Vol 3. Bab 468: Upacara Penobatan Ratu

Pada hari penobatan Ratu.

Ryo dan Abel sedang menikmati sarapan bersama.

Biasanya, Putri Iliaja selalu bergabung dengan mereka, tetapi hari ini beliau absen.

Upacara penobatan memiliki aspek spiritual yang melibatkan pelaporan kepada para leluhur dan raja-raja terdahulu.

Oleh karena itu, raja atau ratu yang hendak naik takhta tidak diperbolehkan makan sarapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Padahal sarapan itu penting... kasihan sekali.”

“Yah, tubuh seorang raja memang manusia, tapi juga bukan manusia biasa.”

Ryo mengungkapkan keprihatinannya atas kesehatan Putri Iliaja, sementara Abel berbicara berdasarkan pengalamannya sendiri.

“Bukan manusia?”

“Ya. Perannya ibarat jembatan yang menghubungkan masa lalu dan masa depan... seorang raja tidak bisa mendapatkan kebahagiaan yang bisa dinikmati orang biasa. Tentu saja, mereka menerima kenyataan ini saat naik takhta. Aku pun dulu menerimanya...”

“Yah, benar juga. Orang biasa mungkin bisa menikmati hal-hal seperti melahap semua kue di Café de Chocolat, merencanakan pesta makan sepuasnya di ruang makan kerajaan, atau mengunjungi lima puluh warung jajanan di ibu kota. Tapi raja tidak bisa melakukan hal-hal semacam itu, kan?”

“Ya, sama sekali tidak ada dari hal-hal itu yang terdengar seperti sesuatu yang dinikmati orang biasa.”

“Benarkah? Kalau begitu, bagaimana dengan membekukan orang-orang yang tidak kau sukai tanpa pandang bulu, membuat Abel terpeleset dan jatuh dengan membekukan tanah di bawah kakinya, atau menyerang asrama Ksatria Rune... Hal-hal semacam itu rasanya lebih realistis, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Kau bisa ditangkap karena melakukan itu, tahu?”

Kisah Raja Abel menolak semua usulan Ryo mentah-mentah.

“Melihatmu, Abel, membuatku sadar bahwa sebagai bayaran karena harus merelakan kebahagiaan orang biasa, kau justru mendapatkan kekuatan untuk menindas warga sipil yang tidak bersalah.”

“Pernyataan macam apa itu...?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Aku harus bicara dengan Putri Iliaja setelah beliau naik takhta nanti supaya beliau tidak berakhir sepertimu!”

Dengan Ryo yang penuh tekad, Abel hanya menggelengkan kepalanya pelan.

Saat itulah, Lord Protector Kabui Somal datang menghampiri.

“Tuan Ryo, gelang yang Anda minta sudah siap.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Gelang yang diserahkannya terbuat dari perak dengan ukiran yang rumit. Di bagian tengahnya terdapat batu sihir biru yang diperoleh dari Bait Ball, membuat tampilannya terlihat begitu anggun.

“Ooh! Bagus sekali! Terima kasih!”

Ryo menerimanya, memeriksa gelang itu sejenak, lalu membungkuk untuk mengucapkan terima kasih.

Tanpa buang waktu, dia langsung menciptakan lembaran es dan menghubungkannya ke gelang tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Baik lembaran es maupun jalur air yang menghubungkannya diciptakan sepenuhnya oleh sihir Ryo.

Water & Marine Sciences

Ini berarti dia bisa memanggilnya kapan pun dia mau!

“Butuh waktu tiga menit. Mohon tunggu sebentar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Dimengerti. Maaf, bolehkah aku minta secangkir kopi juga?”

Sambil bekerja, Ryo berbicara kepada Kabui Somal. Kabui Somal lantas duduk di kursi kosong dan meminta kopi kepada pelayan.

Sambil menunggu Ryo selesai, Abel dan Kabui Somal mulai berbincang.

Topik pembicaraan mereka adalah Istana Putra Mahkota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Kudengar Istana Putra Mahkota telah ditutup total. Di mana Putri Mahkota dan Tuan Jolt sekarang?”

“Mereka masih tinggal di salah satu sudut istana. Bagaimanapun juga, istana ini sangat luas. Meskipun ditutup, bukan berarti tidak ada pergerakan orang sama sekali. Urusan sehari-hari di istana cukup rumit. Sebelumnya hampir tidak ada orang mencurigakan yang keluar masuk, tapi sekarang ada penjaga istana yang ditempatkan di pintu masuk berdampingan dengan para pengawal kastil kerajaan.”

Kabui Somal menjawab pertanyaan Abel dengan kening berkerut.

Sepertinya dia sebenarnya ingin mengambil tindakan yang jauh lebih tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Namun, karena berbagai keadaan, situasi saat ini sepertinya adalah yang terbaik yang bisa mereka tangani...

“Dengan terjadinya insiden besar seperti itu, rumor pasti menyebar dengan cepat.”

“Tentu saja. Runtuhnya sebagian sayap bangunan tempat tinggal Putri Mahkota... hal itu pasti memicu berbagai rumor. Bukan hanya di kastil kerajaan, tapi juga di seluruh ibu kota. Meski begitu... Putri Mahkota tetaplah seorang Putri Mahkota.”

“Hierarki memang hal yang merepotkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Memang benar.”

Abel membayangkan kerumitan di baliknya, dan Kabui Somal mengangguk kecil.

Tepat tiga menit kemudian.

“Baiklah, sudah beres.”

Kata Ryo sambil menguji berbagai fungsinya.

Kemudian, dia menyerahkan gelang itu kepada Kabui Somal.

“Usap batu sihir birunya secara perlahan untuk mengaktifkannya. Caranya sama persis dengan yang dipakai sang putri tempo hari.”

“Ah, terima kasih, Tuan Ryo. Saat aku memberitahu Yang Mulia tadi malam, beliau tampak sangat senang. Terlepas dari pembawaannya yang tegas, beliau pasti menyimpan beberapa kekhawatiran. Beliau bilang akan mengenakannya di lengan kanannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Kabui Somal mengucapkan terima kasih kepada Ryo sambil menerima gelang tersebut lalu meninggalkan ruangan.

