Ketegangan di dalam aula tetap setinggi sebelumnya, bahkan mungkin lebih tinggi lagi.
Empat kuali masih tersisa.
Dan di antara mereka, yang pertama mencapai penyelesaian adalah Yan Ruichen.
Cahaya biru tua tiba-tiba memancar dari dalam kualinya.
Api Ular Azure miliknya melingkat lebih rapat, menekan panas ke dalam saat tahap kondensasi terakhir dipaksakan menyatu.
Kuali itu bergetar.
Tutupnya berdenting.
Kemudian—
Bruk!
Yan Ruichen mengangkat tangannya dan menarik apinya.
Gelombang aroma obat menyebar ke luar saat tutupnya terangkat sedikit.
Di dalamnya, sebuah pil melayang dengan tenang, permukaannya halus dan terbentuk dengan sempurna.
Pengumuman segera menyusul.
"Yan Ruichen telah berhasil memurnikan Kelas-4 tingkat Menengah—Pil Penempa Roh Biru!"
Gema menyebar di seluruh aula.
"Kelas-4 tingkat Menengah!"
"Seperti yang diharapkan dari Yan Ruichen! Ketenarannya memang pantas ia dapatkan."
Yan Ruichen menghela napas perlahan.
Baru sekarang orang-orang menyadari lapisan tipis keringat yang mengalir di sisi wajahnya.
Memurnikan pil Kelas-4 tingkat Menengah sama sekali tidak mudah, bahkan bagi seseorang sepertinya.
Namun ekspresinya tetap tenang.
Puas—
Tapi tidak terlalu bersemangat.
Karena ia tahu betul, kompetisi ini belum berakhir.
Dua orang lagi masih bisa melampauinya.
Tatapannya tanpa sadar beralih ke platform di dekatnya.
Qi Meiling!
Hampir pada saat yang sama, kualinya juga mulai bergetar.
Api Roh Kabut Giok miliknya mengalir lembut, seolah membimbing peleburan terakhir alih-alih memaksakannya.
Api hijau itu perlahan meredup.
Udara terisi aroma yang menyegarkan.
Kemudian tutup kualinya terangkat.
Cahaya lembut lolos keluar.
"Qi Meiling telah berhasil memurnikan Kelas-4 tingkat Menengah—Pil Penyubur Hati Hijau!"
Gelombang bisik-bisik lain menyusul.
"Lagi, Kelas-4 tingkat Menengah!"
"Ia juga berhasil!"
Kedua pil berada pada kelas yang sama.
Tapi di mata para alkemis berpengalaman, perbedaannya jelas.
Pil Qi Meiling membawa aura yang lebih murni.
Aroma obatnya lebih pekat.
Permukaan pilnya lebih halus, hampir tanpa cela.
Jika kedua pil itu diletakkan berdampingan, siapa pun yang mengerti bisa langsung mengetahuinya.
Kualitas pemurnian Qi Meiling sedikit lebih unggul.
Jika kompetisi berakhir pada saat ini, maka Qi Meiling pasti akan meraih kemenangan.
Tapi tidak ada yang memikirkan kemungkinan itu.
Karena perhatian seluruh aula telah beralih ke tempat lain.
Huo Shenyu!
Qi Meiling juga tetap tenang dan melirik ke arah sana.
Jika Huo Shenyu gagal—meski kemungkinannya kecil—ia yakin pemenangnya adalah dirinya.
Maka dua Pil Kelas Tujuh itu akan menjadi miliknya.
Tentu saja, memakannya percuma bagi kultivasinya, tapi ia bisa mempelajarinya.
Betapapun jenius dirinya, ia tidak akan diberi pil Kelas-7 yang berharga untuk dipelajari.
Tapi jika ia menang, maka ia bisa berbuat apa pun dengan pil-pil itu.
Kuali Huo Shenyu bergetar hebat.
Api merah tua itu mengaum seperti binatang buas, menekan ke atas melawan tutup seolah ada sesuatu di dalamnya yang meronta untuk lepas.
Aura yang tumpah dari kuali semakin pekat.
Bahkan Qi di sekitarnya mulai terdistorsi.
"...Sedang terbentuk."
Tekanan mengerikan yang memenuhi aula membuatnya jelas bahwa Huo Shenyu juga telah mencapai tahap akhir.
Momen itu terhentang, lalu—
DUAR!
Lonjakan energi dahsyat meletus dari kuali Huo Shenyu.
Tutupnya melesat ke atas, bergetar di udara seolah tak mampu menahan tekanan di dalam.
Api merah tua itu mengaum untuk terakhir kalinya sebelum runtuh ke dalam.
Hening!
Aura obat yang pekat secara mengerikan meledak ke luar, menyapu seluruh aula seperti badai.
Semua orang membeku.
Mata membelalak.
Sebuah pil!
Berwarna merah tua keemasan.
Pola samar seperti urat mengalir berdenyut di permukaannya, memancarkan aura yang terasa transenden.
"I-Itu... itu adalah...!"
"Mustahil..."
"...Pil Kelas-5 tingkat Rendah?!"
Kata-kata itu menghantam seperti guntur.
