antarnegara yang sensitif.

Jadi, Ryo hanya memberikan bungkukan yang halus dan elegan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Jika ada yang keberatan dengan hal itu...

“I-Itu tidak sopan!”

Sebuah suara terdengar dari kiri.

Berdasarkan pengaturan tempat duduk, kemungkinan itu adalah Pangeran Keempat, Pangeran Kekaisaran Bin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Tanpa sepatah kata pun, Ryo melipatgandakan tekanan yang selama ini dia tahan—dan mengarahkannya pada Pangeran Bin.

“Ghh...kah...”

Pangeran itu hampir tidak bisa bernapas.

Ryo memastikannya—lalu tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Meski dimaksudkan sebagai senyuman sopan, itu tampak jahat dan menyeramkan bagi semua orang yang melihatnya...

“Duke Rondo, mungkin itu sudah cukup...”

Kali ini, suara itu datang dari kanan.

Suara yang dia kenali.

“Mohon maaf, Yang Mulia.”

Ryo memberikan bungkukan elegan lainnya.

Dan seketika itu juga, aura menindas tersebut lenyap.

Suara kembali ke ruangan itu.

Itu adalah suara orang-orang yang kembali bernapas.

Sesuatu yang tidak bisa mereka lakukan di bawah tekanan Ryo...

“Aku pernah mendengar nama Duke Rondo sebelumnya, tapi ini berlebihan. Benar-benar kasar.”

Orang yang berbicara sekarang duduk di samping Pangeran Keempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Pangeran Ketiga, Pangeran Kekaisaran Churei.

“Semua dilakukan atas perintah Yang Mulia Kaisar.”

“Apa?”

Ryo menjawab dengan senyuman, dan Churei meringis mendengar jawaban itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Hahaha, benar sekali. Itu kesalahanku. Aku dengan bodohnya meminta untuk menyaksikan kekuatan penuh Duke Rondo sebagai candaan—itu kesalahanku.”

Kaisar Tsuin terkekeh, tampak sangat senang.

Banyak yang terkejut melihat pemandangan itu.

Sudah lama sekali sejak Kaisar Tsuin terlihat begitu puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Ya, mungkin tidak sejak lima tahun lalu.

“Sebagai rasa terima kasih karena telah menuruti keinginanku, aku telah menyiapkan kursi kehormatan untukmu. Silakan, nikmati perayaannya.”

Kaisar memberi isyarat ke kursi kosong di sampingnya.

Kursi itu tetap kosong sejak awal—untuk Duke Rondo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Saya sangat berterima kasih, Yang Mulia.”

Ryo membungkuk lagi dengan anggun.

“Tapi pertama-tama, hadiah pernikahan untuk pengantin pria dan wanita.”

Atas kata-katanya, Abel—yang entah bagaimana telah tiba di belakangnya—melangkah maju, membawa nampan yang ditutupi kain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Ketika Ryo menyingkap kain itu—

Yang terungkap adalah batu sihir raksasa, seukuran dua kepalan tangan.

Biru pekat, sangat dalam. Benar-benar biru.

“Permata macam apa itu...?”

“Bukan, itu batu sihir.”

“Itu tidak mungkin! Tidak ada batu sihir sebesar itu!”

“Batu biru... itu berarti air. Bahkan yang seukuran kuku jari pun bisa membeli seluruh wilayah baroni...”

“Dari mana dia mendapatkan benda seperti itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Kerumunan itu berdengung karena takjub.

Tampaknya, itu diakui sebagai barang berharga.

Merasa lega karena hal itu, Ryo dan Abel menghela napas dalam hati.

Mereka juga tidak tahu nilai pastinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Duke Rondo... apakah itu benar-benar batu sihir?”

Bahkan Kaisar Tsuin tampak terguncang.

Suaranya sedikit gemetar.

“Ya, Yang Mulia. Saya pikir itu hadiah yang pantas untuk pernikahan pangeran dan putri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Ryo menjawab dengan senyuman.

“Aku belum pernah mendengar tentang batu air sebesar itu... jika boleh bertanya—dari makhluk apa itu berasal?”

“Ini adalah batu sihir Kraken, Yang Mulia.”

Perjamuan itu meledak dalam gumaman takjub.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Semua orang mulai berbicara dengan tetangga mereka.

Bahkan para pangeran dan menteri pun tidak terkecuali.

Tidak ada yang diam.

Tidak ada... kecuali Kaisar dan tamu kehormatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Memiliki batu sihir Kraken berarti seseorang telah mengalahkan monster tersebut.

Itu adalah kesimpulan yang wajar.

Namun, ada satu masalah besar.

“Bisakah manusia mengalahkan Kraken?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Pertanyaan itu meluncur dari bibir Kaisar Tsuin.

