Setiap pangeran dan putri... bersama para Ratu dan Maharani, menerima panggilan darurat.
Surat itu membawa segel pribadi Kaisar.
Itu mutlak, tidak bisa ditolak, maupun ditunda.
Dalam hitungan hari saja, bahkan mereka yang bertugas di tanah-tanah jauh meninggalkan segalanya dan bergegas kembali menuju Istana Kekaisaran.
Tidak ada yang berani mengabaikannya.
Tidak ada yang berani datang terlambat.
Tak lama... Istana Kekaisaran kembali dipenuhi.
Semua pewaris takhta telah berkumpul.
Sejak mereka tiba, ketegangan di udara terasa nyata.
Mereka semua adalah pesaing.
Selain beberapa yang masih menjaga semacam hubungan, sebagian besar saling bertukar tatapan dingin.
Permusuhan tersembunyi berkelip di bawah ekspresi tenang mereka.
Namun tidak ada yang bertindak terbuka.
Lagipula... Kaisarlah yang memanggil mereka.
Di permukaan, mereka saling menyapa seperti saudara normal.
“Saudara Longxuan, kudengar kau membuat penerobosan lagi. Selamat!”
“Saudari Qingya, kudengar kau mengalahkan orang yang disebut jenius dari Wilayah Utara itu. Mengesankan!”
“Saudara Kedelapan, masih menjaga perbatasan? Kurasa harus ada yang melakukan kerja keras itu.”
...
Meskipun mereka bertukar basa-basi sopan, mereka semua tahu itu hanya sandiwara.
Para Ratu dan Maharani tidak berbeda.
Ekspresi mereka anggun dan bermartabat.
Kata-kata mereka lembut dan halus.
Tetapi di dalam hati, masing-masing tahu hanya satu hal yang penting.
Anak mereka harus naik takhta.
Tidak peduli berapa pun harganya.
***
Pada saat itu, sesosok figur melangkah maju.
Menteri Yan Taifeng!
Begitu dia muncul, bisik-bisik semakin keras.
“Mengapa dia di sini?”
“Di mana Ayah Kaisar?”
Kebingungan tumbuh.
Lagipula, panggilan itu dikeluarkan menggunakan segel Kaisar.
Hanya dia yang bisa melakukannya, namun dia tidak terlihat di mana pun.
Dan yang muncul adalah Menteri Yan.
Kecurigaan mulai muncul.
Semua mata tertuju padanya.
Yan Taifeng berdiri dengan tenang di depan mereka, meski ekspresinya muram.
Pandangannya menyapu seluruh aula.
Hampir semua orang hadir.
Dia menarik napas perlahan, lalu berbicara.
“Silakan... masuk.”
Suaranya mantap.
Tetapi apa yang dia katakan berikutnya menyebabkan perubahan halus pada ekspresi mereka.
“Apa yang akan kalian lihat... tidak boleh bocor kepada siapa pun.”
Suasana seketika menjadi lebih berat.
Beberapa mengerutkan kening.
Beberapa menyipitkan mata.
Yang lain merasakan kegelisahan yang tak bisa dijelaskan muncul di hati mereka.
Yan Taifeng sedikit menundukkan pandangannya.
Sepercik ketidakberdayaan berkelip di dalamnya.
Ini dimaksudkan untuk mencegah kekacauan.
Untuk menunda yang tak terelakkan.
Tetapi dia tahu...
Begitu mereka mengetahui kebenarannya...
Tak satu pun dari mereka akan tetap diam.
Mereka adalah pangeran dan putri.
Masing-masing ambisius.
Masing-masing lapar akan takhta.
Wahyu ini tidak akan menenangkan mereka.
Ini akan menyulut mereka. Merekalah yang mungkin memulai perang saudara ini.
Namun... dia tidak punya pilihan.
Dia tidak bisa menyembunyikan ini selamanya.
Dan apa yang mereka pilih untuk lakukan setelah ini bukan lagi sesuatu yang bisa dia kendalikan.
Dia hanya bisa berdoa—
Hal-hal itu tidak akan berputar di luar keselamatan.
***
Tanpa sepatah kata lagi, Yan Taifeng berbalik dan mulai berjalan lebih dalam ke istana bagian dalam, dilindungi oleh formasi-formasi kuat yang tak terhitung jumlahnya.
Satu per satu... mereka mengikuti.
