“...Hei, apa kita benar-benar akan melakukan ini?” Scout Oriana bertanya dengan cemas.
“...Kita akan lanjut setelah memastikan tidak ada orang lain di sekitar,” jawab sang pemimpin, pendekar pedang Hector, mencoba menenangkan.
“...T-tidak ada cara lain?” Isaiah si pengguna tombak mendesak agar rencana itu dipertimbangkan kembali.
“...Kita sudah mendiskusikannya, tapi tidak ada pilihan lain, kan?” balas Hector dengan nada agak jengkel.
“...Jadi, kita yang harus mengeksekusinya, ya?” tanya Priest Tarlow dengan wajah tegang.
“...Kita harus memastikannya sendiri,” Hector mengangguk mantap.
“...Aku tidak mau,” ujar Kenzie, penyihir atribut Bumi, dengan datar.
“...Berhenti mengeluh,” tegas Hector.
“Persiapan sudah selesai. Kalau waktunya tepat malam ini, kita akan eksekusi malam ini juga,” pernyataan Hector membuat keempat anggota lainnya mengernyit. Sepertinya mereka akan melakukan sesuatu yang sangat tidak menyenangkan.
“Aku juga tidak mau melakukannya... tapi apa kalian bisa memikirkan cara yang lebih baik?”
“Bagaimana kalau Hector menyusup ke ‘bangunan tambahan’ itu sendirian dan memastikan langsung apakah Duke dan pengikut Djinn itu sedang bertemu?”
“Bunuh saja aku sekarang!” Hector menolak mentah-mentah usulan konyol Oriana. Ketiga anggota lainnya yang mengangguk setuju dengan usulan Oriana hanya menambah penderitaan Hector. Ini adalah timnya sendiri. Bertahanlah, Hector.
“Raja kita dan Marquis Heinlein memberikan ini untuk situasi seperti sekarang.”
“Aku rasa tidak,” keempatnya menyahut serempak, membantah klaim Hector. Mereka memang diberi sesuatu, dan sepertinya mereka memang harus menggunakannya.
“Pokoknya, kita harus mencari tahu secepat mungkin.”
“Aku tidak membantah itu... Tapi ini kantor pemerintahan, kan? Apa kita benar-benar akan menggunakan bubuk hitam...?”
“Jika semuanya berjalan sesuai rencana, tidak akan ada yang terluka.”
“Tentu, kalau semuanya berjalan sesuai rencana, rencana apa pun pasti berhasil. Tapi... kau tahu sendiri,” sanggah Oriana, yang disetujui oleh tiga lainnya. Maka, meski mendapat penolakan terkuat dari anggota tim dalam sejarah ‘Morning Star’, misi itu tetap berjalan...
“Hanya ada dua orang yang berpatroli seperti biasa.”
“Yah, tidak ada barang berharga di sana. Menyerang kantor pemerintahan dan memusuhi Kadipaten besar bukanlah tindakan orang waras... kecuali bagi kelompok beranggotakan lima orang tertentu.”
“...Kau masih membahas itu?” Hector menggeleng, berusaha mengabaikan sindiran Oriana.
“Kami sudah melumpuhkan dua penjaga itu, mengikat mereka, dan meninggalkan mereka agak jauh,” lapor Priest Tarlow dan penyihir Kenzie.
“Baik. Sesuai rencana, kalian berdua urus bagian sini. Kami akan memeriksa bagian sana.”
“Aku lebih suka di sana...” ujar Hector, sementara Kenzie mengernyit dan mengungkapkan keinginannya.
“Tidak, Kenzie harus di sana. Begitu juga Tarlow,” potong Hector sebelum Priest Tarlow sempat ikut menawar. “Kita cuma punya tiga teropong. Jadi, kami mengandalkan kalian.” Kenzie dan Tarlow mengangguk enggan.
Hector dan Oriana, yang telah berpindah dari kantor pemerintahan, bergabung dengan Isaiah si pengguna tombak.
“Beberapa menit lalu, Duke Shrewsbury masuk ke bangunan tambahan. Pengikut yang kemarin masuk dari mansion jauh itu sudah sejam yang lalu. Kalau kita tidak melewatkannya, Duke dan pengikut itu seharusnya sedang bersama di dalam bangunan tambahan sekarang.” Hector dan Oriana mengangguk mendengar laporan Isaiah. Mereka lalu memeriksa jam saku.
“Sudah waktunya,” gumam Hector, dan Oriana pun menyiapkan teropongnya.
