Hari itu, Kota Bebas terasa damai. Setidaknya di pagi hari.
Namun menjelang siang, suasana gelisah mulai menyelimuti...
"Ah, bukankah namanya 'Tiger's Fang'? Laporan mereka seharusnya segera siap, kan? Aku bersemangat! Penasaran tempat makan enak apa saja yang mereka temukan di kota ini."
"Kita masih punya beberapa hari lagi, kan? Tapi ya, aku juga menantikannya."
"Bagaimana kalau hari ini kita ke 'Happy Eats'? Begitu anak-anak itu selesai dengan panduan kuliner tersebut, kemungkinan besar kita akan mengunjungi tempat-tempat yang tercantum di sana, jadi mungkin sebaiknya kita pergi sekarang."
'Happy Eats' yang disarankan Ryo adalah restoran tangguh tempat mereka makan pada hari pertama dan kedua di Kota Bebas, membuat keduanya kenyang melampaui batas.
Setiap porsi makanannya sangat mengenyangkan... mungkin jumlah yang tepat untuk orang dewasa yang bekerja kasar secara fisik.
Restoran-restoran lain
Porsi makanannya tidak berlebihan ukurannya.
Hanya saja rasanya terlalu lezat, sehingga mendorong keduanya memesan lebih banyak daripada yang bisa mereka habiskan.
Siapa yang memutuskan bahwa satu porsi per orang sudah cukup?!
Mengeluarkan kalimat-kalimat khas para pemakan besar, keduanya melangkah melewati pintu 'Happy Eats'.
Tapi... mereka segera menyadari sesuatu yang aneh.
"Tidak ada pelanggan..."
"Biasanya penuh sesak saat jam makan siang."
Ryo bergumam curiga, dan Abel mengangguk setuju.
Mereka selalu memastikan tiba sebelum kerumunan makan siang datang demi mendapatkan kursi.
Hari ini pun tak berbeda.
Tapi kenyataan bahwa tidak ada pelanggan lain sama sekali—ini baru pertama kalinya terjadi.
"Maaf, tapi kami tidak memiliki hidangan untuk disajikan hari ini."
Dari bagian belakang toko muncul sang pemilik.
Mereka tidak tahu namanya, tetapi tahu dialah yang mengelola dapur.
Istrinya serta seorang pemuda dan pemudi, kemungkinan staf, biasanya menangani pelayanan meja dan pencucian piring.
Tapi hari ini, hanya sang pemilik yang ada di sana.
"Tidak ada hidangan untuk disajikan...?"
"Kami tidak bisa mendapatkan bahan baku. Mohon maaf."
Ketika Ryo bertanya dengan wajah kecewa, sang pemilik meringis sebagai jawaban.
Memang benar, tidak ada aroma lezat seperti biasanya.
Makanan belum disiapkan.
Makanan
"Begitu rupanya. Kami akan kembali lain waktu."
Dengan hati berat, mereka meninggalkan toko tersebut.
"Apa maksudnya, mereka tidak bisa mendapatkan bahan baku?"
"Aku tidak yakin. Mungkin dia dicopet?"
"Apa... Yah, itu mungkin saja, tapi jika memang begitu, sumpah aku akan membekukan setiap copet di kota ini!"
"Hei, hentikan itu, bodoh."
Niat Ryo untuk memenjarakan semua pencuri langsung dicegah oleh Abel.
Tapi...
Tujuan berikutnya, 'Eat Till You Drop Restaurant', juga...
Restoran-restoran lain
"Hah? Di sini juga tutup..."
"Ada tanda 'Tutup' tergantung di pintunya."
Ryo dan Abel memandang papan 'Closed' yang menggantung di pintu masuk.
"Ini pasti aneh."
"Setuju. Mari kita periksa restoran terdekat lainnya juga."
Mereka belum pernah ke sana, tetapi tahu ada tempat makan lain di sekitar situ.
