Vol 3. Bab 563.1: Perjamuan Pernikahan Bagian 1

Perjamuan pernikahan untuk Pangeran Keenam Ryun dan Putri Shio Fen diadakan di dalam Istana Terlarang di lingkungan pengadilan kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Di dekat Gerbang Bunga Barat Istana Terlarang, di Aula Putih Barat, para delegasi, utusan, dan duta besar dari negara asing telah berkumpul.

Hari sudah tengah hari.

Waktu di mana, sebagai acara resmi, Pangeran Ryun dan Putri Shio Fen akan melakukan kemunculan seremonial di hadapan rakyat ibu kota.

Namun, bagi mereka yang berkumpul di Aula Putih Barat, ada hal yang jauh lebih penting daripada prosesi seremonial tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Yaitu diplomasi.

Hari ini, Aula Putih Barat telah berubah menjadi tempat untuk kegiatan diplomasi.

Tentu saja, para delegasi ini akan tinggal di ibu kota untuk beberapa waktu, melakukan negosiasi diplomatik dengan berbagai negara.

Hari ini berfungsi sebagai pembuka dari perundingan-perundingan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Memahami hal ini, pengadilan kekaisaran telah menyiapkan Aula Putih Barat sejak pukul 9 pagi dan menyediakannya untuk para delegasi asing, meskipun perjamuannya sendiri baru akan dimulai pukul 5 sore.

Bagaimanapun, sudah lima tahun sejak seorang pangeran menikah dengan permaisuri utama.

Tentu saja, ini juga pertama kalinya dalam lima tahun urusan diplomatik begitu meriah.

Delegasi bahkan telah tiba dari wilayah kepulauan yang jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Kendati demikian, sebagian besar dari mereka adalah para pedagang.

Bukan diplomat, melainkan pedagang yang diberi wewenang oleh pemerintah mereka untuk bertindak sebagai perwakilan resmi.

Karena jarak yang sangat jauh antara wilayah kepulauan dan Darwei, tidak ada kebutuhan mendesak untuk negosiasi diplomatik.

Selain itu, karena konferensi regional telah diselenggarakan menyusul gejolak baru-baru ini di Kerajaan Suje, hampir tidak ada lagi yang perlu didiskusikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Meskipun demikian, pernikahan seorang pangeran dari negara yang tidak hanya dapat dianggap sebagai perwakilan tetapi juga perwujudan sejati dari negara-negara Timur—acara semacam itu tidak dapat diabaikan begitu saja.

Tidak ada negara yang ingin mengambil risiko masalah di kemudian hari karena gagal mengirimkan perwakilan.

Jadi, mereka mengirim para pedagang yang diberi status diplomatik.

Bagi para pedagang, ini adalah kesempatan emas. Jika mereka dapat memperoleh barang-barang langka dari ibu kota dan kembali ke kampung halaman, mereka akan meraup keuntungan besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Meskipun berlayar di laut yang tidak familiar datang bersama risiko, potensi keuntungannya jauh lebih besar dari itu.

Oleh karena itu, setiap negara telah mengirimkan pedagang terbaik mereka sebagai perwakilan.

“Aku telah melakukan diskusi yang produktif, Bandelsh-dono. Sampai jumpa lagi.”

“Sampai jumpa lagi.”

Dengan ucapan itu, Bandelsh, ketua Perusahaan Dagang Blue Jade, kembali ke bawahannya.

“Ayah, silakan minum tehnya.”

“Terima kasih.”

Putra bungsulah, Banhu, yang menawarkan teh tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Bandelsh sudah memberitahunya bahwa perjalanannya terlalu jauh dan berbahaya untuk diikuti, tetapi Banhu tetap bersikeras untuk ikut. \.

“Aku senang bisa datang. Tempat ini sangat berbeda dari tanah air kita.”

“Yah, bahkan di dalam Darwei pun, skala ibu kota kekaisaran Hanlin tidak ada tandingannya. Tidak ada kota yang bisa dibandingkan dengannya.”