Saat mereka berjalan lebih dalam ke istana bagian dalam, keheningan yang gelisah menyelimuti rombongan.
Kecurigaan sudah mulai berakar di hati mereka.
Sebagian besar dari mereka bukan orang bodoh.
Dari mendesaknya panggilan... ketidakhadiran Kaisar... sikap muram Yan Taifeng...
Mereka sudah sampai pada sebuah kesimpulan.
Tetapi tidak ada yang mengucapkannya dengan lantang.
Tidak perlu, karena kebenaran akan terungkap segera.
Mereka segera tiba di depan kamar Kaisar.
Pintu-pintu tertutup, seolah menyegel sesuatu yang tak bisa dipulihkan di dalam.
Yan Taifeng berhenti.
Dia berbalik menghadap mereka.
Ekspresinya berat.
“Yang Mulia! Mohon... tenangkan diri kalian.”
Menteri Yan berkata dengan hati berat saat akhirnya mendorong pintu hingga terbuka.
Kreek... Pintu-pintu perlahan terbuka.
Dan mereka melangkah masuk.
Begitu mata mereka jatuh pada pemandangan itu, gelombang kejut menjalar ke seluruh ruangan.
Meskipun banyak yang sudah menduganya...
Meskipun mereka sudah mempersiapkan diri secara mental...
Saat dihadapkan pada kenyataan, itu tetap menghantam mereka.
Di sana, di atas ranjang agung... terbaring Kaisar.
Matanya tertutup.
Wajahnya pucat.
Hilang sudah wibawa yang dulunya memerintah sebuah kekaisaran.
Hilang sudah kehadiran yang dulunya membuat tak terhitung orang berlutut.
Yang tersisa hanyalah tubuh tanpa nyawa.
Namun bahkan dalam kematian, ekspresinya tidak damai.
Jejak keengganan samar tertinggal di antara alisnya.
Penyesalan terukir dalam di wajahnya.
Seolah bahkan di saat-saat terakhirnya, dia tidak bisa melepaskan.
Keheningan memenuhi kamar.
Untuk sesaat, waktu sendiri seakan berhenti.
Beberapa pangeran dan putri membeku.
Keterkejutan dan kesedihan berkelip di wajah mereka.
Tetapi hanya beberapa detik.
Dengan sangat cepat, kesedihan memudar.
Digantikan oleh sesuatu yang lain.
Ambisi.
Perhitungan.
Pandangan mereka bergeser.
Dari Kaisar...
Ke satu sama lain.
Maknanya jelas.
Saatnya telah tiba.
Namun Maharani dan para Ratu bereaksi berbeda.
Atau setidaknya...
Di permukaan.
Tangisan memecah keheningan.
Air mata mengalir.
Ekspresi penuh duka dan kesedihan.
“Kaisarku...”
“Bagaimana ini bisa terjadi...”
“Mengapa kau meninggalkan kami begitu cepat...”
Suara mereka bergetar oleh emosi.
Tubuh mereka bergetar seolah tidak mampu menerima kenyataan.
Mungkin itu nyata.
Mungkin tidak.
Di dalam keluarga kerajaan... tak seorang pun benar-benar bisa tahu.
Beberapa pangeran menundukkan kepala.
Beberapa mengepalkan tangan.
Beberapa berdiri diam, pikiran mereka tersembunyi jauh di dalam.
Tetapi satu hal pasti, tidak ada di sini yang benar-benar tidak siap.
Lalu sesosok figur melangkah maju.
Pangeran Pertama, Yu Zidi!
Ekspresinya muram, alisnya berkerut rapat.
Bahkan ada jejak duka di matanya, atau setidaknya... tampak begitu.
Dia menatap Yan Taifeng dan berbicara dengan suara rendah dan berat.
“Bagaimana ini bisa terjadi?”
Dia berhenti sebentar sebelum melanjutkan.
“Beberapa bulan lalu... Ayah Kaisar tampak sudah pulih.”
Nada suaranya membawa ketidakpercayaan.
Seolah dia tidak bisa menerima apa yang dia lihat.
Semua mata beralih ke Yan Taifeng.
Mereka semua memikirkan hal yang sama.
Kaisar jelas terlihat sehat belum lama ini.
Jadi bagaimana dia bisa jatuh begitu tiba-tiba?
Yan Taifeng menarik napas perlahan.
Dia sudah menduga pertanyaan ini.
“Pemulihan Kaisar... hanya sementara.”