“Serangan lain... pasti akan terjadi lagi, bukan...?”

“Kemungkinan besar... Akan lebih baik jika mereka sadar dan mengurungkan niat.”

Abel menghela napas, dan Ryo mengangguk menyetujui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Jika para penyerang itu berasal dari suatu Kadipaten Agung di benua seberang, dan tujuan mereka adalah mendudukkan Tuan Jolt di atas takhta... Bahkan jika mereka berhasil, itu tidak akan ada artinya kalau mereka tidak memiliki angkatan laut di pihak mereka. Aku penasaran bagaimana cara mereka mengatasi masalah itu?”

“Entahlah. Bisa jadi kendali langsung bukanlah tujuan utama mereka.”

Abel menjawab pertanyaan Ryo sambil meminum kopinya.

“Kendali bukan tujuan mereka? Maksudmu mereka hanya ingin menciptakan kekacauan di dalam Kerajaan Suje? Mungkin mereka sedang memicu perang saudara di konfederasi selatan di benua seberang, dan tidak ingin siapapun dari wilayah kepulauan ikut campur. Jadi, mereka sengaja membuat kekacauan agar Suje teralihkan perhatiannya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Kurang lebih seperti itu. Jika pemberontakan Kabui Somal berhasil dan Putri Iliaja langsung naik takhta... Kerajaan Suje pasti akan tumbuh menjadi kekuatan yang sangat besar, bukan? Perubahan kepemimpinan bisa mengubah segalanya secara drastis. Tentu saja, mereka harus mengelolanya dengan sangat baik.”

“Jika itu yang terjadi, Kerajaan Suje pasti akan ikut campur dalam perang saudara di konfederasi selatan benua itu... yang tentu saja akan menjadi masalah besar bagi mereka. Makanya mereka mencoba meracuni Lord Protector dan membunuh sang putri... Hmm...”

“Jika berhasil, bagus bagi mereka. Sekalipun gagal, kekuatan dan wilayah kekuasaan Putra Mahkota akan terus membara sebagai sumber ketidakstabilan. Bagaimanapun juga, itu bukanlah hasil yang buruk bagi mereka.”

Ryo tampak kurang yakin, namun meskipun Abel tidak sepenuhnya percaya diri, penjelasannya masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Konspirasi itu memang rumit.”

“Memang benar.”

Ryo dan Abel sepertinya memang bukan tipe orang yang cocok menjadi ahli intrik.

Penobatan Putri Iliaja dilangsungkan sesuai jadwal pada siang hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Di Ruang Audiensi Agung kastil kerajaan.

Kata 'Agung' benar-benar sangat pas, mengingat ruangannya yang sangat luas.

Mungkin paling tepat jika digambarkan mirip dengan sebuah gedung konser.

Namun, langit-langitnya tampaknya bahkan lebih tinggi daripada gedung konser biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Dan intinya, semua orang harus berdiri.

Yah, saat seorang raja sedang dinobatkan, duduk untuk menyaksikannya mungkin akan dianggap sebagai tindakan yang kurang sopan.

Dari pintu masuk utama hingga titik terjauh tempat takhta, mahkota, dan sosok-sosok yang tampak seperti pemuka agama menanti, sebuah karpet merah terbentang panjang.

Berbaris di kedua sisi karpet adalah para anggota pengawal kerajaan yang mengenakan pakaian upacara serba putih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Sepertinya Putri Iliaja akan berjalan melewati jalur ini.

Di atas panggung tempat mahkota akan disematkan, hanya ada satu singgasana.

Tepat di bawah panggung, para anggota keluarga kerajaan dan para menteri berdiri.

Di belakang mereka berdiri para bangsawan berpengaruh yang memegang gelar kehormatan, sementara kursi tamu tempat Ryo and Abel diinstruksikan untuk berdiri terletak sedikit di depan bagian tengah lorong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Setiap orang diberi ruang yang cukup luas di sekitar mereka.

Orang-orang penting, di dunia mana pun, tidak suka berdesak-desakan.

Ruang pribadi yang lebih luas adalah sebuah keharusan.

Mau bagaimana lagi.

Oleh karena itu, baik Ryo maupun Abel juga memiliki banyak jarak di antara mereka dan orang-orang di sebelah mereka.

Meski begitu, mereka sedikit mencondongkan badan ke depan untuk berbicara dengan suara pelan.

Pemandangan seperti itu terlihat di mana-mana.

“Hei, Ryo.”

“Ada apa? Lagi...?”

“Ini bukan soal uang!”

“Heh... jadi lelucon itu sudah tidak mempan lagi, ya...”

Abel memotong ucapannya sebelum Ryo sempat berkata apa-apa, dan Ryo merasa menyesal karena keduluan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Yang ingin kutanyakan adalah soal kertas itu.”

“Kertas? Oh, maksudmu jimat itu... yah, Master Boiznan menyebutnya ‘charm’. Sama seperti yang disebutkan Lord Protector Kabui Somal sebelumnya.”

“Boiznan, lelaki tua yang memberikan kuliah tentang racun itu, kan? Kau memanggilnya ‘Master’...?”

“Tentu saja. Ketika seseorang mengajarimu sesuatu yang belum kau ketahui, sudah sewajarnya kita menunjukkan rasa hormat, bukan? Cara paling mudah untuk menunjukkan rasa hormat adalah dengan menambahkan ‘Master’ di belakang nama mereka. Dengan cara ini, kecuali orang itu benar-benar keras kepala, mereka akan mengajarimu banyak hal.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Kau ini pandai sekali merayu orang, Ryo...”

“Abel, jika kau tidak pandai berurusan dengan orang lain, kau tidak akan pernah bisa menyatukan sebuah negara!”

“M-Menya...tukan? Apa itu?”

“Hah? Oh, eh, maksudnya... seluruh dunia...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Kata penyatuan sepertinya sama sekali tidak masuk akal di kepala Abel.

Ryo menyadari bahwa menceritakan kisah Toyotomi Hideyoshi, pria yang menyatukan Jepang, akan sia-sia belaka.