Ryo tersenyum dan menjawab:

“Itu rahasia—untuk saat ini. Saya akan berbagi ceritanya dengan Yang Mulia di lain waktu.”

“Oh-ho! Aku menantikannya!”

Kaisar mengangguk, tampak sangat senang.

Dan dengan itu, para pangeran tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Mereka pasti ingin tahu.

Bisakah manusia mengalahkan Kraken?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Bagaimana dia melakukannya?

Bahkan jika Ryo mencoba menghindari pertanyaan itu, mereka mungkin akan menuduhnya tidak sopan dan mendesaknya.

Tetapi begitu Kaisar berbicara, mereka tidak bisa lagi melakukannya.

(Heh heh heh...)

Seringai jahat terbentuk di hati Ryo.

Ryo kemudian dipandu ke kursi di samping Kaisar.

Abel berdiri dengan hormat di belakangnya.

Kaisar Tsuin menatap Abel dengan penuh minat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Duke Rondo, dan pendekar pedang ini?”

“Ini pengawal saya, Albert, Yang Mulia.”

Ryo memperkenalkannya, dan Abel membungkuk dalam diam.

Itu adalah bungkukan gaya Knightley—anggun namun penuh kekuatan, memancarkan martabat bangsawan...bungkukan yang sangat ahli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Ho...seperti yang diharapkan dari pengawal sang duke—luar biasa.”

“Saya merasa terhormat atas pujian Anda.”

Tsuin memuji etika Abel; Ryo tersenyum penuh rasa terima kasih.

Untuk mengenali kehalusan orang lain, seseorang harus memiliki kehalusan itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Kaisar Tsuin telah memerintah kekuatan besar Darwei selama lebih dari dua dekade.

Memang, lima tahun terakhir ini menunjukkan tanda-tanda kemunduran... tapi dia bukan orang bodoh.

Setidaknya sampai lima tahun lalu... kemampuannya menilai orang sangat dihormati.

Jadi, bahkan dari satu bungkukan saja, dia merasakan sesuatu yang luar biasa pada Abel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Seseorang. Siapkan makanan untuk Albert-dono juga.”

“Ya, Yang Mulia.”

Atas perintah Kaisar Tsuin, persiapan makanan segera dimulai.

“Terima kasih, Yang Mulia.”

“Jangan dipikirkan. Itu hanyalah tanda penghargaan atas bungkukan luar biasa yang dia tunjukkan kepada kita.”

Sementara Tsuin dan Ryo bertukar kata-kata itu, perjamuan berlanjut.

Salam dari berbagai negara telah selesai, dan para penari kini sedang tampil.

Pandangan Kaisar Tsuin beralih ke tangan kiri Abel saat dia disuguhi makanan dan duduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Apa yang kau kenakan di lengan kirimu—Albert-dono—apakah itu cincin terbang?”

“Ya, Yang Mulia. Albert bersikeras untuk memilikinya, jadi saya membelikannya untuknya.”

Ryo menjawab dengan senyum kecut.

Abel juga tersenyum canggung.

“Begitu, begitu. Meskipun Kerajaan Knightley telah menjadi terkenal di seluruh dunia berkat lagu-lagu para penyair, aku mendengar bahwa negara-negara Timur lebih unggul dalam teknologi penerbangan. Apakah itu benar?”

“Ya, Yang Mulia. Kerajaan kami belum mengembangkan teknologi yang memungkinkan siapa pun untuk terbang semudah ini.”

Tanpa rasa malu atau kerendahan hati, Ryo mengakui keunggulan negara-negara Timur dalam teknologi penerbangan.

“Faktanya, saya juga membelinya dan telah mempelajari komponen-komponennya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Sungguh! Duke Rondo, apakah Anda juga berlatih alkimia?”

“Itu hobi saya.”

Tsuin tampak terkejut, sementara Ryo tersenyum ramah.

“Ibu kota kekaisaran menawarkan banyak hal menarik—baik yang menyenangkan maupun edukatif.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Kata Ryo dengan senyum hangat.

Itu adalah senyuman yang sama yang selalu digambarkan Abel sebagai pesona Ryo.

“Anda menghormati kami. Silakan, tinggallah selama yang Anda inginkan.”

Pada titik itu, Tsuin berhenti sejenak untuk berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Lalu dia melanjutkan.

“Apakah Anda masih tinggal di Kediaman Ryusen?”

“Ya.”

“Tapi, Von Debout...”

“Saya tahu. Kontrak pengawalan dengan Lord Von Debout telah berakhir. Namun, untuk pelatihan terbang Albert, lapangan latihan yang luas di Kediaman Ryusen cukup nyaman.”

“Begitu.”

Tsuin mengangguk dalam pada penjelasan Ryo.