Saat mereka berbicara, seseorang mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

“Ya ampun...”

Bandelsh, berpengalaman pun dirinya, tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya saat melihat pria tersebut.

Ia bukan seorang pedagang.

Ia juga berasal dari Wilayah Kepulauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Namun, bukan berasal dari Kepangeranan Komakyuta milik Bandelsh. Melainkan dari Kerajaan Suje yang bertetangga...

“Tidak disangka Lord Protector Kabui Somal, akan datang sendiri ke Darwei.”

“Ah, Tuan Bandelsh dari Perusahaan Dagang Blue Jade Kepangeranan Komakyuta. Sudah lama sejak Konferensi Regional Kepulauan, bukan?”

Kedua pria itu saling bertukar salam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Komakyuta dan Suje adalah dua kekuatan besar di Wilayah Kepulauan.

Namun, kekuatan besar dari wilayah yang sama jarang sekali bisa akur.

Begitulah jalannya sejarah.

Kecuali musuh bersama atau kekuatan yang lebih besar muncul, persaingan akan terus berlanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Meskipun demikian, hubungan mereka saat ini bisa dikatakan cukup hangat.

Tentu saja tidak bermusuhan atau mendekati perang.

“Tetap saja... sementara sebagian besar negara kita, termasuk negara kami, mengirim para pedagang, Suje justru mengirim elit penguasanya, sang Lord Protector sendiri. Itu sungguh mengejutkan.”

Bandelsh berbicara dengan senyum kecut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Tetapi keterkejutan itu sungguh-sungguh nyata.

Kabui Somal adalah pilar utama Suje—baik secara nama maupun praktik.

Bagi dirinya untuk berada di Darwei berarti... ia akan meninggalkan negaranya selama beberapa bulan.

“Negara kami telah stabil di bawah kepemimpinan Yang Mulia Ratu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Kabui Somal tersenyum saat menjawab.

Itu tidak lain adalah kebenaran.

Sejak naiknya Ratu Iliaja ke takhta, Suje telah dengan cepat memulihkan stabilitas politik, kekuatan ekonomi, dan ketertiban umum.

Sampai-sampai, bahkan dengan Lord Protector yang pergi selama berbulan-bulan, semuanya tetap aman terkendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Tentu saja, ia tidak datang jauh-jauh ke Darwei hanya untuk menghadiri pernikahan...

Dengan pertemuan-pertemuan semacam itu yang terus terungkap, waktu pun berlalu...

Petang.

Perjamuan pernikahan Pangeran Ryun dan Putri Shio Fen akan segera dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Lokasinya: Aula Zhenglin, di dalam Istana Terlarang.

Sebenarnya, Aula Zhenglin jarang sekali digunakan, bahkan untuk ritual.

Mengapa? Karena tempat itu terlalu luas.

Ruangan tengah aula tersebut bahkan lebih besar daripada Aula Taiji, tempat diadakannya sesi pengadilan pagi dan perjamuan dengan para pejabat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Tempat itu begitu lapang sehingga sulit untuk dimanfaatkan secara efektif. Aula itu hanya digunakan untuk pertemuan yang melibatkan sejumlah besar bangsawan dan pejabat senior—seperti hari ini.

Faktanya, tempat itu biasanya digunakan oleh Pengawal Kekaisaran untuk berlatih...

Bayangkan sebuah gimnasium masif dengan tiga lapangan bola basket—itulah skalanya.

Bahkan suara pun tidak akan terdengar jelas dari ujung ke ujung...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Tidak heran jika tempat itu tidak digunakan untuk fungsi-fungsi politik.

Namun, untuk perjamuan pernikahan kerajaan seperti ini, Aula Zhenglin secara tradisional telah lama menjadi tempat penyelenggaraannya.

Dengan berkumpulnya para Shitaifu (bangsawan tinggi), para tamu yang hadir mencapai ratusan orang.