Suaranya mantap, namun berat.
“Dia mengonsumsi pil penyembuh khusus yang bisa memulihkan vitalitasnya untuk sementara.”
Jeda singkat.
“Tetapi harganya sangat berat. Dia tahu... waktunya sudah hampir habis.”
Bisik-bisik menyebar lembut di antara kerumunan.
Yan Taifeng melanjutkan.
“Dia melakukannya... karena dia ingin melihat kalian semua untuk terakhir kali.”
Keheningan menyusul.
Tidak ada yang berbicara.
Tidak ada yang bertanya lebih jauh.
Apakah mereka sepenuhnya percaya atau tidak... Itu penjelasan yang masuk akal.
Yu Zidi sedikit menundukkan pandangannya.
Ekspresinya menjadi lebih muram.
Tetapi di dalam matanya...
Kilau pemahaman samar berkelip.
(Jadi begitu...)
Dia juga memikirkan kemungkinan itu dan ternyata dia benar.
Dia perlahan mengangguk, menerima penjelasan itu.
Pada saat itu, sesosok figur lain melangkah maju.
Putri Keempat, Yu Qingya!
Postur tubuhnya anggun.
Pandangannya tenang namun tajam.
“Menteri Yan...”
Suaranya lembut, tetapi jelas.
“Apakah Ayah Kaisar... meninggalkan instruksi untuk kami?”
Begitu kata-kata itu diucapkan—
Suasana berubah secara halus.
Semua orang mengerti apa yang sebenarnya dia maksud.
Apakah dia menunjuk penerus?
Apakah dia mengangkat Putra Mahkota... atau Putri Mahkota?
Bahkan jika dia sudah melakukannya... apakah mereka akan menerimanya?
Sebagian besar sudah punya jawaban mereka sendiri.
Namun... mereka ingin tahu.
Pangeran atau putri mana yang diunggulkan Kaisar di antara mereka.
Yan Taifeng menatapnya.
Lalu perlahan mengangguk.
“Benar!”
Dengan itu, dia merogoh ke dalam lengan bajunya.
Dan mengeluarkan sebuah gulungan.
Dekrit Kekaisaran!
Begitu benda itu muncul, ekspresi semua orang berubah.
Hampir secara naluriah, mereka semua membungkuk.
Seolah Kaisar sendiri masih berdiri di depan mereka.
Ruangan itu menjadi sunyi total.
Yan Taifeng dengan hati-hati membuka dekrit itu.
Tangannya mantap.
Tetapi matanya... membawa jejak kerumitan.
Lalu dia mulai membacakan.
“Kaisar berbicara...”
Suaranya bergema di dalam kamar.
“Kepada Maharani-ku... para Ratu-ku... putra dan putriku...”
“Aku telah memerintah selama bertahun-tahun...”
“Tetapi sekarang aku melihat dengan jelas... aku telah gagal.”
Riakan menyebar ke seluruh ruangan.
Gagal?
Kata-kata itu... keluar dari Kaisar?
Tak terbayangkan.
“Aku gagal sebagai suami...”
“Aku gagal sebagai ayah...”
“Dan mungkin... aku gagal sebagai Kaisar.”
Keheningan semakin dalam.
Banyak dari mereka tertegun.
Ini bukan pria yang mereka kenal.
Kaisar yang mereka ingat mutlak dan tak mau menyerah.
Tidak pernah menjadi orang yang mengakui kelemahan.
Namun sekarang...
Dalam kata-kata terakhirnya...
Dia membuka semuanya dengan terus terang. Lagipula, ini pesan terakhirnya untuk keluarganya dan dia tidak bisa terus berpura-pura.
Saat masih hidup, dia harus selalu sadar akan posisinya sebagai Kaisar. Melakukan segala hal yang diwajibkan sebagai Kaisar.
Dia tidak boleh menunjukkan kelemahan.
Tapi pada akhirnya, apa artinya itu bagi orang yang sudah mati?
“Aku meninggalkan bukan kemakmuran... melainkan konflik.”
“Aku meninggalkan bukan persatuan... melainkan perpecahan.”
“Untuk ini... kesalahannya ada padaku.”
Bahkan mereka yang berhati keras merasakan sedikit gejolak, tapi hanya sedikit.
Karena di bawah emosi itu, sesuatu yang lain bertahan lebih kuat.
Antisipasi!
Siapa yang akan dia pilih?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!