Vol 2. Chapter 272: Kepala Delegasi Kekaisaran

Kota Gilsbach, di bagian barat laut Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Mantan Kaisar Rupert VI, yang telah turun takhta, kini tinggal di sana.

Usianya lima puluh lima tahun.

Ia akhirnya terbebas dari tumpukan urusan administratif yang telah membebaninya selama berdekade-dekade dan kini menikmati hidup santai.

Saat ini, Rupert tampak sedang berusaha keras memecahkan masalah di hadapannya dengan kerutan di antara alisnya dan raut wajah serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

“Hmm~”

Sesekali ia bergumam karena masalah itu memang pelik.

Count Hans Kirchhoff, orang kepercayaan Rupert, duduk di sofa di seberangnya sambil menikmati kopi tanpa beban.

“Ketemu!”

Rupert berseru pelan lalu menggerakkan tangannya.

Hans menggerakkan bidaknya sebagai balasan.

Mereka berdua memajukan dan memundurkan tangan mereka... lebih dari belasan kali...

“Fiuh, aku berhasil membawanya ke hasil seri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

“Kerja bagus, Baginda. Aku tadinya mengira bisa mempertahankan posisiku sampai akhir, tapi... sayang sekali.”

Itu adalah permainan catur.

Setelah ratusan pertandingan, Rupert berhasil memaksakan hasil seri dari posisi yang sangat terdesak.

Setelah pertandingan sengit itu, Rupert meminum kopi dengan ekspresi puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

“Bagaimana pun juga, aku tidak menyangka Helmut ternyata sebegitu piciknya. Memikirkan dia akan mendepakmu dari Istana Kekaisaran tanpa memberimu kesempatan. Padahal dia sudah repot-repot membiarkanmu tinggal agar dia punya satu lagi orang yang cakap.”

“Mau bagaimana lagi. Lord Helmut punya para pengikutnya sendiri. Tapi berkat itu, aku bisa kembali mendampingi Yang Mulia.”

“Yah, kurasa aku harus berterima kasih kepada Helmut untuk itu.”

Rupert tersenyum lebar saat mengatakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Kaisar Kekaisaran saat ini adalah Helmut VIII, putra sulung Rupert.

Rupert tidak tertarik dengan kekuasaan dibalik layar, jadi ia menyerahkan takhta kekaisaran dan membiarkan Helmut mengurus seluruh urusan Kekaisaran, dan kini ia menikmati masa pensiun yang nyaman.

Rutinitas harian mencakup bermain catur bersama Hans, berlatih tanding pedang dengan Hans, dan sesekali bereksperimen dengan sihir.

Di sela-sela kegiatan itu, ia berolahraga, dan hasilnya, kondisi tubuhnya jauh lebih sehat daripada saat ia masih bertakhta, bahkan fisiknya tampak lebih kencang dibanding saat ia menjadi kaisar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

“Ngomong-ngomong, kudengar Helmut berencana mengirim Konrad untuk mewakili Kekaisaran.”

“Ya, sepertinya begitu. Lord Konrad sekarang sudah punya wilayah kadipaten sendiri dan akhirnya tampak berada di jalur yang benar...”

“Hmm...”

Konrad, putra ketiga Rupert sekaligus adik laki-laki Helmut VIII.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Setelah Helmut naik takhta kekaisaran, ia dan saudara-saudaranya yang lain diturunkan statusnya menjadi bangsawan vasal dan mendirikan kadipaten.

“Undangan dari Gereja Baratlah yang memicu misi ke negara-negara barat ini sejak awal, bukan begitu?”

“Ya, benar. Tim utusan terkenal dari negara-negara barat datang untuk menyampaikannya. Paus diganti untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, dan kali ini menandai generasi ke-100. Mereka ingin kita mengirim delegasi besar untuk memeriahkan pelantikan tersebut.”

“Terdengar mencurigakan.”

Saat Rupert berkata demikian, Hans terkekeh.

Lalu ia bertanya.

“Yang Mulia, maksud Anda ada udang di balik batu?”