Meskipun dia tidak tahu pasti kenapa Abel tidak memahaminya, Ryo dengan cepat mengubah kata-katanya.

“Seluruh dunia? Menyatukan dunia? Itu terdengar agak tidak realistis.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“J-Jadi maksudmu penyatuan dunia... ya, kurasa kalau kau menggambarkannya seperti itu...”

Usahanya untuk mengulang kalimat gagal total.

Ide itu menjadi terlalu muluk-muluk, hingga kehilangan seluruh nuansa realitasnya...

Sungguh disayangkan.

“Dari apa yang kudengar dari Master Boiznan, jimat itu sepertinya semacam alat alkimia.”

“Oh, benarkah?”

“Tapi kita baru melihatnya sekali itu saja di istana Putra Mahkota, jadi aku tidak bisa memastikannya. Dan tampaknya beberapa spellcaster juga bisa menggunakan sihir, jadi menghadapi mereka bisa jadi cukup rumit.”

“Begitu ya.”

Abel mengangguk pelan mendengarkan penjelasan Ryo.

Sudah pasti bahwa musuh-musuh mereka menyertakan para spellcaster, namun mungkin bukan itu saja.

Seberapa besar pasukan yang telah mereka kerahkan, dan seberapa banyak yang masih disembunyikan...?

Mereka tidak akan pernah tahu sampai sesuatu terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Ryo mengedarkan pandangannya ke sekeliling area.

“Upacara penobatan benar-benar berbeda di setiap negara, ya?”

“Tentu saja. Tapi satu-satunya penobatan yang pernah kaulihat, Ryo, adalah penobatanku di alun-alun Rune, kan? Penobatan itu adalah pengecualian dari segala pengecualian.”

Abel telah naik takhta tiga setengah tahun lalu di kota selatan Rune.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Saat itu dilakukan tanpa mengikuti prosedur formal, tanpa tiga pusaka suci, dan dengan cara yang bisa dianggap sebagai perebutan kekuasaan.

“Tentu saja, aku paham bahwa pengambilalihan takhtamu secara paksa di Rune itu bukanlah hal yang biasa.”

“Pengambilalihan secara paksa...”

“Jangan khawatir, aku mendukung tindakanmu, Abel. Aku bahkan berpikir bahwa tindakanmu membela rakyat kerajaan sangatlah mulia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“B-Benarkah...”

“Lagipula, kau mengorbankan dirimu untuk naik takhta dan memberiku hak istimewa kue.”

“Hak istimewa kue itu sebenarnya tidak ada hubungannya dengan...”

“Tapi aku juga warga negara kerajaan. Dan di saat yang sama, aku adalah pendukung setia Raja Abel.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“B-Begitu ya... terima kasih...”

Pada akhirnya, Ryo mengacungkan jempolnya, dan Abel mengucapkan terima kasih dengan lemah.

Meskipun tampaknya ada sedikit perbedaan pemahaman di antara mereka, mau bagaimana lagi.

Setiap orang memiliki cara berpikirnya sendiri...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Di tengah perbincangan keduanya, upacara penobatan pun dimulai.

Upacara penobatan ya hanyalah sebuah penobatan.

Putri Iliaja masuk, berjalan menuju singgasana, membiarkan mahkota diletakkan di kepalanya... menerima sesuatu yang lain, lalu duduk di atas singgasana.

Sorak-sorai membahana, dan di tengah riuhnya sorak-sorai tersebut, Ratu Iliaja berjalan keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Hanya itu saja inti acaranya jika dideskripsikan dengan kata-kata.

Tidak lebih.

Pada dasarnya, Putri Iliaja sama sekali tidak berbicara.

Kata-kata pertamanya sebagai ratu akan disampaikan kepada rakyat dari balkon kastil kerajaan esok hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Rupanya, kastil itu memang memiliki balkon yang khusus diperuntukkan untuk keperluan tersebut.

Pintu terbuka, dan Putri Iliaja melangkah masuk.

Seketika itu juga, desahan tertahan menyebar ke seluruh ruangan.

“Oh...”

“Cantik sekali...”

“Yang Mulia, sang Ratu...”

Bisikan-bisikan seperti itu memenuhi ruangan.

Sang putri berjalan maju sendirian dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Tidak terlalu cepat dan tidak pula terlalu lambat.

Sopan santunnya terjaga, namun tetap memancarkan keanggunan.

Semua mata di ruangan itu tertuju pada Putri Iliaja yang sedang berjalan.

“Ah, rupanya <Ice ✪ ✪ (Official version) Armor> miliknya belum diaktifkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Mereka tadi memang menyebutkan bahwa mahkota akan diletakkan di kepalanya.”

“Kalau begitu, mari kita lindungi beliau secara diam-diam. <Dynamic Steam Mine II: Active!>”

Ryo mengaktifkan ranjau uap tersebut, yang terus bergerak sambil menjaga jarak tertentu dari Putri Iliaja.

“Kita aman dari jimat atau apapun itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Sepertinya benda itu belum aktif, jadi kita aman. Nanti setelah kita berada di atas panggung, aku akan mengubahnya ke bentuk lain.”

Abel dan Ryo berbisik satu sama lain.

Jika pejabat agama yang menyematkan mahkota di kepala sang putri membeku, itu akan menjadi masalah besar...

Ryo adalah seorang penyihir yang sangat berpikiran jernih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Namun...

Saat Putri Iliaja melewati mereka dan mendekati para menteri.

Kring, kring, kring.

Tiga belati tiba-tiba melesat terbang entah dari mana dan membeku di udara di sekitar Putri Iliaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

<Dynamic Steam Mine II> aktif seketika dan memblokir serangan itu!

Yang pertama bereaksi adalah Putri Iliaja.

Beliau telah mempersiapkan mentalnya untuk menghadapi serangan yang tak terelakkan, menyadari bahwa dirinya akan menjadi sasaran.

Beliau dengan cepat menggosok batu sihir yang terpasang pada gelang perak di pergelangan tangan kanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Tubuhnya langsung diselimuti oleh lapisan es tipis.