Satu menit kemudian. *Boom. Boom...*
Ledakan yang cukup keras bergema. Ya, itu adalah suara ‘ledakan’. Ledakan beruntun berasal dari kantor pemerintahan. Kediaman Duke seketika terang benderang. Orang-orang membuka jendela untuk melihat ke luar, atau melangkah keluar rumah untuk memeriksa arah kantor pemerintahan. Suara itu terus berlanjut, tetapi kantor pemerintahan sendiri tidak berubah. Tidak ada keruntuhan atau kehancuran.
Namun, jika seseorang melihat dengan saksama, mereka mungkin akan menyadarinya. Ada beberapa dinding batu hitam di dekat asal suara. Tentu saja, ini dibangun oleh Kenzie, penyihir atribut Bumi, yang telah menerima ‘pelatihan’ saat diberi ‘bubuk hitam’ olahan. Saat pelatihan, seorang penyihir atribut Air pernah berkata; “Inti dari benda ini bukan pada daya ledaknya, melainkan pada suara yang dihasilkannya.” Mereka telah merasakan bagaimana dinding-dinding itu memperkuat suara. Kenzie, sebagai penyihir atribut Bumi, bisa membangun dinding dengan tanah atau batu, jadi dia menanggapi pelatihan itu dengan serius. Dan usahanya terbayar di sini. ...Suaranya jauh lebih keras dari perkiraan, menyebabkan kejutan yang cukup besar.
“Oke, ayo pergi dari sini,” kata Priest Tarlow, dan Kenzie mengangguk. Mereka harus kabur sebelum ada orang yang datang. Sambil melenyapkan dinding-dinding itu, keduanya mulai berlari. Sementara itu, tiga orang yang memantau ‘bangunan tambahan’.
“Oh, ada seseorang yang keluar,” gumam Scout Oriana.
“Itu Duke Shrewsbury,” jawab Isaiah si pengguna tombak, menatap seorang anak laki-laki yang keluar dari pintu dan menatap ke arah kantor pemerintahan.
“Ada orang lain di belakangnya...” seperti kata Hector, orang lain keluar dari pintu itu.
“Bukankah itu...?”
“Pengikut yang kemarin,” konfirmasi Oriana dan Isaiah.
“Sepertinya... Duke sedang memberi perintah pada pengikut itu...” gumam Hector. Mendengar itu, Oriana dan Isaiah mengangguk. Setelah terdiam sejenak, Oriana angkat bicara.
“Apakah Duke Shrewsbury... salah satu petinggi di antara para pengikut itu...?” Dengan napas terengah, Isaiah melanjutkan, “Pengikut itu adalah salah satu dari Empat Jenderal Djinn, kan? Jadi, apakah itu berarti Duke...”
Sambil mengangguk sekali, Hector menyatakan dengan tegas, “Ada kemungkinan bahwa Duke adalah Djinn itu sendiri.”
Dua hari kemudian. Di kantor raja.
“Yang Mulia, kami telah menerima informasi dari ‘Morning Star’ di Wingston. Sudah diverifikasi,” lapor Perdana Menteri, Marquis Heinlein, kepada Raja Abel. Ekspresinya mendung, tetapi tidak ada keraguan dalam sikapnya. Dia tampak sudah membulatkan tekad.
“Sudah dua hari sejak laporan Zack dan Scotty, kan? Dan ini tentang memastikan apakah Erwin sendiri terlibat dengan pengikut Djinn. Cukup cepat, bukan, untuk menyimpulkan penyelidikan menyeluruh secepat ini.”
“Ya. Singkatnya, kesimpulannya adalah ada hubungan di antara mereka.”
“Begitu ya...” Mendengar laporan Marquis Heinlein, Abel menghela napas pelan. Meski kemungkinan itu sempat terlintas di benaknya, dia tidak terlalu terkejut sekarang. Namun...
“Lebih dari itu, disarankan bahwa Erwin Ortiz sendiri mungkin adalah Djinn-nya.”
“Apa!” seru Abel, benar-benar terkejut dengan wahyu tak terduga ini. Marquis Heinlein dengan tenang menatap mata Abel, menunggu sang raja tenang sebelum melanjutkan.
“Kami tidak tahu apakah Erwin-dono telah dirasuki, apakah Erwin yang sekarang adalah orang lain sepenuhnya, atau ada hal lain yang terjadi... Namun, tiga anggota ‘Morning Star’ menyaksikan langsung Erwin-dono memberi perintah kepada pengikut bernama Oranj.”
“Begitu ya...” Abel menutupi wajahnya dengan kedua tangan. Sepertinya dia berusaha keras untuk menenangkan diri, atau mungkin mengingat sesuatu dari masa lalu.