Mereka memutuskan untuk memeriksa semuanya.
Dan segera mereka menemukan:
"Semua restoran..."
"Tak satu pun buka..."
Keduanya tenggelam dalam jurang keputusasaan.
Pada siang hari, warga yang baru menyelesaikan pekerjaan pagi keluar untuk makan siang, hanya untuk jatuh ke lubang keputusasaan yang sama seperti Ryo dan Abel.
Melihat wajah-wajah sedih warga mencerminkan perasaan mereka sendiri, keduanya kembali ke penginapan mereka.
Area makan di penginapan, 'Freedom Breeze Inn', tetap buka untuk makan siang, meskipun mereka jarang menggunakannya.
Mereka biasanya makan di luar pada siang hari... dan menyimpan area makan penginapan untuk malam hari.
"Kita tidak punya pilihan lain."
"Makanan di 'Freedom Breeze Inn' juga enak kok."
Makanan
Masalahnya hanyalah ketidakmauan untuk makan di tempat yang sama untuk makan siang dan makan malam.
Tapi dengan menu yang berputar, hal itu bukan masalah besar.
Sambil membahas hal-hal tersebut, keduanya kembali menuju 'Freedom Breeze Inn'.
Di meja resepsionis...
"Ada surat untuk kalian dari Asosiasi Pertolongan Berjamaah Petualang."
"Dari Asosiasi Pertolongan Berjamaah?"
"Surat?"
Resepsionis yang tampak anggun menyerahkan surat itu, dan Abel serta Ryo saling bertukar pandang bingung.
Terlalu cepat bagi panduan restoran untuk selesai.
Restoran-restoran lain
Apa gerangan isi surat ini?
Abel membuka surat tersebut, sementara Ryo mengintip dari balik bahunya.
Setelah membacanya, Ryo langsung berlari.
"Hei, tunggu!"
Abel berteriak, mengejar Ryo.
Penduduk kota yang mereka lewati pasti terkejut.
Melihat ekspresi wajah Ryo.
Abel berjuang keras untuk menyusul.
"Apakah dia benar-benar seorang penyihir...?"
Pendekar pedang pecinta stamina itu tidak mampu mengejar si penyihir.
Tapi Abel segera ingat.
"Toh dia Ryo..."
Beberapa menit kemudian. Mereka tiba di depan gedung Asosiasi Pertolongan Berjamaah Petualang.
Abel tiba sedikit terlambat, tetapi Ryo belum memasuki bangunan tersebut.
Dia berdiri di luar, mengatur napas.
Melihat ini, Abel terkejut.
Mengetahui watak Ryo, dia seharusnya sudah menyerbu masuk. Berteriak semacam "Apa yang terjadi di sini?!".
Ryo menenangkan napasnya, mengangguk beberapa kali, lalu masuk dengan sikap yang mengejutkan ceria.
"Halo~."
Tidak ada jejak keputusasaan yang dirasakannya saat membaca surat tadi.
"Ryo-dono... Abel-dono, maaf merepotkan kalian."
Presiden Asosiasi Pertolongan Berjamaah Petualang menyambut mereka.
Di dalam ruangan hanya ada presiden dan tiga anggota 'Tiger's Fang' yang telah menerima permintaan mereka.
Jika diperhatikan lebih dekat, tampaknya... mata ketiga orang itu merah dan sembab.
Mereka pasti menangis hingga baru-baru ini.
"Saya sudah membaca suratnya. Kalian ingin membatalkan... mengakhiri permintaan?"
Ryo bertanya dengan suara setenang mungkin yang bisa ia usahakan.
Abel merasakan sedikit getaran dalam suara Ryo.
Meskipun mungkin tidak ada orang lain yang menyadarinya, persahabatan panjang mereka memungkinkan Abel menangkap perubahan halus itu...
"Ya..."
Presiden berkata sambil menawarkan tempat duduk kepada mereka.
Setelah mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya, dia mulai berbicara.