Kejutan meletus.
"Kelas-5?!"
"Dia... dia memurnikan pil Kelas-5?!"
"Itu mustahil—usianya bahkan belum lima puluh!"
Bahkan ekspresi tenang Yan Ruichen pun hancur.
Pupilnya mengecil saat menatap pil itu.
"...Kelas-5..."
Senyum pahit tanpa sadar terbentuk di bibirnya.
Jadi inilah jurang antara dirinya dan yang terbaik.
Di sampingnya, ketenangan Qi Meiling juga runtuh.
Matanya membelalak, tertuju tegak pada pil itu.
Sekelebat ketidakpercayaan—
Lalu kesadaran—
Lalu penerimaan yang sunyi.
Haaah...
Ia telah benar-benar kalah.
Ini adalah level yang sama sekali berbeda.
Seluruh tingkatan di atas mereka.
Kelas-4 tingkat Menengah?
Dibandingkan dengan pil Kelas-5, itu bukan apa-apa.
Perbedaan antar tingkat tidak akan menyebabkan ketidakberdayaan seperti ini.
Tapi perbedaan antar kelas bagaikan langit dan bumi.
Dan memikirkan bahwa mereka seangkatan, ia tak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepala.
"Luar biasa!"
"Alkemis Kelas-5 termuda dalam sejarah!"
"Bakat seperti itu—tak tertandingi!"
"Ia pasti akan menjadi alkemis terhebat di dunia!"
Pujian melonjak seperti gelombang pasang.
Suara-suara saling tumpang tindih—berlebihan, berlebih-lebihan—namun tidak sepenuhnya salah.
Karena apa yang berdiri di hadapan mereka memang ibarat monster.
Di pihak Kekaisaran Pil Vermilion, senyum-senyum menyebar penuh kebanggaan dan kepuasan.
Bahkan sedikit rasa sombong.
Para perwakilan mereka bertukar pandang, ekspresi mereka hampir angkuh.
Inilah jenius mereka.
Pilar masa depan mereka.
Bukti mereka.
Betapapun perubahan yang terjadi—
Siapa pun yang bangkit—
Kekaisaran Pil Vermilion tetap akan berdiri di puncak alkimia.
Di sisi lain, suasana Kekaisaran Awan Azure dan Kekaisaran Sungai Giok merosot.
Sebelum ini, mereka percaya—
Bahkan jika Huo Shenyu menang—
Perbedaannya tidak akan terlalu mencolok.
Jenius mereka masih bisa dibandingkan.
Tapi sekarang, ilusi itu hancur.
Karena pil Kelas-5 bukan sekadar lebih baik.
Itu adalah dominasi.
Dan di antara semuanya, yang paling terdampak adalah Kekaisaran Surga Terpencil.
Suasana di pihak mereka menjadi tertekan.
Bukan hanya karena mereka kalah.
Tapi karena bagaimana mereka kalah.
Ini adalah tanah air mereka.
Mereka memiliki jumlah.
Keunggulan.
Dukungan.
Namun, mereka sepenuhnya ditekan.
Bahkan bukan tempat kedua.
Bahkan tidak mendekati.
Dibandingkan dengan Kekaisaran Awan Azure dan Kekaisaran Sungai Giok, mereka sudah tertinggal.
Dan sekarang, dihadapkan pada Huo Shenyu, jurang itu terasa menyekat.
Terpisah satu tingkatan penuh.
Itu bukan sekadar kekalahan.
Itu memalukan.
Keheningan sunyi menyebar di antara barisan mereka.
Bahkan suasana bahagia sebelumnya—Kekaisaran Surga Terpencil akhirnya memiliki seorang Grandmaster—tampaknya telah lenyap.
Di tengah semua itu, Huo Shenyu berdiri dengan tenang.
Pil merah tua keemasan itu melayang di atas telapak tangannya, berputar perlahan, aura bercahayanya menciptakan riak samar di Qi sekitarnya.
Ia sekadar melihat sekeliling.
Tatapannya menyapu seluruh aula.
Melintasi kerumunan yang tercengang.
Melintasi Yan Ruichen.
Melintasi Qi Meiling.
Melintasi para tetua.
Dan akhirnya, melintasi seluruh Kekaisaran Surga Terpencil.
Di matanya, tidak ada lagi pengekangan.
Hanya rasa unggul.
Lengkungan tipis mengangkat sudut bibirnya.
Seolah segala sesuatu di hadapannya... berada di bawahnya.
Kemudian ia menyalami dengan ringan kepada Mu Qingyuan dan para tetua yang berkumpul.
"Kondisiku hari ini tidak sedang dalam keadaan terbaik..."
Nadanya tenang. Rendah hati—di permukaan.
Tapi semua orang bisa melihat bahwa ia hanya berpura-pura dan cukup sombong tentang hal itu.
"Tapi untungnya, aku tetap berhasil memurnikan Kelas-5 tingkat Rendah—Pil Penempa Api Surgawi."
Pil di atas telapak tangannya berdenyut sekali, auranya menguat seolah merespons kata-katanya.
"Aku percaya bahwa aku adalah pemenangnya!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!