“Tentu saja. Rencana semacam ini biasanya memiliki banyak maksud tersembunyi. Apakah ukuran delegasi dan pengawalnya sudah ditentukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

“Sudah. Seratus pejabat sipil, dikawal oleh sekitar dua puluh Ksatria Rune, dan dua ratus prajurit dari Tentara Kekaisaran.”

“Begitu ya.... Dengan pengawalan sebanyak itu, kurasa Helmut juga berpikir bahwa mungkin akan ada masalah di tengah jalan atau di tempat tujuan.”

Mendengar itu, Rupert mengangguk-anggukkan kepalanya beberapa kali.

“Meski begitu, dia malah mengirim Konrad ke sana... jika itu memang sebuah intrik... maka trik murahan itu sudah terlalu berlebihan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Gumaman pelannya nyaris tak terdengar, bahkan oleh Hans.

Setelah beberapa saat terdiam merenung, Rupert berujar.

“Baiklah, aku akan mewakili Kekaisaran.” \Hans pasti sudah menduga hal itu karena ia terkekeh sambil menggelengkan kepala.

Setelah sedikit tawar-menawar, Rupert membuat Kaisar Helmut menyetujui penunjukannya sebagai kepala delegasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Keengganan Helmut sangat kentara, tetapi Rupert mengabaikannya begitu saja.

Kemudian, Kekaisaran mengumumkan kepada Negara-Negara Pusat.

Dengan menyatakan, “Kekaisaran akan mengirim delegasi ke negara-negara Barat. Delegasi tersebut akan dipimpin oleh mantan kaisar, Rupert VI.”

“Yang Mulia Rupert... aku benar-benar tidak menduganya...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Abel bergumam di ruang kerja Raja.

Di sofa di hadapannya duduk Marquis Heinlein, sang Perdana Menteri, dan Hugh McGrath, Grand Master yang akan menjadi perwakilan delegasi yang dikirim oleh Kerajaan kali ini.

Ngomong-ngomong, Ryo sedang duduk di kursi di sudut ruangan, dengan tenang membaca buku tentang alkimia.

Itulah posisi usualnya saat sofa sedang dipakai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

“Informasi intelijen kita sebelumnya mengungkapkan bahwa mereka telah memilih Duke Konrad dari Elbe, saudara dari Yang Mulia Kaisar Helmut...”

Bahkan Marquis Heinlein mendesah kecil.

Bahkan dirinya, dengan jaringan intelijen yang tak tertandingi di Negara-Negara Pusat, gagal mendeteksi informasi ini.

“Ngomong-ngomong, Marquis Heinlein, menurutmu siapa yang akan mewakili Persatuan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Dengan memasang wajah enggan, Hugh memberikan pendapatnya.

“Belum ada pengumuman resmi, tapi aku cukup yakin itu adalah Yang Mulia Roberto Pirlo, mantan Raja Capitone.”

“Ugh.... Pria yang tidak bisa dibunuh oleh Lord Aubrey itu... ya?”

Roberto Pirlo terkadang dijuluki ‘Pria yang Tidak Bisa Dibunuh oleh Lord Aubrey’ sebagai satu-satunya anggota Dewan Sepuluh Anggota yang selamat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Tentu saja, kemampuan luar biasanya sudah dikenal di seluruh Negara-Negara Pusat.

“Yah, kurasa kita berada dalam situasi sulit dari sudut pandang mana pun.”

“Bukan Anda yang seharusnya mengatakan itu, Yang Mulia...”

Abel berkata dengan santai, sementara Hugh membalas dengan ekspresi yang lebih serius dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

“Seorang mantan kaisar dan seorang mantan raja... sementara aku, di sisi lain, hanyalah seorang grand master... aman untuk dikatakan, aku benar-benar berada di luar batasku di sini, bukan?”

Hugh berkata sambil menggelengkan kepala berulang kali.

“Tidak apa-apa. Delegasi Kerajaan memiliki senjata rahasia, yaitu ‘Premier Duke’, yang bersembunyi di tengah-tengah kita. Jika keadaan menjadi darurat, dia pasti akan menjadi andalan terbaik kita!”

“Apa kau berencana memicu perang di tengah jalan...?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Hugh kembali menggelengkan kepala mendengar perkataan Abel.

Sepertinya perjalanan kali ini tidak akan berjalan mulus.