Tentu saja, lapisan itu hampir tidak terlihat oleh siapapun yang berdiri di dekatnya.

Namun Ryo bisa melihatnya.

“<Dynamic Steam Mine II: Active> dinonaktifkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Ryo menonaktifkan ranjau uap yang melindungi sang putri.

Para pengawal kerajaan yang berdiri di sepanjang karpet tampak bersiap untuk bergegas mengerubungi sang putri dan melindungi tubuh beliau dengan tubuh mereka sendiri.

Di sana tidak ada fitur 'tanda pengenal kawan atau lawan'.

Ranjau uap itu akan aktif tanpa peduli siapa pun yang berada di dekatnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Alat alkimia <Ice Armor: Mist> yang diaktifkan oleh sang putri dari gelangnya memastikan bahwa sabetan biasa tidak akan mampu melukai beliau.

“Kyahhhh!”

Jeritan pecah dari kursi para tamu dan bangsawan.

Dan kemudian, dari tengah-tengah jeritan itu muncullah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Apa... benda itu?”

Sosok yang muncul hanya bisa dideskripsikan sebagai separuh mayat.

“Zombi?”

Ryo bergumam tanpa sadar.

Namun makhluk itu bergerak dengan kecepatan yang mencengangkan.

“Lebih mirip Strigoi, budak pelayan vampir?”

Strigoi, para budak vampir, bergerak jauh lebih cepat dan jauh lebih kuat daripada manusia biasa.

Namun bukan itu saja satu-satunya hal yang muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Ughaa!”

“Satu lagi di sini!”

Dekat pintu masuk, tempat para bangsawan kelas bawah duduk, sesuatu yang lain muncul.

Setelah diperhatikan lebih dekat, makhluk itu mengenakan zirah dan mengayunkan pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Ia tampak seperti manusia biasa, kecuali... matanya tertutup rapat.

Dijahit tertutup dengan benang, sepertinya.

“Death knight?”

Ryo bergumam lagi, tapi itu hanyalah tebakannya semata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Itu adalah istilah pertama yang terlintas di benaknya berdasarkan penampilannya. Dia sama sekali tidak tahu apakah makhluk semacam itu benar-benar ada di dunia ini.

Bagaimana pun juga, makhluk-makhluk ini bukanlah manusia normal. \ Empar dari mereka telah muncul, dan semuanya tampak kuat.

Bersamaan dengan itu, ada delapan makhluk mirip Strigoi yang mengamuk.

Empat death knight, delapan makhluk mirip Strigoi, kekuatan yang cukup besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Tentu saja, mereka langsung menarik perhatian.

Dan sudah banyak korban yang jatuh.

Para pengawal kerajaan berkumpul di sekeliling Putri Iliaja dalam kelompok berjumlah enam orang, sementara para pengawal yang tersisa serta bala bantuan dari luar ruangan mulai melibatkan diri dalam pertempuran melawan makhluk-makhluk mirip Strigoi dan para death knight tersebut.

Namun tentu saja, semua itu hanyalah pengalihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Dalam sekejap, enam belati menghujam tenggorokan para pengawal kerajaan yang melindungi sang putri secara bersamaan.

Melompati para pengawal yang telah tumbang, bayangan-bayangan kelabu menerjang ke arah Putri Iliaja.

Namun...

Trang!

Seorang pria berbusana upacara putih menangkis pedang kelabu tersebut.

Trang!

Pedang kelabu kedua berhasil ditepis oleh Lord Protector yang mengenakan pakaian formal.

Trang!

Pedang kelabu ketiga dipantulkan oleh seorang penyihir berjubah.

Abel, Kabui Somal, dan Ryo melindungi Putri Iliaja.

“Jumlah mereka lumayan banyak juga, ya?”

“Mereka keluar dari kotak-kotak peralatan yang dibawa dari Istana Putra Mahkota.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Spellcaster-nya masih belum menampakkan diri.”

Abel bertanya, Kabui Somal menjawab, dan Ryo memperingatkan bahwa pertarungan sesungguhnya baru akan dimulai.

Pria-pria berpakaian kelabu yang menyerang Putri Iliaja tampaknya adalah manusia.

Ryo merasakan sesuatu dan mendongak menatap langit-langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Langit-langitnya sangat tinggi.

Dan gelap.

Tapi ada sesuatu yang janggal.

Menyipitkan matanya... dia melihat jimat-jimat tertempel di langit-langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Warna jimat-jimat itu disamakan dengan sangat teliti dengan warna langit-langit itu sendiri...

Kecuali seseorang memerhatikannya dengan seksama, mereka tidak akan pernah menyadarinya.

“Ada jimat di langit-langit.”

“Berapa banyak?”

“Satu, dua... banyak!”

“...Apa yang harus kita lakukan?”

“<Icicle Lance>”

Ryo mengarahkan tombak es ke salah satu jimat tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Tepat sebelum mengenainya, arah luncuran tombak itu berbelok dan menancap di bagian lain langit-langit.

“Ugh, sama seperti sebelumnya, mereka membelokkan lintasannya.”

“Jadi, kita tidak bisa menyentuh benda-benda itu, ya?”

“Kalau kita menyingkirkan orang-orang di sini, aku bisa merobohkan seluruh langit-langitnya, tapi...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Ya, itu tidak mungkin dilakukan.”

Seluruh Ruang Audiensi Agung sedang dalam keadaan kacau balau.

Semakin banyak pengawal yang bergegas masuk dari luar, sehingga sekarang hampir dua ribu orang bergerak ke sana ke mari di dalam ruangan. Mau bagaimana lagi...

Sambil tetap memfokuskan perhatiannya pada situasi di sekitar, Ryo memanggil sang putri yang sedang dilindunginya dengan lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Yang Mulia, mohon maaf, tapi bisakah Anda tetap tinggal di sini lebih lama lagi?”

“Aku akan dijadikan umpan, begitu ya?”

Putri Iliaja menjawab dengan senyuman tipis.

Kabui Somal lah yang dibuat terkejut oleh perkataan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Itu...”