"Sebenarnya, kami tidak dapat melanjutkan investigasi lagi."
"Dan alasannya?"
Ryo bertanya, nyaris kehilangan ketenangannya.
"Investigasi terhadap tempat makan di kota bebas ini mengungkapkan bahwa sebagian besar toko ditutup."
Restoran-restoran lain
"Ya, kami sendiri baru saja mengalami hal itu."
"Selain itu, ini bukan situasi sementara; mereka kemungkinan akan tetap tutup untuk waktu yang lama."
"Apa...?"
Kata-kata presiden membuat Ryo terdiam.
Dan Abel mendengarkan dalam keheningan pula.
Berita bahwa mereka akan tetap tutup untuk waktu yang lama berada di luar dugaannya.
"Mengapa... diperkirakan mereka akan tetap tutup untuk waktu yang lama?"
Ryo bertanya.
Suaranya bergetar sedikit.
Cukup jelas sehingga tidak hanya Abel, bahkan presiden pun menyadarinya.
"Kalian berdua sudah merasakan bahwa toko-toko itu tutup, tapi tahukah kalian mengapa mereka tutup?"
"Yah... pemilik salah satu tempat langganan kami bilang mereka tidak bisa mendapatkan bahan baku..."
"Ya. Itu berlaku untuk setiap toko."
"Kenapa...?"
"Karena Kadipaten Agung membeli habis semuanya."
Pada saat itu, Ryo bangkit berdiri.
Abel melihatnya.
Gelombang emosi melintas di wajah Ryo.
Tapi Ryo dengan cepat memulihkan ketenangannya.
Berkat tekad baja semata.
Barulah saat itu Abel memahami.
Mengapa Ryo memulihkan ekspresinya begitu cepat.
Mengapa dia mempertahankan ketenangan sejak mereka masuk.
Dan mengapa dia berusaha menenangkan diri berulang kali sebelum datang ke sini.
Itu demi ketiga petualang muda tersebut.
Bagi Ryo dan Abel, serta Presiden, ketiga orang itu terlihat cemas.
Ketiga orang yang gagal dalam tugas dan menangisinya.
Demi ketiga anak ini, yang belum dewasa sepenuhnya, Ryo menjaga ketenangannya.
Anak-anak mengamati orang dewasa dengan saksama.
Dan mereka memahami lebih banyak daripada yang dipikirkan orang dewasa.
Mereka mungkin kesulitan menjelaskan secara logis apa yang mereka pahami, tetapi mereka memang memahaminya.
Dan mereka mengingatnya, baik di pikiran maupun di hati.
Bahkan bertahun-tahun, puluhan tahun kemudian, ingatan itu tetap tinggal.
Entah pengaruhnya baik atau buruk, ingatan itu bertahan.
Itulah sebabnya orang dewasa harus selalu sadar bagaimana anak-anak memperhatikan mereka...
Dan hal itu incredibly sulit dilakukan.
Tapi setidaknya, Ryo bertindak dengan niat tersebut.
Sekalipun dirinya tidak sempurna, sesuai batas kemampuannya.
Namun bahkan tekad besi itu retak oleh kebenaran ini.
Penimbunan oleh Kadipaten Agung.
"Jadi... karena investigasi lebih lanjut tidak dimungkinkan... kalian ingin membatalkan komisi?"
Ryo duduk kembali dan, seolah menenangkan dirinya sendiri, berbicara perlahan.
"Ya. Sayangnya, selama toko-toko tetap tutup..."
Ekspresi presiden penuh penyesalan.
Wajarlah demikian.
Jika tugas ini diselesaikan, ketiga anggota 'Tiger's Fang' akan dapat naik ke Level 8.
Pada Level 8, mereka dapat dipercayakan berbagai komisi.
Tetapi pada level sembilan mereka saat ini, tidak ada komisi yang bisa diberikan kepada mereka.