“Seharusnya aku... mendesak untuk berkunjung ke wilayah timur setelah inspeksi utara, meskipun itu sulit.” Selama inspeksi utara, Kekaisaran menyerang, dan berbagai masalah lain mencegahnya memeriksa wilayah timur. Abel meratap.
“Tidak, Yang Mulia, Anda beruntung dalam satu hal. Terjun ke situasi tanpa pengetahuan sebelumnya bisa membahayakan Anda,” komentar Marquis Heinlein sambil menggeleng pelan. Keputusan Abel tidak salah. Namun, situasi ini tetaplah sulit...
“Kita harus berurusan dengan Kadipaten Shrewsbury... bukan begitu?”
“Ya...” tanya Abel enggan. Marquis Heinlein mengangguk dengan ekspresi pedih. Kerajaan sekali lagi berada di ambang perpecahan.
Di ibu kota Persatuan Handal, Jayclaire, Kantor Gubernur.
“Yang Mulia... Raja Abel benar-benar tegas.”
“Yah... tiga tahun lalu, dia memimpin separuh negeri dan mengalahkan pangeran serta Kekaisaran. Dia jelas sosok yang luar biasa.” Gubernur, Lord Aubrey, menjawab sambil mengangguk pada kata-kata Lamber. Hingga kini, dia berkomunikasi dengan Raja Abel dari Kerajaan Knightley melalui saluran langsung. Saluran langsung itu menggunakan perangkat alkimia yang dipasang antara Crystal Palace di ibu kota kerajaan dan Jayclaire, yang didirikan oleh Kenneth Hayward dari Kerajaan dan Frank De Verde dari Persatuan. Aktivasi dan penggunaan saluran hanya bisa dilakukan oleh tiga pejabat tinggi terdaftar dari masing-masing pemerintahan. Pada dasarnya, Kerajaan dan Persatuan adalah musuh virtual satu sama lain. ‘Perang Besar’ tiga belas tahun lalu dan konflik Kadipaten Inbury tiga tahun lalu telah mengakibatkan konflik militer nyata di antara mereka. Namun, meski menjadi calon lawan, atau justru karena itulah, mereka tidak bisa menghindari negosiasi sama sekali. Kedua negara mewakili kekuatan besar di Negara-Negara Pusat. Konflik mereka akan berdampak signifikan pada negara-negara tetangga. Oleh karena itu, sangat penting untuk mencegah bentrokan tak terduga. Itulah mengapa saluran langsung didirikan. Dalam konteks itu...
“Kerajaan siap membuka perbatasannya untuk pasukan Persatuan. Kata-kata seperti itu... tidak diucapkan dengan mudah.”
“Tidak, memang tidak. Intrusi Persatuan dan potensi ancaman terhadap kerentanan Kerajaan... Semua ini pasti sudah dipertimbangkan dengan matang. Keputusan itu kemungkinan besar dibuat oleh Raja Abel sendiri, meskipun ada nasihat dari Marquis Heinlein. Berkat itu, kita menghadapi dilema kuno.”
“Dilema kuno?”
“Apakah lebih baik bagi pemimpin tetangga untuk menjadi kompeten dan tegas? Atau bodoh dan tidak menentu?” kata Lord Aubrey setengah bercanda. Setelah memiringkan kepalanya sedikit, Lamber bertanya, “Apa maksud Anda dengan itu?”
“Pemimpin yang kompeten dan tegas tidak akan mudah memulai perang. Tapi jika kita menunjukkan kelemahan, mereka mungkin memanfaatkannya. Di sisi lain, pemimpin yang bodoh dan tidak menentu mungkin bisa dimanfaatkan, tapi mereka menimbulkan ancaman yang tak terduga... kita harus selalu mempertimbangkan kemungkinan perang. Yah, kurang lebih seperti itulah.”
“Begitu. Jadi, yang pertama lebih disukai jika kita mempertimbangkan kesejahteraan rakyat,” jawab Lamber tanpa ragu atas penjelasan Lord Aubrey. Mengamati respons Lamber, Lord Aubrey terkekeh dan berkomentar, “Lamber benar-benar anak yang baik.”
“Eh?” Lamber memiringkan kepalanya lagi, tidak mengerti maksudnya.
“Jangan khawatirkan itu. Teruslah jadi dirimu sendiri dan dedikasikan dirimu pada peranmu sebagai ajudanku.”
“Ya? Tentu saja, saya berniat melakukan itu...” Lamber memiringkan kepalanya sekali lagi, dan Lord Aubrey tertawa. Mungkin mereka berdua memang tim yang serasi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!