“Pintu-pintu keluar sedang kacau. Kemungkinan besar bagian luar Ruang Audiensi Agung juga sama. Daripada berlarian ke sana kemari dalam kebingungan ini, lebih baik kita tetap tinggal di sini, mempertahankan posisi kita, dan menghadapi mereka secara langsung.”

Saat Kabui Somal berniat untuk memprotes, Putri Iliaja menghentikannya sendiri.

Di saat krisis, sifat sejati seseorang akan terpancar dengan sendirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Ryo merasa bahwa hati dan pikiran Putri Iliaja sudah sepenuhnya siap untuk menjadi seorang ratu.

Itu adalah hal yang sangat bagus.

Karena, jika tidak, mental beliau mungkin akan hancur dalam situasi seperti ini.

Menangis, menjerit, dan mengamuk... Tapi melakukan hal-hal semacam itu tidak akan memperbaiki situasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Tetap tenang adalah kunci untuk menyelamatkan diri sendiri dan orang-orang di sekitar.

“Sang putri tidak akan terluka oleh tusukan atau sabetan biasa. Kalau itu serangan sihir yang kuat, aku yang akan mengatasinya. Abel dan Lord Protector, bereskan musuh-musuh yang menerjang ke arah kita.”

“Dimengerti.”

“Baiklah.”

Ryo memberikan instruksi, dan baik Abel maupun Kabui Somal mengangguk menyetujui.

Ketiga pria berpakaian kelabu yang mengelilingi mereka sedang mengintai celah... namun dengan kehadiran tiga petarung tingkat atas, menciptakan celah semacam itu bukanlah hal yang mudah.

Pada akhirnya, giliran merekalah yang bergerak.

Abel dengan gesit menerobos masuk ke dalam jangkauan pria berpakaian kelabu di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Tanpa perlu beradu pedang sekali pun, dia langsung menebas leher pria itu dengan cepat.

Pria berpakaian kelabu kedua, yang tadinya mengawasi dari samping... mendadak ragu-ragu saat melihat tebasan kilat itu.

Kabui Somal memanfaatkan keraguan tersebut.

Berpura-pura menyerang dengan pedang upacara di tangan kanannya, dia berputar dan, dengan pisau yang tiba-tiba muncul di tangan kirinya, menggesek arteri karotis pria berpakaian kelabu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Pria berpakaian kelabu ketiga tidak bisa bergerak.

Dia mengerti bahwa kedua rekan setimnya telah dihabisi dalam waktu yang nyaris seketika.

Dia memasang kuda-kuda, mengira penyihir berjubah di depannya akan datang menyerangnya...

Namun ajalnya justru datang dari sisi kiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Abel, yang telah memenggal kepala pria pertama, kini menancapkan pedangnya ke leher pria berpakaian kelabu ketiga.

Ketiga pria berpakaian kelabu yang sempat mengelilingi sang putri itu dikalahkan dalam hitungan detik.

<Ice Wall 20-Layer Package>.”

Hampir bersamaan dengan tumbangnya pria ketiga, Ryo merapalkan sihirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Bum. Bum, bum, bum...

Batu-batu dan kerikil menghantam dinding es yang kini mengurung mereka berempat.

Serangan itu datang dari jimat-jimat yang muncul di atas kepala mereka tanpa sempat mereka sadari.

“Ini sama seperti sebelumnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Ya. Tapi kali ini, sasarannya hanya kita berempat...”

Ryo terdiam.

Pandangannya beralih ke pergelangan tangan kanan Putri Iliaja.

Lalu ke arah jimat-jimat yang sedang melancarkan serangan batu tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Dan terakhir ke arah langit-langit.

“Begitu ya... itu adalah alat alkimia, tapi tidak sepenuhnya alat alkimia...”

Gumaman Ryo terdengar oleh Abel maupun Kabui Somal, namun...

Tak seorang pun dari mereka yang mengerti apa maksudnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

<Ice Wall 20-Layer Package>.”

Tanpa menjelaskan lebih lanjut, Ryo memperkuat barrier es tersebut.

Dia kemudian menatap lekat-lekat pada jimat-jimat yang terus melancarkan serangan.

Mengalihkan pandangannya sedikit, dia merapalkan mantra dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

(<Icicle Lance-16>)

Begitu persiapannya selesai...

“Di sana!”

Dia meluncurkan enam belas tombak es ke arah dinding Ruang Audiensi Agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Prang.

Suara benda pecah bergema ke seluruh ruangan.

Apa yang muncul adalah...

“Topeng putih?”

Sesosok figur yang mengenakan topeng putih dan jubah putih muncul di dekat dinding.

Abel melompat maju dan menerobos masuk ke dalam jangkauannya dalam sekejap.

Sebuah serangan mematikan ditebaskan ke bawah.

Trang!

Namun topeng putih itu menangkis hantaman tersebut.

Pada saat bersamaan, bebatuan mulai bergemuruh mengelilingi Abel.

“Abel!”

Ryo berteriak secara refleks.

Tentu saja, tidak ada jawaban dari Abel, yang kini telah terkurung di dalam batu.

Hujan batu terus berjatuhan.

Dan kemudian...

“Sesuatu turun dari langit-langit!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Putri Iliaja berteriak.

Mengembalikan fokusnya, Ryo mendongak ke atas.

“Apakah mereka akan menjatuhkan monster dari jimat-jimat di langit-langit itu?”

Ekspresi Ryo berubah menjadi kemarahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Setelah menculik Abel, mereka berencana untuk mengeroyok kita...”

Suaranya rendah, nyaris seperti geraman.

“Yang Mulia, jangan bergerak.”

“Dimengerti...”

Bahkan Putri Iliaja, yang kini menaruh kepercayaan mutlak kepada Ryo, merasakan secercah ketakutan dalam suara pria itu.

Di saat yang sama, beliau sadar bahwa dirinya tidak boleh bergerak dalam kondisi apapun.

“<Water Jet 2048>.”

Aliran air yang tak terhitung jumlahnya mengiris hancur monster-monster yang sedang bermunculan dari jimat-jimat tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Water & Marine Sciences

Mereka langsung tertebas hancur detik itu juga saat mereka muncul.