Permintaan mungkin akan datang suatu saat nanti, tapi... dengan pasukan Kadipaten Agung menduduki wilayah tersebut, siapa yang tahu kapan...
Mara, Nikos, dan Rosa dari 'Tiger's Fang' memahami hal ini secara intelektual.
Mereka mendengarkan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Menundukkan kepala karena frustrasi.
Otak mereka mengerti, tetapi secara emosional, hal itu sulit diterima.
"Saya meminta kalian mencakup sepuluh gerai makanan. Berapa banyak yang berhasil kalian dokumentasikan?"
"Kami telah menyelesaikan enam. Saya memiliki informasi dari ketiganya, dan sedang menyusunnya menjadi laporan sekarang. Saya bisa menyerahkannya besok."
"Jika dibatalkan sekarang, tugas dianggap gagal, kan?"
"Ya... begitulah peraturan guild."
Presiden mengangguk atas konfirmasi Ryo.
Ketiga anggota "Tiger's Fang" gemetar karena frustrasi.
Dan Rosa mulai menangis lagi.
Dengan Nikos di sisinya menghiburnya.
"Bagaimana jika... saya katakan bahwa enam gerai sudah cukup? Apakah itu akan menjadikan komisi ini sukses?"
Mendengar kata-kata Ryo, Mara mengangkat kepalanya dengan cepat.
Rosa, yang sedang menangis, dan Nikos, yang tengah menghiburnya, juga menatap Ryo.
"Ya... jika klien mengatakan demikian, maka akan dianggap sukses. Apakah Anda yakin?"
"Dari sepuluh yang diminta, mereka berhasil mengumpulkan informasi tentang lebih dari setengahnya, yaitu enam. Dan alasan mereka harus menghentikan investigasi tidak ada hubungannya dengan mereka atau guild. Sebagai klien, saya ingin menganggapnya sukses berdasarkan informasi untuk enam gerai tersebut."
Begitu Ryo mengatakan ini, tatapan ketiganya beralih ke presiden.
Presiden tersenyum tipis dan memberikan anggukan kecil.
"Kata klien adalah final. Saya akan mempertimbangkan tugas ini sebagai sukses."
"Yeay!"
Ketiganya melompat dari kursi, berseri-seri kegembiraan.
Menyaksikan mereka, Ryo ikut tersenyum.
Tapi Abel mengetahui kebenarannya.
Bahwa Ryo marah.
Tidak, dia murka...
Setelah menyelesaikan formalitas untuk menutup tugas, Ryo dan Abel meninggalkan gedung guild.
Presiden, serta ketiga anggota 'Tiger's Fang', berterima kasih berkali-kali dan mengantar mereka sampai pintu.
Untuk sementara waktu, Ryo dan Abel berjalan dalam diam.
Begitu mereka cukup jauh dari guild, Ryo akhirnya berbicara.
"Abel, aku marah."
"Aku tahu."
"Tentu saja, bukan pada anak-anak itu atau Presiden guild."
"Benar."
"Aku murka pada pemerintah kota bebas karena membiarkan rakyatnya kelaparan, tapi ada target yang lebih besar untuk amarahku."
"Yeah..."
"Aku akan bicara dengan mereka. Jangan menghalangiku."
"Aku tidak akan melakukannya."
Biasanya, Abel akan menghentikan tindakan Ryo yang lebih radikal, tapi kali ini, dia berjanji tidak akan menghalangi.
Dia tahu ke mana tujuan Ryo.
Dan bahwa itu akan mengarah pada hasil yang tidak diinginkan.
Tapi Abel merasa dia tidak seharusnya menghentikannya.
Mematahkan semangat lawan yang ingin ditaklukkan adalah strategi yang sehat.
Tapi ini bukan soal strategi.
Bukan sebagai raja.
Tetapi sebagai pribadi, Abel memutuskan untuk tidak menghentikan Ryo.
Dan begitulah, keduanya berangkat menuju kedutaan Besar Kadipaten Agung.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!