Satu per satu, para alkemis mulai.
Herba dikeluarkan.
Api disesuaikan.
Kuali menderum.
Aroma tajam dan khas dari bahan-bahan obat mulai menyebar, lapis demi lapis, memenuhi seluruh aula dengan aura yang pekat, nyaris memabukkan.
Sekilas pandang, proses ini tampak biasa saja.
Bahkan... membosankan.
Bagi kultivator biasa—terutama generasi muda—prosesnya lambat, berulang, dan sulit ditemukan sesuatu yang menarik.
Namun—
Bagi para alkemis?
Ini adalah peristiwa yang sangat menarik.
Mata mereka berbinar, tak lepas dari para peserta.
Karena yang mereka lihat lebih dari apa yang bisa dipersepsikan kultivator biasa.
Mereka bisa melihat kendali para peserta atas api.
Waktu memasukkan bahan.
Fluktuasi halus Qi di dalam kuali.
Bahkan penyesuaian terkecil pun bercerita banyak tentang seberapa terampil seorang alkemis itu sebenarnya.
Dan di antara semuanya, satu orang berdiri di pusat perhatian.
Huo Shenyu!
Hampir semua mata tertuju padanya.
Alkemis-Alkemis muda memandangnya sebagai idola, sedangkan yang lebih tua ingin melihat seberapa besar keahliannya sebenarnya.
Gerakan Huo Shenyu lancar.
Setiap tindakan membawa rasa percaya diri mutlak, seolah segalanya sudah berada dalam kalkulasinya.
Apinya menderu mantap di bawah kuali Kelas Bumi, aura menekannya membuat para alkemis di sekitarnya merasakan tekanan samar.
"Apa yang ia murnikan...?"
Banyak yang berusaha menguraikan pil yang akan ia murnikan—
"Ia pasti tidak akan turun di bawah Kelas-4 Tingkat Menengah..."
"Itu sudah pasti."
"Dengan levelnya, mencoba pil Kelas-4 Tingkat Tinggi pun bukan hal yang mustahil..."
Bahkan setelah mengamati cukup lama, tak seorang pun bisa memastikan pil apa yang ingin ia murnikan.
Sebagian besar tahu bahwa Huo Shenyu pasti memurnikan pil dari Kekaisaran Pil Vermilion, yang resep-resepnya dijaga ketat.
Lagipula, Kekaisaran Pil Vermilion memiliki banyak pil seperti itu, dan akan sulit menebak apa yang ia murnikan sampai proses berakhir.
Namun, sangat sulit memperkirakan pil kelas berapa yang sedang dicoba Huo Shenyu.
Melihat bahan-bahan Kelas-4 dan Kelas-5, sangat mungkin ini pil Kelas-4 Tingkat Atas atau lebih tinggi.
Dan karena Huo Shenyu adalah alkemis Kelas-4 Tingkat Atas, banyak yang meyakini ini akan menjadi pil Kelas-4 Tingkat Atas.
Sementara itu—
Di sisi lain—
Yan Ruichen bergerak dengan presisi.
Api Ular Birunya melingkar seperti makhluk hidup, melingkupi kualinya saat ia dengan hati-hati mengendalikan suhu.
"Itu Pil Penempaan Roh Biru..."
Seorang alkemis berpengalaman bergumam.
"Kelas-4 Tingkat Menengah."
"Sulit, tapi dengan keahliannya, ia seharusnya berhasil."
Di dekatnya, Qi Meiling tak kalah mengesankan.
Api Roh Kabut Gioknya mengalir lembut, nyaris seperti hembusan angin sepoi.
Namun di balik kelembutan itu tersimpan kendali yang mengerikan.
"Ia memurnikan Pil Penyubur Hati Hijau..."
"Juga Kelas-4 Tingkat Menengah..."
"Dan pil yang menuntut presisi ekstrem..."
Benar saja, reputasinya dengan tingkat keberhasilan tinggi memang tidak berlebihan.
Setiap gerakannya cermat.
Adapun sisanya, jurang kemampuan makin terlihat jelas.
Beberapa mencoba pil Kelas-3 Tingkat Atas.
Yang lain mendorong diri mereka menuju Kelas-4 Tingkat Rendah.
Hanya dari ini saja, banyak yang sudah tahu bahwa hasilnya sudah jelas.
Selama Huo Shenyu tidak membuat kesalahan, dialah pemenangnya!
Waktu berlalu—
Lalu—
Suasana berubah.
"Pil-nya hampir terbentuk..."
Di seluruh platform, api semakin menyala.
Kuali-kuali bergetar samar.
Qi menyurgun masuk, tertarik ke pusat tiap wadah saat proses pemurnian mencapai tahap terakhir yang paling krusial.
Di sinilah keberhasilan dan kegagalan ditentukan.
Tiba-tiba, ledakan Qi yang tajam menggema.
Clang!
Sebuah tutup bergetar hebat sebelum akhirnya tenang.
Sebuah suara terdengar jernih, dibawa oleh Qi yang perkasa.
"Lie Fang berhasil memurnikan pil Kelas-3 Tingkat Atas—Pil Meridian Merah Tua!"