“<Permafrost>.”

Ryo merapalkan sihir yang membekukan segala sesuatu yang bergerak di dekat langit-langit menjadi ibun abadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Langit-langit ruangan itu berubah menjadi dunia es.

Namun... jimat-jimat dan talisman itu tidak terpengaruh sama sekali.

“Bahkan <Permafrost> yang dikerahkan secara penuh pun tidak bisa menyentuh mereka. Mereka pasti sedang mendistorsi ruang...”

Ryo menggeretakkan giginya.

Dia sudah kehilangan ketenangannya yang biasa.

Bagaimanapun juga, Abel telah diculik.

Namun justru karena itulah...

“Akan kuhancurkan mereka dengan kekuatan penuh. <Floating Magic Circle>!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Tiga puluh dua lingkaran sihir melayang di udara.

Lingkaran-lingkaran itu terbang menuju ke arah langit-langit.

Mereka menyebar secara merata, membesar ukurannya hingga ketiga puluh dua lingkaran itu menutupi seluruh permukaan langit-langit.

“<Permafrost: Continuous Deployment>”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Lingkaran-lingkaran sihir itu melepaskan ibun abadi.

Monster-monster yang baru bermunculan langsung membeku seketika saat mereka dilahirkan.

Di atas lingkaran-lingkaran sihir yang menutupi langit-langit itu, semuanya berubah menjadi dunia es.

Jimat dan talisman itu memang tidak membeku, tetapi monster-monster yang diproduksi oleh benda-benda itu berhasil dibekukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Monster-monster yang baru setengah lahir langsung membeku padat.

Dan monster-monster yang membeku itu pada gilirannya membekukan yang lainnya.

Monster-monster yang membeku beserta langit-langit itu sendiri kini terbungkus di dalam es.

Alhasil, talisman-talisman tersebut tidak bisa lagi memproduksi monster baru, seolah-olah jalan keluarnya telah disumbat oleh makhluk-makhluk yang membeku itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Setelah berhasil menyegel mereka dengan kekuatan kasar, Ryo mendelik tajam ke arah topeng putih tersebut.

Sosok bertopeng putih itu menggumamkan sesuatu di balik napasnya.

Kemungkinan besar sedang memberikan perintah kepada jimat dan talisman.

Kabui Somal berhadapan dengannya namun tidak bisa melancarkan serangan yang menentukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Dia telah melihat apa yang terjadi pada Abel.

Dia menyadari bahwa talisman juga dipasang di lantai.

Ryo menatap gumpalan batu yang mengurung sosok yang dulunya adalah Abel.

Bentuknya menyerupai peti mati batu yang berdiri tegak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Dia tidak berpikir Abel tewas... tapi dia juga tidak yakin apakah Abel baik-baik saja di dalamnya.

Ryo menghela napas panjang dan dalam.

Mengosongkan seluruh udara dari paru-parunya, dia tidak punya pilihan selain menarik napas sesudahnya.

Hasilnya, embusan napas dalam itu terselesaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Dengan begitu, dia sedikit mendapatkan kembali ketenangannya.

Dan bersamaan dengan ketenangan itu, dia teringat akan sesuatu.

“Soul Resonance!”

Sejak melaporkan ke Kerajaan Knightley melalui komunikasi jarak super jauh, dia sengaja membiarkan sambungan itu terputus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Abel berada tepat di sampingnya selama ini, jadi tidak ada kebutuhan untuk menggunakannya.

Tentu saja, alat itu masih terpasang di telinga kiri Ryo.

((Abel, Abel, bisa dengar aku?)) ((Ah, Ryo. Akhirnya. Lama sekali baru merespons.)) ((Mendengar suara Abel, Ryo nyaris ambruk karena lega.)) Setidaknya, 'jiwa' Abel masih aman.

((Abel tiba-tiba saja 'terperangkap di dalam batu'.)) ((Ya, aku ceroboh. Aku langsung masuk ke dalam perangkap... persis seperti di dalam dungeon.)) ((Jangan bercanda! Bagaimana situasimu sekarang?)) ((Rasanya aku terjebak di dalam kotak batu? Aku bisa bergerak, tapi tempatnya sangat sempit sampai-sampai aku tidak bisa mengambil momentum sama sekali. Bahkan Combat Art: Perfect Pierce milikku gagal karena kurangnya ruang gerak. Sepertinya menjebol keluar dari dalam itu sulit.)) ((Paham. Kita harus mengikis batunya secara perlahan.)) ((Mengikis batunya?)) ((Ingat waktu aku menggunakan <Abrasive Jet> untuk mengikis perlahan batu sihir kuning dari golem liar? Mirip seperti itu.)) ((Ah... dalam perjalanan pulang dari Hutan Rondo.))⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Ryo dan Abel pernah disergap oleh golem liar dalam perjalanan mereka dari Hutan Rondo ke kota Rune.

Dari salah satu golem itu, mereka mengekstrak batu sihir dengan cara mengikisnya perlahan menggunakan <Abrasive Jet> milik Ryo.

Ryo berniat menggunakan metode yang sama sekarang.

((Jadi, aku harus membereskan topeng putih itu dulu. Bertahanlah sebentar lagi.)) ((Baiklah, aku mengandalkanmu.))⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Ryo mengembuskan napas kecil.

Berbeda dari sebelumnya, aura yang sedikit lebih tenang kini menyelimuti dirinya.

Memastikan keselamatan Abel telah memberikannya sedikit kelegaan.

Satu-satunya orang yang menyadari perubahan ini adalah Putri Iliaja yang berdiri di dekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Yang Mulia, bisakah Anda menunggu di sini sebentar lagi?”

“Ya, aku tidak apa-apa.”

(<Ice Bahn> <Water Jet Thruster>)

Tebasan.

Murasame menebas melintasi dada topeng putih itu dalam satu gerakan tunggal.

Bahkan di balik topengnya, keterkejutan itu sangat terasa.

Bagi si topeng putih, Ryo tampak seolah-olah muncul begitu saja dari udara kosong.