Namun kemudian, percakapan berubah tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Ngomong-ngomong, aku dengar Anda kenal dengan Pangeran Ryun?”

“Ya. Kami saling menyapa di Mausoleum Kekaisaran.”

Kemungkinan besar, Kapten Li Chu dari Pasukan White Flame telah melaporkannya.

“Apa pendapat Anda tentang dia? Saya ingin pendapat jujur Anda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Kaisar Tsuin bertanya dengan senyuman.

Tapi Ryo bisa melihat bahwa senyuman itu tidak sampai ke matanya.

Ini adalah pertanyaan serius.

“Saya merasa dia berkemauan keras dan berkarakter stabil, dengan hati yang baik. Namun... sejujurnya, saya merasa dia juga sedang memasang topeng.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Topeng?”

Tampaknya, ungkapan itu tidak lazim di Darwei.

“Seperti harimau yang berpura-pura menjadi kucing rumahan...”

“Begitu.”

Tsuin terkekeh kecut mendengar analogi itu.

“Itu belum tentu hal yang buruk bagi seorang pangeran dari kekaisaran besar. Dan mengenai kebaikannya—saya merasa itu cukup menawan. Dia cukup cocok untuk menikahi seseorang yang saya kenal.”

“Seseorang yang Anda kenal? Duke Rondo, apakah Anda... kenal dengan Putri Shio Fen?”

“Ya. Saya berkesempatan bertemu dengannya di Kerajaan Bosuntar. Dayang-dayangnya, Lady Mifa, adalah satu-satunya murid Albert.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Saat Ryo mengatakan ini, Abel menundukkan kepalanya.

“Itu... cukup mengejutkan...”

Jelas tidak menyangka ada hubungan dengan Putri Shio Fen.

Bahkan Tsuin tampak terdiam.

“Hmm... kalau begitu, ini mungkin akan lebih mudah.”

“Maaf?”

Ryo menangkap gumaman Tsuin.

“Saya ingin memberi Anda hadiah, Duke Rondo.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Hadiah?”

Ryo terkejut dengan tawaran mendadak itu.

“Saya ingin Anda menerima sebuah tempat tinggal.”

“...Mohon maaf?”

Percakapan itu berubah ke arah yang tidak terduga.

“Tempat tinggal itu cukup besar bagi pengawal Anda untuk berlatih terbang. Itu juga agak jauh dari istana, jadi Anda bisa hidup dengan nyaman tanpa khawatir.”

“Itu hadiah yang terlalu murah hati.”

“Omong kosong. Dibandingkan dengan batu sihir air itu... Bahkan seratus atau dua ratus rumah tidak akan cukup.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Tapi itu hadiah untuk pangeran dan putri...”

“Apakah aneh bagi orang tua untuk membayar hutang yang tidak bisa dibayar anaknya?”

“Uh...”

Ryo secara naluriah melirik Abel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Abel memberikan anggukan kecil.

“Baiklah. Saya menerimanya dengan penuh rasa terima kasih.”

“Oh! Saya sangat senang. Faktanya, tempat tinggal itu tepat di sebelah tempat yang sedang disiapkan untuk Ryun dan istrinya.”

“Ah, begitu. Karena saya kenal dengan mereka berdua.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Tepat sekali.”

Tsuin berhenti sejenak, lalu melanjutkan.

“Juga... itu karena saya ingin Anda melindungi Ryun.”

“Maaf...?”

Tsuin masih tersenyum.

Tapi sekali lagi, matanya tidak ikut tersenyum.

Siapa pun yang melihat dari jauh tidak akan curiga bahwa permintaan serius sedang dibuat.

“Mulai sekarang, akan ada ancaman yang lebih besar terhadap nyawanya. Jika Anda kebetulan berada di dekatnya pada saat seperti itu, tolong bantu dia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

“...Dan jika saya tidak berada di dekatnya dan dia kehilangan nyawanya?”

“Maka itu adalah takdir Ryun. Kami harus menerimanya.”

Semua ini dikatakan dengan senyuman.

Ryo juga tetap tersenyum.

Jadi tidak ada yang tahu mereka sedang melakukan diskusi serius.

Abel mendengarkan dengan saksama tetapi mengalihkan pandangannya ke tempat lain.

“Saya tidak akan tinggal di Darwei selamanya.”

“Saya mengerti. Anda akan kembali ke Negara-Negara Pusat, ya? Tapi untuk melakukannya dari negara-negara Timur, seseorang harus melewati ‘Koridor’ di barat laut Darwei. Namun... itu tidak selalu bisa dilewati.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Oh?”