Karena ini adalah perjamuan, ada pula berbagai pertunjukan dan hiburan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Selain itu, para delegasi asing akan muncul di sini untuk menyampaikan salam kepada kaisar dan keluarganya.

Semua itu memerlukan ruang dengan ukuran yang cukup besar.

Omong-omong, setelah menyampaikan salam dan mempersembahkan hadiah mereka, para delegasi asing tidak akan tinggal di perjamuan melainkan akan mundur ke Aula Putih Barat.

Itulah tradisinya.

Saat para pejabat istana menempati tempat duduk mereka, Pangeran Ryun dan Putri Shio Fen duduk di bagian depan.

Akhirnya, sang kaisar pun masuk.

Tentu saja, semua orang berdiri untuk menyambutnya.

Namun, beberapa orang menyadari sesuatu yang ganjil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Satu kursi kosong.

Dari pintu masuk, tepat menghadap pangeran dan putri, kursi tersebut berada di sisi kanan... tepat di sebelah kursi kaisar.

Di sebelah kiri, dari arah pintu masuk, sang pangeran, keluarganya, dan sekutu mereka duduk.

Di sebelah kanan, para pejabat tinggi dari Enam Kementerian duduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Enam Kementerian—Personalia, Pendapatan, Upacara, Perang, Keadilan, dan Pekerjaan Umum—masing-masing dipimpin oleh seorang Shangshu.

Kurang lebih setara dengan para menteri di ★ ★ negara-negara Pusat. \5Dalam hal itu, kursi yang kosong adalah kursi menteri.

Yang tertinggi di antara mereka.

Bahkan lebih tinggi daripada Perdana Menteri yang mengawasi para menteri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Saat ini, hanya sang Kaisar sendiri yang berada di atas Perdana Menteri.

Tentu saja, semua yang hadir tahu persis milik siapa kursi itu sebenarnya.

Itu adalah kursi Putra Mahkota.

Putra Mahkota berdiri terpisah dari para pangeran dan pangeran kekaisaran lainnya, memegang posisi yang mengawasi para menteri Shangshu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Oleh karena itu, kursinya tidak berada di antara para pangeran, melainkan di antara para pejabat tinggi—namun dengan peringkat yang bahkan lebih tinggi dari mereka.

Namun, di Darwei, posisi Putra Mahkota telah kosong selama lima tahun terakhir.

Dan hingga kini masih tetap kosong.

Itulah mengapa banyak yang hadir merasa heran mengapa kursi tersebut sampai disiapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Satu-satunya pengecualian adalah jika seorang raja dari negara lain hadir... tetapi bukan sembarang raja.

Seorang penguasa yang kedudukannya hampir setara dengan Kaisar Tsuin... namun, di antara negara-negara Timur, tidak ada penguasa seperti itu.

Kecuali mungkin seorang raja yang telah memerintah sebuah negara besar selama dekade dan memegang wibawa pribadi yang besar...

Tetapi tidak ada orang seperti itu yang hadir hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Jadi, kursi itu tetap kosong ketika Kaisar Tsuin masuk dan mengambil tempat duduknya.

Tepat di sebelah kursi tersebut.

Baru pada saat itulah beberapa orang menyadari kursi aneh yang tidak berpenghuni itu.

Meski begitu, tidak ada seorang pun yang berani menanyakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Jika sang kaisar tidak mengatakan apa-apa, itu berarti semuanya berjalan sesuai kehendaknya.

Bahkan kursi yang kosong itu.

Dan dengan demikian, perjamuan pun dimulai.

Resepsi berjalan lancar, dan akhirnya beralih ke ucapan salam dari para utusan asing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Kendati demikian, ucapan salam ini tidak terlalu menghibur bagi para tamu yang hadir.

Mereka menyantap makanan yang dihidangkan di hadapan mereka dan meminum anggur.

Mereka yang bisa menikmati secara bertahap menjadi lebih santai.

Tetapi beberapa tidak bisa—beberapa tidak diizinkan untuk melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Pertama dan utama, dua tokoh utama di tengah:

Pangeran Ryun dan Putri Shio Fen.