Dan perangkap lantai itu sama sekali tidak aktif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Tidak mungkin si topeng putih bisa menyadari bahwa Ryo telah menyegelnya dengan <Ice Bahn>.

Topeng putih itu melompat mundur.

Pada saat bersamaan, dia menembakkan beberapa tombak es ke belakangnya, menjebol dinding ruangan.

Sebuah pelarian yang putus asa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

(<Avatar> <Water Jet Thruster>)

Ryo tidak akan membiarkannya kabur.

Tiga Ryo muncul.

Kedua Ryo mendekati si topeng putih dari arah depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Trang, trang.

Topeng putih itu menangkis serangan mereka.

Tentu saja, itu adalah jebakan.

Bruk.

Topeng putih itu melompat mundur sekali lagi, namun Ryo sudah berputar ke belakangnya dan menghantam tengkuk topeng putih itu dengan gagang Murasame.

Topeng putih itu ambruk tak sadarkan diri.

“Jangan khawatir, itu tadi aku pukul pakai punggung pedangnya.”

Namun tidak ada siapapun yang menanggapi komentar Ryo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Merasa sedikit kesepian, Ryo menepis perasaan itu dan beralih menatap Kabui Somal.

“Waktu aku di Kepangeranan Komakyuta, aku melihat semacam belenggu untuk para penyihir. Apakah kalian punya benda seperti itu?”

“Ah, akan kusuruh seseorang membawanya sekarang juga.”

Ryo mendekati sang putri dan membungkuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Putri Iliaja, terima kasih sudah menunggu.”

“Tidak... Um, bagaimana dengan Abel...?”

“Oh, aku lupa.”

((Hei, tunggu dulu. Kau tetap membiarkan ‘Soul Resonance’ tersambung, jadi kau sengaja melakukannya kan?)) ((Abel, kau bisa mendengarku rupanya? Kupikir kau tidak bisa karena kau tidak berkomentar soal serangan punggung pedang tadi.)) ((Serangan punggung pedang apa maksudmu?)) ((Ah sial... aku lupa mengajari lelucon itu padamu. Nanti akan kujelaskan. Lagi pula, kau harusnya belajar sihir sedikit lagi. Tidak bisa mendeteksi jebakan sihir itu benar-benar hal yang parah.)) ((...Itu tadi talisman, kan?)) ((Intinya sama saja. Kalau kau mempelajari sihir dengan benar, kau tidak akan terjebak dalam jebakan semacam itu.))⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Alasan Ryo tidak bisa diterima sepenuhnya oleh Abel, tapi dia tidak bisa membantah.

Bagaimanapun juga, dia memang telah terjebak.

((Aku memang belajar sihir dengan benar waktu masih di istana kerajaan. Tapi sihir Ryo dan talisman-talisman ini sangat berbeda dari apa yang kudapatkan saat itu...))

((Aku tidak mau dengar alasan!)) ((Ah, ya...)) ((Belajarlah yang benar lagi nanti.)) ((Kau yang akan mengajariku, kan, Ryo?)) ((Kurasa aku tidak punya pilihan. Akan mengajarimu sebagai imbalan atas hak istimewa kue.)) Gitu ya. Tapi rasanya itu akan melibatkan segunung tumpukan dokumen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Mendengar perkataan Abel.

Ryo bergidik ngeri.

Dia membayangkan dirinya terkubur di bawah tumpukan dokumen sementara dia menyiapkan bahan-bahan untuk mengajari Abel.

((M-minta tolonglah belajar pada Tuan Ilarion saja...)) ((Ilarion merapalkan mantranya, kan? Cara itu tidak akan berhasil untukku. ((Merapalkan mantra itu hal sepele. Orang-orang penting saja yang tidak mau memahaminya.)) ((Ya, aku memang tidak memahaminya. Jadi, Ryo, aku mengandalkanmu.)) ((Aku harus memikirkan cara yang bagus untuk keluar dari situasi ini...)) ((...Aku masih bisa mendengarmu lho.))⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Lima menit kemudian, peti mati batu itu berhasil dikikis dengan hati-hati, dan Abel berhasil dibebaskan.

Namun, urusan ini belum selesai...

“Jadi, bagaimana cara kita menyingkirkan talisman dan jimat-jimat ini?”

“Entahlah. Makanya kita menangkap si topeng putih hidup-hidup, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Yah, benar juga sih...”

Ryo dan Abel mendongak menatap langit-langit sambil melakukan percakapan itu.

Bukan hanya talisman dan jimat di langit-langit, tetapi juga yang tersembunyi di seluruh penjuru Ruang Audiensi Agung, tidak bisa dilepaskan.

Faktanya, mereka bahkan tidak bisa menyentuhnya sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Seolah-olah ada setengah bola transparan dari es yang menutupi jimat-jimat itu. Ketika mereka mencoba menyentuhnya, tangan mereka langsung bergeser ke samping...

“Bahkan setelah membuat topeng putih itu pingsan, benda-benda itu tidak berhenti. Tapi setidaknya monster-monster itu sudah berhenti bermunculan.”

“Para inkuisitor membawa topeng putih itu untuk diinterogasi, kan? Kita akan mendapatkan informasi cepat atau lambat.”

Ryo mengerutkan kening mendengar perkataan Abel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Apakah itu akan berujung pada hal semacam penyiksaan?”

“Yah... di negara-negara di mana sihir dan alkimia untuk pengakuan paksa sudah berkembang, mereka mungkin tidak akan sampai melakukan itu... Tapi aku tidak tahu soal Kerajaan Suje atau wilayah kepulauan ini.”

“Aku tidak ingin melihat Putri Iliaja terlibat dalam hal semacam itu, sekalipun Abel mungkin tidak keberatan.”

“Apa maksudmu, sekalipun Abel mungkin tidak keberatan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Yah, tahu sendirilah, Abel mungkin akan bilang begini, ‘Kukuku, akui semuanya maka kau akan mati dengan kematian yang lebih mudah. Cepat muntahkan semuanya!’”