“Ini tidak diketahui di kalangan rakyat biasa. Mungkin bahkan di kalangan kelas Shitaifu. ‘Koridor’ itu terkadang diblokir oleh dinding tak terlihat. Sekarang adalah salah satu waktu tersebut. Tidak pasti kapan itu akan terbuka lagi... tapi seharusnya bisa dilewati dalam waktu sekitar satu tahun.”

“Dan ketika terbuka, apakah itu tetap terbuka untuk waktu yang lama?”

“Catatan dari dinasti sebelumnya mengatakan itu tetap terbuka setidaknya selama lima tahun.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Ini adalah berita mengejutkan bagi Ryo dan Abel.

Tampaknya meninggalkan Darwei tidak akan mudah.

“Mungkinkah ini sebabnya lalu lintas antara negara-negara Timur dan Pusat sangat sedikit...?”

“Ya, karena dinding itu.”

“Begitu.”

Ryo mengangguk sekali.

Melihat ini, Tsuin melanjutkan.

“Jadi, bagaimana? Hanya untuk waktu itu... lindungi Ryun. Tidak terus-menerus, hanya jika perlu. Bagaimana?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Di balik mata yang tersenyum itu ada cahaya yang sangat serius.

Seolah dia tahu Ryun akan menghadapi bahaya besar.

Atau mungkin... Kaisar sendiri yang akan menjadi penyebabnya...

“Dimengerti. Selama saya di sini... saya akan mengawasinya dari waktu ke waktu, sebagai tetangga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Oh, saya berterima kasih.”

Keduanya tetap tersenyum.

Hanya mata mereka yang mengatakan kebenaran.

“Ngomong-ngomong, apakah benar—apa yang mereka nyanyikan dalam lagu-lagu Anda—bahwa Anda menjatuhkan seratus ribu orang dalam satu serangan, Duke Rondo?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Apa?”

Ryo berjuang mengikuti perubahan topik Tsuin yang tiba-tiba.

Dia mengerti itu kemungkinan dimaksudkan untuk mengalihkan perhatian dari percakapan mereka sebelumnya.

Tapi tetap saja, itu tidak mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Itu bukan satu serangan. Saya merapalkan mantra yang sama beberapa kali secara berurutan.”

“Oh-hoh. Sihir macam apa itu?”

“Sesuatu seperti ini...”

Ryo mengangkat telapak tangan kanannya ke atas dan memanggil <Icicle Lance> kecil sepanjang sepuluh sentimeter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Saya menembakkan versi yang lebih besar dari ini dalam rentetan serangan.”

“Tombak es? Sungguh mengesankan...”

Tsuin terdiam di tengah kalimat.

“Yang Mulia?”

“Tidak, maafkan saya, Duke Rondo. Bagaimana Anda bisa menggunakan sihir?”

“Maaf?”

Ryo memiringkan kepalanya, tidak mengerti pertanyaannya.

“Di dalam istana—terutama di Kastil Terlarang ini—sihir tidak dapat dihasilkan. Karena alkimia. Namun Anda baru saja melakukannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Ya, sepertinya saya bisa.”

“Seseorang!”

“Yang Mulia, saya di sini.”

Orang yang berlutut di samping Tsuin tidak lain adalah Kapten Li Chu dari Pasukan White Flame.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Li Chu, segera selidiki apakah ada masalah dengan sistem sihir di Kastil Terlarang.”

“Dimengerti.”

Dengan itu, Kapten Li Chu pergi dengan cepat.

Ryo dan Abel bertukar pandang dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Mereka mengerti sesuatu yang serius sedang terjadi...

Tapi yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu.

Sementara itu, perjamuan berlanjut.

Hiburan beralih dari menari ke musik koto, lalu ke tarian pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Lima menit kemudian, Kapten Li Chu kembali.

“Apa yang kau temukan?”

“Ya! Seperti yang Yang Mulia curigai, ditemukan kerusakan pada ‘Starry Veil’, yang melindungi seluruh istana. Para alkemis saat ini sedang memperbaikinya. Seharusnya segera pulih.”

“Ini meresahkan...”

Kaisar Tsuin menggelengkan kepalanya sedikit mendengar laporan itu.

Ryo memperhatikan dalam diam.

Menyadari hal ini, Tsuin berbicara.

“Berkat Anda, Duke Rondo, kami menemukan masalahnya sebelum menjadi bencana. Saya berterima kasih.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Tolong, jangan dipikirkan. Anda menyebutkan tadi bahwa ‘Starry Veil’ ini melindungi istana?”

“Ya. Karena itu, sihir tidak dapat digunakan di dalam Kastil Terlarang. Ada mekanisme pertahanan kompleks lainnya juga... tapi Starry Veil adalah intinya. Jika gagal, seluruh pertahanan terancam. Tapi, mengapa ini bisa terjadi...”

Pada saat itu, atap Aula Zhenglin meledak.