Meskipun mereka adalah bintang malam itu, mereka sama sekali belum menyentuh makanan atau anggur mereka.

Mungkin ini adalah kebenaran universal dari perjamuan pernikahan di mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Pangeran lainnya, termasuk para pangeran kekaisaran, keadaannya serupa.

Meskipun mereka mungkin mencicipi sedikit makanan mereka... mereka jauh dari kata makan dengan bebas.

Beberapa pangeran bahkan sama sekali tidak menyentuh anggur mereka.

Kemudian ada para menteri Shangshu dan pejabat tinggi lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Perilaku bodoh apa pun di sini bisa membuat kepala mereka melayang.

Meskipun pejabat berperingkat lebih rendah menghadapi risiko yang sama, mereka tidak mungkin diajak bicara secara langsung oleh kaisar—jadi mereka makan dan minum sepuas hati mereka...

Dunia, dalam banyak hal, memang tidak adil.

Dan akhirnya...

“Dan sekarang, tamu terakhir.”

Sebuah suara bergema dari pintu masuk, mengumumkan kedatangan berikutnya.

Mendengar kata-kata itu, Kaisar Tsuin meletakkan cangkir di tangannya.

Tanpa suara, ia menegakkan punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

“Terakhir, dari negara-negara Pusat, Kerajaan Knightley.”

Saat pengumuman itu berkumandang, seluruh suara di aula mendadak terhenti.

Sedetik kemudian, bisik-bisik mulai bermunculan.

“Apa mereka bilang Knightley?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

“Maksudmu, seperti kisah para bard?”

“Tidak mungkin—itu kan cuma legenda, ya kan?”

Bisikan-bisikan semacam itu, terutama dari mereka yang terbuai oleh minuman, bergelombang di tengah kerumunan.

Sang pengumum melanjutkan:

“Yang Mulia Duke Rondo, mewakili Yang Mulia Abel I dari Kerajaan Knightley.”

Dengan ucapan itu, keheningan kembali melanda.

Namun hanya untuk beberapa detik.

Segera, kehebohan yang jauh lebih besar daripada sebelumnya menyapu aula tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

“Wah, wah, wah.”

“Abel I? Jadi benar-benar Abel yang itu?”

“Dan dia bilang Duke Rondo, kan?”

“Duke Rondo... seperti di lagu bard itu, ya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

“Ya, Balada Duke Rondo...”

Bahkan mereka yang berkedudukan tinggi pun mulai berbisik-bisik sekarang.

Para pangeran saling bertukar pandang.

Meskipun tidak satupun dari mereka yang memiliki jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Keluarga mereka, bagaimanapun, tampak lebih santai.

Bahkan para wanita berbisik-bisik di antara mereka sendiri:

“Ya ampun!” dan “Apakah itu benar?”

Para pejabat tinggi Enam Kementerian berbicara dengan suara tertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

“Untuk apa orang seperti itu ada di sini?”

“Dia tidak mungkin sehebat itu.”

“Siapa sebenarnya yang menemukan pria ini...”

Namun, yang paling terkejut dari semuanya mungkin adalah salah satu tokoh utama hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

“Tidak mungkin... Duke Rondo, benar-benar ada di sini...”

Pangeran Ryun, Pangeran Keenam, bergumam pelan—kata-katanya sampai ke telinga Putri Shio Fen di sisinya.

“Pangeran Ryun, Anda kenal dengan Duke Rondo?”

“Eh, ya. Aku pernah menemuinya sekali di makam kerajaan... Fenmu, makam kekaisaran. Aku mendapat kehormatan untuk menyapanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

“Ya ampun!”

Putri Shio Fen tersenyum mendengar tanggapannya yang terkejut.

Dan kemudian akhirnya—pintu terbuka.

Pada saat itu, rasanya seolah-olah es meluncur turun di punggung banyak orang yang hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Para perwira militer secara insting meraih gagang pedang mereka.

Seorang pria bersubah seorang diri melangkah masuk.