“Aku tidak ingat pernah ngomong begitu. Lagi pula, dalam skenario itu, kau sendiri toh yang pada akhirnya akan membunuh mereka... jadi bagaimana bisa itu disebut kematian yang lebih mudah...?”

“Pengamatan yang bagus. Itu hanya menunjukkan bahwa ada banyak orang menakutkan di seluruh dunia ini.”

“Ya, kau mulai ngelantur lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Abel tiba-tiba teringat sesuatu dan memutuskan untuk bertanya pada Ryo.

“Hei, tadi kau sempat bilang sesuatu yang aneh.”

“Hmm? Kurasa aku tidak mengatakan sesuatu yang lebih aneh daripada kenyataan bahwa Abel adalah orang baik.”

“Berhenti bercanda.”

“Aku tidak berco...”

“Kau bilang sesuatu adalah alat alkimia tapi tidak sepenuhnya alat alkimia.”

Itulah yang digumamkan Ryo saat mengamati talisman-talisman yang mulai meluncurkan batu.

Setelah itu, Ryo menembakkan tombak es ke dinding dan menyeret topeng putih itu keluar ke tempat terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Oh, itu. Ingat gelang yang kuberikan pada sang putri? Gelang itu mereplikasi <Ice Armor Mist> menggunakan alkimia. Aku menanamkan batu sihir ke dalamnya agar gelang itu bisa berfungsi tanpa suplai sihirku, kan?”

“Ya, batu sihir biru itu.”

“Alat alkimia dapat menciptakan fenomena magis secara otonom dengan menyedot kekuatan dari batu sihir yang tertanam di dalamnya. Tapi talisman dan jimat itu sepertinya tidak memiliki batu sihir yang terpasang di sana, kan?”

“Benar juga. Jadi karena itulah kau menyimpulkan bahwa ada orang lain yang menyuplai kekuatan sihir untuk mereka?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Tepat sekali.

Ryo mengangguk penuh antusias.

Puas karena berhasil memecahkan teka-teki dari masalah tersebut.

Di tengah perbincangan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Ah!”

Seseorang tiba-tiba berteriak.

Baik Ryo maupun Abel menoleh ke arah sumber suara.

Orang itu sedang mendongak menatap langit-langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Ketika mereka ikut mendongak...

“Talisman-talisman itu berjatuhan.”

“Sepertinya mereka terlepas sendiri.”

Benar sekali, pemandangan itu mirip seperti fenomena dari akhir zaman Edo, di mana talisman-talisman berterbangan menari di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Mereka mungkin mempelajarinya dalam pelajaran ilmu sosial.

Talisman berjatuhan dari langit.

Namun, sebelum sempat menyentuh lantai, benda-benda itu terbakar habis.

“Oh...”

Ryo mengeluarkan suara terkejut.

Bukan hanya talisman yang jatuh dari langit-langit, tetapi semua talisman dan jimat yang tersebar di seluruh penjuru Ruang Audiensi Agung terbakar hangus dalam sekejap.

“Padahal kupikir aku setidaknya bisa mengambil satu...”

Kata Ryo dengan nada kecewa.

Bahkan jika dia tidak bisa memahami mekanismenya, dia tetap penasaran dengan tulisan yang tertera di atas benda-benda itu.

“Kau bahkan tidak bisa menyentuhnya tadi... aku ragu kau akan bisa mengambilnya.”

Abel menepis ide tersebut.

Setelah sempat terkurung di dalam batu, dia kini memiliki keengganan yang kuat terhadap talisman-talisman ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Mengapa benda-benda itu terlepas sendiri?

Mengapa benda-benda itu terbakar habis?

“Yang Mulia!”

Seorang pengawal berlari tergesa-gesa ke dalam aula dan menghampiri Kabui Somal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Dia membisikkan sebuah laporan.

“Apa?!”

Wajah Kabui Somal berubah tegang karena terkejut.

Merasa penasaran, Ryo dan Abel berjalan mendekati Kabui Somal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Melihat mereka mendekat, Kabui Somal langsung berbicara kepada keduanya.

“Pria yang kita tangkap tadi... tewas saat dalam perjalanan dipindahkan.”

“Apa?”

“Tidak mungkin...”

Baik Abel maupun Ryo sama-sama terkejut.

Namun di saat yang sama, mereka langsung mengerti.

Kematian pria itulah yang menyebabkan talisman dan jimat-jimat tersebut terlepas dan terbakar habis.

“Tubuhnya tiba-tiba tersulut api saat dalam perjalanan. Akibatnya, tidak ada jenazah yang tersisa, semuanya berubah menjadi abu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Dipersiapkan dengan sangat matang, ya?”

“Apakah topeng putih itu memang merancang mekanisme peledak diri di dalam tubuhnya, ataukah masih ada rekan kaki tangan lainnya di luar sana...?”

Kabui Somal memberikan detail lebih lanjut, Abel menyampaikan pemikirannya, dan Ryo langsung merangkkum inti dari masalah tersebut.

Tepat saat itu, Putri Iliaja mendekati mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Lord Protector, aku sudah mendengar laporannya. Kita akan melanjutkan upacara penobatan.”

“Y-Yang Mulia...”

Kabui Somal dibuat terkejut oleh pengumuman Putri Iliaja.

“Meskipun terjadi kekacauan seperti ini. Aku ingin menunjukkan bahwa Kerajaan Suje tetap berdiri kokoh tanpa tergoyahkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

“Aku memahami maksud Anda, tapi musuh mungkin masih ada yang tersisa di luar sana...”

“Aku memiliki orang-orang yang akan melindungiku. Jadi, semuanya akan baik-baik saja.”

Mendengar kata-kata itu, Putri Iliaja menatap ke arah Ryo dan Abel.

“Serahkan pada kami.”

“Kurasa itu keputusan yang tepat.”

Ryo menerima tanggung jawab tersebut, dan Abel mendukung keputusan sang putri.

Melihat hal ini, Kabui Somal menundukkan kepalanya.

“Dimengerti. Mohon tunggu sekitar sepuluh menit sementara kami mempersiapkan semuanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​⁠

Dan sepuluh menit kemudian, Putri Iliaja resmi dinobatkan sebagai ratu.