Gelombang kejut menyebar di antara kerumunan.
Tidak buruk!
Untuk usianya, itu sudah pencapaian yang mengesankan.
Namun sebelum gemuruh bisikan mereda—
Suara lain terdengar.
Boom!
Semburan asap hitam keluar dari sebuah kuali.
Aroma menyengat herba hangus menyebar.
"...Gagal!"
Sebuah suara diumumkan tanpa emosi.
"Zhung Wi gagal memurnikan pil."
Hening sejenak.
Lalu—
Helaan napas lembut.
Tanpa ejekan.
Tanpa cemoohan.
Hanya pengertian.
Alkimia tidak pernah mutlak.
Bahkan para jenius pun bisa gagal, apalagi di bawah tekanan.
Apalagi saat mendorong diri melampaui batas.
Tidak semua orang mencoba memurnikan pil yang sudah mampu mereka buat. Beberapa mencoba melampaui batas dan menerobos di tempat ini.
Beberapa berhasil melakukannya, sementara yang lain gagal.
Bagaimanapun, keduanya sama-sama patut dihargai.
Yang pertama bisa disebut gegabah, tapi pihak lain bisa melihatnya sebagai keberanian—melangkah keluar dari zona nyaman.
Sebaliknya, yang kedua bisa dianggap pengecut, sementara sebagian mungkin berkata mereka sekadar sadar akan kekuatan sendiri dan memilih melakukan apa yang mereka kuasai.
Jelas, tak ada yang benar atau salah.
Segera, hasil-hasil lain menyusul.
"... berhasil memurnikan pil Kelas-3 Tingkat Atas—Pil Penempaan Tulang!"
"... gagal dalam pemurnian!"
"... berhasil memurnikan pil Kelas-4 Tingkat Rendah—Pil Esensi Mengalir!"
Pengumuman yang terakhir menarik lebih banyak perhatian.
Pil Kelas-4 Tingkat Rendah.
Bahkan di antara para jenius, itu bukan pencapaian kecil.
Alkemis itu mengungkapkan senyum tipis.
Sebuah penerobosan di bawah tekanan. Itu saja sudah menunjukkan potensi.
Perlahan, jumlah kuali yang masih aktif berkurang.
Satu per satu, peserta menyelesaikan pemurniannya.
Ada yang berhasil.
Ada yang gagal.
Ada yang melampaui ekspektasi.
Yang lain kurang dari harapan.
Namun sepanjang itu semua, tak seorang pun meremehkan siapa pun.
Karena semua orang di sini tahu bahwa berdiri di atas platform itu saja sudah membuktikan bakat mereka.
Kegagalan hari ini bukan berarti kekalahan esok hari.
Dengan kesempatan yang cukup...
Dengan pencerahan yang cukup...
Siapa pun di antara mereka bisa bangkit di masa depan.
Jalan alkimia panjang dan tak terduga.
Hanya satu kelompok yang tetap sombong seperti biasa.
Kekaisaran Pil Vermilion!
Para perwakilan mereka menyaksikan dengan senyum tipis, sebagian bahkan membawa jejak kebencian.
Bagi mereka—
Ini sudah diduga.
Lagipula, di mata mereka, merekalah yang mengendalikan pasar pil di Wilayah Timur.
Pil Kelas-7—yang terbaik—berada di tangan mereka, jadi seberapa pun kuatnya alkemis lain, mereka percaya tak ada yang bisa melampaui Kelas-6.
Setidaknya, sampai sekarang.
Tapi kini, dengan Mu Tianxuan, posisi mereka terancam.
Meski begitu, mereka percaya bahwa Huo Shenyu akan mampu memberi peringatan tegas bahwa meskipun ada alkemis Kelas-7 di luar Kekaisaran mereka, mereka tetap yang terbaik.
Hanya empat kuali yang tersisa aktif.
Yan Ruichen, Qi Meiling, Huo Shenyu, dan Mu Linyue.
Banyak yang penasaran dengan pil apa yang sedang dicoba Mu Linyue.
Di antara semua peserta yang tersisa, dialah satu-satunya alkemis Kelas-3.
Jika ia memurnikan pil Kelas-3, ia pasti sudah selesai sejak lama dengan bakatnya.
Selain Klan Mu, tak ada yang memperhatikannya, dan mereka tidak tahu pil apa yang sedang ia murnikan.
Yang lain berspekulasi bahwa mungkin ia mencoba menerobos menjadi alkemis Kelas-4 di sini, seperti beberapa peserta lain.
Bagaimanapun, itu hanya rasa penasaran dan tak lebih.
Mereka tetap tahu bahwa persaingan sejatinya ada di antara tiga orang lainnya, terutama bergantung pada apakah Huo Shenyu akan berhasil.
Saat ini, pil terbaik yang berhasil dimurnikan adalah pil Kelas-4 Tingkat Rendah.
Jika empat orang itu mampu memurnikan sesuatu yang lebih tinggi dari itu, maka pemenang akan dipilih dari hasil-hasil tersebut—meski hampir semua orang tahu itu tidak akan sampai di situ.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!